晨光熹微，王都從沉睡中蘇醒，卻彌漫著一種不同往日的緊張與期待。
對于絕大多數(shù)民眾和低級貴族而言，今天是見證平民英雄周客受封貴族的重要日子。
但對于少數(shù)知情者，這卻是一場風(fēng)暴來臨前的寧靜。
周客在宮廷侍從的服侍下，一絲不茍地穿戴好那套墨藍(lán)色的貴族禮服。
銀線繡制的云紋在光線下流淌著冷冽的光澤，襯得他身姿愈發(fā)挺拔，氣質(zhì)愈發(fā)冷峻。
他看著鏡中的自已，眼神平靜無波，仿佛昨夜那場生死追蹤和艱難抉擇從未發(fā)生。
他與蘇塵汐在迎賓館外會合。蘇塵汐依舊是一身莊重典雅的宮裝，看到周客，她微微頷首，目光在他身上停留一瞬，帶著一如既往的平和與一絲不易察覺的關(guān)切。
“準(zhǔn)備好了嗎，周客？”她的聲音依舊清脆。
周客點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光卻比上一次更加深邃。他知道，蘇塵汐也對即將到來的風(fēng)暴一無所知。
“可以了。”
兩人并肩而行，在一眾王室禁衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，再次走向那座象征著龍國權(quán)力巔峰的承天殿。
沿途的景象與記憶中的畫面高度重疊。
華麗的馬車，駐足圍觀的民眾，竊竊私語的議論，或是驚嘆，或是崇拜，或是好奇。
但周客的心境已然不同。上一次，他更多是帶著一種完成任務(wù)、接受榮譽(yù)的平靜；
而這一次，他銳利的目光如同鷹隼，仔細(xì)地掃過周圍的環(huán)境，不放過任何可疑的人影或異常的動靜。
他感覺到了空氣中那若有若無、被刻意壓抑的緊張氛圍。
林登和葉鼎的人，一定已經(jīng)混跡其中。
越靠近承天殿，氣氛越是莊嚴(yán)肅穆。
高大的殿門敞開著，內(nèi)部金碧輝煌，權(quán)貴云集。周客再次看到了那些熟悉的面孔——
葉鼎那只獨(dú)眼中的審視比上一次更加銳利，甚至帶著一絲壓抑的怒火。
莊嵐臉上依舊是那令人捉摸不透的溫和笑容。夢千海目光沉靜，對他微微頷首。
林登……
林登站在輔政大臣的位置上，臉上掛著無可挑剔的、令人如沐春風(fēng)的笑容，仿佛昨夜那個在葉鼎府邸運(yùn)籌帷幄、派出頂尖殺手的人與他毫無關(guān)系。
周客的目光與林登短暫交匯。林登的笑容沒有絲毫變化，甚至對著周客微微頷首，仿佛在鼓勵一位即將獲得殊榮的后輩。
但周客清晰地看到了，在那溫和笑容的眼底深處，一閃而逝的、冰冷審視的光芒。
？
他知道了？
林登已經(jīng)知道昨夜闖入倉庫、殺死刺客的人就是他？但林登選擇按兵不動，他也在觀察，在等待？
還是，自已只是多心了？
通過那道嚴(yán)格的安檢拱門時，周客再次交出了那柄刻有梅花圖案的銀質(zhì)短劍。
這一次，他交接的動作更加緩慢，目光專注地凝視著短劍，試圖從上面看出任何細(xì)微的、不尋常的痕跡或附著物。
然而，短劍依舊如同凡鐵，沒有任何異常反應(yīng)。
它被放入木匣，封存，放置于武器架上。
問題到底出在哪里？
周客心中疑竇更深。
短劍本身似乎并無問題，那它是如何被操控的？
周客這次，依然沒有發(fā)現(xiàn)短劍究竟為何表現(xiàn)異常。
他與蘇塵汐在指定的位置站定，這個位置依舊距離王座僅有數(shù)十步之遙。
殿內(nèi)熏香的氣息濃郁，壓抑的寂靜混合著無數(shù)人的呼吸與心跳。
