“那莊氏為何就篤定會(huì)是他？”
話剛出口，裴桑枝心頭驀地一動(dòng)，靈光一閃，蹙眉低語：“難道不止他一個(gè)？”
“對(duì)嗎？”
胡嬤嬤點(diǎn)頭應(yīng)道：“夫人得知永寧侯府要過繼嗣子的消息后，便將裴氏旁支弱冠上下的子弟都仔細(xì)摸排了一遍。還親手繪了張表，詳細(xì)列明各人的相貌、才學(xué)、能力、家口情況，逐一分析優(yōu)劣，從中挑出幾位勝算較大的。”
“之后便不著痕跡地接近結(jié)交，處處留下人美心善的印象。夫人說，這樣方能進(jìn)退有據(jù)，可攻可守。”
“后來，侯爺逐漸得了太夫人青睞，嶄露頭角。夫人見狀便尋了個(gè)由頭，慢慢疏遠(yuǎn)了其他幾位，獨(dú)對(duì)侯爺擺出溫柔體貼、善解人意的姿態(tài)。”
“可，那時(shí)駙馬爺極力反對(duì)，堅(jiān)稱絕不會(huì)過繼嗣子。夫人唯恐事情有變、終生淪為尋常婦人，到頭來竹籃打水一場(chǎng)空。正猶豫該如何婉拒侯爺表露心意、再觀望一段時(shí)日，太夫人卻突然做主，為侯爺與元夫人蕭氏定下婚約。”
“夫人雖松了口氣，但見太夫人對(duì)侯爺依然疼愛袒護(hù)如初，又擔(dān)心自己一念之差，錯(cuò)失這鯉魚躍龍門的大好機(jī)會(huì)。所以……”
“所以……”想到裴桑枝的身世，胡嬤嬤頓時(shí)變得支支吾吾起來，一時(shí)不知該如何交代莊氏對(duì)元夫人蕭氏的種種算計(jì)，更想不出該如何將自己撇得更干凈些。
裴桑枝神色平靜：“無妨，直說便是。”
“莊氏是何等品性、何等為人——我也不是頭一日領(lǐng)教了。”
胡嬤嬤眉心微微一顫。
五姑娘一口一個(gè)“莊氏”，連聲“母親”都不愿喚。
看來，她對(duì)自己的身世……恐怕早已心有所疑，只差一個(gè)確鑿的證據(jù)了。
人啊，怎么能聰明到這個(gè)地步。
想到這兒，胡嬤嬤深吸一口氣，豁出去般說道：“所以，夫人一面在侯爺跟前扮作溫柔體貼、深明大義的模樣，說她理解侯爺?shù)钠D難與身不由己，愿意推遲婚嫁、待字閨中，等他權(quán)勢(shì)在握、能自主之時(shí)再續(xù)前緣，哪怕為妾遭人鄙夷，她也心甘情愿。”
“侯爺大為感動(dòng)，當(dāng)場(chǎng)承諾，若有機(jī)會(huì)，必以貴妾之禮迎她入府，日后更會(huì)扶作平妻。”
“另一面，夫人卻又重施故技，借機(jī)結(jié)識(shí)元夫人蕭氏，將她騙至荒山野嶺，并提前安排賊人玷污其清白……只為令侯爺與蕭氏永遠(yuǎn)心存芥蒂，再難琴瑟和鳴。”
“夫人曾說，這世間沒有男子會(huì)不介意妻子失貞于人，更何況是多人。這件事會(huì)如一根毒刺，深深扎進(jìn)侯爺心底，日漸潰爛流膿。往后蕭氏一言一行稍有差池，便會(huì)刺痛侯爺，甚至讓他見之生厭、思之作嘔。”
“進(jìn)而懷疑，蕭氏本身就是個(gè)浪蕩不堪、水性楊花、人盡可夫的女子。”
“兩相比較之下，侯爺自然越發(fā)覺得夫人忠貞不渝，珍貴難得。”
裴桑枝默然不語。
心比天高，并非過錯(cuò)。
渴望攀上高枝化身鳳凰，也并非罪孽。
真正錯(cuò)的，是心安理得地將他人人生踐踏為墊腳石。非但毫無悔意、不覺愧疚，反而沾沾自喜，傲慢地將那些被她親手摧毀之人，譏諷為手下敗將。
“永寧侯是懷疑裴驚鶴并非他親生，而是蕭夫人與外男私通所生？”
雖是問句，裴桑枝的語氣卻平靜得近乎漠然，仿佛早已了然于心。
