禹河與古坡河合流之后，即為渭水，從隴山（六盤山）與西秦嶺兩座大山脈之間的丘陵溝壑間蜿蜒流淌，往關(guān)中平原而去。

    在隴山與西秦嶺之間的這一片丘嶺溝壑間，秦州城即天水縣城（秦州治所在）座落在西隘口方位上，可謂是關(guān)隴門戶重鎮(zhèn)。

    舊日秦鳳路轄秦、鳳、隴、階、成五州，經(jīng)略使府便駐于天水，但座落在渭水南岸的天水城又是那樣的樸素；沿渭山南岸高低不平的地勢修筑的夯土城墻，像一條灰不啦嘰的土龍無精打彩的趴在山川之間。

    此外，西秦嶺以及北面的隴山水土流失厲害，沒有什么草木覆蓋，打眼看去，也荒涼得很，遠(yuǎn)不如此時(shí)荊湖草木蔥郁、綠翠映人。

    雖說朝廷在秦州以西，與黨項(xiàng)人激烈爭奪上百年，河西走廊早就不復(fù)往昔商旅絡(luò)繹不絕的景象，但天水城作為秦鳳路監(jiān)司及秦州州治所在地，除了有成百上千文武官吏攜家小住于城中，更有數(shù)以萬計(jì)的秦鳳路將卒家小附城居住，再加上每年朝廷會(huì)從外部輸入一兩百萬貫養(yǎng)軍錢糧，這些都令天水城長期保持相當(dāng)?shù)姆睒s狀態(tài)。

    不過，在赤扈南侵之后，秦鳳路經(jīng)略使鄭懷忠就率秦鳳軍主力東援；建繼帝在襄陽即位登基之后，秦鳳軍將卒的家小先是遷入洛陽，繼而又遷往南陽，兼之官吏攜家小遷離，天水城人口就大幅削減下來。

    雖說蕭林石率契丹殘部十?dāng)?shù)萬人馬西遷秦州，蕭林石以秦州都督冶天水城，但絕大部分族人及附隨藩部都還是按照傳統(tǒng)的部落習(xí)俗，在城外尋找水草豐茂之地放羊牧馬，不會(huì)居于城中。

    另外，契丹軍制也與大越不同，僅僅是從部落征調(diào)擅長騎射的健銳男丁編入營伍，家小則不會(huì)跟著進(jìn)城居住。

    因此，曾經(jīng)繁榮富庶的天水城就此歸于沉寂，此時(shí)僅剩兩三千戶貧困漢民。

    以往城里會(huì)因?yàn)殍T鋒堂的騾馬隊(duì)過來熱鬧一陣子，但這次卻因?yàn)榇筇犊h遭遇敵襲，天水城里里外外都變得風(fēng)聲鶴唳。

    張雄山他們進(jìn)城后，灰撲撲的長街土路上稀稀寥寥僅有一些行人，也都行色倉皇……

    蕭林石的秦州都督府里也沒有太多的人手，侍衛(wèi)都稀落許多，使得偌大的宅院顯得非常的空落。

    看到一名年長蕃將從衙堂走過來，張雄山上前行禮：“雄山見過石海將軍……”

    “徐侯這次怎么叫你來秦州了？”石海問道。

    “徐侯對西北的局勢很是擔(dān)憂，也不知道有沒有一絲挽回的余地，特令雄山過來走一趟，”張雄山壓低聲音問道，“蕭帥不在天水？”

    “赤扈前鋒兵馬都肆無忌憚殺到天水肘腋了，很多事都無需相瞞，”石海輕嘆一口氣，說道，“蕭帥率部去和南了——”

    大越一度開疆拓土，于秦州以西設(shè)熙河路與黨項(xiàng)人爭奪土地，設(shè)立熙、河等州；黨項(xiàng)人負(fù)責(zé)統(tǒng)制隴西南區(qū)域、長期與大越作戰(zhàn)的，乃是和南監(jiān)軍司。

