砍依臣弟之見，眼下當以羈縻為主，會盟為輔。
西域三十六國，愿歸附的，冊封賞賜；
搖擺的，拉攏安撫；心懷異志的，分而治之。
待數十年后，漢民西遷，教化普及，再談郡縣之治不遲。”
“數十年...”
李承乾輕嘆，“你我未必等得到。”
“但大唐等得到。”
李恪正色道，“哥哥，治國如弈棋，不能只看眼前三五步。
西域這盤棋，要下百年、千年。急不得，也亂不得。”
李承乾舉杯：“三弟見識，我不及也。”
“哥哥過謙了。”
李恪也舉杯，“哥哥在長安，面對的是朝堂爭斗、兄弟鬩墻，那才是真正的刀光劍影。
西域雖險，終究是明槍易躲；朝堂之危，才是暗箭難防。”
兄弟對飲，一切盡在不言中。
放下酒杯，李恪忽然問：“哥哥，那波斯公主...你待如何？”
李承乾神色微動：“你也聽說了？”
“疏勒城就這么大，哪有不透風的墻。”
李恪笑道，“何況妮莎公主才貌雙全，對哥哥情深義重，連將士們都看在眼里。”
“她...”
李承乾斟酌詞句，“想隨我回長安。”
“哥哥應了？”
“我說，要問過婉兒。”
李恪了然：“大嫂賢德，但此事...恐怕不易。”
他頓了頓，“哥哥若真有意，臣弟倒有一計。”
“哦？”
“波斯復國。”
李恪壓低聲音，“若妮莎公主能重掌波斯，便是西域一國之主。
屆時以國主之身嫁與大唐太子，名正言順。
朝中那些老臣，也說不出什么來。”
李承乾搖頭：“談何容易。
波斯故地如今在大食治下，要復國，需天時地利人和。”
“事在人為。”
李恪目光炯炯，“哥哥若信得過臣弟，此事交由我來謀劃。
三年，給我三年時間，必讓波斯復國大業初具規模。”
“你...”
李承乾看著他，“為何如此助我？”
李恪笑了：“因為你是我的兄長。
更因為...我看得出，大唐只有在你的手里才會延續今日的輝煌！”
這話說得坦誠，李承乾心中感動。
這個三弟，自幼聰慧，卻從不爭權奪利，只愿鎮守邊關，為國效力。
有他在，西域可安。
“好。”
李承乾終于點頭，“此事便拜托你了。
但切記，不可操之過急，更不可因此危及大唐安危。”
“臣弟明白。”
兄弟二人又商議了些西域防務、商路治理等事宜，直至深夜。
第二日，李承乾開始準備回程事宜。
疏勒新王白元禮再三挽留，見太子去意已決，只得備下厚禮，并派五百精騎護送。
妮莎得知要回長安，既期待又忐忑。
她開始學習唐禮唐儀，每日纏著郭孝恪的夫人請教。
郭夫人是長安大家閨秀，見這位波斯公主如此用心，也傾囊相授。
這日，妮莎正在學習插花，李承乾忽然來訪。
“殿下。”她忙起身行禮。
“不必多禮。”
李承乾看她插的花，雖不甚工整，卻別有一番異域風情，“學得如何？”
“尚在初學。”
妮莎有些羞赧，“唐禮繁雜，妾身愚鈍...”
“慢慢來。”
李承溫聲道，“長安不比西域，規矩是多些，但你不必太過拘束。
你是波斯公主，自有你的氣度。”
妮莎點頭，猶豫片刻，問：“殿下，蘇妃娘娘...是個怎樣的人？”
李承乾知她心中不安，便道：“婉兒出身名門，自幼受教，端莊嫻雅，識大體。她...”
他想起蘇婉那雙總是含笑的眼睛，“她是個心善之人。”
“那她會容得下妾身嗎？”
“我不知道。”
李承乾誠實地說，“但我會與她好好談。若她實在不愿...”
他頓了頓，“我便在長安為你另置府邸，保你一世安穩。”
這已是他能給出的最大承諾。
太子納側妃，非是家事，而是國事。
須得父皇首肯，朝議通過。
若蘇婉堅決反對，朝中那些守禮的老臣定會借機發難。
妮莎懂了，她盈盈下拜：“無論結果如何，妾身都感激殿下。”
又過了三日，一切準備就緒。
李承乾決定三日后啟程。
臨行前，他召見康諾等粟特商賈，定下疏勒商稅新制，又視察了新設的互市，這才放心。
這夜，李承乾正在整理行裝，忽然接到長安密報——不是暗衛，而是東宮詹事親筆：
“太子妃染恙，已臥病半月。
太醫診治，說是憂思過度，心神不寧。
魏王近日頻繁入宮請安，陛下多有嘉許...”
信未讀完，李承乾已臉色大變。
婉兒病了？
憂思過度...
是在憂心他西域安危嗎？
還有李泰，趁他不在長安，竟如此活躍！
“殿下？”
妮莎見他神色不對，輕聲喚道。
李承乾將信遞給她，妮莎看后，也是蹙眉：“蘇妃娘娘病了...這可如何是好？”
“明日就啟程。”
李承乾決然道，“輕車簡從，日夜兼程。
我要盡快趕回長安。”
“那妾身...”
“你隨我同行。”
李承乾看著她，“長安局勢有變，我身邊需要可信之人。”
“諾。”妮莎心中既喜又憂。
喜的是能隨他同行，憂的是長安波譎云詭，此去不知是福是禍。
當夜，李承乾召來李恪，交代后續事宜。
兄弟二人在書房密談至天明。
“三弟，西域就交給你了。”
李承乾鄭重道，“‘北斗’之事，務必查清。
若有難處，可奏報朝廷，也可直接與我聯絡。”
“哥哥放心。”
李恪點頭，“倒是哥哥，長安水深，務必小心。
魏王...畢竟是你同胞弟弟，處置時當留余地。”
“我自有分寸。”
晨光微露時，李承乾的車駕已準備停當。
五千精騎護衛，其中三千是玄甲軍，誓死追隨。
疏勒百姓聞訊，自發前來送行。
街道兩旁跪滿了人，高呼“太子千歲”。
白元禮率百官送至城外十里，依依惜別。
李恪送到三十里外，兄弟二人下馬話別。
“哥哥，保重。”
“三弟，你也保重。西域安寧，系于你一身。”
李恪忽然單膝跪地：“臣弟李恪，恭送太子殿下回朝。
愿殿下一路平安，早定乾坤！”
…………