兩日后大軍抵達開封地界。
雖值隆冬，黃河冰封，這座北方樞運重鎮(zhèn)依然展現(xiàn)出令人心驚的繁華。
離城五里，官道已拓寬至可容十駕馬車并馳，青石路面被往來車軌碾出深痕。道旁酒樓商鋪鱗次櫛比，徹夜不熄的燈籠在寒風(fēng)中搖曳成河。
在這片繁華之中，鐵林商會已經(jīng)悄悄扎根。
鐵林酒樓就坐落在最繁華的江邊大道旁，終日賓客盈門。
但這僅是冰山一角。
商會在碼頭和城內(nèi)擁有多處貨棧、商鋪，甚至暗中控制了兩個頗具規(guī)模的船行。
這些明面上的產(chǎn)業(yè)，不僅為鐵林谷帶來了豐厚的利潤，更構(gòu)筑起了一張高效的情報網(wǎng)絡(luò)。
酒樓里南來北往的客人，貨棧中流轉(zhuǎn)的物資清單，船行間往來的消息，都成了情報的來源。
除了商業(yè)活動，商會更重要的任務(wù)，就是打理關(guān)系。
通過持續(xù)隱蔽的運作，商會與開封府衙的各級官吏、甚至豫章軍中的部分中層將領(lǐng)，都建立了千絲萬縷的聯(lián)系，金銀鋪路、人情往來和利益捆綁，使得鐵林商會在這座重鎮(zhèn)中，擁有了非同尋常的活動能力。
大軍沿著官道一路向東。
“大人，前面就是開封衛(wèi)營盤！”一名斥候稟報。
林川點點頭：“知道了，傳令下去，隊伍放慢速度，保持陣型，不得驚擾沿途百姓。”
此次出行，開封府是重要一站。
得知青州衛(wèi)要來做新軍械生意，開封衛(wèi)指揮使趙烈十分爽快，不僅騰出了一處開封衛(wèi)的營盤供大軍歇息，連糧草補給都提前安排妥當(dāng)，實在是給足了面子。
約莫半個時辰后，遠(yuǎn)處地平線上漸漸浮現(xiàn)出一片規(guī)整的輪廓。
隨著隊伍不斷靠近，一座規(guī)模宏大的營盤出現(xiàn)在視野盡頭。
灰褐色的營墻連綿數(shù)里，“趙”字大旗在寒風(fēng)中獵獵作響，隱約能聽見營中士兵操練的聲音。
營門處早已有人等候。
為首的是一名身著戰(zhàn)甲的千戶，身后跟著幾名身著袍服的軍中幕僚。
那千戶見林川的隊伍靠近，快步迎上前。
“林將軍，末將開封衛(wèi)千戶周子毅，奉我家指揮使令，在此恭迎大軍！”
林川翻身下馬，回禮道：“周千戶客氣了，叨擾開封衛(wèi)，不勝感激?！?/p>
隊伍緩緩進入營地，有序扎營。
周廣毅身后一名面色清瘦的幕僚，目光不經(jīng)意間掃過一輛馬車。
此時車簾正巧打開，一道身影緩步走下馬車。
他身形挺拔，面容儒雅，眉宇間帶著幾分書卷氣。
那幕僚見狀，瞳孔驟然一縮。
這張臉，他曾在京城的講學(xué)場上見過數(shù)次！
此人正是京城大儒徐文彥，據(jù)說深得東宮太子賞識，是太子麾下第一謀士，沒想到竟會出現(xiàn)在青州衛(wèi)的隊伍中，與林川同行。
這幕僚心中掀起驚濤駭浪。
他迅速收斂神色，默默退到人群后方，仿佛剛才什么都沒看見。
周圍的人或忙著交接事宜，或清點隊伍物資，竟無一人留意到他方才的異常。
待青州衛(wèi)大軍安頓妥當(dāng)后，那名幕僚借故辭別周廣毅，匆匆趕往中軍大帳。
開封衛(wèi)指揮使趙烈正端坐案前，翻閱著軍報。
