這是本駙馬的孫女兒。”
“裴桑枝。”
裴駙馬一見裴桑枝，頓時眼含笑意，目光驟亮。
老天奶真是顯靈了，聽到了他的祈禱，能為他爭光添彩的人，總算來了！
“桑枝，這位是周老大人。致仕之前，曾任大理寺少卿、大理寺卿、兵部尚書，還不快上前見禮。”
雖說他與周域都算得上是“關(guān)系戶”，可他是純粹靠關(guān)系躺贏，而周域，不僅是永榮帝與元初帝一手提拔起來的，更是真有本事在身的。
周老大人眼中的審視早已散去，含笑頷首道：“早已見過了。”
“何須你再特意介紹一番。”
裴駙馬一拍額頭，恍然道：“瞧我這記性！榮老夫人設(shè)家宴那日，明熙來接桑枝，之后桑枝回府向我請安時，曾順口提過此事。”
裴桑枝順勢施禮，溫聲道：“晚輩見過周老大人，恭祝老大人福壽安康。”
說話間，她余光不經(jīng)意掠過侍立在周老大人身后的年輕郎君，眉心幾不可察地微微一蹙。
蕭家人。
若論血緣關(guān)系算，他當(dāng)是她的表兄。
裴桑枝在不著痕跡打量蕭凌時，卻正迎上對方投來的目光。
視線交織，四目相對。
二人皆是一怔，隨即不約而同地頷首淺笑，心下幾乎是同時了然。
所幸，彼此眼中皆無敵意。
永寧侯將這一幕盡收眼底，心下暗忖：原以為蕭家這位侄兒是個有骨氣的，不料竟也是個爛人下菜碟，欺軟怕硬之輩。
怎的，記恨他與蕭氏之間的舊怨，方才同自己說話時句句帶刺，此刻對著裴桑枝倒能笑臉相迎？
裴桑枝是他的女兒！
無非是眼見裴桑枝深得陛下、榮國公府與裴駙馬看重，便忙不迭地攀附逢迎！
不過如此！
想到這兒，永寧侯不自覺的身形一振，將腰桿挺得筆直，連那只完好的眼睛里也流露出幾分自得的神采。
“落座，落座。”裴駙馬邊招呼，邊心下暗自躊躇，實(shí)不知該如何款待如周域這般的社稷之材與蕭凌這樣的青年才俊。
主要這事他真沒經(jīng)驗(yàn)，是個徹頭徹尾的“新手”啊！
“我在府中養(yǎng)了個戲班，其中角兒皆是頂尖，唱念做打無一不精，便是比之上京城最好的梨園班子，亦要勝上一籌。”裴駙馬指尖輕撫過茶盞上的紋路，含笑問道，“周域，不知可愿賞光一聽？若有偏愛的戲目，但說無妨。”
周域：哪有人一相見便邀人聽?wèi)虻模窟@招待倒也別致。下一步，他是不是應(yīng)該入鄉(xiāng)隨俗，陪著裴駙馬斗雞、戲蛐蛐兒？
“能聽駙馬爺?shù)膽虬嘧优诺膽颍请y得的耳福。”
“年輕人性子活泛，怕是耐不下心聽?wèi)颉ＩＶεc蕭凌算起來也有些親戚情分，不知能否勞煩桑枝帶他去侯府的梅園走走？也好讓他們年輕人自在些，相互走動熟悉一下。”
“此時梅花開得正好，暗香疏影，殊為風(fēng)雅。”
蕭凌想探探裴五姑娘的底，他這個當(dāng)師父的，怎么說也得想辦法鋪路搭橋。
沒有機(jī)會，也得創(chuàng)造機(jī)會。
裴駙馬并未即刻應(yīng)聲，而是轉(zhuǎn)而望向裴桑枝，似在征詢她的意愿。
梅園賞花可以，但能不能把永寧侯也一并搭上。
然而，裴桑枝尚未及答，酌寒院外倏然傳來一陣陣凄厲尖叫，聲嘶力竭，令人心驚。
“戲班子這就開唱了？”周域愕然失聲。
永寧侯辨出是胡嬤嬤的聲音，心下猛地一沉。
這老刁婆又想耍什么花樣？
難不成是明知周大人今日到訪，存心要把他虐打莊氏的事兒捅出來？
“父親！不知何人膽大包天在外喧嘩，兒子這便去拿了他來，決不敢輕縱，定不叫擾了您與周老大人！”永寧侯急不可耐道。
說罷，他旋即轉(zhuǎn)身，便要大步流星地向外走去。
周域與蕭凌對視一眼，心下皆道：今日這永寧侯府，怕是另有一場“好戲”要開場了。
此好戲非彼好戲，此班子亦非彼班子。
廊檐下，得了裴桑枝吩咐的素華輕叩門扉，恭敬稟道：“啟稟駙馬爺，侯夫人院中的胡嬤嬤在外求見。”
“求您救她一命。”
素華一開口，裴駙馬心下頓時了然，猛地抬眼看向裴桑枝。
這……
在他毫不知情時，裴桑枝又暗中排了一出好戲？
