m程氏對(duì)外稱(chēng)病,獨(dú)守東院已有數(shù)日。
對(duì)于呼風(fēng)喚雨,隨心所欲慣了的她而言,如此閉不出戶(hù),與被扭送官府的雪鳶并無(wú)二致。
她氣雪鳶眼皮子太淺,守不住心性,監(jiān)守自盜,連帶著自己這個(gè)做主子的也沒(méi)了臉面。
她后悔,可后悔的不是看錯(cuò)了人,而是后悔在事發(fā)之后,那么輕易地便被兒子以家聲為由,萎頓了下來(lái)。
以至于,當(dāng)發(fā)現(xiàn)中饋由婆母交到容氏之手后,她才驚覺(jué)自己上了親生兒子的當(dāng),悔不當(dāng)初!
暗自惱怒氣急,她忽然看到手邊案幾上空無(wú)一物,似是抓住宣泄的由頭,不顧以往主母的做派,歇斯底里道:“松影,我的參茶呢?”
“太太,莫急,這就來(lái)。”
不緊不慢的聲音從屋外傳來(lái),只見(jiàn)簾子一撩,一名長(zhǎng)相清秀的丫鬟端著茶盞而來(lái),并未因夫人的氣急而緊張慌亂。
松影是婆母親自挑給她的人,她不敢太過(guò)肆意發(fā)火,見(jiàn)松影恭敬地將茶盞放至手邊,她也不好再發(fā)作。只做回之前當(dāng)家主母的做派,板著臉,昂著頭,伸手去取茶。
茶盞在手,還未送至嘴邊,她便查出異樣,怎么一點(diǎn)參味兒也無(wú)?
她急忙揭開(kāi)茶蓋,一朵朵白菊綻放在茶碗之中,絲毫沒(méi)有參片的影子。
“怎么回事,我要的是參茶,你給我的卻是白菊?”
松影面對(duì)質(zhì)問(wèn),不慌不忙地解釋道:“太太,您近日心緒不佳,參茶喝多了,奴婢怕氣急攻心。還是多喝點(diǎn)白菊水,降些火氣為好。”
“你!”
程氏什么時(shí)候被下人這么噎過(guò)?
婆母是在中饋交予容氏的當(dāng)日晌午,把松影送來(lái)的東院,“你從前便是耳根太軟,才偏聽(tīng)偏信了那些歪心思的東西。松影這丫頭,忠心耿耿,由她伺候你養(yǎng)病,我也安心。”
權(quán)也交出去了,身邊還沒(méi)個(gè)自己人,她這當(dāng)家主母做成這個(gè)樣子,真是無(wú)臉見(jiàn)人。
程氏又惱又悲,只當(dāng)那杯白菊茶晦氣,遂起身在屋內(nèi)游走,不經(jīng)意間便瞥見(jiàn)了幾日前,清泉送來(lái)的那封從福建寄來(lái)的急信。
她那個(gè)堂妹,從前可是風(fēng)光無(wú)兩,她的伯母,老國(guó)公府世子夫人,曾毫不掩飾地對(duì)著她與母親夸耀,若非公侯之家,絕不輕易將表妹嫁人。
話(huà)不能說(shuō)得太早太滿(mǎn)。
誰(shuí)曾想,那個(gè)曾經(jīng)非公侯之家不嫁的表妹,因老國(guó)公的封號(hào)被奪,而草草嫁入閩西鄧氏。
如今,堂妹的夫君正在福州府學(xué)做訓(xùn)導(dǎo),職位微寒清貧,日子早已無(wú)往日國(guó)公府的光彩。
堂妹來(lái)信,回回加急,可每次展閱后,卻只是道個(gè)家常,討個(gè)好。日子一長(zhǎng),程氏便沒(méi)了耐心,但凡福建來(lái)信,她都擱置一旁,管她真急還是假急。
可今日有些不同,程氏正覺(jué)憋屈,忽而有了拆信的念頭,她倒想看看,此次堂妹又會(huì)如何在信中討好,讓她找回些高高在上的驕傲。
“小女瑾娘,性情恬靜,頗曉書(shū)畫(huà)女紅之事。望堂姊念我昔日姊妹情分,收留小女,若堂姊愛(ài)憐,收于身邊調(diào)教使喚,皆是她的福分,若一時(shí)不便,只望暫居一年,得沾府中氣象,將來(lái)也好歸鄉(xiāng)另?yè)窳寂洹!?/p>
“這一個(gè)個(gè)的,都把我兒看成嘴邊的肉了!”
