rK瑞郡王遺孤試探良久，卻未能從秦承赟口中探出半點消息，反而平白受了許多奚落。
諸如……
別人扮豬吃老虎，你倒好，扮豬專吃飼料。
再如……
有些人吃軟飯，偏要硬著吃，連半分自知之明都無。
饒是他慣于隱忍，此刻也難免面頰發燙，坐立難安。
待到秦承赟說得口干舌燥，端起茶盞潤喉時，他如蒙大赦般匆匆起身。
“三伯父見諒，府中尚有要務待理，今日……今日便先告辭了。”
秦承赟將茶盞重重一擱，咂嘴聲響得刻意：“你這后輩，當真半點兒耐性也無。”
“想我閉關煉丹，枯守丹爐前三天三夜也覺趣味盎然，哪怕丹爐炸了一回又一回，也從未想過退縮半步。”
“你這般心性，終究難成氣候。”
“縱使你僥幸領著眾人復了秦氏天下，也坐不穩那張龍椅。”
“不如聽我一句勸，將你手中那些籌碼……都交予我。”
“待大事得成，念你多年謀劃之功，必封你為一字并肩王，世襲罔替。”
“如何？”
瑞郡王遺孤險些氣笑出聲。
如何？
不如何！
秦承赟真是年歲長了，什么白日夢都敢做！
怕不是丹爐炸了多次，把腦子也炸出些毛病了吧。
“三伯父，凡事總有個先來后到。”
“淮南這攤子家業，是侄兒我一點一滴攢下的；那些個人手，也是我陪著笑臉、磨破嘴皮才拉攏來的。”
“您雖是長輩……可咱們秦家祖訓里，也沒寫著‘可以不講理’這條吧？”
秦承赟冷笑一聲，直接戳向瑞郡王的痛處：“何必說得如此委婉，不就是憑著一副好皮囊與身子，才換來在這廣闊地界潛伏的資格嗎？”
“也不知當年在上京忍辱偷生時，又是如何茍且度日的。”
“怎么，如今到了淮南改頭換面，娶了世家貴女為妻，便將上京舊人拋諸腦后了？”
“不妨將那位老相好的名姓說與我聽，我差人替你接來如何？”
瑞郡王遺孤面上燒得滾燙。
什么“老相好”？
這話說得倒像是他當年靠著逢迎權貴、輾轉床笫才茍活性命一般。
他與宴大統領之間，何曾有過這般不堪？
不過是彼時羽翼未豐，尚無今日的勢力與威儀。恰如一枚生澀的果子，扮起天真仰慕之態，最是自然不過。
若真要論起來，他也不過是在宴大統領眼前……多顯了幾分伶仃無依罷了。
伶仃無依，便意味著易于掌控，最能讓宴大統領放下戒心。
但也僅止于此了……
他對天發誓，真的未曾與宴大統領滾在一張床上。
“三伯父切莫再說這等卑鄙齷齪之言，實在有失身份。”
“若傳揚出去……怕也不甚好聽。”
秦承赟撇撇嘴：“我不過是說了幾句實話。那些臟事爛事可都是你做下的，你都不怕有失身份，我還有什么好怕的？”
“就算臟，我也只臟了這張嘴罷了。”
瑞郡王遺孤呼吸一窒。
嘴唇幾番翕動，卻終究未能吐出一字反駁。
倒不是他不會那些市井下作的粗鄙之語。
當年困頓潦倒時，他什么腌臜話沒聽過、沒說過？
只是這些年，他確也實實在在養出了幾分貴人的氣度與矜持。
哪怕是裝模作樣，他也絕不允許自己再口出那般污言。
“三伯父，慎言！”
“今時不同往日。我們既已立下志向，便當檢點言行，注重風儀。”
“有些話……還是不說為好。”
“三伯父，好自為之。”
“侄兒告退。”
秦承赟望著瑞郡王遺孤近乎落荒而逃的背影，煞有其事地搖了搖頭：“真是不懂尊老愛幼。”
“小六的兒子……”
“嘖，不過如此！”
當年秦氏一族意圖顛覆表嫂與先帝的宮變中，瑞郡王泄露了宮城密道。
表嫂本欲快刀斬亂麻，將“癡傻”的瑞郡王與謀逆諸臣一并處死。
奈何身為太上皇的永昭帝，也就是他的姑母，許是安逸日子過久了，漫長的歲月消磨了對貞隆帝的恨意，竟無端念起了姐弟之情，執意保下瑞郡王，甚至為此對表嫂惡語相向。
事實再一次證明了。
表嫂不會有錯。
瑞郡王……該死！
