換個(gè)……太子！
太子渾身僵住，臉上的恭順如同破碎的瓷器片片剝落，露出底下最真實(shí)的驚駭。
巨大的沖擊讓大腦一片空白，瘋狂跳動(dòng)的心臟幾乎要破膛而出，撞得胸口一陣接一陣的悶痛。
呼吸驟然停滯，像是被人死死扼住了喉嚨，發(fā)不出半點(diǎn)聲音。
換太子……父皇竟然真的說(shuō)出來(lái)了！
當(dāng)一直擔(dān)心的事終于發(fā)生，太子始終懸著的心反而落到實(shí)地，與此同時(shí)，憤怒和不甘瞬間沖頂，幾乎要沖破理智的束縛，將他架起來(lái)問(wèn)皇帝一句“為什么”。
他是皇長(zhǎng)子，名正言順的太子，這么多年，一直勤勉克己，謹(jǐn)言慎行。
就因?yàn)楦富室痪洹吧頌閮?chǔ)君，當(dāng)親歷疆界，體察軍務(wù)民情，方知守土之艱安民之要”，他巡邊兩年，吃盡了苦頭。
但凡手頭上還有一件政務(wù)沒(méi)處理，他連覺(jué)都不敢睡，生怕皇帝問(wèn)詢起來(lái)沒(méi)法交代，熬到后半宿是常有的事。
他做得還不夠好嗎，為什么要換太子？
濃濃的悲戚涌上心頭，太子也想問(wèn)問(wèn)皇帝，同樣都是他的兒子，為什么父皇不疼他，為什么父皇的眼里只有軒轅璟？
然而嘴唇幾度張合，太子卻怎么都問(wèn)不出口。
這么多年，他早已經(jīng)習(xí)慣了在皇帝面前表現(xiàn)出恭敬順從，不管心里有多恨多氣，都始終有一堵沖不過(guò)去的墻立在那里，將真實(shí)的軒轅曜擋在后面。
所呈現(xiàn)出來(lái)的，永遠(yuǎn)是那個(gè)恭順聽(tīng)話的兒子——哪怕是在這個(gè)時(shí)候。
顫動(dòng)的瞳孔里倒映出皇帝平靜卻冷酷的面容，太子視線微動(dòng)，看向那盅他親自帶來(lái)的冰鎮(zhèn)酸梅湯。
因?yàn)樵贌o(wú)退路，反倒催生出孤注一擲的勇氣。
不怪他，要怪就怪父皇偏心，想把屬于他的東西轉(zhuǎn)手與人。
時(shí)間仿佛被無(wú)限拉長(zhǎng)，幾個(gè)呼吸之后，太子才像是終于找回對(duì)身體的控制，一點(diǎn)點(diǎn)彎下脊背，伏身叩拜。
額頭重重抵在冰冷的金磚上，深吸一口氣，強(qiáng)行將不甘怨恨扭轉(zhuǎn)成自責(zé)，“是兒臣不好，兒臣愚鈍，犯下大錯(cuò)，不堪……不堪大任，讓父皇失望了！”
他抬起頭，臉上淚痕閃爍，一副理解且認(rèn)命的樣子。
“儲(chǔ)君之重，關(guān)乎大雍的江山社稷，兒臣相信父皇自有圣裁。不管父皇如何決定，兒臣都……謹(jǐn)遵旨意。”
說(shuō)完，太子再次伏拜下去。
他將姿態(tài)擺得極低，用極致的順從來(lái)降低皇帝的戒心。
人伏在地上，耳朵卻高高豎起。
不管是出于憐憫也好，不忍也好，哪怕只是看在血緣親情上喝幾口酸梅湯，以后的事，就不是皇帝說(shuō)了算了。
色深而清亮的酸梅湯倒映出皇帝近乎凝固而幽暗的眉眼，他掃了一眼屏風(fēng)，起身走過(guò)去，親自將太子扶起來(lái)。
“好了，快起來(lái)吧。”
皇帝拍了拍太子冰冷僵硬的手，聲音溫和，甚至還因?yàn)閯偛乓粫r(shí)‘失言’生出幾分懊惱。
“是朕不好，不該做這樣的假設(shè)。”
“父皇，您……”
太子愣愣的被皇帝按著肩膀帶過(guò)去重新坐下，被這突如其來(lái)的轉(zhuǎn)變徹底弄懵了，思緒愈發(fā)混亂。
難道父皇真的只是隨口一問(wèn)？
可易儲(chǔ)之事關(guān)乎國(guó)本，關(guān)乎天下，怎么可能真的像閑聊天那樣隨隨便便就說(shuō)出來(lái)，又輕飄飄的揭過(guò)？
