情姑叫了兩聲不見回應，心頭暗道不好，覷眼中，灶房里煙正濃，便要過去。
“你別去，我去。”萬年將他女人攔住，直奔灶房。
不一會兒，兩個人影一前一后出來，直到出了院門才敢大口喘氣。
“灶火熄了么？”情姑問她男人。
萬年抹了把臉，點點頭。
這煙子起得快，風一來散得也快，只是空氣里仍有煙糊味。
“嫂子，你放心，若有燒壞的地方，我賠付。”江念坐在歪脖子樹下的石階上，有氣無力地說著，一副生無可戀的模樣。
“噗嗤——”情姑忍不住笑起來，她實在沒法不笑，江念那臉上，黑一塊白一塊，一張小臉只有眼睛最亮，活像個逃荒來的，都這樣了，還信誓旦旦地說要賠她錢。
“你先把自己的臉好好清洗一下罷，比我家小柴頭還烏糟。”
就這么的，情姑留江念在自家吃了飯，又細細教她如何生火，如何燒飯。
江念向來自詡聰慧，不論看書還是看戲文，只要看過一遍，就能記下大概，可在灶房里卻格外癡笨。
是夜，江念依舊打了井水抬到屋里擦洗身子，白日忙碌了一天，身上難免有汗味，再加上煙熏火燎了一陣，很是黏膩難受。
夷越白日暄暖，早晚還是有些寒涼，再加上井水涼浸，激得皮膚起了一層細小的疙瘩。
盥沐畢，她換上一套干凈寬松的中長衫和撒腳褲，將睡房收拾一番，再支開窗戶敞濕氣。
女人嘴里哼著小曲兒，將小澡盆端到院外，用力一潑，然后返回院中，就勢閂上院門往屋里走去，才走幾步，“篤篤——”院門被敲響。
江念心里一突，莫名有些緊張，緊張中又有些說不上來的期盼，她也不知自己在期盼什么，也許她知道，只是不想承認罷了。
“誰？”女人的聲音并不舒展。
院門外安靜了一會兒，響起一個不算陌生的聲音：“阿念，是我。”
期盼的心有一些回落，江念前去開院門，門開處，正是剛回不久的安努爾。
“我才回，聽家中下人說你搬出來了。”
兩人之間只隔一道門檻，他能聞到她身上潮濕的舒香，那氣息從她溫熱的身體散發，透過干爽的薄棉衫，混著未干的水珠，一團又一團。
江念還沒謝他替自己尋這樣一方小院，側過身：“安大哥，你進來坐。”
安努爾頷首邁進院中，江念不將院門關閉，就那么大大地敞著，又回到屋里端了茶出來，另點了幾盞燈讓小院更通亮。
“安大哥，你坐呀，我給你倒茶。”江念將托盤放在院中的四方小桌上。
安努爾落座于竹椅上，不著痕跡地四顧打量一眼，笑道：“住著可還好？”
江念回笑道：“再沒有不好的了。”
“我讓你緩幾日，待我回來讓人把院子好好收拾一番，你再來住，你就等不及了。”安努爾拿起茶杯，輕呷了一口。
江念可不會說，我忙不迭地搬出來是因為差點死在你這狠人手上，換誰能住著安心。
“早幾日晚幾日的都一樣，我自己能收撿得過來。”江念坐到男人的對面。
安努爾點點頭，眼微微一瞇：“真決定了？就這么孤身一人在外過活？夷越雖然對女人規束不那么嚴苛，可女子獨身在外還是不易的，依我看，阿念不如還是回……”
江念趕緊打住他的話頭，再讓他說下去，大有讓她回安宅的趨勢。
“我找了一份活計，生計方面不愁了。”
安努爾一聽倒是有幾分吃驚：“什么營生？莫要被人誆騙了。”
江念抿著嘴兒笑，想了想說道：“現下還不能說，待事情穩妥再告訴你。”
她還不想說，主要擔心自己勝任不了，沒的讓人看笑話。
安努爾端起茶盞，杯沿后是女子明艷的笑，似是被感染，他的唇角也帶上了笑。
“既是這樣，那我也不勉強你，對了，給你帶了一個人來。”安努爾側頭朝外叫了一聲，“進來。”
一個人影走進院中，走到江念跟前，施禮道：“婢子過來照顧阿姑。”
來人長挑身材，正是曾在她身邊伺候過的秋月。
“安大哥，這……我如今用不上丫鬟……”江念說道，不是用不上，而是用不起。
安努爾笑道：“你留下她，她在這里也是做活，在安宅也是做活，我家中不少她一個丫頭，到你這里可幫你燒水做飯，你身邊少不得需要一個人伺候。”
江念還待再拒，男人卻道：“不必推辭，時候不早了，我回了。”
說罷起身離開，江念將他送出院門。
有了秋月，江念再也不用寒涼的井水擦洗身子，一回小院就有現成的熱水，秋月知她喜潔還特意到街市尋了一個半人高的浴桶，專門用來給她沐身。
次日，江念去了香料鋪子，掌柜的讓一名喚老巴的調香老師傅帶她。
做人徒弟的，說白了，就是給人當孫子，那些戲文里的師父認了一個極有天賦的徒弟，從而傾囊相授的事是不存在的。
她每每向老巴詢問有關調香知識時，老巴要么閉口不答，要么顧左右而言他，就是隔靴搔癢，不說關要處。
江念算是看明白了，所幸不再開口發問，只默默從旁觀看，遇到不懂的就自己琢磨，再不然拿一些廢料自己實際操作，如此一來，反倒讓她學到的更多，更深刻。
再加上她是有些基礎的，像沉香需“理香”剔除雜質，檀香需陳化去燥氣這些她都明了，還有“君臣佐使”她亦通曉。
之前在王庭，只要一清閑下來，她便向王庭的香工討教，從中收獲不少。
王庭制香的原料又多，在這一點上呼延吉倒還好，從不拘著她，晚間她給他讀幾頁書，就甩手不讀了，轉而去調玩香料，他看見了也不說什么，拿起書自己看。
不過他會蹙眉問她：“你學這勞什子做什么？”
她不答話，只是笑，誰知道呢，她就是喜歡，不論人還是物，她的喜歡向來莫名其妙，不需要任何理由。
漸漸的，江念可單獨調制一些不同質地的簡易香料，這并非什么難事，如今市面上流通的香品就那幾樣，什么龍涎香、合歡香、帳中香，左不過這些被世人熟知的香。
閑暇之時，或在店中或回小院，她會另花時間研制香品，一心想要調制一款獨一無二的香品。
彼邊……
安宅外院的書房內，火奴和山奴兩人垂手侍立于書桌邊，大氣不敢出，額上沁出豆大的汗珠，周邊的空氣比往日更沉。
男人架坐于桌后，套著戒環的手，不耐煩地叩著桌面，一下又一下。
他雖派了一個丫頭在她身邊看顧，卻起不到太大作用，況她又尋了一個營生，如此一來，只怕更不好掌控，看來得上點手段了……