說句難聽的，既為天家血脈，對任何圖謀不軌的亂臣賊子，都該抱著“寧可錯殺，絕不錯放”的狠絕。
表嫂臨終前，已秘密處決了瑞郡王。
如今，他便要替表嫂徹底了卻最后一樁心事，除去瑞郡王遺孤這條漏網之魚！
呸！什么玩意兒！
當年他奪嫡廝殺、手上染血的時候，那瑞郡王還是個被親兄長剁了手指、又被生母折騰得傷口潰爛、高燒不退的癡兒！
如今這瑞郡王的兒子，又有什么臉面在他面前擺譜拿喬！
想到自己暗中研制的那件“大殺器”，秦承赟心滿意足地闔上眼，假寐起來。
……
瑞郡王遺孤離開后，越想越氣，越氣便越要深究，陷入了難以擺脫的惡性循環。
他憋著一股勁，誓要查明秦承赟那所謂的“煉丹”背后，究竟藏著什么貓膩。
于是，藥草來源，他查了。
丹方，他也用不甚光彩的手段偷偷抄錄了下來。
煉丹的后山，他曾悄悄摸去窺探過。
就連炸爐后處理的丹爐碎片，他都設法弄了幾塊回來。
他甚至尋訪了專門的煉丹術士，細細請教煉丹之道，以及炸爐的各種緣由、情形、可能造成的傷勢……
可查來查去，問來問去，唯一的蹊蹺之處，似乎只是秦承赟炸爐的次數過于頻繁，波及的范圍也似乎……太廣了些。
然而，煉丹術士又說，若所用材料奇特，丹爐造得格外巨大，這般動靜倒也在情理之中，算不得什么確鑿的疑點。
折騰來折騰去，終究一無所獲。
瑞郡王遺孤心有不甘，偏偏……時間已不再寬裕，容不得他再從頭細查了。
因為……
守皇陵的秦王，也來信催促他了。
……
皇陵。
秦王咬牙切齒：“父皇還真是迫不及待！母后這才薨逝多久，他竟又動了再立新后、母儀天下的心思！”
“先生，你不是說父皇對母后……尚有情分與愧疚嗎？”
“哪個心懷愧疚之人，會連一年半載都等不得，就要讓那座宮殿……住進新的女主人？”
“他把我母后當什么？”
“她陪了父皇近三十載，為他生兒育女，打理后宮，最后……最后郁郁而終！”
“殿下息怒。”謀士上前一步，低聲勸慰，“陛下此舉，更多是……出于政局考量。”
“先皇后薨逝，中宮空虛，朝中各方勢力難免蠢蠢欲動，后宮亦需有人主事。陛下或許是希望借立新后，平衡朝局，穩定內外。”
秦王一腳踹翻了身旁的矮凳，怒極反笑：“平衡朝局？”
“如今前朝后宮都在傳，父皇是要在有子嗣的妃嬪中擇一人立為繼后！這用意，豈止是‘平衡朝局’？分明是意在‘立儲’！”
“本王失了圣心，父皇便要……重新再造一個‘中宮嫡子’出來！”
新后之子，便有了嫡子名分！
謀士神色凝重，低聲道：“殿下，立儲一事……已然避無可避了。”
“陛下操勞多年，龍體本就稱不上康健。自溫靜皇后薨逝，陛下更是……幾日之間華發叢生。”
“更何況，這數月以來，陛下小病不斷，藥石未離。”
“或許，是真到了……不得不立的時候了。”
“陛下終究是大乾天子，總須為江山社稷的安穩……多做考量。”
秦王脫口而出：“立新后，造新嫡……這便是要將本王徹底逼上絕路！”
“你口口聲聲替他說話，你究竟是他的人，還是本王的人？”
謀士：他自然是陛下的人啊！
心中這般想著，面上卻立刻堆滿了被冤屈的凄苦與無奈：“老朽陪伴殿下風雨同舟，事事竭盡全力籌謀，自問對殿下之心，日月可鑒！”
“卻不曾想……事到如今，殿下竟還疑心老朽的忠心。”
說到此處，謀士苦笑一聲，甚至借著寬大衣袖的遮掩，暗中狠掐了自己一把，硬生生逼出兩滴濁淚：“老朽……真真是心寒透了。”
“無論殿下信與不信，老朽方才所言，也只是……只是據實分析陛下可能的考量，絕無為陛下開脫之意！更不敢對殿下存有二心！”
“老朽深知，自追隨殿下那日起，便與殿下榮辱與共，生死相托！殿下若有不測，老朽又豈能獨善其身？老朽怎會自毀長城，背棄殿下！”
“若殿下仍不能信……便請現在就殺了老朽吧。”
