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    雖說朱桐第二次伐燕沒有隨軍北征，雖然第一次伐燕他也沒有跟隨前往大同城，經(jīng)歷那最為兇險的時光，但在岢嵐城短短一個多月的接觸，徐懷作為莽虎的一面，他已充分領(lǐng)略；他也同時也清楚王稟有多信任徐懷。

    之前王番對徐懷不滿，百般排斥，朱桐還想著至少可以一輩子不去理睬這喪門星，但他沒有想到第二次北征伐燕，結(jié)局會倍加慘烈，而曹師雄叛變投敵，令王番也不得不上表請辭。

    即便朱桐自記事起，便曉得他娘是頤指氣使慣了的，但也知道他娘以及朱多金注定拿徐懷沒轍——他以往所以為的權(quán)勢、以勢壓人，在徐懷那里壓根就行不通。

    他這時候小翼伺候著，就想他娘、他姐能順過氣來，不要再想去鬧什么幺蛾子，那樣只會叫他朱家更加難堪；當(dāng)然他心里也好奇景王殿下怎么突然跑過來，有什么事情專程為徐懷而來？

    朱桐從樓梯口探頭探腦往上看，也聽不到什么動靜。

    不一會兒，朱桐卻見他哥朱芝、呂文虎陪同盧雄、徐心庵、周景、王憲、王萱等人也都走下樓來。

    待將盧雄、徐心庵、周景、王憲等人安排到底樓臨窗的桌旁坐下，朱桐才將朱芝拉到一旁，小聲問道：“爹爹他們在上面談什么，你都不能坐旁邊聽上一聽？”

    “都堂之事。”朱芝說道。

    第一次北征，朱芝親眼看到自以在握的勝券，在晝夜之間傾覆過來，數(shù)萬將命的性命比牲口、比草芥還要不如，他當(dāng)時也是嚇得魂飛魄散，撤回到朔州城后還病了一場。

    之后他自是盡可能掩飾曾經(jīng)所感受到的恐懼，以有功之人自居，但實(shí)際上他對天雄軍殘部如何從大同撤出，都渾渾噩噩不甚清楚，以為一切真就是葛家與天雄軍太過無能，換了西軍絕不至于如此。

    他這才有膽氣以兵部從吏的身份，參加第二次北征。

    而這次在與徐懷會合之后，再度看到伐燕軍的覆滅，朱芝也沒有那么慌亂了。

    第二次北征伐燕他無論是置身其中，還是在最后關(guān)頭及時抽身出來，與史軫、盧雄等人一同退往朔州，在朔州旁觀到赤扈人宣戰(zhàn)，伐燕軍主力突圍被截、被擊潰，成千上萬潰卒殘兵在雪原逃亡等種種歷程，內(nèi)心所受到的沖擊，卻是逾發(fā)的強(qiáng)烈而清晰。

    說起來還是得益于徐懷及桐柏山眾人對形勢發(fā)展的精準(zhǔn)而層次分明的分析及預(yù)判。

    這相當(dāng)于是對他進(jìn)行了兩次活生生的、感受深刻的大型現(xiàn)場教學(xué)。

    這也最終撕破朱芝身上那種從小養(yǎng)優(yōu)處尊所帶的自以為是。

    朱芝此次隨徐懷、其父朱沆馳歸汴梁，對局勢之險惡，以及在這個節(jié)骨眼上所能盡的最后努力，心里也是非常清楚。

    不過，王稟、景王殿下在場商議機(jī)密，照著規(guī)矩，他們該回避還是得回避。

    朱芝待要跟朱桐說些事，這時候見王萱跑過去跟他娘問候，他娘還是黑著臉、一副氣猶未順的樣子。

    朱芝怕他娘、他姐使起性子渾然忘了場合，頭痛的走過去勸說道：“——娘，你就稍停些吧！徐懷在娘您心里再不濟(jì)，但多少要念著孩兒再三拜他相救。其他事不提，這恩情不念，不是叫世人戳咱朱家的脊梁骨嗎？”

    心里氣再不順，景王與王稟在這里，甚至都不見徐懷在景王、王稟面前有絲毫怯弱，甚至在景王、王稟面前也徹底無視她們，景王、王稟都不以為意，榮樂縣主早就心虛了。

    不過，在自家人面前，榮樂縣主這張嘴巴哪里又肯服輸，叫道：“是荀家人說他們殺人如麻，賊性難改，左右府邸哪個不知，哪個不曉——這些話又不是我說出去的；再說，我也沒有怎么著他們啊，只不過安排他們住到城外的莊子里去，那里更寬敞？”

    “就是嘛，纓云午時在我那里玩蹴鞠，便是荀家婦人在那里亂嚼舌根子，纓云一心想著看什么人物才能殺人如麻，便要過來看個究竟，才鬧出今兒的事來，”朱多金說道，“你要不信，你問你姐夫去，娘也是擔(dān)心咱們家里的安生。”

    “唉，”

    朱芝猜測他娘、他姐使這么大的性子，指定有人在背后使壞，嘆道，

    “且不管荀家是怎么在外面說的，你們知道荀延年怎么死的嗎？”

    “不是你們救援不及，叫他死于賊人之手？”朱多金詫異問道。

    “這是照顧他荀家的面子對外人說的，卻沒想到荀家竟然如此不知好歹，”

