然而，在盛名下，危機也在悄然醞釀著。
義診棚雖然擴大，但可用太醫嚴重不足，導致排隊等待的時間越來越長。
深冬天氣冷寒，長時間等待的焦躁，病痛的折磨，讓民眾的情緒處在沸點。
摩擦、口角爭執時有發生，維持秩序的客棧伙計疲于奔命。
不過，因裴濟川與阿娜的盡力救治，民眾們雖然偶有不滿，但登第客棧前還是洋溢著希望與贊頌他們醫者仁心，贊同皇上與皇貴妃體貼普通民眾的聲音。
與此同時，皇宮內的太醫院，卻格外的“歲月靜好”。
盧正清一雙老眼閃爍著精明的光，他坐在值房內，聽著手下太醫匯報宮外義診，以及皇貴妃日益高漲的民望。
他布滿皺紋的臉上沒有任何表情，只是端著茶杯的手，稍微攥得用力了些。
“盧院使，如今皇上明確嘉獎，鼓勵太醫深入民間，我們是否……也派些人手過去支援？畢竟，這也是揚我太醫院名聲的機會……”
一位較為正直的副使小心翼翼地提議。
盧正清眼皮都未抬，慢悠悠地呷了口茶，聲音帶著老年人特有的沙啞。
“皇上仁德，體恤百姓，自是英明。然，我太醫院立世之本，在于侍奉宮闈，保龍體鳳駕安康。民間疾疫，錯綜復雜，穢氣滋生，若太醫們頻繁出入，將病氣帶回宮中，驚擾了皇上、各位主子，尤其是年幼的皇子公主，這責任……誰來承擔？”
他放下茶杯，目光掃過值房內幾位資深太醫，話里話外似是提點。
“裴濟川年輕氣盛，急于立功，老夫可以理解。但那南疆巫女，來歷不明，手段詭異，非我醫道正統。爾等需謹記自身職責，莫要隨波逐流，沾染是非。至于支援……”
他冷哼一聲，“我太醫院人手本就緊張，各宮主子貴體安康乃是頭等大事，豈能因小失大？”
盧正清并未明確下令禁止，但隱隱的敲打，讓許多原本有意前往的太醫，特別是那些資歷尚淺，不敢違背院判意愿的，都打了退堂鼓。
盧家在太醫院根植頗深，而太醫院向來是個論資排輩的地方，年輕的太醫拜在資深太醫之下。
關鍵的不是醫者能力，是老師是誰，根系多深。
盧正清的門生更是趁機在太醫院內散布言論：“去那等污穢之地，萬一染病，前程盡毀！”
“裴濟川不過仗著皇貴妃青睞，標新立異，豈知民間疫病之兇險？”
“侍奉好宮里的貴人，才是正經事?！?/p>
夜深人靜，太醫院值房內只剩盧正清與其門生。
其中一個門生低聲道：“院使，裴濟川那邊，聽說忙得不可開交，藥材消耗極大，排隊民眾怨氣已生，怕是……快要支撐不住了?！?/p>
盧正清捻著頜下稀疏的胡須，搖晃的燭光里，他的面色顯得愈發高深莫測，甚至帶著一絲陰冷。
“年輕人，不知天高地厚，只憑一腔熱血，豈知這世間之事，并非有心便可成事。”他慢條斯理地說著，仿佛在點評一件與己無關的事情。
“藥材、人手、民怨……哪一樣處理不好，都是滅頂之災?！?/p>
他嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑，“更何況，樹大招風。他裴濟川，還有他背后那位皇貴妃，如今被捧得如此之高，摔下來，才會更痛。”
門生心中一凜，試探著問：“院使的意思是……我們只需靜觀其變？”
盧正清瞥了他一眼，眼中精光一閃。
“靜觀其變？自然要靜觀。不過，這‘變’從何而來，何時而來，或許……也并非全然無意?！?/p>
他意味深長地說道，話語之中卻沒有任何漏洞，門生聽了，似有猜測，暗自心驚。
門生不敢再多問，躬身退下。
盧正清獨自坐在燈下，看著跳動的火苗，眼中是一片冰冷的算計。
他盧家世代執掌太醫院，樹大根深，豈容一個靠女人上位的裴濟川，和一個企圖用民間聲望動搖太醫根基的皇貴妃，來破壞他經營了一輩子的權威？
登第客棧外的義診棚，隨著皇貴妃名聲的傳開，之前不敢前來的民眾，如今全都一股腦地前來。
