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    “鄭懷忠、高純年看來(lái)是不會(huì)出兵了！”

    鄧珪朝西面眺望過(guò)去，難掩失望的說(shuō)道。

    他們雖然被山崗擋住，不能直接看到十?dāng)?shù)里外的鞏縣北部戰(zhàn)場(chǎng)，但真要是成千上萬(wàn)的兵馬出城池、營(yíng)壘進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，揚(yáng)起的煙塵、驚飛的鳥雀，多多少少會(huì)有些痕跡，叫他們站在在十?dāng)?shù)里外的清泉溝寨北墻垣望見(jiàn)。

    現(xiàn)在他們什么都沒(méi)有看到。

    要么是報(bào)信之人腳力沒(méi)有想象中那么快，要么是傳信途中出了什么意外。

    當(dāng)然，鄧珪能想到最大的可能，還是鄭懷忠、高純年等人按兵不動(dòng)。

    “……”徐懷微微蹙起眉頭，朝鞏縣方向眺望過(guò)去，霧氣已經(jīng)消散差不多了，但疏林之間還有淡淡的霧靄在流淌著，沒(méi)有被寒意料峭的風(fēng)徹底吹散，有幾只不知名的鳥雀在云天之間似箭般掠過(guò)。

    雖然徐懷心里有些失望，心里也有雷霆一般的怒氣，但他發(fā)作不出來(lái)，因?yàn)檫@一切完全不出他的意料。

    在識(shí)破赤扈人的勃勃野心，在知悉赤扈騎兵的強(qiáng)悍之后，西軍倘若真敢與赤扈人血戰(zhàn)，哪怕以二、以三換一，拼掉赤扈人三四萬(wàn)精銳，赤扈人哪里還敢輕易發(fā)動(dòng)第二次南侵？

    赤扈人吞并契丹之后，地域是擴(kuò)張了好幾倍，所掌握的人口也有一千四五百萬(wàn)，但其中絕大部分都是赤扈人新近吞并的勢(shì)力，其中僅契丹亡國(guó)就給赤扈人提供了上千萬(wàn)的新增人口。

    而對(duì)赤扈人來(lái)說(shuō)，這里面還埋藏大量不穩(wěn)定的因素，比如說(shuō)蕭林石此時(shí)猶率契丹殘部蟄伏在西山靜等事態(tài)出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。

    赤扈人此時(shí)真正控制的核心人口，包括降附時(shí)間較久的色目諸部在內(nèi)，其實(shí)還是相當(dāng)有限，可能都不到兩百萬(wàn)，從中能征募、可以倚為嫡系的精銳，也就二三十萬(wàn)人馬。

    赤扈人目前還承受不了太過(guò)慘烈的傷亡，所以才會(huì)如此殘暴的驅(qū)使降附兵馬作戰(zhàn)。

    這一方面降低他們嫡系兵馬的作戰(zhàn)頻率及傷亡，另一方面使降附兵馬在慘烈的戰(zhàn)事不斷被消耗，降低了降附勢(shì)反抗、掙脫赤扈人統(tǒng)治的可能性，更為重要的，使得汰弱留強(qiáng)下來(lái)的少數(shù)精銳，能在不斷的征戰(zhàn)中融入赤扈人的嫡系兵馬之中，進(jìn)一步壯大赤扈人的核心勢(shì)力。

    這是赤扈人短時(shí)間內(nèi)一旦承受重大傷亡就會(huì)變得更謹(jǐn)慎的原因，另外大越朝堂將吏、軍野，倘若真有堅(jiān)定如磐石一般的抵御意志，赤扈人想要攻陷河?xùn)|、河西全境也非三五年能成，又怎么可能在準(zhǔn)備同樣不可能充分的第二次南侵時(shí)，就輕易攻陷汴梁城，將數(shù)以千計(jì)的王公大臣、宗室子弟擄走？

    目前發(fā)生的所有一切，都不過(guò)在證明腦海里所閃現(xiàn)的那一段慘烈而屈辱的預(yù)兆注定會(huì)發(fā)生罷了；沒(méi)有意外！

    徐懷也不愿再去多想不久之后那注定慘烈的未來(lái)，深深的吸了一口氣，指向前方正試圖往長(zhǎng)溝這邊馳來(lái)的三十余騎虜兵，說(shuō)道：“這點(diǎn)人手就想往寨南穿插，欺我輩無(wú)人啊，鄧軍使，你我二人殺他們一個(gè)對(duì)穿，讓兒郎見(jiàn)識(shí)一下鄧武舉的風(fēng)采如何？”

    “就你我二人？”鄧珪這些年雖然武藝沒(méi)有扔下，但沉溺于令人意志消沉的宦海之中，好久沒(méi)發(fā)|浪了，見(jiàn)徐懷邀他兩人去戰(zhàn)三十余赤扈輕騎，也是微微一愣。