程氏氣得將信紙揉成一團(tuán),可正要將手中那團(tuán)紙扔出,卻又遲疑了起來(lái)。
好像要確定什么似的,她又把那紙團(tuán)展開(kāi)。
“頗曉書(shū)畫(huà)女紅之事。”
程氏嘴里不停地重復(fù)這句話(huà),心中突然有了想法。
“松影,去老夫人院里傳個(gè)話(huà),就說(shuō)我有要事商議。”
今日是年前白先生上的最后一堂課,她又給了蘇螢和婉儀姐妹二人一道功課。因下次再見(jiàn)要等到元宵節(jié)后,這回她出了與以往不同的題目。
“你們各自作文,互相評(píng)議,再據(jù)評(píng)議改寫(xiě)一篇。年后,我想聽(tīng)聽(tīng)你們的見(jiàn)解。”
婉儀與蘇螢都覺(jué)得這主意不錯(cuò),尤其是婉儀,難得有機(jī)會(huì)點(diǎn)評(píng)他人文章,況且對(duì)象又是螢兒姐姐,一時(shí)便躍躍欲試起來(lái)。
蘇螢笑她:“可不是只有你評(píng)我,你的文章我也要品評(píng)的!”
姐妹倆于是商定,不急于求成,年前先好好寫(xiě)文,年后再細(xì)細(xì)評(píng)閱。如此一來(lái),無(wú)論寫(xiě)作還是評(píng)文,皆能盡心盡力。
自容氏掌管中饋后,便常留于老夫人的正院偏廳,故而蘇螢鮮少有與姨母共進(jìn)午膳的機(jī)會(huì)。
婉儀得知后,便相邀蘇螢,自此姐妹情分更是深了幾分。
這日也不例外,午膳過(guò)后,蘇螢才告辭了婉儀,徑直往藏書(shū)閣去。
自桃溪被分派到藏書(shū)閣后,這里便被打理得井井有條。她來(lái)之前,藏書(shū)閣雖干凈清冷,卻總透著一股荒涼。而蘇螢一直以整理書(shū)目為主,也未得多余空閑留意其他。
桃溪不輕易碰觸書(shū)架上的書(shū)目,藏書(shū)閣卻因她多了不少便利。此前她特地添了一個(gè)面盆架,便于蘇螢于執(zhí)筆前后凈手,再無(wú)需出閣往返。數(shù)日后,她又在書(shū)案旁添了一副案幾,將一方小暖爐置于其上。如此,天寒之時(shí),蘇螢便不必額外活絡(luò)筋骨,也可從容執(zhí)筆。
這日,蘇螢剛踏入書(shū)閣,便見(jiàn)桃溪正往琉璃燈中添油,舉止一如往常那般細(xì)致周全。
她不禁生出幾分疑惑。
桃溪明明說(shuō)自己是從前院分派而來(lái),只因識(shí)字才被選中。
可蘇螢總覺(jué)得,她未免將自己的來(lái)歷說(shuō)得太輕描淡寫(xiě)了些。前院多為粗使,識(shí)字雖不算稀奇,然對(duì)書(shū)房中事這般熟稔,卻不多見(jiàn)。
她竟知暖爐不宜放在書(shū)案上,免得靠文房四寶太近。
她竟也知琉璃燈盞添油之法,滴油不溢,手法熟練。
“表小姐,您來(lái)了。”
桃溪將燈油收好,轉(zhuǎn)身之際才見(jiàn)手執(zhí)書(shū)本的蘇螢,眼底一絲驚詫轉(zhuǎn)瞬即逝,行事穩(wěn)重練達(dá)。
“表小姐,您用來(lái)修補(bǔ)書(shū)頁(yè)的材料略顯雜亂,奴婢歸攏了一下,已按用途分類(lèi),放在那邊新領(lǐng)的小柜子里了。”
蘇螢順著桃溪手指方向,發(fā)現(xiàn)書(shū)架旁果然放著一口黃花梨木小柜。此種小柜,外祖書(shū)房亦有一只,因尺寸不過(guò)半人高、兩掌寬,常用作書(shū)房收納。
若不是在書(shū)房伺候過(guò),一個(gè)尋常丫鬟又怎會(huì)想到領(lǐng)一個(gè)這樣的小柜來(lái)收納瑣碎之物?
蘇螢不免又一次對(duì)桃溪生了好奇之心,她只覺(jué)這個(gè)行事周到細(xì)致的丫鬟,若是之前真的只在前院做活,未免太過(guò)埋沒(méi)才干。