排隊的人越來越多了。
正值隆冬，等待了數個時辰的民眾早已失去了耐心，孩童的哭鬧聲、病人的呻吟聲、焦躁的抱怨聲不絕于耳。
僅有的幾位太醫被里三層外三層地圍住，連起身如廁都成了奢望。
裴濟川剛為一個高熱驚厥的孩童施完針，額頭布滿細汗，正準備寫下藥方，一個客棧的小伙計連滾爬爬地擠進來，滿臉驚慌：“裴、裴太醫！不好了！外面……外面打起來了！”
他嗓音干澀，“有人插隊，兩邊爭執不下，眼看就要動手了！人太多了，我們攔不住啊！”
裴濟川心頭一緊，立刻起身，對旁邊的學徒快速交代了幾句，便要往外沖去處理。
然而，禍不單行。
他剛邁出兩步，負責管理藥材的另一個學徒又慌慌張張地跑了過來。
“裴太醫！不好了！治療時疫最關鍵的那幾味藥材......黃連、黃芩、連翹，庫存全都用完了！周掌柜派人跑遍了京城所有大小藥鋪，都說……都說沒貨了！要么是囤積不賣，要么就是坐地起價，價格翻了十倍不止！這、這可怎么辦啊！”
藥材斷供！
裴濟川只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂！
沒有這些關鍵藥材，之前所有的努力都可能付諸東流，那些病情剛剛穩定的病人可能反復，甚至……他不敢想下去。
內外交困，裴濟川被釘在了原地，一邊是即將失控的混亂人群，一邊是關乎無數人性命的藥材危機，他額角的青筋突突直跳，瞬間做出了抉擇，必須先穩住外面的局勢！
他對報信的學徒快速吩咐：“立刻去查！是誰在囤積藥材！想辦法，無論多少錢，先買一些應急！我去外面看看！”
他耽擱了這一炷香的時間處理內部危機，卻不知外面的形勢已然急轉直下。
義診棚外，等待的人群早已怨氣沖天。
混在人群中的幾個看著憨厚的漢子，互相對視一眼，想起那位貴人的叮囑，趁機開始煽風點火。
“怎么回事？等了這么久還不看??？”
“是不是看我們窮，故意拖延？”
“什么太醫！磨磨蹭蹭，根本看不起我們窮人！”
“就是！官老爺們哪里會真心管我們死活！”
……
充滿挑撥的言論如同火星，瞬間點燃了積壓的怒火。
人群開始騷動，向前擁擠，罵聲、哭喊聲、推搡聲混雜成一片。
維持秩序的伙計和侍衛被人潮沖得東倒西歪，眼看場面就要徹底失控！
“別擠！大家別擠！按順序來！”
周硯一直在努力協調，嗓子都快喊啞了，但收效甚微。
就在這時，驚變陡生！
一個約莫三四歲的幼童，被混亂的人群擠倒在地，嚇得哇哇大哭，聲音卻被淹沒在鼎沸的人聲中。一個壯漢被人從后面猛地一推，收勢不及，踉蹌著向前，一只穿著破草鞋的大腳眼看就要重重踩踏在幼童脆弱的身體上！
“小心孩子！”
周硯的反應，近乎本能。
他離得最近，根本來不及多想，一個箭步飛撲過去，用自己的整個背部迎向混亂的人群，同時雙臂緊緊地將那嚇傻了的幼童護在了自己身下！
“咔嚓！”
一聲令人牙酸的悶響，伴隨著周硯一聲壓抑的痛哼。
混亂中，不知多少只腳踩踏、碰撞在他的身上，尤其是他為了護住孩子而伸出的右臂，被狠狠地、反復地踩踏而過！
鉆心的劇痛瞬間席卷了他，他能清晰地感覺到臂骨傳來的異樣聲響！
痛，彌漫開來。
即使有人發現了倒下的周硯，可人群如同潮水，來回波動并不由人。
很多人穩不住身子，有的跌倒，有的無法穩住身子，眼睜睜看著自己踩在周硯的身上。
孩童在他的保護下安然無恙，只是嚇得哭聲更響。
周硯的臉色在劇痛下瞬間變得慘白，冷汗涔涔而下，他那條右臂已然軟軟地垂落，衣袖被鮮血迅速浸透，呈現出一種駭人的暗紅色，甚至能看到模糊的血肉！
“周掌柜！”
“周大哥！”
……
周圍的伙計和反應過來的人群發出一片驚呼......