江軻一語畢，不等呼延吉答話，緊接著說道：“趁早歇了心思，我阿姐不是你能肖想的，不怕告訴你，太子有意于我阿姐，已向圣人請旨賜婚，禮部納采問過名，且賜了金冊子，只是明旨還未下。”
呼延吉笑了一聲，腔調松快：“是么？”
江軻點了點頭：“板上釘釘?！?/p>
“你多慮了，你阿姐亦是我阿姐，我心中唯有敬她，怎敢生妄念，倒是該跟你道聲恭喜?！焙粞蛹f道。
江軻面色這才松緩，呼延吉八歲來大梁為質，兩人結識，有時，江軻會邀他到江府做客，又或是呼延吉邀結他學習弓馬，兩人脾性還算相投。
私心講，江軻初時并不太愿意結識呼延吉，不過一個屬國來大梁為質的皇子，說白了就是看不上眼，可呼延吉這人十分聰慧，學府上課時，無需先生講義，呼延吉只肖看一遍就悟了七八分，比他們這些大梁人還通曉，弓馬射箭更不必說。
誰不喜歡同聰慧之人來往，漸漸的，江軻便同呼延吉走得近了。
盡管如此，呼延吉終擺脫不了屬國質子的身份，這種認識隨著江軻年歲漸大，越來越清晰，是以，兩人關系好歸好，這份好中多多少少帶了一些別樣的看待。
呼延吉是兄弟，是好友，僅此而已，成不了家人。
況阿姐性子并不親和，待人接物隨心隨性，對呼延吉的態度只比對陌生人強兩分，估摸這兩分還是看他這個親弟弟的面子施舍的。
“走，咱們再吃一回，我還沒吃好，這廚子的手藝不錯?！苯V笑道。
呼延吉笑著點點頭，一同走向長廊另一端。
不過短短幾年光景，他同她掉了個個兒，他坐著，她站著，他為主，她為奴。
呼延吉只吃了幾口，又喝了小半碗鮮湯，便撩衣起身，江念正要隨在他的身后，卻被他止住。
“過幾日化了雪，就啟程?！?/p>
男人說罷，走了幾步待要出門，忽地折過身，擲出一物：“涂臉的，我身邊可不要丑人?！?/p>
江念搶出步子，慌亂中接下，是一個五彩描金瓷瓶，朱紅的瓶塞，拔開塞蓋，里面是油紅半透的膏子，帶了一點點的草藥香，她從藥瓶抬起眼，呼延吉已經不在屋里。
江念看著一桌的菜肴，還有淺口碗里動也未動的幾道菜，坐下，腫脹開裂的雙手不利索地提起筷子，嗓子有些發阻發硬，不知滋味地吃了起來。
接下來的幾日，江念很少見到呼延吉，他不在，她也落得輕松。
這日，江念起身，讓店伙計打了熱水到房中，她將毛巾浸濕，敷了一會兒臉，然后坐到妝臺前，拿出藥瓶，以指腹蘸了少許的紅油膏，涂抹于兩腮上，輕輕揉開。
她總還是舍不得這張臉，一日不卯得涂抹膏藥，指望這幾日就好完全，顯然不可能，不過臉上的瘡印在藥性下淡了一些，當然，也許是她的錯覺。
“江家娘子？”
是云娘的聲音。
江念起身去開門，門外的年輕婦人，眉眼細巧，頭裹布巾，一身靛藍碎花棉襖裙，雙手交握在身前，還未進屋，先朝江念屈膝行禮。
“奴家見過娘子。”
江念忙擔她起身：“云姐姐不必如此，我已失了身份，如今不過看人臉色行事，莫要折煞我?！?/p>
云娘輕輕嘆了口氣，掉轉話頭：“東西清點好了么，一會兒就出發?！?/p>
“打點好了?！?/p>
云娘同她一樣，已是無所歸依之人，便與她一道去往夷越。
兩人收拾妥當，下了樓，客棧外停了一輛馬車，十幾個夷越兵士乘于馬背，齊整兩列。
隊伍前，呼延吉身披大氅，一手挽轡，一手執銀鞭，高坐于馬上，見她出來，面無表情地脧了一眼。
這時，一個信報兵縱馬飛趕而來，滾鞍下馬，急步到呼延吉跟前，嘴巴一張一闔說著什么。
江念不知發生了何事，只隱隱聽到“朵夫人”“大妃”幾個字。
在夷越，大妃便是王的大妻，夷越與大梁不同，大梁男子可一妻多妾，而夷越男子，是多妻制，也就是說，一個男子可娶多名女子為妻，身份上沒有高低之別。
可只有大妻之子才能繼承王位，大梁是“母憑子貴”，而夷越是“子憑母貴”，想來這位大妻的家族應是夷越國五大“上姓”之一。
有關這位大妃，朵氏，江念知道一點。
實際說來，此女并非呼延吉娶的妻室，而是呼延吉已逝的兄長呼延成之妻。
夷越先王有二子，長子呼延成，幼子呼延吉。
呼延吉在梁國為質期間，夷越王逝去，作為長子的呼延成即位，然而，這位新王短命，沒幾年病故了，夷越使臣前來敬獻大批的珍寶，央浼梁王，請求接自家皇子回夷越。
其實當年呼延吉回夷越并不容易，其他人倒還好，唯有一人堅決反對，那人便是她的祖父。
祖父不止一次在朝堂上諫言，夷越質子若歸，正如放虎兕出柙！昔年楚莊王問鼎中原，尚留太子于周室為質。今若釋此羈縻，不啻贈夷越三萬鐵甲！
而更多朝臣則認為，今若強留呼延吉守孝之身，令周邊之國譏大梁無圣王氣度，夷越王庭三更迭，呼延吉乃明立之嗣，大梁扣其不遣，恐九夷八蠻皆要指摘大梁悖逆孝禮。
最終，梁王聽取大多朝臣之言，放其歸去。落后，呼延吉隨使臣回了夷越，繼位為王。
按夷越規矩，兄弟死，皆取其妻妻之。新王會繼承上一位君王所有的權利和財物，這些財物包括女人。至于呼延吉同這位大妃之間有何羈絆，這位大妃又是怎樣的人，江念不清楚。
觀信報兵惶亂的神態，想來應是那位大妃出了事情。
外面的雪已化得差不多，可空氣仍是極冷，太陽周邊的光像蛋清一樣稀透。
當年，他走之前找過她，好意提醒她江家鋒芒太過，她不僅沒有聽勸，反責他多管閑事，言語譏他。
她原話是怎么說的？她說：你現在是什么身份？！一個遠赴異國的質子，就算回了夷越又怎樣，夷越皇室還有無你的立足之地且是兩說！
后來她才知曉，那個時候的他失去了最疼愛他的兄長，她的話是刻薄的刀子，在他的傷口內攪動。
江念的一雙眼透過朦朧的晨霧，望向前方，男人招來手下，低聲交代了幾句，然后扭過臉，不輕不重地看向她，江念忙斂下眼皮，只聽到揚鞭一響，再看時，呼延吉已當先飛馬而去……