臘月二十三北方小年。
天空飄起了細碎的雪花，給明州這座北方城市披上了一層薄薄的銀裝。
市委大院里比往日清靜了許多，不少干部已經提前開始安排休假，準備過年。
鄭儀辦公室的門被輕輕敲響。
“進。”
鄭儀放下手中的一份年終總結報告，抬頭看向門口。
周揚推門進來，手里拿著一個文件夾。
“秘書長，這是組織部送來的明年換屆工作初步摸底情況的匯總，孫部長請您過目?！?/p>
“放這兒吧。”
鄭儀指了指桌面。
周揚放下文件夾，卻沒有立刻離開，他看了看窗外飄落的雪花，輕聲提醒：
“秘書長，雪好像下大了，您下午去省委黨校參加那個理論研討會，要不要把時間稍微提前一點？怕路上不好走?！?/p>
鄭儀聞言，也轉頭看向窗外。
雪花紛紛揚揚，確實比剛才密集了些。
他沉吟了一下，搖了搖頭。
“不用，按原計劃。這種天氣，路上反而不會太堵?！?/p>
“好的。”
周揚點頭，準備退出去。
“周揚?！?/p>
鄭儀忽然叫住他。
“你準備一下，下午跟我一起去?！?/p>
周揚愣了一下。
省委黨校的理論研討會，規格不低，但通常是領導獨自參加，秘書一般是在外面等候。
秘書長特意點名讓他跟著進去？
“是，秘書長?！?/p>
周揚沒有多問，立刻應承下來。
他心里明白，秘書長讓他跟著，絕不僅僅是充當跟班那么簡單。
很可能……與下午將會出現在會場的某個人有關。
下午兩點半，黑色的奧迪A6碾過已經開始積雪的路面，平穩地駛向位于城西的省委黨校。
車內，鄭儀閉目養神。
車子駛入省委黨校莊嚴肅穆的大門，在一棟蘇式風格的辦公樓前停下。
研討會的地點安排在二樓的階梯教室。
鄭儀和周揚下車，踩著薄薄的積雪，走進大樓。
樓道里暖氣很足，與外面的寒冷形成鮮明對比。
已經有不少來自省市各單位的領導干部到了，三三兩兩地聚在一起寒暄。
鄭儀的出現，立刻吸引了所有人的目光。
近段時間，鄭儀在明州乃至全省的“知名度”和“分量”，已然不同往日。
許多人主動上前打招呼，語氣中帶著明顯的恭敬和討好。
鄭儀臉上帶著恰到好處的微笑，一一頷首回應，腳步卻并未停留，徑直走向階梯教室。
周揚緊跟在他身后，目光快速掃過人群。
他在尋找那個熟悉的身影。
果然，在教室靠窗的一個不起眼的角落，他看到了劉衛東。
劉衛東獨自一人坐在那里，手里捧著一本厚厚的書，正看得入神，仿佛周圍的喧囂都與他無關。
他今天穿了一件半舊的深灰色夾克，看上去更加低調樸素。
鄭儀也看到了劉衛東。
他沒有立刻走過去，而是先和幾位熟悉的廳級干部簡單聊了幾句，然后才仿佛不經意般，朝著那個角落踱步過去。
“劉書記，這么早就到了？”
鄭儀的聲音溫和，打破了劉衛東周圍的寧靜。
劉衛東仿佛剛從書中的世界被喚醒，他抬起頭，看到鄭儀，臉上立刻浮現出那種慣有的、讓人如沐春風的溫和笑容。
“鄭秘書長？你也來了？是啊，年紀大了，習慣早點到，找個清靜地方看看書。”
他合上書，書的封面是《資治通鑒》（第二十卷）。
鄭儀的目光在那本書上停留了一瞬，隨即自然地在對面的空位上坐下。
“劉書記真是好學不倦，讓人佩服。”
鄭儀笑道。
“哪里哪里，消磨時間而已。”
劉衛東擺擺手，語氣謙和。
“倒是鄭秘書長你，年輕有為，最近明州在你的主導下，氣象一新，省委都高度肯定，我們這些老家伙，是既欣慰又慚愧啊?！?/p>
他這話說得極其圓滑，既捧了鄭儀，又巧妙地把自己放在了“老家伙”、“旁觀者”的位置上。
鄭儀心中冷笑，臉上卻笑容不變。
“劉書記過獎了。明州能有今天的局面，離不開鄒書記的掌舵，也離不開像您這樣的老領導坐鎮支持。我不過是做了些分內工作?！?/p>
兩人你來我往，說著些冠冕堂皇的客套話，看似和諧，實則都在試探對方的底線和意圖。
研討會很快開始了。
主講人是省里一位知名的理論專家，講的題目是“新時代背景下領導干部的擔當與作為”。
內容很精彩，引經據典，結合實際，臺下不時響起陣陣掌聲。
但鄭儀和劉衛東，顯然都有些心不在焉。
講座持續了一個半小時。
結束后，與會者紛紛起身，準備離開。
鄭儀也站起身，卻沒有立刻走，而是對劉衛東發出了邀請：
“劉書記，時間還早，雪也停了。黨校后面有個小梅園，聽說臘梅開得正好，有沒有興趣一起去走走？透透氣?！?/p>
