翌日清晨，雁蕩書(shū)院。
一早便有人自溫州碼頭送來(lái)口信，說(shuō)杜夫人的船將于今日午后抵達(dá)。杜衡得訊，立刻稟明容家二老，攜著蘇螢同往碼頭接人。
二人才出了前廳，便聽(tīng)見(jiàn)后頭有人急匆匆地喊了聲：“小姐。”
蘇螢回頭一看，竟是岫玉。
昨夜她同杜衡先回，因不知姨母與劉大人還要多久才能將文書(shū)之事商議完畢，便吩咐岫玉自行歇下，莫要再等。
誰(shuí)知岫玉一早起身，進(jìn)容若蘭的廂房一看，床榻整整齊齊，主子竟是一夜未歸。
她自知不能大肆聲張，便急急去尋小姐，怎料小姐已然起身，正跟著自家公子走出書(shū)院大門(mén)。
蘇螢聽(tīng)罷岫玉的話，心里咯噔一下，難道姨母同劉大人出了什么事？
杜衡見(jiàn)她慌張，忙出聲安撫道：“劉大人是朝廷命官，無(wú)人敢犯。時(shí)辰尚早，不如先去樂(lè)清府衙打聽(tīng)一番，再去碼頭亦不遲。”
蘇螢點(diǎn)頭，便讓岫玉安心靜候，切莫聲張。
二人行至?xí)洪T(mén)前，杜衡伸手欲扶蘇螢上馬車(chē)，忽聽(tīng)遠(yuǎn)處傳來(lái)急促而清脆的馬蹄聲，兩人皆是一頓，循聲望去。
只見(jiàn)容若蘭與劉大人同乘一騎而來(lái)。
他們親眼看著劉顯嶺翻身下馬，又親眼見(jiàn)他將容若蘭抱下。
蘇螢微愣，以為姨母真的出了什么事，急忙上前，喊了聲：“姨母！”
容若蘭見(jiàn)外甥女關(guān)心自己，一時(shí)臉頰泛紅，嘴里支支吾吾。幸而劉顯嶺上前一步，將她擋在了身后，對(duì)著蘇螢一本正經(jīng)說(shuō)道：“昨日因文書(shū)一事耽擱許久，你姨母怕你們擔(dān)心，我們便騎馬先回。”
說(shuō)罷，他話鋒一轉(zhuǎn)，正色問(wèn)道：“你外祖父母可在前廳？”
蘇螢一時(shí)未反應(yīng)過(guò)來(lái)，茫然答道：“在的。”
劉顯嶺點(diǎn)頭，便帶著容若蘭進(jìn)了書(shū)院。經(jīng)過(guò)杜衡時(shí)，他停了停，與杜衡互相見(jiàn)禮，神情自若。
“我怎么覺(jué)得劉大人說(shuō)話有些前言不搭后語(yǔ)？”
蘇螢不解，哪怕要加蓋個(gè)見(jiàn)證，也不過(guò)片刻工夫，怎會(huì)耽擱一夜？而且，姨母再如何著急，也不至于非要同劉大人共乘一騎。
杜衡看著冰雪聰明的未婚妻子一臉疑惑，便笑了出來(lái)：“劉大人許是沒(méi)想到，他竟會(huì)在書(shū)院門(mén)前見(jiàn)到你我二人，故而他的謊圓得不好。”
蘇螢不是懵懂無(wú)知，只是她從來(lái)沒(méi)有將姨母同劉大人想到一塊兒過(guò)。心有所屬之人，自然也能瞧出旁人之間的情意綿綿，經(jīng)杜衡這么一點(diǎn)，蘇螢豁然開(kāi)朗。
“姨母同劉大人？”
她不可置信地捂了嘴，不敢繼續(xù)往下說(shuō)去。
杜衡點(diǎn)頭，目光溫和。
他素來(lái)不是守舊之人，二嬸這些年在杜府如何謙讓壓抑，他比誰(shuí)都清楚。這幾日與劉大人接觸下來(lái)，他對(duì)這位做過(guò)三屆知縣的劉顯嶺心生敬佩。世人皆逐利爭(zhēng)名，而他卻腳踏實(shí)地，一步一個(gè)腳印為百姓做父母官，實(shí)屬難得。
方才見(jiàn)劉大人神色篤定，開(kāi)口便問(wèn)容家二老所在，他心底便已明白幾分。
大周律例，若女子喪夫，只要娘家出具“離家書(shū)”，便可不經(jīng)婆家同意，自行擇人再嫁。婆家不得克扣女方嫁妝。
從前，二嬸心系二叔，心如寒石。如今若能再嫁，他衷心為她高興。
......
