過了一會兒,族長就帶著幾個族中的長輩來到了葉家。
葉秋把他們帶到了客廳,青葉姑姑趕緊帶著飛流來上茶點,每人一份。
之后,單獨把族長請走了,去了書房。
書房里。
葉凌風,族長,村長,外加一個在小榻上睡得香甜的奶娃娃,還有葉家的大總管葉秋,都坐在一起。
“哎呀,還是凌風家里暖和呀!”
“就是!一進來,我覺得我這老胳膊老腿都伸展開了,太舒服了!凌風,你家里咋這么暖和?”族長平日里黑紅的臉色都變淡了許多,皺紋也舒展了不少。
葉凌風笑了,“嬌嬌怕我讀書冷,特意給我這書房裝了墻暖,這樣冬日里寫字,手也不冷。”
“那得要不少錢吧!”族長和村長對視一眼。
“也費了很多心力。”
葉凌風看了他們一眼緩緩點了點頭,語氣中卻滿是驕傲。
嬌嬌為了給一家人送暖,費了多少腦筋,他是知道的。
村長和族長同時點了點頭,然后兩人又交頭接耳說了一會兒。
“凌風,我和族長是這樣想的,咱們都是農家人,晚上睡覺的地方暖和就行,反正平日里,咱們不是在地里,就是在山上,回到家,忙活完,就上床歇著了。”村長在書房里,沒好意思抽煙袋鍋子,只拿著筆畫了一下。
族長也附和地點點頭,“就是。而且凌風,咱們村誰家要盤炕,一定是要交錢的!”
葉凌風趕緊擺了擺手:“大家都不寬裕,錢還是算了。”
“那不行!必須要收錢!”嬌嬌的聲音突然從書房門口來。
“快進來!”葉凌風從善如流,起身去往門口而去,之后牽著嬌嬌的手,接走了她手里的盤子,里面都是蜜糖糕。
“葉夫人來啦!最近氣色不錯呀!”族長看見嬌嬌打趣到~
村長則笑瞇瞇地看著嬌嬌,“葉夫人真是個有遠見的人哪!”
族長和村長聞言都笑了起來,眼睛里卻帶著認真。
嬌嬌將蜜糖糕放在小幾上,挨著葉凌風坐下。
“族長,村長,您二位別笑。”
嬌嬌神色端正,
“這盤火炕看似簡單,實則內里有許多關竅。從煙道的走向,到磚塊的選材,再到泥料的配比,都是我們試驗了無數次,失敗了許多回才得來的。”
嬌嬌喝了口水,接著說:
“若白白送出去,一來,得來的太容易,大家未必珍惜,施工時稍有懈怠,效果便大打折扣,甚至可能留下煙氣倒灌的隱患;二來,村里這許多人家,盤炕所需的青磚、石灰、人工,都不是小數目。若都由凌風承擔,我們家便是有一座金山,也要掏空了。”
她聲音清脆,條理分明,聽得族長和村長不由地收起了玩笑的神色,若有所思地點著頭。
葉凌風看著妻子,目光繾綣,滿是柔情。借著寬大的衣袖這樣,他輕輕握了握她的手,示意她繼續說下去。
嬌嬌感受到他的支持,無聲地咧了咧嘴角:
“三來,這也是最重要的一點。我們葉家可以幫襯鄉鄰,卻不能養成大家‘等、靠、要’的習氣。授人以魚,不如授人以漁。我們收一些材料費和少許辛苦錢,定一個大家都出得起的數目,比如……二兩銀子一戶?”
“二兩銀子?”族長瞪大了眼睛,“這也太少了吧!”。
“區別就在于,”嬌嬌微微一笑,
“這是‘換’,不是‘送’。大家出了錢,便覺得這是自家置辦下的產業,會用心維護,也會記得這是葉家帶來的實惠。將來若是還有別的什么好事物,大家也更容易接受。這筆錢,我們葉家一分不留,全部用作村中的公費,日后哪條路壞了,哪座橋要修,或者接濟一下真正孤苦的人家,都由族長和村長做主支用,如何?”
一席話,說得族長和村長眼睛都亮了起來。
村長猛地一拍大腿:
“妙啊!葉夫人這主意真是……真是周到!既全了情分,又立了規矩,還為村里積攢了公費!老哥哥,你看呢?”
族長撫著胡須,連連點頭,看著嬌嬌的眼神充滿了贊賞:
“凌風啊,你真是娶了個賢內助!這見識,這心胸,我們這些老家伙都自愧不如!就按葉夫人說的辦!二兩銀子一戶,我看誰家敢不出!”
事情就此定下。
族長和村長心滿意足地又坐了一會兒,吃了兩塊甜絲絲的蜜糖糕,渾身暖洋洋地就想告辭。
嬌嬌站起來,笑得溫婉,“都到飯點了,就請村長族長給個面子,在家里吃頓便飯。咱們今晚吃火鍋!”
吃完火鍋,又把待客沒吃完的點心分別給幾位長輩包了,讓他們帶回去給自家的小孩子嘗一嘗~
送走了客人,書房里安靜下來,只剩下角落里奶娃娃均勻的呼吸聲。
葉凌風攬住嬌嬌的肩膀,將她輕輕擁入懷中。
“委屈你了,”他低聲道,“本是利村利民的好事,卻要你來做這個‘惡人’,堅持收錢。”
嬌嬌靠在他溫暖的胸膛上,聽著他沉穩的心跳,搖了搖頭,唇角彎起:
“有什么委屈的。你心善,想所有人都好,我便幫你把這件事做得更穩妥、更長久。咱們一個唱紅臉,一個唱白臉,不是正好?”
葉凌風低笑出聲,胸膛震動,手臂收得更緊了些。
他望著窗外又開始飄落的細雪,感受著書房里如春的暖意,再看著懷中聰慧堅韌的妻子,只覺得人生圓滿,莫過于此。
“嬌嬌,”他輕聲說,“有你在,真好。”
嬌嬌沒有回答,只是往他懷里又靠了靠,窗外的寒氣,似乎都被這屋內的溫暖,和彼此相依的心,驅散得無影無蹤了。而葉家盤炕的這件事,也如同冬日里的一股暖流,即將悄無聲息地,改變整個村莊的生活。
族長和村長的動作極快,不過兩三日,村里便傳遍了葉家愿意給各家盤炕的,且只收二兩銀子的消息。
起初還有些許嘀咕的聲音,待聽到這銀子將全部充作村中公費后,那最后一點雜音也消失了。
葉家院子頓時熱鬧了起來。