四月廿五，夜！
貪狼星赤芒暴漲，竟逐金烏殘魄！
貪狼獠牙噬日處，天幕裂血痕三千里。漠北夜梟驚飛蔽月，沙磧忽涌黑潮。
翌日方知，那是靖州城頭守軍的血浸透了烽燧臺上的狼煙。
天未亮，急報(bào)傳入帥營，盧惲籌掌中茶盞應(yīng)聲而碎。
“靖州陷！副將秦簡被斬首，懸于棲霞關(guān)！”
急報(bào)背面黏著未干的血跡，拓下城磚最后一道砍痕。一萬靖州軍骸骨，此刻正在棲霞關(guān)隘口堆筑起京觀。
……
夕陽灑落在殘破的棲霞關(guān)城墻，秦簡立身其上，他身上的狻猊吞海鎖環(huán)甲已經(jīng)破損，甲片被鮮血浸透，他也不記得這是今日第幾次殺退敵軍了，然而，敵軍依然是前赴后繼，不計(jì)代價(jià)地猛攻棲霞關(guān)。
自開戰(zhàn)至今，七日時(shí)間，一萬靖州軍死傷過半，棲霞關(guān)搖搖欲墜。
看著城外旌旗蔽野、戰(zhàn)車如林，秦簡的神色無比凝重。
只見他轉(zhuǎn)身走到城墻另一邊，看著城內(nèi)四千余守軍，眼神中滿是決然。
“弟兄們，胡賊猖獗，城關(guān)將破，現(xiàn)在擺在我們面前的有兩條路，要么趁著敵人的下一輪進(jìn)攻還沒開始，我們舍棄棲霞關(guān)以及這滿城百姓，退回燼垣道；要么拼死一戰(zhàn)掩護(hù)百姓撤離，但最終我們都將埋骨于此！”
秦簡的目光從一眾將士身上掃過，繼續(xù)說道：“我現(xiàn)在將選擇權(quán)交給你們，無論你們做出任何選擇，我都不怪罪你們！”
城內(nèi)四千士兵一片沉默。
也不知過了多久，手臂淌血的校尉周元走了出來，說道：
“將軍，我家世代久居靖州，棲霞關(guān)外三十里焦土，埋著九年前陣亡的父兄！我想留下來，即便橫死沙場，也算是落葉歸根！”
此言一出，頓時(shí)將不少人的目光都吸引了過去，面相憨厚的周元仿佛做錯(cuò)了什么，愧疚地低下了頭，不敢看其他人。
也不知過了多久，另一名都尉也看向上方的秦簡：“我江淮子弟入北軍時(shí)，節(jié)度使親賜《隴頭吟》！‘愿得此身長報(bào)國，何須生入玉門關(guān)！’諸君！我們身后不僅是中原，還有萬千百姓！”
這番話，每一個(gè)字都仿佛一把鐵錘砸在他們的心口。
少年兵卒用浸滿鮮血的布條將戰(zhàn)刀綁在手腕上，聲裂云霄：“將軍，俺沒讀過書，說不出都尉大人那種振奮人心的話，俺只記得昨日陳阿婆冒死送烙餅，被流矢穿喉猶笑！她說...說...‘吃飽了才有力氣殺豺狼！’
緊接著，少年猛然抬起頭，雙眼之中寫滿了決絕，大喊道：“這城！俺愿拿命填！”
四千殘兵舉起手中戰(zhàn)刀，大吼道：“此身可碎，此關(guān)不棄！以我骨筑墻，以我血沃土！魂守棲霞，半步不退！”
“魂守棲霞，半步不退！”
“魂守棲霞，半步不退！”
聲如驚雷震九霄，勢如天傾鎮(zhèn)鬼神！
秦簡看著下方滿臉決然的士兵，忽然大笑起來：“哈哈哈哈……”
他笑得肆無忌憚，笑得形骸放蕩，可那笑聲中卻帶著幾分悲壯……
“好，很好！你們有種，老子就陪你們再瘋一次！”秦簡雙目中熱淚滾落。
