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    （沖榜第一更，從八千月票計……）

    拂曉時分，徐心庵便來敲門。

    白澗河往西，走馬道位于山嶺谷壑間，要比東面更崎嶇一些，大車不好走，大宗貨物要么騾馬駝運，要么人力肩挑背扛，快不了。

    他們要跟著馬隊走，要想在入夜前趕到六十里外的玉山驛歇腳，路上都還有些趕，需要早早就動身。

    “你快洗漱，再將路上的干糧準(zhǔn)備好；我先去知會王老相公一聲，免得錯過行程。”徐心庵以為此行以他為主，怕事情出紕漏，早早就醒過來收拾好，這會兒將徐懷喊醒，便飛快跑去驛所看王稟他們有沒有起身收拾行囊。

    雖然這兩年頗為太平，但昨天都已經(jīng)有馬賊闖到淮源鎮(zhèn)附近，徐心庵并不敢太大意，跟著駝馬商隊一起走，要安全得多。

    徐武江還在呼呼大睡，勤快的荻娘早已經(jīng)起床給他們準(zhǔn)備好早飯。

    盧雄應(yīng)該對王稟“下手”了，徐懷當(dāng)然不急，磨蹭了一會兒才裝模作樣的走到院子里打井水洗漱。

    待他就著醬菜狼吞虎咽吃下一斤麥餅，這會兒徐心庵跑回來。

    他見徐懷這邊竟然連動身的行囊都沒有準(zhǔn)備好，急吼吼的罵道：“你是騾子還是驢，動作怎么就這么慢，還要專門有個人拿鞭子趕你不成？”

    “這就動身？”徐懷遲疑問道。

    “你這憨貨還要等到日上三竿再走？”徐心庵催促起來，將一套鎧甲及配刀扔給徐懷，說道，“放下包袱讓我來收拾了，你趕緊將鎧甲穿上，不要再拿你那把柴刀丟人現(xiàn)眼了！王老相公與盧爺他們都先去渡口了，我的天，你快點呀！”

    不管路上有沒有危險，他們代表巡檢司護(hù)送王稟去泌陽城卻是不假。

    徐心庵可不想帶著腰間插一把柴刀的徐懷同行，他這會兒已經(jīng)非常麻利的從營房借來一套兵服刀甲。

    徐懷愣了愣：哪里出了問題，盧雄竟然到現(xiàn)在都沒有將王稟放倒，竟然催著要上路？是他改變主意了，還是被王稟覺察到了？

    徐懷身形壯碩，灰黑色的制式兵服、皮甲穿身上有些緊，卻也威風(fēng)凜凜。

    那丙狹刃鐵刀是普通兵卒所用，談不上精良，徐懷心里卻十分喜歡，他拔出刀，先將刀斜于身體左后，跨步間以腕帶肘，將狹刃鐵刀在身體的上方，往右前側(cè)斬去。

    徐懷動作不大，只是想體會一下身椎為根融入刀勢的感覺，卻是要自如多了。

    “你這憨貨，哪這么多事，收起刀快跟我走！”徐心庵將裝有干糧的包袱塞給徐懷，拽他去馬廄牽出馬，往軍寨東門外渡口。

    唐家除在淮源街市及泌陽城做妓館、貨棧買賣外，還兼營茶藥生意。

    早茶還沒有上市，但每月卻有成千上萬斤桐柏山特產(chǎn)藥材運往泌陽，再由泌陽城的藥材商南往荊湖、北去川洛。

    唐氏在桐柏山里數(shù)代經(jīng)營，田陌連橫，財勢比徐氏還要強(qiáng)出一截。

    唐氏家主不怎么露面，其弟唐天德刀弓拳腳都要比徐武江差一線，卻得以在巡檢司任副都頭一職。

    “怎么是這憨貨跟你去縣里？”唐家貨棧管事看到徐懷牽馬過來，笑著問徐心庵。

    徐唐在桐柏山里都是大姓，不談依附的莊客，嫡旁支子弟沒有一千也有八百。

    不過，徐心庵的身手在年輕一代里都是極好的，而徐懷這么大的塊頭，天生神力，為人卻癡愚笨拙，在淮源都算是名人。

    神智恢復(fù)過來后，徐懷聽別人這么看他，心里非常的不痛快，但一方面過去一個多月了，再一個發(fā)生昨天的事情后，他不禁想，別人如此看他，未必不是種掩護(hù)。

    只要王稟、盧雄他們不說破，刺客找到淮源鎮(zhèn)來，恐怕是打破腦袋都不會想到昨日會是他站在鷹子嘴吧？

    徐懷牽馬走到盧雄身旁，車簾子都放下來，他隱約聽見王萱坐馬車?yán)镎齽裢醴A：

    “爺爺，你身體不適，便應(yīng)該聽盧伯伯勸，在這里歇兩天養(yǎng)好病，也不耽擱去泌陽的行程啊……”