莊氏種下的那根“失貞之刺”，可謂正中要害。
而事實(shí)，也果真如莊氏所設(shè)想的那般，夫妻之間嫌隙漸生，相看兩疑。
以莊氏這般毅力與膽識(shí)，若用在正途，何愁不成事？可惜她偏將心思全用在害人之上。
胡嬤嬤艱難頷首：“侯爺與蕭夫人成婚后，或許是日久生情，又或是看清了她純良的秉性，竟將婚前失貞的不適強(qiáng)壓下去，兩人反而日漸恩愛、舉案齊眉。”
“夫人得知后，再也按捺不住……便，便畫了一幅蕭夫人與數(shù)人云雨的秘戲圖，連她身上私密處的小痣都細(xì)細(xì)勾勒，更隱去身份差人送至侯爺手中。”
“侯爺一見那畫，往日再是情深意濃，也頓時(shí)反目成仇。”
“偏又逢蕭夫人心緒起伏，受驚早產(chǎn)，更讓侯爺深信，裴驚鶴絕非他的骨血。”
“當(dāng)時(shí)不知多少雙眼睛盯著永寧侯府，盯著他這個(gè)朝中新貴。更何況，他急需嫡長(zhǎng)子穩(wěn)固地位。因此即便認(rèn)定裴驚鶴是野種，也只能硬生生吞下這份屈辱。”
“直到……他再也不需要忍。”
“蕭夫人佛寺與知客僧同榻一事，實(shí)為侯爺授意，夫人則是負(fù)責(zé)具體的安排。美其名曰，為侯爺排憂解難，是她的本分。”
“再后來，便是人盡皆知的事了。”
“侯爺停妻再娶，蕭氏遷居別院后，夫人風(fēng)光入門，終于得償所愿，成了這侯府名正言順的主母。”
想到自己接下來要說的話，胡嬤嬤的神色越發(fā)復(fù)雜詭異了。
罷了，反正都說到這個(gè)份兒上了，那索性敞開了隨心所欲的說。
胡嬤嬤把心一橫：“侯爺……怕是骨子里就犯賤。”
裴桑枝眨了眨眼，有些懷疑自己聽錯(cuò)了。
胡嬤嬤這是徹底放飛自我了嗎？
只見胡嬤嬤越說越順，言辭也愈發(fā)直白粗俗：“侯爺就是骨子里犯賤！蕭氏本是他明媒正娶的妻子，他百般嫌棄；休棄之后，反倒時(shí)常鬼鬼祟祟的溜去那破莊子里私會(huì)。蕭氏越是心灰意冷、愛答不理，他就越是上趕著往前湊，活像是‘不是自己的偷著才香’。”
“到后來，他甚至假借醉酒，又……又強(qiáng)行欺辱了蕭氏……”
“夫人原想睜只眼閉只眼，橫豎一個(gè)頂著私通污名的下堂婦，也掀不起什么風(fēng)浪。可侯爺竟食髓知味，越發(fā)不知收斂，漸漸鬧得外頭有了風(fēng)言風(fēng)語。”
“直到侯爺將宮中獨(dú)賜的那匹云錦送去蕭氏的莊子，直到他竟嘗試親近裴驚鶴，漸漸信了蕭夫人早產(chǎn)的說辭，夫人才真真切切地又一次慌了神。”
“于是……夫人便對(duì)蕭氏下了藥。蕭氏自產(chǎn)后本就虛弱的身子越發(fā)孱弱，漸漸臥床不起，容顏枯槁得不成樣子。可侯爺卻似真對(duì)她上了心，竟風(fēng)雨無阻，每三日必去莊中探望一次。”
“夫人無計(jì)可施，只得將侯爺心頭那根刺，往更深處狠狠推入。”
“蕭氏所居的莊子本就由侯爺與夫人共管，想要安插個(gè)人手，再容易不過。”
“夫人特意尋了個(gè)面容與裴驚鶴略有幾分相似的男子，送入蕭氏房中，又設(shè)計(jì)讓侯爺親眼目睹，那個(gè)對(duì)他冷若冰霜的蕭氏，竟與旁人纏綿悱惻、婉轉(zhuǎn)承歡。”
“先前越是放在心上，此刻親眼所見這背叛，便越是怒不可遏。”
“侯爺盛怒之下，不由分說便將夫人尋來的那男子當(dāng)場(chǎng)打死，反倒陰差陽錯(cuò)，替夫人掃清了后患。”
“經(jīng)此一事，裴驚鶴野種的身份算是鐵板釘釘，徹底成了侯爺?shù)难壑嗅敗⑷庵写蹋薏坏昧r(shí)除之而后快。”