太后那句“恭喜”如同最后的定音錘，敲碎了夏茂山心中最后的僥幸，也敲定了夏簡兮模糊未卜的未來。廳內凝滯的空氣仿佛重新開始流動，卻帶著一種令人窒息的黏稠感。
夏茂山與夏夫人不得不強打起精神，領旨謝恩，說著言不由衷的感激話語心里，卻苦澀難堪，幾乎被憤怒淹沒。夏夫人更是上前，親自將跪在地上的女兒攙扶起來，觸手只覺她指尖冰涼，身形微晃，心中更是酸楚難言。
太后與宋太妃目的達成，又稍坐片刻，說了些“天作之合”、“靜候佳期”的場面話，便鳳駕起程，帶著浩蕩的儀仗離開了鎮北將軍府。
府門外，皇家威嚴遠去，圍觀的百姓議論紛紛，皆驚詫于太后、太妃同時駕臨夏府，又見夏府中門大開，主人親送，料想定有天大的喜事。唯有夏府內部，氣氛低沉得如同暴雨將至。
送走鳳駕，沉重的府門緩緩關上，隔絕了外界的窺探與喧囂。
夏茂山背對著妻女，站在空曠的正廳中央，背影僵硬，仿佛一瞬間蒼老了許多。他沉默了許久，久到夏夫人幾乎要忍不住開口勸慰，他才緩緩轉過身，目光復雜地落在低垂著頭的夏簡兮身上。
那眼神里，有無奈，有愧疚，有身為父親未能護住女兒的挫敗，最終化作一聲沉重的嘆息：“兮兒……委屈你了?！?/p>
夏簡兮抬起頭，臉上并無淚痕，只是那雙往日靈動的眼眸此刻顯得有些空洞，她勉強扯出一個極淡的笑容，聲音輕飄飄的：“父親言重了，太后、太妃親自保媒，是夏家的榮耀，女兒……不委屈。”
她越是這般懂事，夏茂山心中便越是揪痛。他張了張嘴，還想說些什么，卻覺得任何言語在此刻都顯得蒼白無力。
夏夫人上前攬住女兒的肩，柔聲道：“好了，事情既然已經定了，多想無益。兮兒，你臉色不好，先回房歇息吧。有什么事，晚些再說?！?/p>
夏簡兮順從地點了點頭，由著母親和丫鬟攙扶著，腳步虛浮地向自己的院落走去。
回到熟悉的閨房，屏退了左右，夏簡兮獨自坐在窗邊，望著窗外依舊明媚的陽光，卻感覺不到絲毫暖意。指尖無意識地撫過窗欞，那里昨夜似乎還殘留著某人的氣息與溫度，今日卻已物是人非。
她并非對易子川全無感覺，昨夜那突如其來的親吻與今日這雷霆萬鈞的提親，早已在她死水般的心湖里投下了巨石。只是，這種感覺被巨大的外力裹挾著，以一種近乎蠻橫的方式強行攤開在她面前，讓她措手不及，更心生抗拒。
“一切……但憑做主?！彼叵肫鹱约涸诖髲d里說出的那句話，帶著認命般的順從?？尚牡咨钐?，一絲微弱的不甘仍在掙扎。她的婚事，難道就此定局了嗎？那個強勢闖入她生命，又以這種方式宣告占有的男人，他們之間，又會走向何方？
正當她心亂如麻之際，窗外忽然傳來一聲極輕微的叩響。
夏簡兮心頭一跳，下意識地警惕起來：“誰？”
窗外靜默一瞬，隨即，一個她此刻最不想聽到，卻又隱隱預料到的低沉嗓音，帶著一絲不易察覺的緊繃，緩緩響起：
“是我?！?/p>
易子川。
他竟然還敢來？！在她剛剛經歷了一場由他引發的、翻天覆地的風波之后！
夏簡兮聽到窗外那聲低沉的“是我”，渾身的血液似乎都凝滯了一瞬，隨即又被翻涌而上的怒氣沖得四肢百骸都在發顫。他竟然還敢來？！在掀起如此滔天巨浪，將她、將夏家逼至如此境地后，他怎么敢如此若無其事地出現在她的窗外！
她猛地站起身，幾步走到窗前，卻沒有立刻推開，只是隔著窗欞，壓低了聲音，那聲音里淬著冰，帶著壓抑不住的怒火與顫抖：“易子川！你……你還來做什么？！你害得我還不夠嗎？！”
窗外的人似乎因她話語中的尖銳而沉默了片刻，再開口時，聲音低沉了幾分，卻帶著一種不容置疑的執著：“我想見你?！?/p>
“見我？”夏簡兮幾乎要氣笑了，指尖死死摳著窗框，“見我如何狼狽？見我家如何被天家威儀壓得抬不起頭？見我如何……如何被迫應下這樁婚事？！攝政王殿下，您滿意了嗎？！”
“我并非想讓你被迫?！币鬃哟ǖ穆曇糍N近了些，似乎就隔著一層薄薄的窗戶紙，“我只是……必須要娶你?！?/p>
“必須？”這兩個字徹底點燃了夏簡兮的委屈與憤怒，她猛地一把推開窗戶，怒視著窗外那個長身玉立，卻在她眼中如同災星般的男人，“好一個‘必須’！你用陛下施壓，請動太后太妃親自登門，這就是你的‘必須’？易子川，你把我夏簡兮當什么？把你我之間可能有的……可能有的……”她哽住，那個“情愫”二字在唇邊滾了滾，卻羞于出口，最終化為更深的憤懣，“……當成你可以用權勢強取豪奪的戰利品嗎？！”
夜色中，易子川的面容有些模糊，但那雙眼睛卻亮得驚人，緊緊鎖著她，仿佛要將她吸進去。他看著她又憤又悲、眼圈微紅的模樣，喉結滾動了一下，聲音沙啞：“若不用此法，你會應嗎？夏將軍會允嗎？”
“我……”夏簡兮語塞，是啊，若他按部就班提親，父親定然會以“招贅”為由拒絕，而她……在昨夜之前，或許也會因種種顧慮而猶豫?？蛇@并不意味著她就能接受他用這種近乎野蠻的方式！
“所以你就用這般手段？你可曾想過我的感受？想過我夏家的臉面？！”
“我想過！”易子川打斷她，語氣陡然變得急切而強勢，“正因想過，才不得不如此！簡兮，我別無他法。”他上前一步，幾乎要碰到窗臺，目光灼灼，“我知道你氣我，怨我。你可以打我，罵我，怎樣都行。但這門親事，已定局。”