杜衡與婉儀因是與老夫人一起用的午膳，未免擾了老人家的精神頭，今日便未再回正院。
老夫人歇了午覺(jué)后，照舊焚香三柱，手持珠串準(zhǔn)備誦經(jīng)。只是一時(shí)手感有異，低頭一瞧，才想起她已將隨身多年的那串翠玉佛珠給了蘇螢。如今手中所持是一串溫潤(rùn)的沉香木佛珠。
她遂斂了心神，閉目輕念經(jīng)句。
七遍《心經(jīng)》誦畢，她才緩緩睜開(kāi)雙眼，鄭重地朝著佛龕拜了三拜，才由丫鬟朝霞扶起身，回到了堂屋。
朝霞扶著老夫人入了座，便將茶盞送到了老夫人的手里：“老太太，今日天暗云重，許是明日就會(huì)落雪。奴婢特讓人給您備了紅棗姜茶，去去寒濕。”
老夫人才接過(guò)茶盞，姜片與紅棗的香氣便撲鼻而來(lái)，可見(jiàn)這茶泡得恰到好處。
老夫人心里滿(mǎn)意，緩緩地喝了幾口，果真身體暖了許多。
剛放下茶盞，老夫人低首又瞧見(jiàn)了手中的沉香珠串，沉吟一陣后，吩咐朝霞道：“這茶不錯(cuò)，給二夫人院里也送去一些紅棗，再順道瞧瞧表小姐在做什么。”
朝霞在老夫人身邊久了，聞音知意，知道老夫人的話(huà)落在“順道”之上。于是出了堂屋，特地喚了個(gè)機(jī)靈的小丫頭，輕聲交代了好些句，才放了小丫頭走。
約莫一盞茶功夫，朝霞便回了老夫人的話(huà)：“二太太說(shuō)，她那兒的紅棗正巧用盡，老太太的紅棗真是雪中送碳。”
“小丫頭去的時(shí)候表小姐不在，二太太說(shuō)，表小姐日后都會(huì)去藏書(shū)閣整理書(shū)目，這活兒費(fèi)事，至少得大半年才能整理個(gè)清楚明白。”
朝霞一邊說(shuō)著，一邊繞至老夫人身后，為她老人家揉肩：“二太太還說(shuō)，表小姐寫(xiě)得一手好字，她特意叮囑表小姐好好抄經(jīng)，若是老太太對(duì)表小姐的字有何不喜之處，還請(qǐng)老太太不要顧及二太太，只管提了便是。”
老夫人心中感慨，她這個(gè)兒媳婦啊，向來(lái)心里有數(shù)。每回只稍微提點(diǎn)一二，便已猜出他人心中所想。原還以為蘇螢?zāi)且患視?huì)瞞著兒媳婦搞什么暗里的名堂，到底是她自己想得過(guò)多了。
不過(guò)，她還是想試一試蘇螢，看看她自己是個(gè)什么想法。于是，老夫人拉過(guò)朝霞，吩咐道：“你親自去藏書(shū)閣把表小姐叫來(lái)，不要驚動(dòng)二太太。”
這藏書(shū)閣果然如姨母所說(shuō)，已有多年未好好整理。不僅有些書(shū)不在目錄之上，還有些在目錄之上的書(shū)卻不曾在書(shū)架尋到。舊冊(cè)是姨父所寫(xiě)，蘇螢自然不能在上面勾勾畫(huà)畫(huà)。她只取臨窗書(shū)案上的宣紙來(lái)做標(biāo)記。只是沒(méi)有想到，才堪堪一個(gè)多時(shí)辰過(guò)去，紙便用了大半。
蘇螢心知整理書(shū)閣是個(gè)細(xì)致活，不能求快。心想，今日才是第一日，不如先到此為止。待收拾了一番后，正欲掩上書(shū)閣的房門(mén)，便聽(tīng)到有腳步聲走近。
蘇螢回頭一看，是位打扮細(xì)致的丫鬟。只見(jiàn)她上著錦緞襖子，下著夾棉織錦裙，手戴一對(duì)素銀鐲，一臉笑意地朝她款步走來(lái)。那沉穩(wěn)的做派，細(xì)致的打扮，加之面容隱約有幾分眼熟，蘇螢心下便已猜出，這位多半是老夫人跟前的人。
正打算福身行禮，卻被朝霞一把攔下。
只見(jiàn)朝霞朝著蘇螢行禮道：“表小姐，奴婢是老太太身邊的朝霞，您且隨我來(lái)。”
