車輪碾過(guò)京城朱雀大街，平整的青石板路，發(fā)出沉悶而規(guī)律的聲響。
冬日的寒意，裹挾著的京城的塵囂撲面而來(lái)。
歷時(shí)月余的秋獵終于結(jié)束，御駕在肅殺的冬景中，緩緩駛?cè)牖食恰?/p>
與帝王的儀仗一同歸來(lái)的，是一個(gè)個(gè)被鐵鏈鎖著，困在囚車中的身影。
定國(guó)公府謀逆大案，在京城掀起了滔天巨浪！
曾經(jīng)煊赫無(wú)比的定國(guó)公府，被重兵團(tuán)團(tuán)圍住。
昔日門庭若市的景象蕩然無(wú)存，只剩下森冷的鐵甲，和肅殺的死寂。
定國(guó)公本人，連同其核心黨羽、參與圍場(chǎng)之變的將領(lǐng)、私兵頭目，乃至那些暗中輸送糧秣軍械的官員……
都被連根拔起，盡數(shù)被投入了天牢最深處，不見天日的黑牢。
等待他們的，將是帝王最嚴(yán)厲的清算！
而除了這些顯赫的反賊，另一個(gè)名字也被眾人反復(fù)提及——
陸沈氏，沈南喬。
她是意圖毒殺宸貴妃的主犯。
更是……宸貴妃沈知念的親姐姐！
這層無(wú)法抹去的血脈關(guān)系，瞬間引爆了京城上下的議論狂潮。
茶樓酒肆，深宅內(nèi)院，街頭巷尾……
無(wú)數(shù)雙眼睛，閃爍著復(fù)雜的光芒。
無(wú)數(shù)張嘴巴壓低了聲音，興奮地咀嚼著這樁宮闈秘辛。
“聽說(shuō)了嗎？宸貴妃娘娘的親姐姐，竟勾結(jié)逆賊要毒殺她！”
“真是駭人聽聞啊！親姐妹啊，何至于此？”
“嘖嘖……這下沈尚書的臉往哪擱？長(zhǎng)女成了謀害次女的欽犯……”
“宸貴妃娘娘這次怕也是難做吧？一邊是國(guó)法，一邊是親姐。”
“難做什么？依我看，娘娘大義滅親，才更顯剛正！”
“……”
吏部尚書府，沈茂學(xué)的書房?jī)?nèi)，氣壓低得駭人。
上好的紫檀木書案上，一份謄抄的逆犯名錄，被狠狠摜在桌面上。
沈茂學(xué)臉色鐵青，胸口劇烈起伏，額角上的青筋隱隱跳動(dòng)。
他死死盯著名單上的“陸沈氏南喬”幾個(gè)刺目的字，仿佛要將紙燒穿。
一股難以言喻的怒火，混合著巨大的屈辱感，充斥在沈茂學(xué)心中。
“逆女！孽障！”
雖然早已知道這個(gè)消息，可見事情傳開，他還是十分憤怒：“我沈家的清譽(yù)，竟毀于她一人之手！她怎么敢？！”
“那個(gè)逆女，竟勾結(jié)逆賊去謀害宸貴妃？！她這是要把我沈家滿門，都拖進(jìn)地獄啊！”
沈茂學(xué)氣得在書房?jī)?nèi)來(lái)回疾走，官袍的下擺帶起一陣風(fēng)。
想起另一件事，他又怒道：“翅膀硬了！宸貴妃的翅膀是真硬了！”
“老夫讓她顧全體面，悄無(wú)聲息地處置了那個(gè)禍害。她倒好，非要把那逆女押回京城，還要過(guò)三司會(huì)審。鬧得人盡皆知，滿城風(fēng)雨！”
“她眼里還有沒(méi)有老夫這個(gè)父親？有沒(méi)有沈家的門楣？！”
站在一旁的心腹幕僚垂著頭，大氣不敢出。
直到沈茂學(xué)的喘息聲稍微平復(fù)了一些，他才小心翼翼地抬起頭，試探著道：“老爺息怒！”
“木已成舟。”
