鬼界島大捷的凱旋號(hào)角，如同滌蕩陰霾的春風(fēng)，吹遍了琉球群島的每一個(gè)角落。
首里王宮內(nèi)外，張燈結(jié)彩，一掃往日壓抑沉悶的死氣，處處洋溢著萬象更新的活力。
身體依舊虛弱、的琉球國(guó)王，在尚云珠公主的攙扶下，強(qiáng)撐著登上久違的朝會(huì)大殿。盡管需要倚靠龍椅才能坐穩(wěn)，但他眼中重新燃起的王者光芒，讓所有忠誠(chéng)的臣民為之振奮。
下方，以向志禮為首的親晉派官員，在平亂中涌現(xiàn)的將領(lǐng)的代表，以及軍城的主要將領(lǐng)們，肅然而立，氣氛莊重而熱烈。
“首功，當(dāng)屬北境軍城義師。”國(guó)王目光首先投向站在武官首位的謝云景和沈桃桃，充滿感激，“謝將軍，沈姑娘，及軍城全體將士，不畏艱險(xiǎn)，遠(yuǎn)渡重洋，助我琉球鏟除奸佞，蕩平倭寇，再造之恩，重于泰山。特謝：黃金萬兩，白銀十萬兩，琉球特產(chǎn)珍珠，珊瑚，漆器各十箱。更賜軍城商船永久停靠，貿(mào)易免稅之特權(quán)，開放泊港為軍城專用商港，琉球國(guó)庫(kù)所藏之海圖，航海資料，副本盡數(shù)贈(zèng)與軍城，助友邦開拓海疆。”
這份賞賜，可謂豐厚至極。
不僅有無數(shù)的真金白銀和珍貴特產(chǎn)，更重要的是貿(mào)易特權(quán)和航海知識(shí)的共享，這為軍城未來通過海路積累財(cái)富，增強(qiáng)實(shí)力打開了至關(guān)重要的大門。
謝云景和沈桃桃相視一眼，皆看到對(duì)方眼中的欣慰與鄭重，上前一步，抱拳行禮：“謝陛下厚賞。軍城與琉球，永為兄弟之邦，同氣連枝！”
國(guó)王欣慰點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向向志禮和那些在黑暗中堅(jiān)守信念，甚至暗中起事的將領(lǐng)們，語氣轉(zhuǎn)為深沉：“次功，歸于我琉球忠貞之臣，向愛卿擢升為內(nèi)閣首輔，總攬朝政。其余將領(lǐng)，依功勞大小，授以官職、賜予良田宅邸，子孫后代，享萌庇之澤。爾等于國(guó)家危難之際，不忘忠義，實(shí)乃琉球脊梁。”
向志禮老淚縱橫，帶領(lǐng)眾人伏地叩拜：“臣等叩謝陛下天恩。定當(dāng)鞠躬盡瘁，死而后已。”這些曾經(jīng)被排擠打壓的忠臣，終于迎來了揚(yáng)眉吐氣的時(shí)刻。
國(guó)王接著宣布：免除全國(guó)一年賦稅，撫恤戰(zhàn)亂中死難將士家屬，妥善安置流離失所的百姓。
同時(shí)，大赦天下，赦免所有受衰犬雄脅迫的從犯，唯衰犬家族核心余黨不赦，繼續(xù)追剿。
一道道恩旨頒布，如同甘霖灑向久旱的大地。消息傳出王宮，整個(gè)首里城，乃至琉球各島，頓時(shí)爆發(fā)出震天動(dòng)地的歡呼聲。
“國(guó)王萬歲！”
“天朝王師萬歲！”
呼喊此起彼伏，商鋪重新開張，漁民揚(yáng)帆出海，農(nóng)夫辛勤耕作，久違的笑容重新出現(xiàn)在人們臉上。
琉球，這個(gè)飽經(jīng)磨難的國(guó)家，終于撥云見日，煥發(fā)出勃勃生機(jī)。
艾麗卡的商會(huì)自然也因其提供情報(bào)的巨大貢獻(xiàn)，獲得了豐厚的商業(yè)補(bǔ)償和獨(dú)家經(jīng)營(yíng)權(quán)，碧眸女商人笑得合不攏嘴，已經(jīng)開始籌劃如何將琉球的珍寶運(yùn)往西方，再將西方的奇貨販來東方，這其中的利潤(rùn)，足以讓她的家族財(cái)富再上一個(gè)臺(tái)階。
連陸夫人也收到了王室贈(zèng)送的珍貴藥材和醫(yī)術(shù)典籍，作為對(duì)她妙手回春的感謝。
盛大的慶功宴持續(xù)了三天三夜，首里城仿佛沉浸在節(jié)日的海洋中。然而，在軍城艦隊(duì)臨時(shí)的帥帳內(nèi)，氣氛與城內(nèi)的喧鬧截然不同。