恍然間，他想起了曾經(jīng)那個(gè)鼎盛的大周，那時(shí)的大周宛如一頭巨龍，萬國來朝，四方臣服，周軍刀鋒所致，敵人皆被嚇得瑟瑟發(fā)抖。
可惜，如今的大周已經(jīng)腐爛到發(fā)臭，邊境連連失利并非是邊軍懦弱，而是他們失去了心中的信仰。
曾經(jīng)的邊軍為大周而戰(zhàn)，如今的邊軍只能為民族而戰(zhàn)，為百姓而戰(zhàn)！
“全軍聽令！”秦簡的吼聲自城墻之上傳來。
所有人緊握戰(zhàn)刀，整齊站立，滿是決然的目光緊盯著城墻之上的秦簡。
秦簡也同樣盯著眾人，大喝道：“這棲霞關(guān)即是吾輩棺槨，殘陽落盡時(shí)，胡騎必破門！不要盾陣！不要軍令！更莫想退路！唯求一事：黃泉路上拖三具胡骸作橋！拽五匹敵馬為牲！閻羅殿前我靖州邊軍仍要列陣，殺他個(gè)天翻地覆！”
如今，棲霞關(guān)已是搖搖欲墜，敵人的下一波進(jìn)攻勢必會攻破城門，到時(shí)候他們將無險(xiǎn)可守，唯有拼命。
只要擋住這一波攻擊，便會為城中百姓贏得一夜的撤離時(shí)間，讓他們平安撤到燼垣道。
事實(shí)上，沒等半個(gè)時(shí)辰，胡羯大軍便再次發(fā)起了進(jìn)攻，秦簡率四千靖州軍拼死抵擋。
幾日交戰(zhàn)下來，城墻上的床弩已經(jīng)所剩無幾，箭矢滾木等也所剩不多。
三日前，秦簡便已經(jīng)派人回靖州求援，可他心里很清楚，靖州也是多線作戰(zhàn)，根本抽不出兵力來支援棲霞關(guān)，一切都只能靠他們自己。
這一次，敵軍的進(jìn)攻尤為猛烈，騎兵步卒齊齊上陣，攻城車、撞門錘也都紛紛派上用場。
“轟……”
日落之時(shí)，一聲巨響令整個(gè)棲霞關(guān)為之震顫，全軍將士也心神一緊。
城門被攻破了！
然而，不等敵軍殺進(jìn)來，城內(nèi)一支騎兵卻率先殺了出去，當(dāng)場打了敵人一個(gè)措手不及，可很快，城外大批騎兵壓了上來，將這支一千五百人的騎兵團(tuán)團(tuán)圍住。
“隨我沖殺！”領(lǐng)頭的騎兵校尉正是周元，只見他渾身浴血，大聲嘶吼道。
周元手持大刀橫掃，將正前方三名胡騎砍翻，可就在此時(shí)，一名敵軍千夫長也鎖定了他，策馬沖了上來。
“兩腳羊，受死！”那胡羯千夫長爆喝一聲，掄起手中狼牙棒便朝周元砸來。
“當(dāng)……”
伴隨著一道金鐵撞擊聲，周元只感覺雙臂發(fā)麻，手中大刀更是要脫手掉落。
但他卻咬牙將其死死抓住，反手一刀橫削出去。
那胡羯千夫長也非庸手，與周元硬拼數(shù)個(gè)回合卻絲毫不落下風(fēng)，反之，周元經(jīng)歷了之前的連番血戰(zhàn)，體力嚴(yán)重消耗，逐漸就露出敗相。
忽然，一支鐵箭飛射而來，穿透了周元的鐵甲，冰冷箭鏃沒入身體之中。
周元悶哼一聲，身體為之一偏，那名胡羯千夫長抓住機(jī)會再次策馬沖上來，掄起狼牙棒砸向周元。
后者不閃不避，更沒有去抵擋，而是單手掄起大刀直接擲向?qū)Ψ健?/p>