這年頭，有蹭吃蹭喝蹭溫暖的，竟然還有蹭親事的？若是平日里，秦芳菲斷不會(huì)說(shuō)這話去逼婚池霜，讓池霜難堪下不來(lái)臺(tái)。
可今日滿船喜氣，又有鄭巧兒坐鎮(zhèn)撐腰。只見(jiàn)她輕抬皓腕，“霜兒，來(lái)。”
池霜頰生紅霞，乖順地依偎過(guò)去，輕喚一聲，“干娘。”
鄭巧兒撫著她如云青絲，眼中泛起慈光，“自你入我護(hù)國(guó)公府為女，我這‘好’字才算圓滿。若能同日娶媳嫁女更是祖宗賜的福分。”
她頓了一下，輕執(zhí)起池霜的手，“楚陽(yáng)那孩子是我看著長(zhǎng)大的，旁的不提，光是人品這一條，就斷不會(huì)讓你受后宅腌臜氣。你若點(diǎn)頭，我是放心的。當(dāng)然，你若不愿意嫁，我護(hù)國(guó)公府也養(yǎng)你一輩子。”
鄭巧兒這番話，既給了體面臺(tái)階，又留足了余地。
池霜非但沒(méi)被架在火上烤，反倒覺(jué)得心頭熨帖。
尤其見(jiàn)馬楚陽(yáng)難得斂了平日的散漫，鄭重其事地朝眾人行了個(gè)全禮，“馬楚陽(yáng)心慕池姑娘經(jīng)年，此生非卿不娶。”頓了頓，又轉(zhuǎn)向秦芳菲，“母親，兒子愿等到池姑娘心甘情愿點(diǎn)頭的那日。”
這話明著是說(shuō)給母親聽(tīng)，實(shí)則是當(dāng)著滿船人的面給池霜體面。婚事再急，也急不過(guò)姑娘家的心意。
秦芳菲方才不過(guò)是見(jiàn)唐家喜事將成，一時(shí)情急失言。這會(huì)子聽(tīng)著兒子這番話，便明白了。
二人之間的阻礙從來(lái)不是情意，定然是卡在了一件事情上。
那么只要了解了這樁事，再妥善解決，是不是就能如愿以償？
秦芳菲倒也不后悔剛才的失言，至少表明了她的心意。她是全心全意盼著這個(gè)兒媳婦進(jìn)門，便是最大的善意。
秦芳菲行事向來(lái)雷厲風(fēng)行，當(dāng)夜便命貼身嬤嬤掌燈去請(qǐng)人。
池霜才踏進(jìn)客艙，馬楚陽(yáng)那頭已得了消息，連外袍都來(lái)不及系好，踩著夜露就往母親住處趕。
他立在雕花艙門外，聽(tīng)得里頭隱約傳來(lái)茶盞輕碰的聲響。月光將他的影子投在舷窗上，顯出幾分罕見(jiàn)的焦灼。
其實(shí)他也是關(guān)心則亂，以他母親那樣的人品，以及和護(hù)國(guó)公夫人的金蘭之誼，是怎么都不可能為難池霜的。
忽聞“吱呀”一聲，艙門旋開。池霜提著絹燈邁出門檻，頰邊還留著未散的紅暈。
見(jiàn)著馬楚陽(yáng)站在外頭，微微抿唇一笑，眼波比那江心月影還亮三分。
艙內(nèi)忽傳來(lái)秦芳菲帶笑的叮囑，“霜兒記著，往后那混小子若敢惹你生氣，只管來(lái)尋我收拾他。”
池霜輕笑，眼波盈盈應(yīng)了聲“是”，便匆匆離開了。
馬楚陽(yáng)看著池姑娘的背影，懸著的心這才穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)落回原處。卻見(jiàn)母親睨他，“怎么？怕為娘為難你的心尖尖？”
馬楚陽(yáng)笑嘻嘻，“話本子不都這么寫？惡婆婆棒打鴛鴦，拿一疊銀票砸姑娘臉上趕人走，說(shuō)‘這五千兩拿去，離我兒子遠(yuǎn)點(diǎn)’。”
秦芳菲氣笑了，作勢(shì)要擰兒子的耳朵，臨了卻只輕輕拍了拍他的面頰，“狗東西！五千兩，虧你說(shuō)得出口！你值當(dāng)為娘破費(fèi)這么多銀子？”