“老朽……絕無怨言。”
秦王看著眼前哭得涕淚橫流、面容扭曲的謀士，深吸一口氣，到底將翻涌的怒意強壓了下去，故作動容地扶起他：“是本王……一時激憤，口不擇言，錯怪先生了！”
“先生的忠心，本王心知肚明。”
“方才實是本王心中苦悶郁結，無處發泄，這才……遷怒于先生。”
“萬望先生海涵，莫要與本王計較。”
“事到如今，本王絕不能坐以待斃。父皇既要為他的江山社稷考量，那本王……也得為自己的身家性命，為我母后的身后哀榮，爭上一爭！”
“否則，待新后再立……百年之后，母后的棺槨，豈不是還要再動上一動？”
“請先生指點。”
謀士沉吟道：“或許……該給瑞郡王遺孤去信了。”
“依老朽淺見，殿下應在陛下正式下詔立新后、定新儲之前起事。”
“否則，一旦新后新儲名分既定，殿下在禮法大義上便失了‘正統’之位，屆時即便起兵，也難免被斥為‘亂臣賊子’……行事便會更加艱難。”
秦王頷首：“先生言之有理。”
“本王這便著手聯系瑞郡王遺孤，再催上一催。”
“你也速去通知趙指揮使，令他即刻準備，設法拉攏人手。”
“越多越好。”
謀士心頭猛地一凜，后知后覺地明悟過來。
他終于明白，為何自己總覺得瑞郡王遺孤那位下屬的言行透著說不出的怪異。
那些極具煽動性的話語，根本就是一顆顆精心埋進秦王心底的種子，是特意懸在秦王嘴邊的誘餌。
如今陛下欲另立新后、只為給屬意的皇子一個無可爭議的“嫡子”身份……這消息，便是在給秦王心中那些種子澆灌施肥，逼得他不得不死死咬住眼前的餌！
那么下一步呢？
放長線，是為釣大魚。
釣大魚，則是為了一網打盡！
看來，他離擺脫這種“身在曹營心在漢”的日子……不遠了。
再這么待下去，他怕自己日后最拿手的不是謀略，而是演戲了。
上京城梨園戲臺的名角里，必有他一席之地。
思及此，謀士驀地精神一振，心中興致高漲。
早些努力，便能早些脫身，早些光明正大地為陛下效命，也……早些為自己正名。
……
永寧侯府。
裴桑枝立于窗前，伸手輕輕撥弄著探入窗欞的枝葉：“秦王此刻……應當是死死咬住鉤，不會再松口了。”
“這盤棋，也終于……走到最后一步了。”
“立新后、立儲君的消息一出，他待不住了。”
指尖微微用力，一片綠葉已落入掌心。
旋即，裴桑枝輕笑了笑，轉身看向在一旁正忙著調制水晶冰的榮妄：“榮明熙，此番還是要謝你。”
“若非你進宮勸說陛下，暫允前朝百官所呈的立后奏疏……此事，怕不會進行得這般順利。”
榮妄往剛削好的冰沙上鋪了一層鮮果粒，頭也沒抬：“平叛誅佞，護的是大乾的江山社稷。”
“守護百姓，陛下責無旁貸。”
“你是在替陛下排憂解難，更是在助陛下……揮劍掃除奸佞。”
“再者說，陛下雖無意另立新后，卻已決意要定立儲君。”
“平叛一事，終究兇險。”
“陛下此舉……是為防萬一。”
裴桑枝走回桌邊坐下，端起一碗榮妄剛做好的、晶瑩剔透的水晶冰，舀了一勺送入口中。
冰涼清甜瞬間在舌尖化開，沁人心脾。
“榮明熙，你這張嘴是越來越會說話了，做出的水晶冰，也清甜得厲害。”
“待到此番畢其功于一役，徹底根除內患之后，怕是得早早擇定一個臨近的吉日。”
“你我，該大婚了。”
容貌昳麗，言辭得體，辦事得力，身家亦豐厚的榮妄……
她當真是怎么看，也看不厭。
既是好東西，自然要早早的……變成自己的。
“對了，可曾查出宴大統領提起的安插宮里，有萬無一失的把握對陛下下手之人？”
“此事有何進展？”
榮妄道：“老夫人已入宮，替陛下坐鎮后宮，可保內帷無虞。”
“至于御前，德安公公親自督辦，正在逐一核查近前侍奉之人，這幾日已經秘密處置過一批形跡可疑的宮人。”