    在赤扈人南侵之后，大越不得不從熙河路、秦鳳路大調(diào)兵馬東援，原熙河路控制的地域，大面積淪陷黨項(xiàng)人的和南監(jiān)軍司之手。

    如今高峻陽堅(jiān)決反對契丹殘部從祁山道撤入川蜀休養(yǎng)生息，契丹殘部想要離開秦州這一赤扈人南下必爭之地，和南監(jiān)軍司所控制洮水、臨夏河流域，則是西遷的必經(jīng)之地。

    見蕭林石顧不得大越與黨項(xiàng)訂立的盟約，不得不出兵爭取和南監(jiān)軍司南部的洮水、臨夏地區(qū)，可見秦州這邊已經(jīng)斷定黨項(xiàng)人無法守住其國都興慶府了。

    “和南監(jiān)軍司現(xiàn)在什么情況，他們內(nèi)部還有多少抵御赤扈人的聲音？”張雄山過來就是要深入了解情況的，現(xiàn)在自然也顧忌不上什么避諱，直接問道。

    “赤扈大軍此番遠(yuǎn)征之前，就大肆掠殺黨項(xiàng)西部、北部地區(qū)，當(dāng)時(shí)黨項(xiàng)國內(nèi)就有大量投降的聲音，這次黑水等軍司幾乎都沒有什么抵抗，就相繼投降了——和南監(jiān)軍司目前也是投降派占據(jù)主流，但其兵馬長期與南朝作戰(zhàn)，頗為精銳，也未曾有機(jī)會(huì)與赤扈人接戰(zhàn)，還是有一些貴族與武將主張抵抗，”石海說道，“這次主要也是和南監(jiān)軍司極力想抵抗的貴族與武將暗中聯(lián)絡(luò)秦州，請蕭帥出兵鎮(zhèn)壓那些投降派……”

    張雄山點(diǎn)點(diǎn)頭，表示理解秦州為何要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)了，這或許是秦州自救的最后機(jī)會(huì)了。

&nbs >     蕭燕菡吩咐石海等招應(yīng)張雄山等人，她待要先去內(nèi)宅更換衣甲再設(shè)宴款待眾人，這時(shí)候一名五六歲的小童揮舞著一根竹鞭，作騎馬狀跑進(jìn)來，看到蕭燕菡高興的叫道：“姑姑，我也要出城殺敵，我看我這刀使得如何……”

    小童抽出腰間的木刀，在空中“霍霍”有聲的劈斬了好幾下，卻有幾分伏蟒刀的意味。

    “等你再長大一些，將武藝再練練好，就可以上陣殺敵了?！笔捬噍正嬆绲囊话褜⑿⊥г趹牙?，拿下巴去摩挲小童稚嫩的臉蛋。

    “姑姑，放我下來，我現(xiàn)在是男子漢子，可不許你這樣抱我?！毙⊥瘡氖捬噍諔牙飹暝聛?。

    “小郡王，看看我這里給小郡王帶來什么禮物？”徐灌山從懷里掏出幾樣小玩意，給小童遞過去。

    蕭林石率契丹殘部西遷秦州，除其妹蕭燕函外，另有家小十?dāng)?shù)人相隨，有妻妾二人，子女四人，其長子、次子蕭純?nèi)⑹捈冊＝砸殉赡?，兩女尚待字閨中，但到秦州后其妾夫人又誕下一子，也就是眼前的小郡王蕭柏。

