老族長的話,如同最后通牒,也敲碎了某些人心中最后一點僥幸。
死寂般的沉默籠罩了私塾內幾息。
終于,兩個中年男子和一個頭發花白的老者,臉色灰敗、畏畏縮縮地從人群中挪了出來,站到了前面。
“是……”
“是我們幾個,先來此……收殮尸骨的。”
“除了我們三個,當時……還有族里的兩個年輕后生在場。”
“很好。”裴桑枝聲音冰冷。
“現在,把那天發生的事情,從你們出現在私塾后的每一個細節,都給我清清楚楚、明明白白地講出來!”
說到此,裴桑枝微微一頓,指尖抬起,不偏不倚地指向了地上那截被削斷的書案一角:“若有半句虛言、隱瞞,或是互相推諉……”
其中,頭發花白、年歲最長的老者,支支吾吾地開了口,聲音干澀發顫:“我……我們就是來,為子奕簡單地換了身干凈的衣裳,又將私塾前后院里里外外都打掃了一遍,想著……想著讓他走得干凈些……”
“做完這些……太陽都落山了。”
這下,不等裴桑枝再開口,侍立在她身后的拾翠已經動了。
刀光一閃。
老者只覺下頜一涼,一縷長長的、灰白的胡須,無聲無息地飄落在地。
拾翠收刀回鞘:“再有人敢隱瞞半分,意圖欺瞞我們大人……”
“下一次,落地的就不是胡須了。”
霎時間,老者渾身抖如篩糠,冷汗瞬間浸透了單薄的衣衫。
“我……我說……我說!”
他再不敢有半分隱瞞,語無倫次地急聲道:“我們來私塾后……就、就想在私塾里找找,看有沒有子奕留下的銀錢。若能找到些,也好將他的身后事辦得體面些,若是找不到,也……也就罷了。”
“可誰知,翻來翻去,就只在罐子里找到幾個銅板!”
“偏在這時,恰巧撞見被子奕撿回家的那個傻子……當時正在擺弄子奕的尸身,形跡可疑!”
“我們就懷疑,定是他偷了子奕的積蓄!”
“可,把他身上搜遍了,確實……確實沒錢。”
“我們想著,他是不是把銀錢藏在了別處,軟的問不出來,就只能……只能用硬的,就……就稍稍‘教訓’了他一頓……”
“可那傻子身子骨兒太差勁了……沒幾下,就……就暈了過去……”
“后來呢?”
“你們將他打暈之后,又如何處置了?”
裴桑枝的聲音平靜得可怕,聽不出任何情緒,卻讓站出來那三個南氏族人覺得比怒吼更令人膽寒。
老者瑟縮了一下,旁邊一個中年漢子連忙接過話頭,聲音帶著哭腔:“然后……”
“然后,我們見他躺在地上一動不動,也……也怕了。摸了摸鼻息,還有氣兒,但很弱。我們也不敢再打了,可又不知道怎么處置這麻煩……”
他咽了口唾沫,聲音更低:“大家伙兒商議了一番,覺得那傻子沖撞了子奕叔的亡靈,留著太晦氣,不如……不如扔遠點,讓他自生自滅,也省得給族里添麻煩。”
“反正……反正他就是個無名無姓、無家可歸的傻子,臉上又盡是些疤,根本看不清長相。我們一合計,就把他抬去了鎮子南邊那間荒廢了的破廟里。”
“那破廟里,隔三岔五,就會死個乞丐,要么凍死、要么餓死、要么病死。”
“然后就會有好心人……或是官府派來的人,拿草席子一卷,扔去亂葬崗。官府……根本不會查的……”
見裴桑枝的臉色實在難看,那三人直接“噗通”一聲跪倒在地,以頭搶地,老淚縱橫:“貴人!我等糊涂!我等有罪啊!”
“可當時……當時族中實在是貧苦不堪,子奕的積蓄又不見蹤影,大家又悲又急,失了理智,這才……這才一時糊涂,犯下大錯!求貴人開恩!求貴人開恩啊!”
其他族人見狀,也紛紛跪倒,哭求聲響成一片,私塾內頓時哀聲四起。
裴桑枝:“都閉嘴!”