碼頭傳的口信確實(shí)很準(zhǔn)，果真在午后，四艘由京城而來(lái)的船徐徐靠岸。
蘇螢見(jiàn)了后，不由拉了拉杜衡的衣袖：“這四艘都是隨伯母一道來(lái)的？”
上一回姨母同她回樂(lè)清，一共是兩艘，一船載人，一船載物。當(dāng)時(shí)程氏給帶的箱籠、禮匣，已經(jīng)遠(yuǎn)超提親應(yīng)有的規(guī)制。蘇螢不知曉這里頭的規(guī)矩，而容若蘭也只是笑而不語(yǔ)。
可是這回，縱然蘇螢再不懂，也察覺(jué)出了不同尋常。
杜衡寵溺地摸了摸蘇螢的發(fā)頂，笑道：“我倆本應(yīng)回京城成親，可圣諭難違，只有在樂(lè)清完婚，才能在圣上定的時(shí)日之內(nèi)赴云州上任。”
“你也知曉我母親的性子，哪怕跟著祖母日日念經(jīng)，可事情一到我的身上，便會(huì)亂了分寸。不過(guò)這一回，我倒沒(méi)阻著她。”
若不是時(shí)日有限，他們必須盡快出發(fā)，程氏還會(huì)準(zhǔn)備得更多。
船靠岸后，杜衡便攜蘇螢上船。沒(méi)成想剛一登船，便有一道玫紅色的身影從艙房飛奔而出，直接撲在了她的身上。
“螢兒姐姐，我想死你了！”
蘇螢一怔，旋即驚喜。原本還因要見(jiàn)程氏而略感忐忑的心情，頃刻間全被這道熟悉的身影沖散了。
姐妹倆緊緊相擁，誰(shuí)知調(diào)皮的婉儀竟在她耳邊輕聲說(shuō)了句：“嫂嫂，你也想我嗎？”
蘇螢頓時(shí)臊紅了臉，松開(kāi)抱緊婉儀的手，頓足嗔道：“婉儀。”
然而婉儀卻躲在了杜衡的身后，撒嬌道：“哥哥，你瞧，才和嫂嫂見(jiàn)面，嫂嫂就要教訓(xùn)我了。”
本來(lái)婉儀只是逗趣，沒(méi)曾想，她嫡親的兄長(zhǎng)卻不慣她這個(gè)毛病，將躲在身后的她一把扯回蘇螢的面前。
“嫂嫂訓(xùn)你天經(jīng)地義，乖乖站好聽(tīng)你嫂嫂的話。”
本以為杜衡會(huì)訓(xùn)斥婉儀胡鬧，沒(méi)想到他竟然幫著婉儀一起把“嫂嫂”二字喚得名正言順。
蘇螢紅著臉、咬著唇，正要瞪杜衡一眼，忽聽(tīng)艙房?jī)?nèi)傳來(lái)一聲蒼老卻不失慈愛(ài)的聲音：“婉儀，怎么才一靠岸就又頑皮了？”
她怔住，難以置信地轉(zhuǎn)頭望向杜衡。
杜衡笑著將她的手牽起，大步朝艙房走去。
船上忙碌的下人和船夫們紛紛避讓?zhuān)杂X(jué)分作兩邊，讓出一條通道。
只見(jiàn)杜老夫人沈氏，由程氏與朝霞一左一右攙扶著，緩步走出艙房。
杜衡拱手正聲道：“孫兒攜螢兒來(lái)為祖母、母親接風(fēng)，兩位一路辛苦。”