太子驚疑不定，余光下意識(shí)飄向那盅酸梅湯。
如果父皇只是做個(gè)假設(shè)來(lái)試探他的態(tài)度，并非真的想要易儲(chǔ)，那這碗湯就是多此一舉。
可……萬(wàn)一呢？
太子眼中呼吸一緊，齒尖刺破口腔軟肉，絲絲血腥一點(diǎn)點(diǎn)凝成決心。
母后說(shuō)得對(duì)，很多東西不能等著別人給，而是要靠自己去爭(zhēng)！
檀香屏風(fēng)后面，渾身僵硬口不能言的皇后將外頭父子倆的對(duì)話聽(tīng)得清清楚楚，一顆心徹底懸到了嗓子眼兒。
帝心如淵，這分明是皇帝的試探，也是他給太子最后的機(jī)會(huì)。
若太子能迷途知返，懸崖勒馬，即便最終換了儲(chǔ)君，念在父子一場(chǎng)，皇帝也會(huì)給軒轅曜一處封地，讓他當(dāng)個(gè)閑散王爺，富貴一生。
可如果太子繼續(xù)執(zhí)迷不悟，等待他的，將會(huì)是最殘酷的帝王手段，真正的萬(wàn)劫不復(fù)。
以前，皇后總嫌太子太重感情，優(yōu)柔寡斷，少了執(zhí)掌天下該有的狠辣和果決，難成大事。
而此時(shí)，在這進(jìn)則死退則生的懸崖邊上，她只盼著太子千萬(wàn)不要受她影響，千萬(wàn)不要再對(duì)那把椅子心存執(zhí)念，能繼續(xù)保持他的優(yōu)柔寡斷。
如此，或許還能有一條活路。
相比起屏風(fēng)后的焦心煎熬，屏風(fēng)外的氣氛溫情得近乎詭異。
皇帝似乎完全忘記了剛才說(shuō)過(guò)什么，平靜閑適的說(shuō)起太子小時(shí)候的舊事。
第一次握筆寫字的笨拙，背不出書急哭的模樣，還有那只他總是逗著玩卻不知吃了什么東西死掉的白貓……
有些事，太子都只剩一個(gè)模糊的印象，皇帝卻記得一清二楚，神色間滿含追憶，同時(shí)也在心里蕩起一圈圈復(fù)雜的漣漪。
這是他的兒子啊，一直養(yǎng)在跟前悉心教導(dǎo)，從咿呀學(xué)語(yǔ)到手把手教他寫下第一個(gè)字，從稚嫩的小娃娃，慢慢抽條，最后長(zhǎng)成如今這樣挺拔溫雅的模樣。
盡管他對(duì)崔文惠有著諸多不滿，甚至厭恨，可對(duì)于太子，皇帝可以拍著胸脯說(shuō)一句問(wèn)心無(wú)愧。
二十年光陰彈指一揮，父子間的溫情，嚴(yán)厲教導(dǎo)時(shí)的殷切，還有后來(lái)漸生的隔閡和越積越多的失望，萬(wàn)般過(guò)往凝結(jié)在一起，最后變成手邊一盅酸梅湯，多么諷刺！
皇帝滿心感慨，然而自始至終，太子真正的注意力都在那盅酸梅湯上。
怎么不喝？
為什么還不喝？
太子滿心焦灼，又不得不強(qiáng)作鎮(zhèn)定，順著皇帝的話頭應(yīng)和著，臉上擠出或懷念或感動(dòng)的笑容，偶爾補(bǔ)充一兩句細(xì)節(jié)，仿佛真的沉浸在這難得的父慈子孝氛圍中。
他有些等不及了。
某一刻，太子順著皇帝的話說(shuō)：“……御膳房準(zhǔn)備的那次宮宴確實(shí)讓人驚艷，只不過(guò)對(duì)于兒臣來(lái)說(shuō)，任何美味佳肴都比不上小時(shí)候父皇親自給兒臣送來(lái)的那碗冰鎮(zhèn)酸梅湯。”
“那滋味，兒臣至今都記得，酸酸甜甜，涼絲絲的，一碗湯喝下去，一身暑氣直接就散了。”
他一邊說(shuō)著，一邊極其自然的伸出手，將那盅酸梅湯往皇帝手邊輕輕推近了些。
瓷盅在榻幾的緞面幾簾上挪動(dòng)，發(fā)出細(xì)微的摩擦聲。
太子看著皇帝，眼神真誠(chéng)坦蕩，帶著幾分期待，“父皇，您嘗嘗，同樣加了桂花，看跟以前您帶給兒臣的，是不是一個(gè)味道？”
