就在這時，蕭何倏然上前一步，目光灼灼地望向喬念與楚知熠，聲音沉毅有力：“我這就帶人去老君觀廢墟搜救。若底下當真埋了人，早一刻動手，便多一分生機！”
他話音一落，原本沉寂的人群中頓時像投入一顆火種，一雙雙黯淡的眼睛里驟然迸發出灼熱的光。
喬念與楚知熠對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲決然的希望，當即頷首道：“好！辛苦你了！”
未等蕭何抱拳回應，弈劍門弟子已搶先一步跨出人群，為首的青年聲音哽咽卻堅定：“我們同去！若我們薛師叔……當真被壓在下面，便是用手刨、用肩扛，我們也定要將他救出來！”
“算我們烈火門一份！”
“我們也去！”
“我們也同去幫忙！”
一時間，請命之聲此起彼伏，各派弟子紛紛越眾而出，在蕭何身后匯聚成一道堅定的人流。
蕭何環視這一張張年輕而堅毅的面孔，胸中一股熱流洶涌激蕩。
他深吸一口氣，抱拳的手微微發顫，聲音卻愈發沉渾：“蕭何……拜謝諸位高義！”
言罷，他猛地轉身，衣袂在風中獵獵作響。“我們走！”
數十道身影緊隨其后，踏著斷壁殘垣投下的破碎月影，如一道決絕的洪流，朝著那片死寂的廢墟奔涌而去。
上百名精銳人手，加上各大門派派來協助的弟子，整整三天三夜，幾乎將那片殘垣斷壁乃至周邊山林都翻了個底朝天。
鍬鎬聲、呼喊聲、挖掘聲不絕于耳，每個人都抱著一線希望，期盼能找到那三位失蹤高手的蹤跡，哪怕是……一些遺物也好。
然而，隨著時間推移，希望如同燃盡的篝火，一點點熄滅。
地宮主體結構完全塌陷，被巨石和泥土封死，強行挖掘不僅工程浩大，且極易引發二次坍塌，風險極高。
搜尋隊伍只能在外圍和尚未完全堵塞的縫隙處盡力尋找，卻始終沒有那三位高手的任何線索。
生不見人，死不見尸。
“諸位不必如此沮喪，眼下沒有結果，反倒是最好的結果！”
喬念的小宅院里，她看著蕭何和一眾聚集在院中的各門派代表，柔聲安撫著。
眾人聞言，紛紛抬頭看向她。
就聽喬念繼續道：“那地宮構造詭異，幕后之人更是狡兔三窟。既然沒有找到三位英雄的，那便只有兩種可能。其一，他們或許根本未被關押在老君觀。其二，他們可能已在混亂中，脫離了地宮，只是因傷勢或其他原因，暫時無法與我們取得聯系?！?/p>
她目光掃過眾人，語氣堅定：“無論是哪種可能，都意味著希望尚存?！?/p>
喬念的話有理有據，如同清泉，稍稍澆滅了眾人心頭的焦躁與絕望。
是啊，沒有找到尸體，就意味著還有希望。
各門派代表互相看了看，最終，斷刀門副門主深吸一口氣，對著喬念抱拳道：“既然還有希望，我等便不會放棄！我斷刀門會立刻發動所有弟子，在江湖上打探劉師兄的消息！”
“弈劍門也是！”
“烈火門也是！”
眾人達成共識，暫時將注意力從廢墟轉移到了更廣闊的江湖搜尋上。
院子里的緊張氣氛總算緩解了些許。
然而，楚知熠的眉頭卻并未舒展。
三位高手的失蹤像一根刺，而另一根更尖銳、更冰冷的刺，正來自千機堂悄然送達的消息。
就在搜尋工作結束的當晚，一只不起眼的信鴿帶來了千機堂的初步調查報告。
信上的內容很簡單，卻讓楚知熠在燈下反復看了數遍，指尖冰涼。
喬念端著湯藥進來時，正看到他對著那張小小的紙條出神，臉色在跳躍的燭光下顯得異常凝重。
“千機堂有消息了？”她輕聲問道，將藥碗放在他手邊。
楚知熠沒有立刻回答，而是將紙條遞給了她。
喬念接過，快速瀏覽，秀眉也漸漸蹙起：“萬家幾十口，當年在返回祖籍的途中，于潞州境內的棲霞山道遭遇悍匪劫掠，全家上下連同仆役車夫共四十七口，無一生還……”
她念完，便聽楚知熠低沉凝重的聲音響起，“棲霞山道雖非官道大道，但也絕非人跡罕至的荒山野嶺。是什么樣的‘悍匪’，敢在此處對一支幾十人的隊伍，而且是前宰相的車隊，下手如此狠絕，一個活口都不留？”
他站起身，走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，仿佛能穿透時空，看到當年那條血腥的山道：“劫匪求財，這是常理。殺人越貨，也時有發生。但通常，他們只會殺死敢于反抗的護衛和主家，對于那些手無寸鐵的車夫、小廝、婢女，多半是驅散或擄走，誰會費力氣將四十七人全部殺光？”
“而且，”楚知熠繼續抽絲剝繭，“萬家雖已失勢，但畢竟曾是宰相門第，車隊護衛力量再弱，也不至于毫無反抗之力！”
他踱回桌邊，手指無意識地敲擊著桌面，發出篤篤的輕響，每一聲都敲在兩人緊繃的心弦上：“還有財物。報告上說‘劫掠一空’，但瘦死的駱駝比馬大，‘前任宰相’家資定然不少。可那些被‘劫掠’的財物，仿佛人間蒸發了一般。這合理嗎？土匪冒著滅門的風險，搶了那么大一筆財富，卻能在官府的追查下消失得無影無蹤，完全沒有在黑市或任何渠道露出馬腳？”
楚知熠的質疑如同冰冷的刀鋒，一層層剝開了那場看似“不幸意外”的血案外表，露出了其下隱藏的、令人不寒而栗的陰謀內核。
喬念徹底明白了他的懷疑，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“所以……你懷疑，當年萬家滅門，根本不是什么土匪劫財，而是滅口？”
會是什么人做的？
是當年那位還未曾被廢的皇后，還是那位‘酷似’萬宰相的玄面人？
“此事，沒有那么簡單。”楚知熠壓低了聲緩緩開口，“我會去找皇兄說明此事，這場武林大會，恐怕，會迎來比我們預想到的，更多的腥風血雨?！?/p>