周客表面上目不斜視，姿態(tài)符合禮儀，但全部的注意力都高度集中，如同最警覺的獵手。
他在等待，等待那個關(guān)鍵的時間點(diǎn)，等待可能出現(xiàn)的變數(shù)。
時間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，與上一次幾乎分秒不差。
終于，殿外傳來了那聲悠長威嚴(yán)的唱喏：
“國王陛下駕到——！”
剎那間，殿內(nèi)落針可聞。
所有人躬身行禮。
那道身著金色王袍、頭戴玉冠的高大身影，依舊在簇?fù)硐戮彶阶叱觯巧贤踝踩宦渥?/p>
“平身。”平和而威嚴(yán)的聲音響起。
眾人直起身。
國王陛下的目光掃過全場，最終落在了周客身上。他的面容依舊端正，目光內(nèi)蘊(yùn)精光，帶著期許。
“今日召集眾卿，是為嘉獎我國之英才，神牌學(xué)院之砥柱——周客……”
國王的敘述再次響起，從司徒弘的罪行，到周客的力挽狂瀾和臨陣突破。
褒獎之詞溢于言表，與上一次別無二致。
周客的心臟沉穩(wěn)地跳動著，他知道，最關(guān)鍵的時刻即將來臨。
他將全部注意力高度集中，目光銳利地掃視著大殿內(nèi)，尤其是王座附近，以及他自已那柄被收走的短劍所在的殿外方向，不放過任何一絲光影的扭曲或空氣的異動。
“……此等力挽狂瀾之功，臨危突破之勇，壯我國威，揚(yáng)我學(xué)子之志，當(dāng)受國之重賞！依祖制與特別恩典，賜周客貴族身份，享貴族權(quán)責(zé)，其名錄入龍國貴族譜系……”
冊封的旨意清晰明了。
殿內(nèi)再次響起低低的議論聲。
“周客，上前受徽。”司禮官高聲宣道。
周客深吸一口氣，邁步而出。
他的步伐依舊沉穩(wěn)，但每一步都凝聚著全部的警覺。他能看到背后那無數(shù)道目光，葉鼎的冰冷，莊嵐的深邃，林登那看似溫和實(shí)則衡量再三的注視，以及蘇塵汐隱含的鼓勵……
他走到指定位置，依照規(guī)程，單膝跪地，垂首聽封。
一名內(nèi)侍手捧鋪著明黃色錦緞的托盤，低著頭，邁著小心翼翼的步伐走上前。
托盤之上，正是那枚閃爍著秘銀冷光的寒梅徽章。
國王陛下從王座上緩緩站起身。
他這一動，仿佛牽動了整個大殿的氣流。周客的精神緊繃到極致！
來了！
國王的目光掃過全場，尤其在葉鼎與莊嵐臉上停留，語氣變得更加深沉有力：
“眾卿皆知，我龍國立國之初，依仗神牌之力，分封四色家族……然，唯余梅花一脈，空懸已久，實(shí)乃我龍國長久以來之一大憾事！”
“轟！”這話再次如同巨石投入湖面，引起騷動和低呼。
國王的目光落回周客身上，帶著毫不掩飾的期許：
“周客，你，乃我龍國現(xiàn)今唯一的，得到神牌認(rèn)可的梅花神牌持有者！今日，便以此枚徽章為證，授你貴族之名份！”
他親手拿起那枚寒梅徽章，緩步從高臺上走下，走向周客。
“望你自此，砥礪前行，不負(fù)神牌所托，不負(fù)朕之所望，更不負(fù)這梅花傲雪凌霜之精神！若你將來，能秉持此心，不斷精進(jìn)，為龍國立下不世之功，堪當(dāng)守護(hù)社稷之重任……”
國王陛下的話在這里做了一個刻意的停頓，目光掃過臉色變幻的權(quán)貴，然后一字一句地清晰說道：
“……那么，重立梅花家族，延續(xù)四色榮耀，使國之柱石再添其一，亦非不可能之事！”
“嘶——！”
滿殿皆驚！潛在的宣告如同驚雷炸響！