這朝霞笑意盈盈，可行事卻頗有主意。她并未告知蘇螢，老夫人是因何事尋她，只一味領(lǐng)著她出了藏書(shū)閣的院子。
蘇螢是孤身一人來(lái)的藏書(shū)閣，身邊并未有人跟著。她想著是不是要和姨母說(shuō)一聲，于是腳步有些停滯。
“朝霞姐姐，不知老夫人為何尋我，若需費(fèi)些時(shí)辰，可否容我同姨母交代一聲？”
“表小姐，您跟我來(lái)便是，不會(huì)耽誤太多時(shí)辰的。”
朝霞語(yǔ)氣柔和，一句話(huà)說(shuō)了等于沒(méi)說(shuō)，也是，老夫人都沒(méi)開(kāi)口呢，她這做丫鬟的怎可提前讓蘇螢知曉。
蘇螢心道朝霞的老練，便不做他想，老老實(shí)實(shí)地跟著朝霞往正院走去。
蘇螢方一進(jìn)屋，便瞧見(jiàn)老夫人站于書(shū)案前，案上擺著的正是她今日用魏碑體所抄經(jīng)文，邊上還擺放著婉儀抄的那一篇。
她心下了然，老夫人將她叫來(lái)，多半是因?yàn)樗淖謱?xiě)得太鋒芒畢露，與婉儀生辰那日截然相反。
心中一定，她面露恭敬地朝著老夫人認(rèn)認(rèn)真真施了一禮，道了一聲老夫人。
眼前的蘇螢一如上回見(jiàn)的那般乖巧懂事，老夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，把她喚至身旁：“你可知我讓你同婉儀抄的經(jīng)文是要送到菩提寺的？”
蘇螢點(diǎn)頭。
“不僅是我們杜府，京城里但凡有底蘊(yùn)的人家都會(huì)把閨中女兒所抄經(jīng)文送至寺中，你可知為何？”
蘇螢搖頭不知。
“這菩提寺是京城名寺，皇家也在此供奉香火，每年臘八，寺里的大師會(huì)擇選出寫(xiě)得好的經(jīng)文，供奉在大殿之上。誰(shuí)家千金得此殊榮，誰(shuí)家便自然有了教女有方的好名聲。”
說(shuō)完，老夫人便眼神犀利地看向蘇螢問(wèn)道：“你這一手魏碑，寫(xiě)得蒼勁有力，比起婉儀那篇，倒是更引人注目。有極大的可能會(huì)被選至大殿供奉，若當(dāng)真入選，你當(dāng)如何？”
蘇螢卻未多加思考，雙膝跪于老夫人跟前，誠(chéng)懇說(shuō)道：“螢兒抄寫(xiě)經(jīng)文之時(shí)，并無(wú)他念，只懷著恭敬之心，抄寫(xiě)此經(jīng)。”
“螢兒如今寄居杜府，便是杜府的孩子。字寫(xiě)得好，也是杜府給的體面。不知姨母同老夫人交代了多少，家丑不可外揚(yáng)，螢兒若不是走投無(wú)路，也不愿擾了府上各位的清凈。”
“螢兒若沒(méi)有杜府收留，此刻在樂(lè)清早已被繼母亂點(diǎn)鴛鴦譜。螢兒感恩老夫人的抬舉，自不會(huì)做出那些沒(méi)有分寸之事，辜負(fù)老夫人、夫人還有姨母對(duì)螢兒的顧念之情。”
蘇螢一番出自肺腑的話(huà)，倒讓老夫人覺(jué)得自己太過(guò)苛責(zé)。
老人家徑直將蘇螢拉起，竟然未讓朝霞插手。
老夫人不是沒(méi)有聽(tīng)容氏提及，蘇螢繼母有意將她許給年逾四旬的商賈，老人家也是書(shū)香門(mén)第出身，自是體會(huì)得到蘇螢的不愿與為難。
“快起來(lái)，快起來(lái)，你這孩子，和你說(shuō)抄經(jīng)的事呢，怎么說(shuō)到這上頭了？”
老夫人輕輕拍了拍她的手背，眼中已無(wú)試探，只有憐惜與感慨，道：“你說(shuō)得對(duì)，住在杜府，便是杜府的孩子，你既喚婉儀做表妹，也該喚我一聲祖母才是。”