龐大的騾馬隊在古坡河南岸埋鍋做飯，休整一個多時辰，人馬都歇過力來，正準備集結再次踏上前往秦州城的最后一段路段，卻隱約聽見哨響。

    徐灌山、張雄山等人都警覺得站起來，朝古坡河北岸眺望過去，很快就看到他們提前放到古坡河北岸的數騎哨探打馬趕回來。

    雖說才數騎哨探，但縱馬疾馳，鐵蹄在山坡間的土路上揚起一大片塵煙。

    尖銳的哨音一聲接一聲刺穿蒼穹，是那樣的驚心刺耳，以示北岸綿延的坡山之后藏著無盡的殺機。

    “割斷繩索棄貨！”

    雖說此行六七百人，作為軍情司左參軍的張雄山級別最高，但徐灌山乃是鑄鋒堂主事。

    他確認確是他們派出來的哨騎示警，還如此迫切，立刻下令所有人將捆綁貨物的繩索割斷，將十數萬斤重的鹽包、茶包、精鐵包統統拋棄于路側。

    鑄鋒堂鐵律，人永遠比貨物珍貴、重要，遇到小伙盜匪劫道當勇敢積極作戰擊潰；倘若途中遇到不能抵擋的敵軍，當果斷拋棄貨物撤離不得猶豫。

    現在不管是為了方便作戰，還是敵勢太強需要快速撤離，都需要先解下貨物。

    更何況此行還是數十名武士齋舍的學員軍將同行歷練，叫徐灌山更不敢有絲毫的大意與猶豫。

    六百人的騾馬隊，除了隨行的武裝護衛外，四百多名馬夫實際上也都是經過多輪操訓、甚至上過戰場的輜兵——而且常年在險惡的山水之間跋涉，性情堅毅，平時也慣遇山匪路寇，都能殺而潰之。

    他們在解下貨物之后，將包裹里的兩鐺皮甲翻出來披身上，拿出刀盾槍矛，牽住騾馬往東側的緩坡集結；武裝護衛皆是騎兵，在渡口前集結完成之后快速分作兩隊，做好迎敵或掩護騾馬隊主力撤離的準備。

    徐憚、蘇蕈、韓奇虎等人，早被苦寂的旅途折騰得夠嗆，這時候聽聞敵警，一個個跟吃藥似的翻身上馬，都準備找渡船過河了。

    “蘇蕈、韓奇虎為學員隊正副將，有違其軍令者，當場抓拿治罪！”張雄山見學員軍將隊也集結完成，翻身上馬，嚴令告誡，“徐憚，你留下來護衛我與徐灌山！”

    遭遇敵軍，學員隊當然也要參戰，但不到萬不得已的時刻，卻不會讓學員隊去打硬戰、惡戰。

    他們都是楚山軍未來的苗子，特別是這批學員軍將，更是珍貴得很。

    徐憚武勇已是楚山年輕一代第一人，刀槍騎射皆擅，但生性蠻勇好戰。

    如果在需要打硬仗的關鍵戰場，當然可以讓徐憚率領精銳陷陣沖殺，但這時候張雄山只能搬出軍令，勒令徐憚留守在他與徐灌山的身邊。

    “徐憚，聽令行事。”徐灌山見徐憚低頭不語，嚴厲喝斥道。

    徐灌山乃是徐氏族中長輩，徐憚多少還是畏他的，低聲嘀咕道：

    “真他娘晦氣！”

    徐憚雖然滿心不服，但還是灰溜溜的來到張雄山、徐灌山身邊。

    見蘇蕈轉過頭來笑他，徐憚惱怒的揮了揮拳頭，大叫道：“留幾個虜兵給我！”

    他們從舞陽出發，抵達襄陽府樊城之后，乘船溯漢水而上，抵達漢中上岸，轉走陸路跋山涉水西行到武州，再折轉北上——他們出發時就已經知道赤扈兩路大軍殺入黨項腹地攻城略地，速度極快，在他們抵達武州時，赤扈二十萬大軍已經對黨項國都興慶府完成合圍。