下次……
下次能否事先與他通個氣？他這一把年紀(jì)的老骨頭，可真真是經(jīng)不起這般驚嚇了。
紫檀木案上，青銅瑞獸香爐正吐出裊裊青煙。煙縷被自窗隙滲入的風(fēng)絞作一團(tuán)亂麻，像極了花廳中眾人此刻紛亂多樣的心緒。
“祖父，胡嬤嬤終究是母親的陪嫁嬤嬤，她這般急切求見，想來必有十萬火急之事。”裴桑枝語帶斟酌，意在言外，點(diǎn)到即止。
永寧侯心頭那股不祥的預(yù)感愈發(fā)濃重。
恍惚間，只覺得裊裊青煙仿佛都有了千鈞之重，沉甸甸地壓在心口，壓得他喘不過氣來。
胡嬤嬤攀上了裴桑枝？
還是，莊氏和裴桑枝達(dá)成了什么交易？
心念轉(zhuǎn)動間，永寧侯咬緊牙關(guān)，嗓音干澀道：“胡嬤嬤不過只是個微末下人，她眼中的十萬火急，或許不過是些微末瑣事。豈能容她貿(mào)然闖入，驚擾駙馬與周老大人久別重逢的故人敘話。”
“桑枝，你勿要失了禮數(shù)。”
一語畢，他轉(zhuǎn)而面向裴駙馬，恭聲道：“父親，不若由兒子前去處置。”
“無論她所為何事，兒子自有應(yīng)對之法。”
此刻，裴桑枝的視線也落在了裴駙馬身上。
裴駙馬手中的茶盞微微一晃，茶水漾出杯沿，濺落案上，幾不可聞的低聲喃喃，似自語又似感嘆：“桑枝這丫頭搭的臺、寫的本，若是不看不聽，只怕叫人抓心撓肺，難以安心啊。”
他旋即拔高聲音，朗聲道：“本駙馬行事光明磊落，從未有虧于心，何懼鬼魅叩門？何況于佛寺清修數(shù)載，深諳救人一命，勝造七級浮屠之理。胡嬤嬤既來求救，必有緣由，不會無端生事。”
“且請她進(jìn)來一見。”
“這可是功德一件，待事了之后，你我再續(xù)前話不遲。”周域適時表態(tài)道。
裴桑枝心下驀地踏實(shí)下來。
目光掠過裴駙馬濺在案上的水漬的斑駁痕跡，也似一朵朵綻開的小小煙花，絢爛而生趣。
今天，倒也是個好日子。
什么家丑不可外揚(yáng)……
什么丟人現(xiàn)眼……
在她看來，既然要丟人，不妨就丟個大的，鬧個天翻地覆，索性一把掀翻這遮羞的蓋子，叫那本當(dāng)管事的人再沒法糊弄敷衍。
先將自己摘個干凈，再穩(wěn)穩(wěn)立住這受害者的身份。
屆時，她自然立于不敗之地。
香灰在青銅瑞獸爐中積了淺淺一疊，恍若墳前冷燼。
這是生者的謀局，亦是死者的公道。
“終于……能徹底斬?cái)嗯c莊氏、與永寧侯的干系了。”裴桑枝的聲音輕若飛絮，似下一瞬便要隨風(fēng)散去。
從此以后，永寧侯和莊氏的做的孽，都不會再牽扯到她分毫了。
她不再是城門失火、無辜被殃及的池魚，而是海闊憑魚躍，天高任鳥飛。
該死的都去死吧。
“父親……”永寧侯著急勸阻。
裴駙馬眼風(fēng)淡淡掃去，若有所思問道：“你一再阻攔，不愿本駙馬見那胡嬤嬤，莫不是一心要取她性命之人，正是你？”
“委實(shí)是太可疑了。”
永寧侯：“兒子冤枉啊。”
裴駙馬聲音轉(zhuǎn)冷，沒好氣道：“你若有這個閑工夫，也不必在此干站著，去處置處置你那生母惹出的風(fēng)言風(fēng)語。”
“既做了琵琶別抱之事，就不要強(qiáng)立貞節(jié)牌坊？”
“她喪夫寡居多年，若要改嫁再生，本是天經(jīng)地義，無人可指摘。”
“可她偏要一面標(biāo)榜守節(jié)，以侯府老夫人自居，享盡尊榮；一面卻偷偷養(yǎng)著那般年歲的私生子，天底下可沒有這等道理！”
“她私生子的年歲，只怕比你兒子還要大上幾歲！”
永寧侯面紅耳赤，羞臊得無地自容，只恨不得尋條地縫立刻鉆了進(jìn)去。
連駙馬爺都知道的這般清清楚楚了。
他母親到底有多張揚(yáng)啊，是想害死他嗎？
氣煞他也！
裴駙馬見狀，只覺胸中郁氣頓散，神清氣爽，語氣也隨之輕快起來：“請胡嬤嬤進(jìn)來吧。”
“本駙馬最愛做伸張正義、替人討公道的事情了。”