劉衛東眼中閃過一絲不易察覺的精光。
來了。
他臉上露出欣然之色。
“好?。≡缇吐犝f黨校的梅園是省城一景，一直沒機會去看看。今天正好沾秘書長的光。”
兩人并肩走出階梯教室，朝著辦公樓后面的梅園走去。
雪后的梅園，靜謐無人。
枝頭的積雪尚未融化，襯得那點點鵝黃色的臘梅花更加嬌艷醒目，空氣中彌漫著清冽的寒香。
鄭儀和劉衛東沿著覆雪的小徑緩緩而行。
腳步聲踩在雪地上，發出咯吱咯吱的輕響。
走了一段，鄭儀停下腳步，仰頭看著一株形態古拙、花開正盛的老梅樹，仿佛在欣賞它的風骨。
劉衛東也停下腳步，站在他身旁，目光同樣落在梅花上，卻帶著幾分探究的意味。
“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來?！?/p>
鄭儀忽然低聲吟誦了一句古詩，語氣帶著些許感慨。
“劉書記，您說，這梅花，之所以能傲雪綻放，香沁寒冬，是不是正因為經歷了之前的酷暑和嚴霜的磨礪？”
劉衛東微微一笑，順著他的話說道：
“秘書長說得有理。不過，梅花雖好，也需要合適的土壤和氣候。若是種在溫室里，雖然也能開花，恐怕就少了這份凌寒獨自開的傲骨和香氣了。”
他這話，看似在說花，實則暗有所指。
是在暗示鄭儀如今的“成功”，也離不開明州這塊“土壤”和省委提供的“氣候”支持。
甚至可能暗指，如果沒有之前的“四海亂局”和鄒俠的“放權”，鄭儀未必能有如此大的施展空間。
鄭儀如何聽不出他話中的機鋒？
他轉過頭，目光平靜地看向劉衛東。
“劉書記高見。土壤和氣候確實重要。但同樣的土壤和氣候，不同的園丁，種出的花也未必相同?！?/p>
“有的園丁，只求花開一時，艷麗奪目，卻不管根基是否扎實，能否經得起風雨?！?/p>
“而有的園丁，則愿意耐著性子，深耕細作，哪怕前期看不到花，也要先改良土壤，修枝剪葉，為的是將來能開出更持久、更健康的花朵?！?/p>
劉衛東臉上的笑容淡了些，他聽懂了鄭儀的潛臺詞。
鄭儀是在表明，他追求的不是一時的“政績”和“艷麗”，而是明州長遠的、健康的、可持續的發展。
而這，必然要觸及更深層次的問題，包括……干部隊伍的結構。
雪花不知何時又悄悄飄落下來，落在兩人的肩頭和發梢。
劉衛東忽然輕輕笑了一聲，他伸出手，拂去肩頭的落雪，動作從容不迫。
“秘書長志向高遠，令人敬佩。”
他的語氣恢復了那種慣有的溫和，甚至帶著幾分長輩般的贊許。
“明州這塊地，確實是塊硬骨頭，土質板結，雜草叢生，是需要一個敢下狠手、也能下狠手的園丁，來好好整治整治了?！?/p>
他這話，幾乎是默認了鄭儀之前的“深耕細作”論。
鄭儀心頭微動，知道劉衛東開始松口了。
但他沒有接話，只是靜靜地看著劉衛東，等待他開出條件。
劉衛東踱了兩步，走到那株老梅樹下，伸手輕輕觸碰著一朵半開的臘梅，仿佛在感受那花瓣的冰涼與柔軟。
“我啊，在明州待了大半輩子了。”
他的聲音忽然變得有些飄忽，帶著一種歲月沉淀下來的感慨。
“見過太多人，經過太多事。斗來斗去，爭來爭去，有時候想想，也挺沒意思的。”
他轉過身，目光重新落在鄭儀臉上，那眼神復雜難明，有審視，有感慨。
“鄭秘書長，說句實在話?！?/p>
“副書記這個位置，給你坐，也不是不可以?！?/p>
他頓了頓，觀察著鄭儀的反應。
鄭儀臉上依舊平靜。
劉衛東繼續說道，語氣變得更加推心置腹，卻也更加……意味深長。
“我在明州夠久了，斗倒了無數的人，靠的也不是副書記這個身份?！?/p>
“說白了，這個位置，對我來說，早就是個虛名了?！?/p>
“而且，我也夠老了，沒幾年就要退休了。占著茅坑不拉屎，也沒意思?！?/p>
他攤了攤手，一副“我看得很開”的樣子。
“你呢，年輕，有沖勁，有省里推動，必然是有更大的手段和抱負。這個舞臺，給你，或許更能發揮作用。”
這話說得極其漂亮，幾乎是將副書記的位置“拱手相讓”。
但鄭儀知道，事情絕不會這么簡單。
劉衛東這種人，絕不會做虧本的買賣。
他靜靜地等著。
果然，劉衛東話鋒一轉，臉上那溫和的笑容里，摻入了一絲毫不掩飾的、近乎“使壞”的得意。
“只不過……”
他拉長了語調，像是一只老貓，在逗弄著爪下的老鼠。
“總不能白白便宜了你這個年輕人吧？”