霍臨看向王德貴，淡淡吩咐：“王德貴，將東西呈上來，念給諸位愛卿聽聽。”
“遵旨?！蓖醯沦F躬身應道，隨即從袖中取出一卷早已備好的卷宗，上前一步。
“經查，原御膳房總管御廚劉全，在職期間，共犯有如下罪狀。”
“其一，貪墨御用食材，中飽私囊，經核賬目，僅去年一年，虛報克扣的上等食材折合白銀，共計三萬七千兩?！?/p>
“其二，以次充好，欺上瞞下，多次將民間采購的劣等食材，替換御用貢品，甚至將陳米霉面送入宮中，而將新米好面暗中運出變賣?！?/p>
“其三……”
王德貴一條條念下去，每念一條，下方那幾個為劉全喊冤的官員臉色就白一分，額頭上冷汗涔涔而下。
那卷宗之上，時間、地點、甚至經手人證詞等一應俱全，詳實得令人發指。
霍臨居高臨下，冷眼看著下方神色各異的臣子，尤其是那幾個方才跳得最歡的，此刻已是面如土色，抖如篩糠。
直到王德貴念完，殿內一片死寂，落針可聞。
霍臨這才緩緩開口，掃過方才出列的那幾名官員：“諸位愛卿，現在可還覺得，朕處置劉全，是小題大做，受了后宮蠱惑？”
那幾名官員噗通一聲跪倒在地，連連磕頭：“臣等愚昧，臣等失察，請皇上恕罪?！?/p>
“失察？”霍臨唇角勾起一抹冰冷的弧度，“朕看你們，不是失察，是太察了，察到朕的御膳房里去了！”
他猛地一拍龍案，聲音陡然轉厲：“劉全貪墨成性，濫用職權，欺上瞞下，罪證確鑿，即日起，依律嚴懲，一應涉事人員，全部徹查，絕不姑息。”
“至于你們……”霍臨頓了頓，語氣森然，“不辨是非，聽風便是雨，即刻起革去官職，回家反省去吧?！?/p>
“皇上開恩，皇上開恩啊！”幾人癱軟在地，哭喊求饒，卻被侍衛無情地拖了下去。
殿內一片死寂，官員個個低垂著頭，恨不得把自己縮進地縫里。
霍臨環視全場，聲音恢復了平靜。
“御膳房之事，到此為止，往后，宮中飲食，朕自有主張，若再有人搬弄是非，干涉朕的家事，休怪朕不念君臣之情！”
“臣等遵旨?！北姵箭R聲應道。
一場來勢洶洶的彈劾風波，就這樣被霍臨以雷霆手段鎮壓下去。
下朝后，霍臨回到御書房，臉上的肅殺之氣尚未完全褪去。
他剛在案后坐定不久，殿外便傳來叩門聲，王德貴的聲音響起：“皇上，影一有緊急軍情稟報?！?/p>
霍臨神色一凜，放下茶盞，沉聲道：“進。”
一道黑影如同鬼魅般悄無聲息地出現在殿內，單膝跪地，正是影一。
“啟稟皇上，收到情報，南方的疫病已基本控制，但是邊境地區出現小股流寇，趁亂劫掠，手段殘忍，且對地形極為熟悉，經初步探查，疑似與前朝殘黨有關?！?/p>
“前朝殘黨？”霍臨眉頭瞬間鎖緊，眸中寒光一閃，“消息可確切？規模如何？”
“目前僅是疑似，尚無鐵證，但此股流寇組織嚴密，絕非烏合之眾?！庇耙环A報道。
竟敢在此時冒頭，是覺得江南疫病讓他自顧無暇，還是……另有圖謀？
霍臨沉吟片刻，眼中殺機隱現，冷聲下令：“加派精銳，嚴密監控邊境動向，務必查清這股流寇的底細和最終目的?！?/p>
“屬下遵命。”影一領命，身影一晃，無聲無息地消失在殿內。
御書房內恢復寂靜，霍臨的心情卻愈發沉重。
然而，京中的暗流并未因邊境的警訊而平息，反而愈發洶涌。
是夜，慈寧宮內。
本該萬籟俱寂的時辰，慈寧宮卻隱隱傳來瓷器碎裂的清脆聲響，夾雜著壓抑的低泣和模糊的囈語。
“別過來……不是我……不是我害的……”聲音斷續而凄惶。
守夜的宮女太監們個個屏息凝神，不敢靠近主殿，只在遠處竊竊私語，面露驚惶。
“聽說了嗎？太后娘娘這幾夜又睡不安穩了。”
“是啊，昨夜還驚叫來著，說是夢魘了，摔了不少東西?！?/p>
“小聲點，莫要議論主子，只是苦了咱們守夜的，提心吊膽……”
流言如同夜風，悄無聲息地在深宮角落蔓延開來，皆言太后娘娘因憂思過甚，夜夜夢魘，精神日漸不濟。
只是這夢魘，似乎也成了某些隱秘舉動最好的掩護。
翌日清晨，天色微熹。
一名在慈寧宮負責采買事宜的老太監，像往常一樣，拿著對牌，神色如常地準備出宮。
他與宮門守衛皆是相熟，點頭哈腰，談笑風生，一切看起來并無異樣。
然而，在他經過宮門一側專供雜役出入的僻靜角門時，腳步放緩，目光迅速掃過四周。
早已候在墻角的一個小販見到老太監，狀似無意地靠了過去。
電光火石間，一枚蠟丸，從張德海袖中滑出，精準地落入了李四假裝整理擔子的手中。
整個過程不足一息，若非刻意緊盯，絕難察覺。
但他們自認為天衣無縫的交接，早已落入了暗衛眼中。
消息幾乎在第一時間就傳到了霍臨耳中。
“皇上，慈寧宮負責采買的太監今日出宮時，與宮外一名叫李四的雜貨販子有秘密接觸，隨后李四去了宮外的一戶宅邸中，暫無外出。”
霍臨正在批閱奏報，聞言緩緩放下筆，眸色深沉如夜。
裝瘋是幌子，這才是目的吧。
他冷笑一聲，語氣森寒：“那個李四，連同他進去的宅子，給朕牢牢盯死，所有進出該宅邸的人員，給朕一一記錄，查清底細，朕倒要看看，這藏在宮外的，到底是些什么牛鬼蛇神！”
“屬下明白。”影一領命，身影悄然融入陰影。
御書房內重歸寂靜，霍臨獨自坐在椅上，目光銳利穿透重重宮墻，直刺慈寧宮的方向。
他指尖輕輕敲擊著龍案，嘴角那抹冷笑愈發深刻。
想玩？他奉陪到底。