    “此前泌陽就兩日行程，我只是略感風(fēng)寒，坐在馬車不吹風(fēng)，有什么妨礙的？”王稟在馬車?yán)锟人灾曇魳O其虛弱的說道。

    徐懷這才知道盧雄已下了藥，但他沒想到的是，王稟性情剛烈，明知去泌陽兇多吉少，身體也都這樣了，卻還不愿留在淮源鎮(zhèn)不走。

    徐懷一方面為王稟的剛烈性情頭痛，但同時也暗自慶幸。

    眼前的結(jié)果，總是要比自己無意救下一名惡吏更令他愿意接受。

    只是接下來他們要怎么辦？

    他總不能在大庭廣眾之下，將王稟捆綁住留在淮源吧？

    …………

    …………

    除了唐氏商隊外，還有不少商旅都在這時候渡河來，都跟著商隊一起前往泌陽。

    四輛輕便馬車；三十多匹騾馬，大多數(shù)都捆綁著大袋藥材；馬伕、護(hù)衛(wèi)以及隨行的異鄉(xiāng)商旅加起來有四十多人，這么一支隊伍在狹窄的走馬道里逶迤而行，首尾相接有上百步，卻也頗為壯觀。

    徐懷平時絕少有摸到鐵刀的機(jī)會，昨日又經(jīng)盧雄點撥。

    他雖然心里想著不需急于求成，但跟著隊伍在山道里行走，甚是枯躁，他沒事就拔出刀來，橫在身前，時不時揮舞兩下，琢磨如何更好的將身椎為根這一根本融入刀勢之中。

    徐懷卻沒有注意在隊伍后方有兩人眼睛始終盯在他的身上。

    “這小子比劃的，是王孝成當(dāng)年在軍中所創(chuàng)的伏蟒刀，是昨日崖頭那人？”瘦臉漢子盯著徐懷的背影，眼睛里都是驚訝，低聲問同伴。

    這人卻是昨天出現(xiàn)在鷹子嘴下的刺客之一，只是這時候不再滿臉的絡(luò)腮胡子，上嘴唇僅留有兩撇髭須，人也顯得非常的精干。

    “嗯！”疤臉刺客頷頰無須，頗為白凈，卻予人梟戾之感，他也是死死盯住徐懷的后背。

    盧雄是靖勝軍的老人，王稟早年在靖勝軍任職時，盧雄當(dāng)時就任他的親衛(wèi)，兩人因此結(jié)下深厚的友誼，這是他們早就知道的；他們從汴京出發(fā)時，以為只要解決掉盧雄，就不會再有阻礙。

    昨天他們被攔在鷹子嘴崖前不敢強(qiáng)闖，說白了就是突發(fā)狀況叫他們懷疑盧雄聯(lián)絡(luò)桐柏山里的靖勝軍余孽保護(hù)王稟，事情遠(yuǎn)比他們想的要復(fù)雜，這才連夜讓一人趕回汴京報信。

    這時候看到這少年在馬背上舞刀看似生澀，卻明明白白有伏蟒刀的痕跡，叫他們?nèi)绾尾恍捏@？

    “多說‘淮上多豪杰’，我還不以為然，但看著這位兵爺，年紀(jì)不大，一把刀卻在手里耍得虎虎生威，真是了得啊！”疤臉刺客稍稍落后一些，低聲問唐家貨棧的管事。

    淮源鎮(zhèn)小地方，平時沒有大事，御史中丞被貶唐州途經(jīng)淮源，就足夠讓人議論大半年的。

    雖然徐武江要徐心庵吩咐大家不要將王稟遇匪事說出去，但下面的兵卒哪里管得住自己的嘴？

    王稟被貶唐州以及在鷹子嘴遇匪這點新鮮事，昨天夜里就在街市傳開了。

    三名刺客，除了一人馳回汴京報信外，其他兩人換了打扮，昨天夜里混入淮源鎮(zhèn)街市，也打聽到王稟今日會隨唐家貨棧的馬隊前往泌陽——他們也找到唐家在鎮(zhèn)上的管事，請求與馬隊同行。

    商旅出點錢給管事的，跟有武裝護(hù)衛(wèi)的商隊結(jié)伴而行，這在桐柏山里很常見；甚至不出錢，跟著馬隊一起走，只要不是行跡可疑到要報官的地步，也沒有誰會強(qiáng)行驅(qū)趕。