皇帝的目光從太子泄出一絲緊張的眉眼，緩緩移至酸梅湯上，眼底最后一點(diǎn)溫情徹底冰封崩裂，化為齏粉消散。
視線再落回太子身上，皇帝眼里只剩下徹底失望之后，特屬于帝王的雷霆風(fēng)暴。
屏風(fēng)后面，皇后面如死灰，眼中最后一點(diǎn)光彩也隨著太子的話徹底熄滅，只剩下無(wú)盡的絕望。
完了！
夜風(fēng)將空氣里的燥熱卷走一些，卻吹不散濃墨染就的夜色，宮城巍峨的輪廓被融得邊界不清，每一盞宮燈背后都罩著更深的暗影，靜謐卻壓抑。
鳳儀宮內(nèi)燈火通明，高嬤嬤在殿中來(lái)回踱步，時(shí)不時(shí)探頭朝外望一眼，向來(lái)抻得一絲不茍的衣裳，此時(shí)兩道袖邊被攥出了層層細(xì)密的褶皺。
皇后遲遲未歸，她心中愈發(fā)不安，實(shí)在等不到皇后交代的時(shí)間，提前派了心腹小太監(jiān)悄悄去紫宸殿附近查看。
終于，小太監(jiān)慌慌張張的跑回來(lái)，臉色發(fā)白，“嬤嬤，沒(méi)……沒(méi)見(jiàn)著。”
高嬤嬤急得在他腦袋上拍了一下，“說(shuō)清楚，什么叫沒(méi)見(jiàn)著？”
小太監(jiān)跑得急，喉嚨里火燒火燎，艱難咽了口唾沫，回答：“紫宸殿外只有侍衛(wèi)，還有吳總管帶著的內(nèi)侍，跟著娘娘出去的月嬋姐姐，還有咱們宮里其他幾個(gè)人……一個(gè)都沒(méi)見(jiàn)著。”
高嬤嬤眉心猛跳了兩下，不祥的預(yù)感瞬間竄上心頭。
帝后說(shuō)話，月嬋她們肯定是要在殿外候著的，莫非娘娘從紫宸殿出來(lái)，又帶著人去了別處？
不對(duì)，娘娘走之前同她交代了大事，就算有十萬(wàn)火急的事要趕去別處，也一定會(huì)派人回來(lái)知會(huì)她一聲。
肯定是出事了！
高嬤嬤不敢再耽擱，立刻按照皇后之前的交代，屏退左右，快步來(lái)到寢殿，從妝臺(tái)下的暗格里取出一只手掌大的扁長(zhǎng)密匣。
皇后沒(méi)明說(shuō)這里面裝著什么，只交代若是她到了說(shuō)定的時(shí)間還沒(méi)回來(lái)，就讓高嬤嬤將密匣拿去東宮交給太子。
高嬤嬤將密匣緊緊攥在手中，黃銅鎖扣冰涼的觸感讓她打了個(gè)寒顫，腳步也有片刻滯緩。
一旦把這匣子送出去，事情可就真的到了無(wú)法挽回的地步。
這么大的事壓在肩上，她有些怕了，既怕該送不送誤事，又怕不該送卻送了而壞事。
深思熟慮后，她將密匣貼身藏好，親自去紫宸殿看了一眼，確實(shí)沒(méi)見(jiàn)到人。
再返回鳳儀宮，皇后還沒(méi)回來(lái)。
此時(shí)已經(jīng)過(guò)了皇后說(shuō)定的時(shí)間，高嬤嬤再也不敢耽擱，趕緊把東西送去東宮。
宮道寂靜，高嬤嬤每一步都像是踩在自己的心上，時(shí)不時(shí)回頭看一眼，總感覺(jué)身后有人跟著，回頭又沒(méi)瞧見(jiàn)人，嚇得她撒丫子跑起來(lái)。
拐個(gè)彎兒過(guò)去就是東宮了，還剩十來(lái)步就能到底，卻在此時(shí)，一角衣袍自拐角后探了出來(lái)。
高嬤嬤頓時(shí)釘在原地，看著那抹暗色身影自轉(zhuǎn)角陰影中邁出，宮燈昏黃的光落在來(lái)人身上，錦袍上暗繡的山水紋隨著步履微微流動(dòng)。
山水紋，鎮(zhèn)岳司！
高嬤嬤渾身血液驟然凝固，下意識(shí)想掉頭回去，卻見(jiàn)后方也有人走來(lái)。
蕭東霆往路中間一站，身姿挺拔，壓迫感十足。
“這么晚了，高嬤嬤不在鳳儀宮里好好待著，這是要去哪兒啊？”