“我沒時間聽你們哭訴苦衷,理由什么的,也不必找了!”
“再聒噪一句,通通以蓄意殺人之罪,扭送官府!”
“你們在那人身上搜出的、用石頭刻的古怪東西呢?”
“現在何處?”
南氏族人顫聲答道:“扔……扔出院墻了,不知丟到哪個犄角旮旯了。”
“這么多天過去,風吹雨打的,又人來人往的,根本……根本找不見了。”
說到此,他瞥了一眼裴桑枝的臉色,又急忙補充道:“那石頭刻得怪模怪樣,又粗糙得很,根本看不出到底是想雕個什么……也不值錢……”
裴桑枝從袖中取出那枚金鑲玉的鎖扣,攤開在掌心,遞到那幾人面前:“你們看到的東西,可與此物有半分相似之處?”
頭發花白的老者,眼神驟然一顫,雖然極力掩飾,卻沒能逃過裴桑枝的視線。
“說。”
裴桑枝收回手:“開口前,最好先想想……自己是不是活夠了,脖子上這顆腦袋,到底還想要不想要?”
“你們自以為能神不知、鬼不覺,讓那人死得干干凈凈,還牽扯不到自己身上……”
“同樣的,我也有的是法子,送你們去死。保證我自己的手上……也干干凈凈。”
老者顫顫巍巍,聲音發抖:“像……”
“又有點兒像,又……又不太像……”
“那東西……已經被摩挲得很圓滑平整了,黑黢黢的,實在……實在是看不太真切到底想雕個什么……”
南族長的心已經沉到了底。
那枚金鑲玉鎖扣,做工之精良,玉質之溫潤,價值不菲倒在其次。
最主要的是……那形制、那紋樣,分明就是大家世族子弟才會佩戴的身份牌信!
那瘋瘋傻傻、日日撓自己的臉、弄得滿臉血痕自殘自傷之人……
該不會……真與永寧侯府有什么關系吧?
若是如此的話……
他們南氏一族,還能討得了好嗎?
南氏一族,到底是造了什么孽啊!
裴桑枝平復了一下翻涌的心緒。
種種跡象表明,那個被南夫子撿回家的人,十有八九就是她的兄長裴驚鶴。
眼下當務之急,已不是處置這些草菅人命的南氏族人,而是必須盡快找到裴驚鶴!
他神智不清,又被打得昏迷不醒,被扔在那破廟里……前幾日此地還落了雨,天氣濕冷……
萬一……
裴桑枝的心緊緊地揪了起來。
“帶路!”
“還有,今日之事,以及本官所問的一切,不得對外泄露半個字。若敢陽奉陰違,或是再行那等愚昧殘忍之事……”
“后果……你們知道!”
南氏族人不敢再推脫,連忙應下:“帶路……我們帶路。貴人請。”
約莫半個時辰后,先映入眼簾的,是一棵枝葉濃密,顯得有些張牙舞爪的老槐樹。
老槐樹不遠處,便是一間低矮破敗的廟宇。
墻垣坍塌了大半,屋頂只剩下幾根歪斜的椽子。
還未徹底靠近,一股混合著霉味、塵土和淡淡腐臭的氣息便撲面而來。
“就……就是這里了……”帶路的南氏族人指著那破廟,聲音發顫,“當時……就扔在里頭靠墻那個角落……”
裴桑枝提步踏入。
廟內,滿地狼藉。
破碎的瓦礫、朽爛的斷木、厚厚的灰塵和不知積攢了多久的鳥獸糞便。
墻角結滿了蛛網,空氣混濁不堪,幾乎令人窒息。
各處都有乞丐,或孤身獨坐,或三三兩兩擠在一處,縮在破廟的角落。
裴桑枝示意霜序將沿途買來的饅頭、餅子一一分給他們,自己則朝南氏族人指過的方向走去。
拾翠緊跟一步,低聲提醒:“姑娘,當心有詐。”
這一路實在不太平。
誰知那些暗中截殺姑娘的人是否真的死了心。
同樣,令她憂心的,是姑娘既已尋到驚鶴公子的線索,萬不可因一時驚喜,丟了一貫的謹慎與機警。
裴桑枝輕輕頷首:“我心里有數。”
隨即轉向引路的南氏族人,朝那邊抬了抬手:“你去將人翻過來,仔細認一認,是否真是那日被棄在此處的那個。”
南氏族人猶豫著挪步上前,腳下枯草發出細碎的斷裂聲。
他緩緩蹲身,指尖觸及那具軀體的剎那猛地一顫……
太冷了。
冷得不似秋夜的寒,倒像是從地底滲出的死氣。
閉眼吸了口氣,用力將那沉甸甸的身子翻了過來。
破廟漏下的光落在那張臉上……
“貴、貴人……”他聲音發干,回頭時臉色比那尸體好看不了多少,“不是他。”
裴桑枝肩膀幾不可察地一松,隨即繃得比方才更緊。
不是?