    管事昨天夜里收到打點，對這兩名異鄉(xiāng)客商非常熱情，說道：“哈，你們說徐家這頭蠢驢啊。這蠢貨卻是天生神力，兩臂能扳倒一頭牯牛，就是這里有點蠢……”

    “啊？”疤臉刺客驚訝的再朝徐懷身后看去，一來唐家管事沒有理由騙他，再者徐懷在馬背上舞刀，別人都一臉怕他玩脫手、恨不能躲遠(yuǎn)遠(yuǎn)的樣子，說道，“我們走南闖北，見識也算不少，這位兵爺所舞的這路刀勢很是不凡啊，沒看出他腦瓜子有問題啊？”

    “徐氏伏蟒拳、伏蟒刀、伏蟒槍，卻是不凡，說起來也跟這憨貨有關(guān)，是他爹從靖勝軍帶回淮源的……”

    桐柏山說小不小，但徐武宣早年從軍，歸鄉(xiāng)將伏蟒拳及刀槍傳給族人這事，早就在四山八嶺傳開來，不是什么秘密。

    路途無聊，管事也樂意跟慷慨的客人多聊幾句，特別是遇到他知根知底的事，

    “但要說到伏蟒刀，這憨貨還沒有入門呢，而以他的腦子，只怕這輩子都不要想入門。桐柏山的伏蟒刀、伏蟒槍，以徐武江這幾個人最強(qiáng)，就是他身邊那個稍微瘦小一些的徐心庵，在淮源鎮(zhèn)諸多少年里，也是一把好手。而這憨貨除了氣力過人，其他地方就差遠(yuǎn)了，不過以他那塊頭，將來在巡檢司吃兵餉卻是足夠了。要不是徐武江不放人，貨棧這邊都想將他雇過來——其他不說，至少擺出來嚇唬人啊，你看他這塊頭，跟頭小牛犢子似的，多壯實！”

    都不用疤臉刺客追問，多嘴的貨棧管事，恨不得將徐家祖宗八代都交待出來。

    日頭剛過三竿，疤臉刺客便知道徐氏早年有三十多名族人，包括徐武宣在內(nèi)早年跟土匪不清不楚的，在熙和年間王孝成任知州時，被收編到靖勝軍。

    十五年前靖勝軍解散一部分舊卒，重新招募新卒填補(bǔ)，徐氏最終有十多人隨徐武宣返回故里。

    徐武宣歸鄉(xiāng)沒兩年就死了，留有一子卻是癡愚，而其他歸鄉(xiāng)的徐氏族人，則主要為徐氏家主徐武富收留為莊客，在淮源山里卻是極為強(qiáng)橫的一支鄉(xiāng)兵；伏蟒拳、伏蟒刀、伏蟒槍隨后也就在徐氏族人以及投附徐氏的異姓莊客里傳開。

    徐武江乃是徐武宣的族弟，徐氏旁支，雖然沒有從軍，但在桐柏山也是自幼習(xí)武，少年時便有勇名，他后來學(xué)伏蟒拳、伏蟒刀槍，身手極是強(qiáng)橫，代表徐氏進(jìn)入巡檢司擔(dān)任節(jié)級。

    不管在大越的官僚體系內(nèi)，節(jié)級武職是何等的微末，但在桐柏山，徐武江代表徐氏進(jìn)入巡檢司，卻是一號人物。

    疤臉刺客與同伙對望一眼，都能看見對方眼里的震驚：

    盧雄護(hù)送王稟到鷹子嘴，先是崖頭有靖勝軍余孽接應(yīng)，繼而徐武江率軍寨武卒不一會兒就馳馬趕過來，現(xiàn)在他們聽到徐氏跟靖勝軍的淵源又那么深，這叫他們怎么想？

    是徐氏一族都為盧雄收買，有心保全王稟，還是僅靖勝軍的那些舊人受蠱惑參與其事？

    而不管哪一種，有心保全王稟的人數(shù)絕對不會少，但眼前怎么就只有兩人陪同盧雄護(hù)送王稟前往泌陽城？

    是有意示弱？

    這兩人都想到這點，眼睛里俱是驚駭：這是引誘他們的陷阱。

    唐家商隊這次前往泌陽，除了有八九名刀弓皆全的武裝護(hù)衛(wèi)隨行外，另二十名馬伕都是身體強(qiáng)健的青壯——這跟淮上尚武以及唐徐等姓在桐柏山里勢大有關(guān)，然而兩名刺客不熟悉桐柏山里的情況，此時看這些人個個都目帶兇焰。

    兩人借故落在后面，經(jīng)過一條岔道，趁前頭人不注意，就直接縱馬拐入岔道，絕塵而去……

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