\r“金銀于我并非必需。”
“以你的性子，妻妾兒女的后事定然盡心，想必也會(huì)在佛寺為她們點(diǎn)起長(zhǎng)明燈。待一切塵埃落定，往后奉養(yǎng)老母、撫育幼子，用錢(qián)之處尚多。”
“至于你的老母與幼子……”
“你應(yīng)知道，我榮家根基在揚(yáng)州。”
“揚(yáng)州景色秀美、文風(fēng)鼎盛，本是老人靜養(yǎng)、孩童啟蒙的上選。若在平日，我理應(yīng)將他們送往揚(yáng)州妥善安置。但如今淮南要起動(dòng)蕩，恐將波及江南，此時(shí)南下，未必安穩(wěn)。”
“除揚(yáng)州外，榮家勢(shì)力最深便在北方。”
“但你身為京畿衛(wèi)指揮使，近來(lái)對(duì)北疆風(fēng)聲，應(yīng)有所耳聞。”
“況且北地風(fēng)沙凜冽，老人與孩童年幼體弱，驟然而去，只怕水土難服，若因此抱恙，反是我照顧不周。”
“依我之見(jiàn)，有時(shí)最危險(xiǎn)之處，反倒最易藏身。”
“城西平寧坊住著一位陳姓寡婦，其夫原是北疆舊部。她為人勤懇厚道，膝下無(wú)子，必會(huì)視你母親如親長(zhǎng)，待你幼子如己出。”
“當(dāng)然，這不過(guò)是我一人所想。你若另有安排，無(wú)論是選北疆或揚(yáng)州，我亦尊重。”
“畢竟，他們是你至親，終須由你定奪。”
趙指揮使眉心忍不住跳了跳，驚疑不定道：“淮南要生亂？”
榮妄并不遮掩，目光平靜地看著趙指揮使：“你日后即將追隨秦王左右，而秦王又與前任禁軍大統(tǒng)領(lǐng)結(jié)為盟友。這些事，你早晚會(huì)知道。”
“不錯(cuò)，亂局將至。”
“即便朝廷此刻已在布局防范，亦不可能將這場(chǎng)風(fēng)波全然壓下，不留一絲漣漪。”
“既有動(dòng)蕩，便難免傷亡。”
“此乃定數(shù)，無(wú)可轉(zhuǎn)圜。”
“你可將淮南視作一鍋將沸未沸的水，便好。”
趙指揮使眼中疑慮盡散，當(dāng)即拱手道：“那便將末將的老母與幼子，托付于平寧坊。”
“末將深信國(guó)公爺?shù)幕I謀。”
“日后縱有萬(wàn)一，末將也明白國(guó)公爺已竭盡所能。斷不會(huì)做那忘恩負(fù)義、恩怨顛倒之徒。”
“請(qǐng)國(guó)公爺放心。”
“還有……”趙指揮使抿了抿唇，鼓起勇氣道：“末將愚見(jiàn)，淮南不只是一鍋將沸未沸的水，倘若有人能預(yù)判風(fēng)起之地，早早移開(kāi)要緊的柴薪，或?qū)⒒鹈纭蛟撊贾帯Ｄ敲矗摫Ｈ幕蛟S就能保全，而該死的，也一個(gè)都不會(huì)少。”
榮妄眼中掠過(guò)一絲贊許：“趙指揮使果真有真本事，也有真見(jiàn)識(shí)。”
“傳聞那些話，倒是小看你了。”
趙指揮使緩緩搖頭：“真正‘聞名不如見(jiàn)面’的，該是國(guó)公爺您。”
若非今日親眼得見(jiàn)，他恐怕還要以為，這位榮國(guó)公當(dāng)真只是個(gè)置身事外、唯恐天下不亂的紈绔子弟。
不過(guò)是命好，投生在了錦繡堆里罷了。
榮妄抬手止住了他的話頭：“不必說(shuō)這些。我的名聲如何，自己心里清楚。何況名聲終究是身外之物，于我而言，最不要緊。”
說(shuō)到此，他轉(zhuǎn)向一旁的紫檀木圓桌，上面已擺好幾樣清淡小菜與粥點(diǎn)。
“想來(lái)你也一天沒(méi)吃東西了。”
“這些都是吩咐人準(zhǔn)備的，素凈無(wú)葷，你先用些，提提精神。”
“待會(huì)兒我再讓人領(lǐng)你去見(jiàn)你母親和孩子。這樣，你的心才能真正落定。”
見(jiàn)趙指揮使要開(kāi)口，榮妄輕輕擺了擺手，繼續(xù)道：“別急，也別推辭。你母親和孩子都受了不小的驚嚇，只有你先穩(wěn)住心神，他們見(jiàn)了你，才能真的安心。”