那裴驚鶴……此刻究竟在何處?
“仔細回想,那日你們將他棄于此處時,他身上可有什么特別之處?”
“衣裳的顏色,破損的樣式,或是隨身帶著什么不起眼的特征?”
“去問。”
“挨個向這些乞丐問清楚,之前躺在此處的那個人,究竟去了哪里。”
旁邊幾個老乞丐,得了饅頭餅子,狼吞虎咽地填飽了肚子,當下便很是配合地爭先恐后地開了口。
七嘴八舌,不多時便拼湊出了些許眉目。
“你們……問的是那個臉上沒塊好肉,血痂疊著舊疤,額頭的傷口流著血,偏又套了件讀書人的青布衫子,瞧著駭人又不倫不類的那位嗎?”
裴桑枝的目光轉向一旁的南氏族人。
南氏族人頭皮一緊,只能硬著頭皮點頭:“是,就是他。”
旋即,急忙解釋道:“那人被南子奕撿回后,就一直穿著南子奕的舊青衫換洗。”
“這事兒,私塾左右的人都是知道的。”
裴桑枝聽罷,眸光重新落回那老乞丐臉上。
“不錯,正是此人。”
“老人家,你可知他后來去了何處?”
“還是說……”
還是說,真如南氏族人所講,人死了,會被好心人,或是官府派來的差役,用草席一卷,扔去了亂葬崗?
老乞丐見她神色冷峻,忙不迭地擺手,聲音因急切而更顯嘶啞:“貴人別急,那人……那人沒死!”
“剛被扔來那會兒,他滿臉滿身都是血,瞧著嚇人,我們都以為他熬不過當天,誰也不敢靠近。”
“可誰知,日頭還沒落山,他竟自己醒過來了!”
“就那么……用手撐著地,一點點爬到門口,在外頭野草堆里亂抓了幾把不知名的草葉子,塞嘴里嚼碎了,又糊在自己額頭的傷口上。”
老乞丐頓了頓,語氣里依舊帶著難以置信:“嘿,您說怪不怪?”
“那血,還真就給止住了!”
“后來,他靠著廟墻緩過點勁兒,就告訴我們,外頭那些不起眼的野草里頭,有好幾樣是藥鋪收的。還教我們怎么認,怎么挖,怎么炮制。”
“我們半信半疑照做了,拿去鎮上的藥鋪,嘿,真換回了銅板!”
“靠那些錢,廟里老乞丐們,好歹吃上了兩三天飽飯。”
“他那身子,也一天天見好,能慢慢走動了。”
“可他說……他心里掛著事兒,得去送什么人最后一程。我們當然舍不得這活命的菩薩走,但攔不住啊。”
“就在他準備離開的前一天,帶我們到遠些的山坡挖藥草,碰著了個……”
“碰著了個打扮得像讀書人的中年婦人。”
“穿著件低調但卻明顯是好料子的青灰色褶裙,頭發梳得一絲不茍,插著根木簪子……”
“那中年婦人……瞧見他時,像是被定住了腳。隔著老遠,就那樣死死盯著他看了很久,很久。”
“眼神怪得很,說不清是驚是悲,還是別的什么。”
“我們誰都沒敢出聲。”
裴桑枝的心懸了起來:“然后呢?”
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第560章 貴人別急,那人沒死
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