    朱芝恨氣道，

    “荀延年到底是怎么死的，我及嵐州州院在給朝廷的密報及給他荀家的信里都說得清楚一二。既然他們都不知縮起頭來做人，也不能怪我替他荀家張揚(yáng)一二。事情很簡單，徐懷率部突襲岢嵐城，營救諸多被俘官吏，但荀延年在那之前就已經(jīng)投敵了。他沒有辦法，只得懸梁自縊——荀家這是恨徐懷不愿替荀延年瞞下投敵這事而已。”

    “荀延年一時糊涂，卻也不是多大的錯。”朱多金嘀咕道。

    荀家不單世代官宦，荀延年還是老侍中的門生，兩家在汴梁往來密切，還有拐七拐八的姻親關(guān)系，朱多金從心理里還是偏向于荀家。

    “荀延年投敵，又想你們幫他隱瞞，定是貪生怕死的，怎么又懸梁自縊了？”纓云好奇的問道。

    朱芝也不好跟纓云解釋，有史以來的懸梁自縊、飲毒自盡，都是走投無路，或者說沒人愿意給他們一條活動，只是板著臉跟朱多金數(shù)落道：“你們什么事情都不懂，被荀家人唬得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)——且不說別的，你們怎么就不想想，曹師雄投敵這事就有人在暗中非議父親與相公爺爺了，要是徐懷擅自隱瞞荀延年投敵之事，卻最后被人揪出來，再指責(zé)說這是相公爺爺、父親在暗中指使所致，到時候誰能脫開干系？”

    朱多金再嬌蠻、跋扈，但出身官宦之家，對這里面的道道，還是要比普通人清醒一些——這會兒也是黑著臉不再作聲。

    “荀庭衡這些天說話也是陰陽怪氣的，看來我們以后還是要少去沾惹這些人。”雖然別后重逢才小半天，但朱桐卻感覺到朱芝的姿態(tài)比以往強(qiáng)硬多了，趕忙表態(tài)要與荀庭衡劃清界線。

    “虜兵很快就會殺到汴梁城，到時候汴梁所有人都在劫難逃，任憑荀家搬弄什么是非，又有何用？”朱芝感慨道。

    “沒那么嚴(yán)重吧！”朱桐吃驚問道，“朝廷在河?xùn)|、河西還有二十萬兵馬，據(jù)堅城以守，難道都是吃素的？”

    …………

    …………

    “你覺得朝廷還有多久時間？”

    朱芝他們下樓去，王稟拋向徐懷的第一問題，就是想知道虜兵最快多久會殺到汴梁城下，朝廷還有多少時間為這場注定不可能避免的大劫多做些準(zhǔn)備。

    “十天——”徐懷說道。

    “最快十天時間，那最晚呢？有沒有可能拖過這個冬天？”王稟問道。

    “沒有最快，也沒有最晚，我推算就是十天左右。赤扈人已經(jīng)完全掌握燕薊地區(qū)，只需要十天時間，其騎兵就可以大規(guī)模穿插滲透到汴梁附近來，”

    徐懷很肯定的說道，

    “是的，赤扈人目前才初步掌握云朔燕薊等地，兵圍太原城還未攻下，他們似乎可以等進(jìn)一步鞏固在北方的優(yōu)勢之后再大舉南下，但對赤扈人來說，趕在這個冬季南下，對絕大多數(shù)人都未見有警醒過來的大越，打擊將更為致命。即便赤扈人這個冬季南下，并不大可能在河淮站穩(wěn)腳，可能還會收縮回北部，但河淮卻注定變得千瘡百孔……”

    “應(yīng)州守了快一個月才被攻陷，太原不至于十天都守不住吧？而河北涿、雄諸州城深池險，赤扈人能猝然克之？”趙湍問道。

    “太原、涿、雄諸城，應(yīng)該是能守上一段時間，但虜兵南下并不需要攻陷這些城池，”徐懷說道，“特別是河北，城池之外一馬平川，之前有可能限制騎兵行動的溪河湖澤這時候也凍得結(jié)實(shí)，可以叫騎兵繞開城池盡情馳騁……”

    “赤扈人繞開城池南下，他們的糧秣怎么解決？父皇已下詔河?xùn)|、河?xùn)|諸州縣都嚴(yán)格堅壁清野，令虜兵想劫掠也無所得，朝廷大臣都認(rèn)為這應(yīng)該能遲滯虜兵南下！”景王說道。

    徐懷忍不住要拍腦門子，朝中都是一群紙上談兵的家伙，景王趙湍對實(shí)際的軍務(wù)也不甚了解，這時候只能耐著性子解釋：

    “除了軍紀(jì)嚴(yán)明外，赤扈人比契丹、黨項人更能吃苦忍耐，這也是他們最令人生畏的地方，將卒不畏艱苦，則能舍生忘死，其志堅韌難折，這是天下雄銳最根本的素質(zhì)——此外，赤扈兵馬征戰(zhàn)四方，慣以馬乳及其他乳制品為食，他們可以做到完全不需要額外的補(bǔ)充，就能堅持上千里甚至數(shù)千里距離的行軍。而漠北草原上的良馬，可能不及西北高大健壯，短時間沖陣對殺也要稍弱一些，但忍耐性也極好，冰天雪地時便能用馬蹄刨開堅凍啃食枯草……”