趙指揮使深深吸了口氣，再度抱拳：“多謝國(guó)公爺。”
榮妄卻搖了搖頭：“不必謝我。”
“要謝，就謝你自己，謝你當(dāng)年在京郊獵場(chǎng)，沒(méi)有跟著眾人低頭。”
趙指揮使心念一動(dòng)。
原來(lái)……那件事真的發(fā)生過(guò)，不是他記憶模糊后的臆想。
榮妄的語(yǔ)調(diào)很平靜，仿佛在說(shuō)一件再尋常不過(guò)的舊事：“那日我看見(jiàn)了。”
“你見(jiàn)那勛貴縱馬踏傷農(nóng)戶，甚至差點(diǎn)踩到農(nóng)戶的小孫子，卻還要繼續(xù)追鹿……”
“你那時(shí)握著刀，手背上的青筋都突了起來(lái)，是想站出來(lái)阻止的，對(duì)嗎？”
趙指揮使苦笑著搖頭：“讓國(guó)公爺見(jiàn)笑了。”
“末將……終究還是沒(méi)有鼓起那個(gè)勇氣。”
榮妄看著趙指揮使，語(yǔ)氣里透出一份難得的通達(dá)：“心有余而力不足，和存心落井下石，本就是兩回事。”
“我本就不是那等……強(qiáng)求別人做圣人的性子。”
話音落下，榮妄屈指在桌面上輕叩兩聲。
門(mén)應(yīng)聲而開(kāi)，走進(jìn)一個(gè)穿著灰布短打的青年。
這人相貌尋常至極，是那種看過(guò)便會(huì)忘記的長(zhǎng)相。
榮妄吩咐道：“等趙指揮使用過(guò)飯，你帶他去靜園那邊。”
“是。”來(lái)人垂首應(yīng)下，聲音不高不低。
榮妄這才又轉(zhuǎn)向趙指揮使：“上京城里，各路人馬盯著我這邊的也不少。況且，我還需進(jìn)宮一趟，接老夫人回府，便不在此久留了。”
他心知肚明，老夫人說(shuō)要留宿宮中，不過(guò)是個(gè)托詞。
實(shí)則是要避開(kāi)他與桑枝，獨(dú)自同陛下敘話罷了。
趙指揮使嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究還是將壓在心底的話問(wèn)了出來(lái)：“影衛(wèi)在皇陵出現(xiàn)得那般及時(shí)，陛下又這么快知道我趙家遭遇滅門(mén)的真相……是不是榮老夫人進(jìn)宮，為我趙家說(shuō)了話？”
陛下日理萬(wàn)機(jī)，雖說(shuō)有暗中的勢(shì)力作為陛下的眼睛和耳朵監(jiān)察百官，但也不可能家家戶戶日夜盯著。像他這般處事圓滑、平日與人為善、從不冒尖的老好人，更不值得耗費(fèi)太多心神去盯著。
“是。”榮妄微微頷首，“你是該謝老夫人。”
“但你最該謝的人，是永寧侯府的裴女官。”
“我之所以能趕在秦王暗衛(wèi)出城前將人攔下，救回你的母親和孩子，全因裴女官辛苦安插在護(hù)陵衛(wèi)中的眼線，拼死探得消息，又連夜送回。”
“事后她曾嘆惋，終究……還是遲了一步。”
“你若真要擇一人報(bào)恩，便選她吧。”
“是她保全了你的至親，也是她給了你回頭是岸的機(jī)會(huì)，不至于徹底淪為秦王手中那把，再也洗不凈的刀。”
“飯菜快涼了，先用膳吧。”
“本國(guó)公，先行一步。”
趙指揮使怔了怔。
裴女官……
那個(gè)從去歲起，便在上京流言蜚語(yǔ)里未曾斷絕的名字。
也是他妻妾口中，時(shí)常提起的、難得的聰慧人。
心思縝密，偏生又純善，知百姓疾苦。
妻子曾不止一次對(duì)他說(shuō)過(guò)，裴女官?gòu)奈匆蛩浅嗄_大夫的女兒而看輕她，對(duì)她和妾室們捐出的每一件冬衣、每一份米糧、每一筐炭火，都分外珍視。
妻子還說(shuō)，那是個(gè)真真切切……為百姓做實(shí)事的人。
