臘八當(dāng)日，因允了胞妹會(huì)護(hù)送家中女眷前往菩提寺，杜衡特意比往常早起了一個(gè)時(shí)辰，按慣例在書房晨讀之后，他便前往花園舒筋清神。
清泉隨在身后，一路無聲。將近花園門口，杜衡忽而停下腳步。
只見他望向偏院方向，眉頭微蹙：“這灑掃婆子怎么只掃了一半的雪？”
清泉一怔，循著公子的目光看去，隨即又往來時(shí)的方向望了望，心中頓悟。
昨夜落了一場(chǎng)雪。
因公子每日清晨前往花園已是常態(tài)，灑掃的婆子們也自有眼色，趕在天亮前將通往花園的路清掃干凈。至于那些公子平日不走的地方，比如通往偏院的小徑，自然被擱置在后，甚至視而不見。
這一親疏遠(yuǎn)近的做派，下人們行得極熟，只是今日，碰了釘子。
杜衡冷聲道：“辰時(shí)便要出門，二嬸她們只怕已經(jīng)起身，快讓人把路掃出來，莫要耽擱。”
清泉應(yīng)了一聲，剛要轉(zhuǎn)身去喚人，又被他叫住。
“不僅是這條路，對(duì)面藏書閣的路，也得掃干凈?！?/p>
蘇螢被院外嘩嘩的掃雪聲吵醒。因辰時(shí)便要?jiǎng)由砬巴刑崴?，昨夜姨母離去前曾與她說好，卯時(shí)起身便可。
記得姨母吩咐過小丫頭，若逢雪天，不必急著掃雪，以免太過嘈雜擾人清夢(mèng)。
可入耳的灑掃之聲頗為急促，蘇螢心中疑問，難道是因今日要入寺獻(xiàn)經(jīng)，姨母才讓小丫頭早起清掃？
她想了想，暗自點(diǎn)了點(diǎn)頭，今日以經(jīng)獻(xiàn)佛，是要一塵不染才是，若是裙角沾了雪水便不妥貼了。
梳洗完畢后，她便去了姨母屋中。
可剛一出門，便見小丫頭手提掃帚，打著呵欠正要清理院中積雪，一副剛睡醒的模樣。
蘇螢?zāi)_步一頓，眼中浮起幾分疑色，遂出了院門查看。
院外的小徑中央已無雪落的痕跡，只在道的兩旁堆起清掃的積雪。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一個(gè)婆子正拿著一人高的大掃帚與人哈腰說話。
蘇螢探了探身，同老婆子說話的人似乎是清泉，只見他點(diǎn)頭說了些什么，老婆子便往東一轉(zhuǎn)，去了藏書閣方向。而清泉?jiǎng)t往西，進(jìn)了花園子。
心中隱隱約約有個(gè)答案呼之欲出，身后卻傳來岫玉的聲音：“表小姐，太太喚您呢！”
來不及多想，她便回了姨母房內(nèi)。
“怎么跑到外頭去了？”
容氏趕忙將蘇螢按坐于膳桌前，道：“用完早膳，把衣裙首飾穿戴齊整，便隨我去正院吧?！?/p>
姨母提醒得對(duì)，今日的獻(xiàn)經(jīng)禮比什么都重要，蘇螢遂將方才所見拋諸腦后。
離辰時(shí)還有半個(gè)時(shí)辰之時(shí)，蘇螢扶著容氏去了正院。
還未踏入老夫人的堂屋，便聽到婉儀的咯咯笑聲，蘇螢聽了也覺得開懷。來杜府的這些時(shí)日，雖然有過程氏的敲打、也得過老夫人的試探，但與在蘇家兩年處處提防的日子相比，已經(jīng)松快自如不少。更重要的是，有姨母這樣一個(gè)真正關(guān)心愛護(hù)自己的人在身邊，京城的冬日再寒冷，蘇螢也覺得心中溫暖。
