廣播聲帶著不容置疑的緊迫感。
莊星遙眉頭蹙緊，顯然時間的壓力讓她不得不暫時擱置尋找周客的念頭。
她看了一眼面前這個戴著面具、看起來還算鎮(zhèn)定的新生，出于學(xué)姐的責(zé)任感，開口道：
“時間快到了，這位同學(xué)，你也必須立刻去大廳集合，否則會被淘汰。”
周客立刻用那經(jīng)過偽裝的聲音，適時地流露出一點(diǎn)恰到好處的窘迫：“啊，是！我……我剛才有點(diǎn)迷路了，正在想辦法找路……”
“迷路？”
莊星遙看了他一眼，似乎有些驚訝，但也沒多懷疑，在這種復(fù)雜環(huán)境里迷路的新生恐怕不在少數(shù)。
“跟著我，我認(rèn)識路，別掉隊了。”她言簡意賅，轉(zhuǎn)身便朝牢房外走去。
“謝謝學(xué)姐！”周客連忙跟上，扮演著一個慶幸得到幫助的普通新生角色。
返回大廳的途中，為了驅(qū)散沉默和進(jìn)一步試探，莊星遙狀似隨意地開口問道：
“你進(jìn)入比賽后，都經(jīng)歷了些什么？怎么一個人跑到那么偏僻的地方去了？”
她的問題看似關(guān)心，實(shí)則每一個都在搜集信息，評估這個新生的能力、心態(tài)和潛在威脅。
周客早已打好腹稿，用平實(shí)但略帶一絲后怕的語氣，編織了一個“倒霉新生”的經(jīng)歷：
自稱是方塊系新生，進(jìn)入地牢后運(yùn)氣不佳，一開始就掉隊，誤入某個有簡單謎題的空房間，并將其解開。
隨后，繞來繞去，遇到了其他新生正在爭斗，為了避免被波及，躲進(jìn)了空的牢房。
正發(fā)愁怎么找去大廳的路，就遇到了莊星遙。
他刻意將自己的表現(xiàn)描述得有些能力（能獨(dú)立解開簡單謎題），又顯得后天經(jīng)驗不足（掉隊、躲避），還帶著點(diǎn)小運(yùn)氣（沒在爭斗中直接出局）。
這種形象，既不會引起莊星遙的過度警惕，又符合一個有潛力但尚需打磨的新生模樣。
果然，莊星遙聽著他的敘述，清冷的眸子里閃過一絲不易察覺的考量。
這個新生雖然開局不利，但能獨(dú)立行動、有基本的問題解決能力，心態(tài)在遭遇波折后也還算穩(wěn)定，而且……
戴著面具雖然古怪，但在這種比賽中或許也是一種保護(hù)或個性選擇？
她心中起了惜才之念。
赤心團(tuán)需要新鮮血液，尤其是這種看起來有底子、稍加引導(dǎo)就能成長起來的苗子。
于是，在即將看到大廳入口光亮?xí)r，莊星遙放緩了腳步，側(cè)頭對身邊的“新生”說道：
“接下來的比賽，情況可能會更復(fù)雜。如果你暫時沒有可靠的同伴，可以……先跟著我行動。多一個人，多一分照應(yīng)。”
周客心中微動，這倒是意外之“喜”。
他立刻用充滿感激和略微受寵若驚的語氣回應(yīng)：
“真的嗎？太感謝莊學(xué)姐了！我一定會努力，不給您拖后腿！”
完美扮演了一個得到高年級強(qiáng)者青睞、既興奮又暗自下定決心要好好表現(xiàn)的新生。
兩人前一后步入中央大廳。
眼前豁然開朗。
這是一個極其廣闊的地下空間，穹頂高聳，由粗大的石柱支撐，墻壁上鑲嵌著散發(fā)恒定白光的巨大晶石，將整個大廳照得亮如白晝。
此刻，大廳里人頭攢動，喧嘩聲如同浪潮般撲面而來。
粗略看去，大約有上千人聚集在此。
新生們大多神色疲憊、緊張或興奮，三三兩兩聚在一起，低聲而急促地交談著，交換著各自遭遇的信息，空氣中充滿了不安、猜測和隱隱的競爭氣息。
有人身上帶著傷，有人眼神兇狠地掃視四周，也有人像受驚的兔子般縮在角落。
整個大廳就像一個剛剛經(jīng)歷過動蕩、尚未建立新秩序的臨時營地，嘈雜而混亂。
莊星遙微微蹙眉，顯然不喜歡這種無序的環(huán)境。
她帶著周客，不動聲色地避開人群最密集的地方，來到了靠近一根石柱的相對僻靜角落。
“在這里等。”
她簡短吩咐，然后便抱臂而立，清冷的目光如同雷達(dá)般掃視著整個大廳，似乎在尋找熟悉的身影，也在評估著在場新生的整體狀態(tài)。
周客安靜地站在她側(cè)后方半步的位置，同樣觀察著。
他的目光掃過黑壓壓的人群，看到了許曉和王小明在不遠(yuǎn)處張望，也看到了零星幾個氣質(zhì)明顯不同于普通新生、或許就是其他“特殊參與者”的身影隱沒在人海中。
大廳中央的半空中，一個巨大的、閃爍著幽藍(lán)光芒的數(shù)字倒計時正在跳動：04:22… 04:21…
時間一分一秒流逝，越來越多的新生從各個入口涌入，大廳越發(fā)擁擠喧鬧。
終于，當(dāng)?shù)褂嫊r歸零的瞬間——
嗡！
一聲低沉的震鳴響徹大廳，蓋過了所有嘈雜。
所有人下意識地抬頭，望向震鳴傳來的方向。
只見大廳最深處的高臺上方，空氣一陣扭曲，一個巨大無比、邊緣流淌著數(shù)據(jù)流光的半透明屏幕緩緩浮現(xiàn)、凝實(shí)。
屏幕上，兩行醒目的血色大字率先跳出：
【當(dāng)前存活參與者人數(shù)：1094人】
【特殊參與者存活人數(shù)：4人】