那時(shí)他只當(dāng)是內(nèi)宅婦人的尋常感慨，并未往心里去，甚至曾漫不經(jīng)心地接過(guò)話頭：“興許是裴五姑娘流落在外那些年吃了苦，才懂得體恤底下人的不易吧。不過(guò)她如今也算苦盡甘來(lái)，假千金不知所蹤，她有駙馬做倚仗，又得榮國(guó)公青眼，往后的好日子長(zhǎng)著呢。你平日多與她走動(dòng)走動(dòng)，攢幾分情面，說(shuō)不定將來(lái)也能提攜為夫一把。”
話沒(méi)說(shuō)完，便被妻子狠狠白了一眼，胳膊上還挨了一記不輕的掐擰：“少動(dòng)這些歪心思！”
“別讓每份溫?zé)岬臇|西，都變成算計(jì)和交易。”
彼時(shí)，他還嫌妻子短視，嘟囔著回了一句：“這世上，哪有不算計(jì)的關(guān)系？”
如今想來(lái)……
他半生精于算計(jì)，慣于逢迎，最終卻讓自己至親至愛(ài)之人，幾乎盡數(shù)喪于他人的謀算之中。
趙指揮使沉默良久，終于緩緩轉(zhuǎn)身，對(duì)著永寧侯府的方向，深深一揖。
“救命之恩，末將……銘記于心。”
隨后，趙指揮使在紫檀木圓桌旁坐下。明明該是饑腸轆轆，卻感覺(jué)不到一絲餓意，更無(wú)半點(diǎn)食欲。
但想起榮國(guó)公的話，他還是緩緩?qiáng)A起一筷子青菜，放進(jìn)嘴里，慢慢地咀嚼，然后咽下。
食物落入胃里，那股一直縈繞不散的冰冷虛浮感，似乎稍微踏實(shí)了一點(diǎn)。
青菜，白菜，各種各樣的菜……
在他混出個(gè)名堂后，便最是不喜這些東西。好像非得大魚(yú)大肉，才對(duì)得起這一路的摸爬滾打。
妻妾們總顧及他的身子，變著法子勸他多吃些菜。
他那時(shí)……到底還是脫不了那點(diǎn)“小人乍富”的心氣。
過(guò)去那些聽(tīng)著嫌煩的嘮叨，恨不得躲出去的場(chǎng)景……
終究是再也，再也回不去了。
他要活下去。
他的老母和幼子，也要活下去。
他還要為他的妻妾、為他的兒女們，討回血債。
眼淚混著青菜的微澀，一筷一筷，被他用力咽了下去。
“我吃好了，”趙指揮使看向候在一旁的無(wú)涯，聲音已恢復(fù)平靜，甚至帶著一絲過(guò)分的謙卑，“還請(qǐng)引路。”
來(lái)人應(yīng)道：“是。”
“大人請(qǐng)隨我來(lái)。”
兩人依舊從云霄樓那扇鮮有人知的小門(mén)悄然離開(kāi)，登上候在暗處的馬車。
車輪轆轆，在寂靜的街道上行了兩刻鐘。
馬車稍停了一瞬，只聽(tīng)得大門(mén)“吱呀”開(kāi)啟的聲響，隨即又繼續(xù)向前，行了片刻，才終于穩(wěn)穩(wěn)停住。
“到了。”
那人掀起車簾。
“大人請(qǐng)進(jìn)，我就在外候著。”
明明渴盼著見(jiàn)到老母和幼子。
此刻的趙指揮使，卻莫名生出一種近鄉(xiāng)情怯的惶然。
他靜靜立在門(mén)外，手指在冰涼的門(mén)板上懸停了許久，仿佛用盡了全身力氣，才終于將那扇門(mén)推開(kāi)。
門(mén)軸發(fā)出輕微的“吱呀”聲，在這過(guò)分寂靜的院落里顯得有些刺耳。
屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，卻處處透著精心打理的痕跡。
他的老母頭發(fā)花白，身形佝僂，正呆呆地坐在床沿，眼神空茫地望著前方的虛無(wú)。
聽(tīng)見(jiàn)門(mén)響，她猛地一顫，遲緩地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
昏花的老眼在昏暗的光線里費(fèi)力辨認(rèn)了片刻，依然未能看清，她的嘴唇翕動(dòng)了幾下，最終只發(fā)出一個(gè)極其干啞的聲音：“是……我兒?jiǎn)幔俊?