謝云景、沈桃桃、宋清遠(yuǎn)、李虎妞、張小弓等核心將領(lǐng)齊聚，艾麗卡也作為特殊顧問在列。
桌上鋪著最新的海圖，上面標(biāo)注著鬼界島的位置以及周邊海域情況。
“陛下和公主的賞賜確實(shí)厚重，此戰(zhàn)我們也確實(shí)重創(chuàng)了倭寇和滅了狄戎殘部。”宋清遠(yuǎn)的指尖點(diǎn)在海圖上鬼界島以東一片空白區(qū)域，“但是，根據(jù)戰(zhàn)后清點(diǎn)和俘虜審訊，有一個(gè)關(guān)鍵人物，至今下落不明，倭寇首領(lǐng)‘島津狼’。”
李虎妞眉頭緊鎖，接口道：“清理戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，確實(shí)沒有發(fā)現(xiàn)符合‘島津狼’特征的尸體。有俘虜含糊地提到，在戰(zhàn)斗最混亂的時(shí)候，看到幾艘快船掩護(hù)著一艘特殊的帆船，從島嶼東側(cè)的隱秘水道強(qiáng)行突圍出去了。那片水域暗礁密布，我們的大型戰(zhàn)艦無法追擊。”
“島津狼……”謝云景眼神冰冷，“此獠狡詐兇殘，能在東海縱橫多年，絕非易與之輩。讓其逃脫，猶如縱虎歸山，必成心腹大患！”
沈桃桃面露憂色：“而且，我們并未找到‘血龍涎’。若此藥真被阿史那殘部所得，很可能已被島津狼帶走。小七月的病……”
帳內(nèi)氣氛頓時(shí)一沉。
是啊，最初遠(yuǎn)征琉球的目標(biāo)之一是尋找救治小七月的關(guān)鍵藥材，至今仍未實(shí)現(xiàn)。
但他們已經(jīng)離開軍城太久，即使要繼續(xù)找藥，也需要先回到軍城從長(zhǎng)計(jì)議。
在軍城艦隊(duì)即將啟程的前一日，琉球國(guó)王以最高規(guī)格，在修繕一新的首里王宮廣場(chǎng)，舉行了盛大的“謝恩暨盟約簽訂典禮”。
這一日，晴空萬里，陽(yáng)光普照。
王宮廣場(chǎng)上，旌旗招展，儀仗森嚴(yán)。
琉球文武百官身著嶄新朝服，按品階肅立。
廣場(chǎng)四周，擠滿了聞?dòng)嵹s來、想要一睹天朝將軍風(fēng)采的百姓，人山人海，萬頭攢動(dòng)，氣氛熱烈非凡。
吉時(shí)已到，鐘鼓齊鳴。
琉球國(guó)王緩步登上高高的典禮臺(tái)。雖然仍需內(nèi)侍稍稍攙扶，但國(guó)王氣色已好了許多，身著龍袍，不怒自威。
緊接著，以謝云景、沈桃桃為首的軍城代表團(tuán)，身著戎裝，邁著矯健的步伐，在琉球?qū)m廷司儀的高聲唱喏和全場(chǎng)民眾的注視下，昂首闊步登上典禮臺(tái)。
謝云景玄甲黑袍，英武逼人，沈桃桃一身水藍(lán)色勁裝，外罩繡金披風(fēng)，英姿颯爽中不失柔美，宋清遠(yuǎn)青衫磊落，儒雅中透著睿智，李虎妞、張小弓、賀亦心等將領(lǐng)亦是個(gè)個(gè)精神抖擻，氣宇軒昂。
他們的出現(xiàn)，引發(fā)了廣場(chǎng)上山呼海嘯般的歡呼聲。
典禮的核心環(huán)節(jié)，是雙方正式簽訂《友好同盟條約》。條約用漢，琉兩種文字書寫在珍貴的雪白綢緞上，內(nèi)容早已由雙方反復(fù)磋商確定：
一、琉球與北境軍城永結(jié)同盟，兄弟相稱，世代友好。
二、全面開放貿(mào)易，軍城商船在琉球享有最惠待遇，免稅通商，并可設(shè)立常駐商站。
三、軍事互助，任何一方遭受外敵入侵，另一方有義務(wù)提供軍事援助，共御外侮。
四、共享海情信息，共同維護(hù)東海至琉球海域的航行安全。
國(guó)王和謝云景分別代表雙方，在條約上鄭重蓋下印璽和將軍印。
當(dāng)兩份條約交換，雙手緊緊握在一起時(shí)，全場(chǎng)爆發(fā)出雷鳴般的掌聲和歡呼。
這不僅僅是一紙條約，更是用鮮血和忠誠(chéng)鑄就的堅(jiān)固盟約。