    這些虜兵雖然都是輕甲、短刃、騎弓，但能被選為斥候偵騎者，皆為精銳。

    再者他們走山道徒步襲營(yíng)，此時(shí)從清泉溝寨雖然捉到幾匹馬，但既非良馬，又都沒(méi)有馭熟，這就更考驗(yàn)他們的御馬之術(shù)。

    “怎么，這就三十多輕甲虜騎，你我二人聯(lián)手還不夠？”徐懷歪頭腦袋問(wèn)道。

    見(jiàn)鞏縣那邊遲遲未出兵策應(yīng)，鄧珪失望之余，心里也有郁積之氣，而徐懷的邀戰(zhàn)，也令他心里確實(shí)有些畏懼，然后這兩種情緒交疊在一起，再叫徐懷盯著看，鄧珪莫名似負(fù)重千斤重?fù)?dān)，一時(shí)間竟有些喘不過(guò)氣來(lái)。

    這也激起他內(nèi)心深藏的倔強(qiáng)，仿佛雷霆一般壓制不住，他近似發(fā)泄似的低吼道：“眾人說(shuō)你是桐柏山第一強(qiáng)者，我可多少有些不服氣的！牽馬來(lái)，你我去殺一個(gè)來(lái)回！”

    三十余敵騎敢直接從長(zhǎng)溝往南馳騁，說(shuō)白了也就看到這邊沒(méi)有馬。

    徐懷不可能不加以阻止，叫虜兵偵騎輕易繞到清泉溝寨南翼，看破他們的虛實(shí)，但要是驅(qū)使甲卒下去攔截，隨著敵騎越聚越多，進(jìn)入長(zhǎng)溝底壩的甲卒想要撤出，就會(huì)非常的棘手。

    現(xiàn)在還想要盡可能拖延時(shí)間，就該是他們展示個(gè)人武勇的時(shí)候了。

    以此激勵(lì)士氣，則能令虜兵更不敢輕易妄動(dòng)，不敢在這險(xiǎn)僻峻峭之地肆意圍追堵截他們。

    …………

    …………

    曹師利站在馳道旁，欲哭無(wú)淚的看著五六百步外的清泉溝寨，騰起滾滾黑煙，火頭在黑煙中躍動(dòng)，隔著北墻土垣與桐柏山卒堅(jiān)如磐石的陣列，他還能清晰聽(tīng)到寨中的廝殺聲未斷。

    “嗒嗒嗒！”曹師利扭頭見(jiàn)是摩黎忽與岳海樓在數(shù)十甲騎簇?fù)硐拢锐Y趕來(lái)，恨不得就地挖個(gè)坑，將自己埋進(jìn)去。

    “怎么回事，是哪部敵兵奪營(yíng)，怎叫你們?nèi)绱死仟N？”摩黎忽勒住馬，看著清泉溝寨那邊的情形，驚駭?shù)膯?wèn)曹師利。

    起初時(shí)霧氣猶重，徐懷強(qiáng)襲清泉溝寨，縱火制造混亂，稍遠(yuǎn)一些距離便看不真切，但從虎牢關(guān)到鞏縣的官道，沿路都有斥候、偵騎巡視，這邊發(fā)生起動(dòng)靜，摩黎忽、岳海樓在虎牢關(guān)也是很快就知曉了。

    他們起初并沒(méi)有特別在意。

    清泉溝以西的營(yíng)壘都沒(méi)有發(fā)出警訊，他們看來(lái)，應(yīng)該是小股敵兵繞走山徑擾襲曹師利部。

    倘若是這種情況，肯定是由曹師利自行處置就行，左右兵馬不可能為小股襲敵就大動(dòng)干戈；直到曹師利派嫡系往兩翼營(yíng)壘救援，他們才意識(shí)到不對(duì)勁。

    然而他們也沒(méi)有想到曹師利會(huì)敗得這么慘，清泉溝寨失守不說(shuō)，還僅有七八百殘兵從寨中逃出來(lái)？

    他媽曹師利到底遭受多少兵馬偷襲，這么多兵馬摸到清泉溝寨旁，怎么可能沒(méi)有提前察覺(jué)？

    那么多的斥候、哨崗都是吃屎的？

    曹師利第一次意識(shí)到情況不對(duì)勁，遣人往兩翼營(yíng)馳緊急求援，還不知道到底有多少伏兵潛來(lái)，甚至都沒(méi)有看清徐懷的臉；第二、第三次派嫡系軍吏馳往兩翼營(yíng)壘通稟戰(zhàn)況，倒是知會(huì)了更多的信息。

    他不知道摩黎忽、岳海樓怎么就跟第二、第三拔報(bào)信軍吏錯(cuò)過(guò)，可能是情形太急迫了，信息傳報(bào)也混亂，只是黎摩忽這時(shí)候問(wèn)起，叫他要如何答話？

