“希望別再是那種動不動就要開槍的游戲了……”
王小明小聲嘀咕，摸了摸胸口，那里似乎還殘留著被輪盤瞄準的幻痛。
三人一路前行，偶爾能遇到其他從不同岔路匯入主通道的新生。
這些新生大多神色倉惶，臉上帶著驚魂未定的表情，有的身上還帶著模擬戰斗留下的污跡或輕微傷痕。
彼此之間基本沒有交流，只是警惕地互相打量幾眼，便加快腳步朝著廣播指示的方向趕去。
一種緊張、壓抑、人人自危的氛圍在地牢中彌漫。
隨著靠近中央大廳，人流明顯密集起來，通道也變得更加寬闊。
前方隱約傳來嘈雜的人聲，火把的光芒也明亮了許多。
就在已經能望見大廳入口處那兩盞格外明亮的魔法壁燈時，走在最前面的莊星遙卻突然停了下來。
“學姐？”許曉和王小明也急忙止步，疑惑地看著她。
莊星遙轉過身，臉上沒什么表情，但眼神卻異常專注，仿佛下定了某個決心。
她看了一眼近在咫尺、人聲漸沸的大廳入口，又回頭望向他們來時的、幽深曲折的甬道。
“你們先進去。”她的聲音清晰而果斷，不容置疑，“按照廣播要求集合，注意觀察情況，但不要輕易與他人沖突或結盟。我……剛剛想到一些事情需要確認，稍后就到。”
“誒？學姐你要去哪里？”王小明驚訝地問，“馬上就要集合了，時間……”
“我有分寸?！?/p>
莊星遙打斷了他，語氣平靜卻帶著一種無形的壓力，“你們管好自己。進去吧?！?/p>
許曉看了看莊星遙，又看了看大廳入口，似乎想說什么，但最終只是點了點頭：“好的，莊學姐，你小心。我們在大廳里等你?！?/p>
她拉了拉還想說話的王小明，示意他聽從安排。
王小明雖然滿肚子疑問，但在莊星遙清冷的目光注視下，也只能把話咽回去，和許曉一起轉身走向燈火通明、人影幢幢的大廳入口。
目送兩人的身影消失在入口的光亮中，莊星遙沒有絲毫猶豫，立刻轉身，沿著來時的路快步返回。
她的腳步比來時更快，更輕，像一道融入陰影的流風。
她要去尋找周客。
那個疑問，那個如鯁在喉的不解，必須當面問清楚。
她不相信什么“運氣好”，也不完全相信那套“隱藏指令”的說辭。
周客最后時刻的表現，那過于鎮定的反應，那精準到詭異的分數，還有那打斷系統的決絕……一切都在指向一個更復雜、更驚人的真相。
他到底是怎么贏的？他到底知道多少他們不知道的規則？
他開槍，真的只是為了打斷一句無關緊要的“完整含義”解釋嗎？
莊星遙的記憶力極好，方向感也出眾。
她憑借著來時的觀察和對地牢大致結構的理解，在迷宮般的甬道中快速穿行，避開主要通道上零散前往集合的新生，專挑那些僻靜、昏暗的岔路。
她的心跳略微加快，不是因為奔跑，而是因為一種接近真相的緊迫感。
她必須趕在下一階段任務開始前，找到周客，問個明白。
否則，帶著這個巨大的疑慮進入未知的下一步，她無法安心。
左拐，右拐，繞過一處滲水的石壁，穿過一條堆滿廢棄刑具的狹窄走廊……
她的目光銳利地掃過每一個可能的藏身之處。
終于，在一條死胡同的盡頭，一間看起來像是廢棄儲物間的牢房門外，她瞥見了一個模糊的身影一閃而過，隱入了那半掩的鐵門之后。
那個身形……即使只是一瞥，也足以讓她確認。
是周客！
而且，他手里似乎……還拿著什么東西？光線太暗，看不真切。
莊星遙沒有遲疑，也沒有刻意放輕腳步——
既然找到了，就沒有躲藏的必要。
她深吸一口氣，壓下心中翻騰的諸多情緒，徑直走向那間隱匿的牢房，伸手推開了虛掩的、銹蝕的鐵門。
“周客，”她清冷的聲音在空曠的牢房內響起，帶著不容回避的質問意味，“我們需要談談?！?/p>
銹蝕的鐵門被推開時發出刺耳的“吱呀”聲，一股更濃重的塵埃氣息撲面而來。
莊星遙踏入這間昏暗的廢棄牢房，目光銳利地掃視。
然而，就在她的視線落向角落那個身影的瞬間，一種極其輕微的、難以言喻的異樣感掠過心頭。
那感覺如同凝視一潭表面平靜的湖水，卻感覺水下有著截然不同的輪廓。
她定了定神，看向那個倚靠在堆積腐朽木箱旁的人。
那人聞聲轉過頭來。
他臉上覆蓋著一個造型簡約的深灰色面具，遮住了大半張臉，只露出線條干凈的下頜和一雙平靜的眼眸。
他穿著和其他新生無異的深色便服，身形在昏暗光線下顯得有些模糊，仿佛籠罩在一層難以聚焦的薄霧里。
這不是周客。
莊星遙瞬間做出了判斷。
無論是身形輪廓給人的感覺，還是那面具下透出的、截然不同的氣質氛圍，都與她所熟悉的周客相去甚遠。
周客即使平靜，也自有一種沉凝如淵的內斂氣場，而眼前這人……更像是一片難以捉摸的朦朧影子。
難道剛才看錯了？
只是某個同樣選擇在這里暫時躲避或整理思緒的新生？
“這里只有你一個人嗎？”莊星遙沒有放松警惕，清冷的聲音在空曠的牢房內回蕩，帶著審視的意味，“周客呢？你看到他了嗎？”
戴著面具的新生似乎愣了一下，隨即，一個經過面具略微修飾、聽起來有些中性、難以辨別原聲的嗓音響起，語氣帶著恰到好處的訝異和恭敬：
“您是……莊星遙學姐吧？”
他微微直起身，以示尊重，“您是在問周客學長？抱歉，我在這里待了一會兒，并沒有見到他?！?/p>
他的回答自然流暢，沒有任何遲疑或異樣，仿佛真的只是一個偶然在此處停留的普通新生，碰巧遇到了前來尋人的高年級學姐。
......
面具緊貼著臉龐，那層無形的認知干擾力場如同第二層皮膚般籠罩全身。
周客能清晰地看到莊星遙臉上那一閃而過的困惑和隨即升起的審視，能聽到她語氣中的懷疑。
然而，她果然沒有認出他。
甚至連一絲“這人可能是周客”的直覺都沒有流露。
“幕后主使假面”的效果，比預想的還要強大。
它不僅扭曲了視覺和聽覺的識別特征，似乎還微妙地影響著他人對自己“存在感”的認知。
在莊星遙眼中，他現在就是一個徹頭徹尾的、身份不明的陌生人。
這讓他心中微定。
計劃的第一步，隱藏身份，已經成功。
就在這時，那個洪亮的全局廣播聲再次響徹地牢，甚至透過厚厚的石壁傳入這間偏僻的牢房：
【重復通告：距離集合截止時間，剩余不足五分鐘?！?/p>
【再次警告：尚未抵達中央大廳的參與者，請立刻前往！】
【超時未抵達者，將視為自動放棄本次新生檢測全部資格，立即淘汰?！?/p>