馬楚陽(yáng)嘿嘿一笑，低聲問(wèn)，“母親，您跟池姑娘說(shuō)了什么？她同意了？”
秦芳菲瞪一眼兒子，“做事情墨墨跡跡，跟你爹一個(gè)德性。”
馬楚陽(yáng)頓時(shí)垮了臉，“我跟老馬可不同。”
“你最好不同！若你負(fù)了池姑娘，我第一個(gè)收拾你。”
馬楚陽(yáng)愁眉苦臉，“母親，您就不能盼我點(diǎn)好？”
盼！盼了十幾年你的好！
三個(gè)月后的吉日，整艘樓船披紅掛彩，朱紗燈籠在桅桿上連成星河。兩國(guó)太上皇及太上皇后端坐主婚席，御賜的龍鳳喜燭將甲板映得煌煌如晝。
護(hù)國(guó)公府這日竟是娶媳嫁女，雙喜并蒂。
戶部尚書唐楚煜得了妻子的信兒，緊趕慢趕日夜兼程，催馬沿江追趕，可算追上了樓船。
秦芳菲興高采烈蹭上了這波潑天的富貴。她兒子可是在兩國(guó)至尊的主婚下娶的妻！
馬將軍也來(lái)了。小兒子終于成親，懸在他心里的大石剛落下，又出現(xiàn)了一個(gè)新的大石。
他看了庚帖，知兒媳婦年紀(jì)不小了。
愁啊！這年紀(jì)都快能當(dāng)祖母了。如何承繼香火？
但這話他沒(méi)敢擺明面兒上說(shuō)。
兒媳婦有護(hù)國(guó)公府撐腰，又有前妻護(hù)著，他只能私下找到小兒子商量。
“你媳婦這年歲生育恐傷根本。”老馬磨蹭了半晌吐出這么句話。
馬楚陽(yáng)唇角噙著笑，眼底卻結(jié)了霜。原依他的性子，這老馬是不必請(qǐng)來(lái)敗興的。
然禮法不可廢。若少了生父見(jiàn)證，日后難免有人嚼舌根，說(shuō)池霜名分不正。
只是老馬一開口，馬楚陽(yáng)就猜到他要說(shuō)什么了。
果然，老馬不負(fù)眾望，惡心了兒子一把，“無(wú)妨……為父替你物色個(gè)宜生養(yǎng)的妾室，孩兒照樣記在嫡母名下。”
馬楚陽(yáng)聞言并未立即應(yīng)答，只是慢慢抬起眼簾，似笑非笑地睨著老父。那雙慣常含笑的桃花眼里，隱隱凝著幾分寒芒。
他雖已過(guò)而立之年，眉宇間仍存著幾分少年意氣。可這些年沙場(chǎng)浴血、朝堂沉浮，早將那個(gè)鮮衣怒馬的少年郎淬煉成了鋒刃。
馬楚陽(yáng)薄唇微勾，悠悠笑起來(lái)，“母親當(dāng)年當(dāng)真是明見(jiàn)萬(wàn)里。”
馬將軍被這沒(méi)頭沒(méi)尾的話說(shuō)得發(fā)懵，“什么？”
“兒子是說(shuō)，”他慢條斯理地理了理喜服袖口，朱紅錦緞?dòng)车醚鄣缀庥ⅲ澳赣H與您和離，實(shí)乃她這輩子最明智的決斷。”
馬將軍聞言先是一愣，隨即面色驟變。那張布滿風(fēng)霜的臉陡然漲得紫紅，額角青筋暴起如蚯蚓蠕動(dòng)，連胡子都跟著顫抖起來(lái)，“混賬東西！”
馬楚陽(yáng)冷笑，“老天在看著呢，誰(shuí)混賬誰(shuí)知道！你馬家除了我和我哥，還有誰(shuí)能看嗎？今日叫你一聲父親，是給你一分體面，也給自己一分體面。”
馬將軍惱羞成怒，氣得一句話都說(shuō)不出來(lái)。
又聽(tīng)兒子道，“你莫來(lái)惹我！也莫要逼得我當(dāng)場(chǎng)改姓！”
他慢騰騰轉(zhuǎn)身，聲音陰陰的，“我不是我哥，他還聽(tīng)你兩分話。當(dāng)然，你若是在他成親當(dāng)晚就跟他說(shuō)納妾，你看他會(huì)不會(huì)把你一腳踹江里去。”