    曹師利真真是他欲哭無(wú)淚。

    他清晨從細(xì)皮嫩肉的小娘子身上爬起來(lái)時(shí)，麾下還有七千多人馬，現(xiàn)在還剩多少？

    及時(shí)從北寨門潰逃而出，逃到馳道以北、一個(gè)個(gè)跟霜打茄子似的，還能湊得出七八百人嗎？

    曹師利無(wú)臉去說(shuō)細(xì)情，有先馳援來(lái)的斥候人馬，早已了解到大體的情況，這時(shí)候稟于摩黎忽、岳海樓知曉。

    “什么，此時(shí)殺入清泉溝寨的，還不到一千敵眾？你吃的什么狗屎，”

    摩黎忽震驚之后則是暴跳如雷、怒氣沖天，像雷霆一般對(duì)著曹師利的臉破口就罵，

    “你還有臉號(hào)稱朔州第一勇將嗎，你曹家坐鎮(zhèn)朔州十?dāng)?shù)年，還有臉吹牛批自稱敢叫西山胡止啼嗎？岢嵐被襲，你曹家婦孺被屠殺一空，沒(méi)見(jiàn)你們放個(gè)屁，我當(dāng)你們那次是大意失荊州，親自跑去宗王面前請(qǐng)罪，說(shuō)逼迫你們太甚，致岢嵐防御空虛，才為狡敵所趁，但現(xiàn)在你他媽還敢說(shuō)清泉溝寨空虛嗎？要給你多少人馬，你才能不被那狗雜碎殺得像兔子一樣逃竄？攻鞏縣無(wú)能，守營(yíng)壘如鼠，你，你……”

    曹師利老臉漲得通紅，卻沒(méi)辦法替自己分辯一句。

    說(shuō)再多，也是他敗了，敗得又是那樣的難看。

    “那顏將軍，我……”曹師利啞口道。

    “我什么我，難不成還要我?guī)湍銑Z回營(yíng)壘不成？”摩黎忽瞪眼斥問(wèn)。

    “那顏將軍，切不能急躁，”

    之前使曹師利率部攻鞏縣，岳海樓是使了心計(jì)，但此時(shí)看曹師利如此慘況，同時(shí)也斷認(rèn)曹師利不可能再與他爭(zhēng)功，又難免生出兔死狐悲之心。

    此時(shí)見(jiàn)暴跳如雷的摩黎忽要逼迫曹師利率殘兵去強(qiáng)奪清泉溝寨，岳海樓忙勸阻道，

    “王孝成生前，就隱然有南朝第一名將之謂，徐懷此廝得其真?zhèn)鳎怯星喑鲇谒{(lán)而勝于藍(lán)哉的勢(shì)頭。那顏將軍，不單我們?cè)谒掷锒汲赃^(guò)大虧，你也與他交鋒過(guò)，應(yīng)該見(jiàn)過(guò)他的厲害。我們此時(shí)迫使曹軍侯率殘卒與之相爭(zhēng)，除了助漲那廝的威名，真的能有別的什么好處嗎？切忌急躁啊，倘若要是再遭慘敗，我們?cè)谌首用媲翱烧婢筒缓媒淮税。　?br />
    “徐懷這廝是強(qiáng)，但這是曹師利這狗東西七八千人馬守不住清泉溝寨，叫徐懷這廝殺得兔奔狗跳、棄寨而逃的理由？”摩黎忽真真是氣得直想升天滅地，對(duì)岳海樓也沒(méi)有好臉色，怒氣沖沖的質(zhì)問(wèn)。

    “曹軍侯失寨之罪，稍后嚴(yán)加處治不遲，關(guān)鍵還是眼前這殘局要收拾好啊！”岳海樓說(shuō)道。

    “就千余敵眾，不能圍殲之，我們鎮(zhèn)南宗王府一系，以后還要如何在鎮(zhèn)東一脈面前抬起頭來(lái)？”摩黎忽質(zhì)問(wèn)道，“你也別給我閑著，速調(diào)精銳過(guò)來(lái)，與曹師利一并奪回清泉溝寨，莫叫我們鎮(zhèn)南宗王府一系顏面盡失！”

    “那顏將軍，虎牢關(guān)之得失，要遠(yuǎn)比清泉溝寨更為重要，非三皇子令旨，恕海樓不敢從命！”岳海樓見(jiàn)摩黎忽此時(shí)變得暴躁輕率，也只能強(qiáng)硬的回絕他的命令，說(shuō)道。

    “你……”摩黎忽鼻子都快氣歪了，揚(yáng)起馬鞭，就要朝岳海樓臉面抽去。

    “那顏摩黎忽！住手！”十?dāng)?shù)騎從西面馳來(lái)，為首一員蕃將看到摩黎忽揚(yáng)鞭要抽打岳海樓，怒喝道，“岳軍侯?yuàn)Z關(guān)獻(xiàn)策有功，三皇子已請(qǐng)奏王廷封其行軍副萬(wàn)戶，賜其金牌，你鞭打上將，成何體統(tǒng)？”

    “赤札將軍！”摩黎忽硬生生收住將抽出的鞭勢(shì)，下馬給來(lái)者行禮……