“陸夫人她已入天牢，鐵案難翻。眼下，老爺您看……我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”
“是否要設(shè)法……”
幕僚的話沒(méi)說(shuō)完，但意思很明白。
是否要?jiǎng)佑藐P(guān)系，悄無(wú)聲息地除了沈南喬？
“不可！”
沈茂學(xué)猛地停下腳步，布滿血絲的眼睛，猛然看向幕僚。
他眼神中的狂怒，如同被一盆冰水當(dāng)頭澆下，瞬間冷卻凝固，只剩下一種令人心悸的清醒。
沈茂學(xué)緩緩直起身，深吸一口氣，方才因暴怒而漲紅的臉色迅速褪去，恢復(fù)了慣有的深沉和克制。
他走到窗邊，推開一絲縫隙。
冰冷刺骨的寒風(fēng)灌入，吹得他官袍微動(dòng)，也吹散了他心頭憤怒的余燼。
“你也說(shuō)了，木已成舟。”
“如今做什么都是枉然，唯有謹(jǐn)守臣子本分，靜待國(guó)法裁決。”
“沈南喬……”
沈茂學(xué)的聲音毫無(wú)波瀾，仿佛在談?wù)撘粋€(gè)素不相識(shí)的陌生人：“她犯下的是謀逆弒上，十惡不赦之罪，與沈家再無(wú)半分瓜葛！”
“她是死是活，自有國(guó)法昭彰，天子圣裁！老夫何必臟了自己的手？”
幕僚了然道：“是……”
如今再動(dòng)手確實(shí)晚了，反而會(huì)落下把柄，惹得一身騷。
沈茂學(xué)轉(zhuǎn)過(guò)身，道：“傳老夫的話下去，闔府上下，不得再提起那個(gè)逆女，更不許有任何妄動(dòng)！”
“誰(shuí)敢私下議論，或試圖與天牢那邊有一絲一毫的牽扯，家法處置，絕不姑息！”
幕僚被沈茂學(xué)眼中冰冷的威勢(shì)懾住，連忙躬身道：“是，老爺！小的明白！”
沈茂學(xué)走到書案前，看著那份刺目的名錄，沉默了片刻。
他再開口時(shí)，語(yǔ)氣已變得無(wú)比敬畏：“還有，傳令府中所有人，對(duì)宸貴妃娘娘，必須比以往更加恭敬、更加盡心！”
“娘娘為國(guó)除奸，大義凜然，實(shí)乃我沈門之幸！”
“沈家如今得到的一切恩榮，皆系在宸貴妃娘娘的身上。誰(shuí)敢對(duì)娘娘有半分不敬，或敢因沈南喬之事，對(duì)娘娘心懷怨懟……”
他頓了頓，聲音冷得像冰：“那就是自絕生路！本官，第一個(gè)容不得那人！”
幕僚心頭一凜，深深低下頭去：“是！小的謹(jǐn)記，立刻去辦！”
他再不敢有絲毫疑問(wèn)，迅速退了出去，只覺(jué)得后背已驚出了一層冷汗。
看老爺這態(tài)度……宸貴妃娘娘在老爺心中，已然是沈家不可撼動(dòng)的頂梁柱！
書房里只剩下沈茂學(xué)一個(gè)人。
他緩緩坐回太師椅中，疲憊地閉上眼睛。
方才強(qiáng)撐的威勢(shì)散去，只余下一片深沉的疲憊，和冰冷的算計(jì)。
沈茂學(xué)清楚地知道，在皇權(quán)和滔天的圣寵面前，什么父女之情和家族體面，都是虛妄。
沈家要想在這場(chǎng)風(fēng)暴中更上一層樓，唯一的辦法，就是牢牢抓住宸貴妃這棵參天大樹。
并且，絕不能讓她對(duì)沈家生出半分嫌隙！
……
初冬的寒氣，被重重宮門隔絕在外。
鐘粹宮熟悉的暖香撲面而來(lái)，瞬間將一路的疲憊，和京城的喧囂滌蕩一空。
沈知念踏入正殿門檻，卸下厚重的銀狐斗篷。