想到此，她扶著姨母的手更緊了些，容氏感受到了外甥女的貼近，還以為她有些緊張，遂笑著拍了拍她的手，以示安慰。
給老夫人請(qǐng)安后，容氏便入了座，蘇螢則被婉儀拉到一旁，姐妹倆你一言我一語地說著悄悄話，如此親厚模樣，看得老夫人滿眼帶笑。
程氏是離辰時(shí)還差一刻方來的堂屋，坐下沒多久，便有仆婦來報(bào)，車馬一應(yīng)備齊，只待主母發(fā)話。
程氏恭敬地看著婆母，等她示意。只見老夫人微微點(diǎn)頭，她便心領(lǐng)神會(huì)地起身，容氏也適時(shí)跟著起身，兩人一左一右攙著婆母出了正院。
見長輩起身，婉儀同蘇螢也收起了笑顏，兩人緊隨她們身后，走出正院，往垂花門去。
垂花門外，三輛馬車并頭而列，只是最前頭，一人挺拔如松，騎于高頭大馬之上，似等候多時(shí)。
地上的落雪早已被清掃干凈，屋檐之上卻仍是雪白一片。此時(shí)的杜衡身著青灰色暗紋斗篷，頭束白玉發(fā)冠，因騎馬的緣故，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像是被晨光籠罩，又像是被檐上的雪色映襯，一明一暗間，竟讓蘇螢有種高山仰止的錯(cuò)覺。
婉儀似是察覺到身旁的螢兒姐姐身形一頓，于是悄悄在她耳畔說道：“哥哥雖然不能入寺，但會(huì)一路護(hù)送我們至山門外?！?/p>
蘇螢聽罷點(diǎn)了點(diǎn)頭，此刻的婉儀正滿眼崇敬地望著自己的兄長，面上帶著被人保護(hù)和嬌寵的自傲。
一時(shí)之間，蘇螢對(duì)婉儀生出一絲羨慕，她羨慕婉儀有這樣一位兄長，既護(hù)她周全，又將她捧于掌心。與此同時(shí)，心中也不自覺地生出一種別樣的期盼。
果真如婉儀所說，馬車一行停至山門外后，杜衡便不再陪同。為表對(duì)佛門的尊敬，她們也從馬車上下來，改為步行入內(nèi)。
獻(xiàn)經(jīng)禮比想象中的要簡(jiǎn)樸得多，就像老夫人之前說的，以“敬”字為主。
步入寺中后，知客僧引著眾人前往水房凈手潔面。而后，老夫人等長輩則被請(qǐng)去偏殿禮佛。
蘇螢同婉儀，則是候在正殿之外，同其他入選的五名女子，一同等候唱名，依序而入。待行入殿中，每人手持所抄經(jīng)文，逐一敬于佛前。
經(jīng)文獻(xiàn)畢，鐘鼓齊鳴，魚磬合聲，僧眾低眉垂目，雙手合十，齊聲誦經(jīng)，氣氛莊嚴(yán)肅穆。約一個(gè)時(shí)辰之后，住持致禮相送，眾人肅然退出殿外。
各家的女眷在旁殿禮佛完畢，便移步至齋堂稍坐，等候自家孩子。
杜府這三年間閉門守喪，雖亦有送經(jīng)入寺，卻早已少有社交往來。此次獻(xiàn)經(jīng)禮，也正好給了程氏一個(gè)重返京城官家女眷圈子的契機(jī)。
“杜老夫人，許久不見，您的身子骨還是這般硬朗！”
程氏與容氏方才扶婆母入座，便見一位衣飾考究的夫人含笑前來。
“許夫人?！?/p>
程氏定睛細(xì)看，來人正是禮部尚書許大人的夫人蔣氏，遙想當(dāng)年，夫君在世時(shí)，便是許大人的下屬，轉(zhuǎn)眼三年未見，往事恍如昨日，不免百感交集。