    這是楚山早就知道的事情，當(dāng)年就專門委派徐灌山給蕭林石送上賀禮。

    也許徐灌山每年都要往來秦州一趟，曾多次見到小郡王蕭柏，看熟眼了不覺得有何異常，但張雄山看著小郡王蕭柏臉龐輪廓，卻是微微一怔。

    徐憚?wù)驹趶埿凵降纳砗?，眼睛都瞪圓溜子，他剛要張口說什么，卻被蘇蕈踹了一腳。

    “哎呀，你踹我作甚？”徐憚惱怒問道。

    “哎呀，我腳抽筋了，可將你踹痛了？你不是一直嚷嚷著要找我比試吧？我發(fā)現(xiàn)好久沒有好活動(dòng)筋骨，也該叫你知道我這段時(shí)間拳腳很有長進(jìn)了！”蘇蕈說道。

    “嘿嘿，這可是你自找的，不許告狀說我欺負(fù)你！”徐憚大快說道。

    “石海將軍，你先與張雄山他們說話，我去內(nèi)宅換下衣甲再設(shè)宴款待眾人，”蕭燕菡抱著小童，就徑直往內(nèi)宅走去。

    “總要叫客人到驛舍先安頓下來再說，”石海笑道，“郡主先忙，我安排人先送雄山他們?nèi)ンA舍住下！”

    蕭林石統(tǒng)兵潛襲和南，不在天水城中，諸多事務(wù)乃石海執(zhí)掌——赤扈人的精銳騎兵都已經(jīng)潛襲秦州腹地，這次也刺探出秦州防御空虛，難保他們猜不到契丹殘部主力的去向，石海、鄔散榮等人此時(shí)沒有辦法從都督府脫身，只能另外安排屬官，陪同張雄山他們?nèi)ンA舍。

    鑄鋒堂在天水城設(shè)有鋪院，特別是騾馬隊(duì)這么多人手，每次到天水城都要休整一個(gè)月后才會(huì)再次踏上返程，因此鑄鋒堂在城中也準(zhǔn)備一片的住宿區(qū)。

    不過，張雄山乃是代表楚山過來接洽，還要帶著蘇蕈、徐憚等人跟秦州軍將討論、切磋騎戰(zhàn)，自然是要住進(jìn)都督府下轄的驛舍，才算得正式。

    徐憚叫蘇蕈踹了一腳，省悟過來有些事不能當(dāng)眾亂說，但住進(jìn)驛舍，等秦州這邊陪同的官吏離開，他實(shí)在也忍不住，拽住蘇蕈的肩膀叫道：

    “你說那小郡王，是不是跟徐懷長得有那么一點(diǎn)像？你們一個(gè)個(gè)是眼睛瞎了，還是說憋住不吭聲啊？”

    “我看小郡王與蕭帥極像——你們都沒有見過蕭帥，就知道胡說八道。”韓奇虎作為韓家子弟，自小與蕭家子弟一起長大，赤扈南侵之后才與叔伯父兄等人率族眾投附楚山。

    他少年時(shí)對蕭林石印象深刻，可不覺得小郡王跟徐懷有什么牽涉。

    “你懂個(gè)鳥，俗話怎么說的？外甥像舅、外甥像舅，小郡王有一半蕭家的血統(tǒng)，長得跟蕭帥像有什么問題，但同樣跟徐懷也長得像，你就沒有腦子多想一層？”徐憚嘿嘿笑道，“我之前還以為牛二胡說八道，沒想到他也有準(zhǔn)譜的時(shí)候?！?br />
    “滋體事大，不要胡亂說什么！”張雄山神色嚴(yán)肅盯著屋里的幾人，告誡道，“這事你們都得給我當(dāng)沒有發(fā)生過……”

    “我又不傻，現(xiàn)在朝中那么多人猜忌楚山，高家甚至都公開說納契丹內(nèi)附，有引狼入室之嫌，我還能一點(diǎn)輕重分不清楚？”徐憚神神叨叨的壓低說道，“不過說來奇怪，柳大家跟著徐懷這么多年，王家女也嫁入侯府大半年，肚子怎么沒見動(dòng)靜？聽我父親說，據(jù)傳習(xí)武到一定境界就不利生養(yǎng)，非要停歇一段時(shí)間才成，這個(gè)境界果真存在？”