    雖說興慶府（今銀川），位于秦州西北九百里開外，但赤扈鐵騎在黨項境內已無招架之敵， 之敵，赤扈人即便這時還沒有真正攻陷興慶府，分兵往黨項國南境掃蕩，乃至兵鋒直指秦州，都不是什么難以相象的事情。

    古坡渡距離秦州城僅一百余里，可以說是契丹殘部控制的核心地區，其西北、北部必然有相當規模的契丹騎兵防守、警戒。

    這時候卻在古坡河以北發現大股敵軍出現，除了赤扈騎兵，徐憚也想象不出會是哪股敵人能在秦州反應過來之前，以迅雷不及掩耳之勢，撕開其北部的防線掩殺過來。

    張雄山并不因為他們在古坡河南岸就覺得安全了。

    要知道在古坡河以北，更為遼闊、水勢更迅猛的禹河（渭水正源）在隴西高原上奔流，相距此地僅二十里，兩河差不多平行東流，然后在秦州城西側合流。

    哨探如此緊迫示警，表明遭遇到的敵軍已經渡過禹河，出現在禹河與古坡河之間，才令人如此驚惶——而一直以來赤扈騎兵都慣用整張羊皮制成的浮囊洇渡溪河。

    現在他們的視野被禹河與古坡河之間的山嶺遮擋，不清楚襲敵到底有多大規模，但敢直接殺入契丹殘部控制的核心區，即便這支奇兵規模不大，想必也是極精銳的。

    契丹在古坡河渡口也有數十駐兵，此時多少有些驚惶，倉促時下令南北渡口處的舟船都往南岸集結，防止有敵騎殺至搶船。

    不過渡口駐兵知道徐灌山他們的身份，也早就接受到命令，要給予楚山商隊方便。

    徐灌山派人去交涉，駐兵猶豫了片晌，最終還是安排渡船將六名哨騎接回到南岸來。

    “大潭城東、興國山下、黃羊堡附近有數千虜騎殺至，不知從何處掩殺而來，困守軍于黃羊堡，分作數股，沿峽谷山徑往南、往東掩殺，我等行蹤暴露，不敢深入偵察，只得倉皇逃回。有兩百余騎銜尾于后追擊，或許不需一炷香就能殺至古坡河北岸，其他敵騎走向不知，也不知道他們有無渡河手段！”

    哨探稟報他們在大潭縣境內遭遇大股赤扈騎兵的事情。

    因為他們并非專門的軍馬斥候，主要責任僅僅是為騾馬隊的行進探路，去刺探一些不必要的風險，而禹河與古坡河之間的地形又極復雜，他們倉皇之間沒有辦法探察清楚所有的敵情；這也不是他們能承擔的責任。

    徐灌山之前三次抵臨秦州接洽，對秦州西部的大潭、伏羌寨等地較為熟悉。

    張雄山雖為契丹舊將，卻沒有等到隨蕭林石率殘族抵達秦州，在蒲州時就決定與陳子簫等人投附楚山效力，因此還沒有機會親自到秦州看一眼。

    徐灌山拿出地形圖，倚馬鞍鋪開，指出大潭城、興國山以及黃羊堡的具體方位，簡略介紹黃羊堡附近禹水兩岸的地形狀況。

    作為渭水正源的禹水，主要是在隴西高原上蜿蜒流淌，雖說地勢不如東面的隴山、東南的西秦嶺雄奇巍峨，卻也是山勢連綿不斷，峽谷斷續曲折……

    “蕭王將兵馬主要部署在通渭、隴城、雞川等寨以備赤扈人，赤扈騎兵應該是從更西側、很可能是從黨項和南監軍司境內穿插南下，渡過禹河之后沿南岸峽谷潛行到大潭境內……”

    張雄山雖然沒有親自抵臨秦州，但作為軍情司左參軍，對大越及黨項在隴西地區的諸州縣寨堡還是了如指掌的，而且他的軍事素養也遠非徐灌山所能及，當即便分析出赤扈騎兵掩襲的幾條可能路線。

    秦州、熙州主要與黨項人的和南監軍司（相當于大越的路，軍政合一統領地方軍政大權）轄域接壤。

    黨項國都興慶府此時已被赤扈兵馬死死圍困住，可想而見和南監軍司轄區即便沒有陷落，也必然是混亂一片，說不定都有可能已投降赤扈人了……