“啟稟將軍，屬下有要事密報！”幕僚掀簾而入。
趙烈看了他一眼，放下手中的軍報：“何事如此慌張？”
“回將軍，屬下剛才在營門迎接青州衛(wèi)時，認(rèn)出了一人?！?/p>
“哦？什么人？”
“太子的人！”
“太子的人？”趙烈眉頭驟然擰緊，“你確定？青州衛(wèi)怎么會有太子的人？”
“屬下曾有幸聽過他兩次講學(xué)，絕不會認(rèn)錯！”
幕僚篤定道，“看他與青州衛(wèi)將士相處的模樣，絕非偶然同行，倒像是長期跟隨林川一般。如此說來，這青州衛(wèi)……難道是太子的兵馬？”
趙烈沉默不語。
他是豫章王一手提拔起來的親信。
雖是武將出身，長得五大三粗，膀大腰圓，可這些年在豫章王麾下歷練，行事早已變得謹(jǐn)慎周全，心思縝密，在開封衛(wèi)經(jīng)營多年，根基穩(wěn)固，極少出過紕漏。
此刻，他腦中飛速盤算。
如今時局動蕩，東邊兩個藩王都已經(jīng)打起來了。
前陣子他去豫章王府為王爺賀壽，席間豫章王曾有意無意提起，二皇子暗中遣了密使前來，許以重利，想要拉攏豫章軍歸入麾下。
他也早有耳聞，朝中形勢嚴(yán)峻，太子與二皇子早已水火不容。
雙方都在暗中積蓄力量，拉攏各方勢力，就等著一個時機，爭奪皇位。
不少人都私下議論，照眼下的局勢看，二皇子勢頭正盛。
說不好，未來登上那個位置的，就是二皇子。
豫章王這些日子也動了心思，私下與心腹商議了數(shù)次，猶豫著要不要徹底投向二皇子。
畢竟趨利避害是人之常情，誰不想站在未來的勝利者這邊？
可誰能想到，太子竟如此深藏不露，把棋子都落到了青州這偏遠(yuǎn)之地！
可青州衛(wèi)……
不是鎮(zhèn)北王一手掌控的嗎？
趙烈心中疑竇叢生。
一個更驚人的念頭猛地竄了出來：
難道……鎮(zhèn)北王已暗中倒向了太子？?。?/p>
這個想法讓他心頭一震，只覺得后背發(fā)涼。
這可不是件小事！
一旦鎮(zhèn)北王真的投靠太子，那整個北方的勢力格局都將徹底改變。
豫章王的抉擇，將面臨巨大的風(fēng)險。
豫章王之所以傾向于投二皇子，很大一部分原因就是看重了鎮(zhèn)北王和東平王的實力。
東平王不用說，都已經(jīng)公然領(lǐng)兵開戰(zhàn)，明擺著就是二皇子的人。
鎮(zhèn)北王雖然從未表態(tài)自己的立場，可滿朝文武誰不知道他與兵部侍郎交情深厚？
而兵部侍郎是二皇子的人。
所有人都默認(rèn)鎮(zhèn)北王是二皇子陣營的勢力，豫章王也正是因為覺得二皇子有這兩大藩王支持，才動了投靠的心思。
幸虧今日這幕僚眼尖，在迎接青州衛(wèi)時認(rèn)出了徐文彥，發(fā)現(xiàn)了這天大的機密。
否則一旦豫章王做出錯誤抉擇，將來恐怕會陷入萬劫不復(fù)之地！
趙烈猛地從椅上站起身，急切道：“快！立刻修書一封，把此事詳細(xì)稟報給王爺，不得有半分遺漏！”
“是！”幕僚不敢有絲毫耽擱，轉(zhuǎn)身匆匆離開。
“來人吶！”趙烈沖帳外喝道。
“將軍！”親兵抱拳應(yīng)聲。
“通知周千戶，今晚設(shè)宴，給青州衛(wèi)眾將接風(fēng)洗塵！”