水仙用了三天時(shí)間,將嶺南的一切收拾得妥帖周全。
第一日,她與林娘子關(guān)起門(mén)來(lái),在賬房待了整整一天。
厚厚的幾本賬冊(cè)攤在桌上,進(jìn)出款項(xiàng)、存貨清單、未結(jié)訂單……水仙一條條指給林娘子看,細(xì)細(xì)講解其中的關(guān)竅。
“與南洋陳海商的合約還有兩年,他為人還算守信,交貨驗(yàn)貨的規(guī)矩我都寫(xiě)在這張紙上,你照著來(lái)便是?!?br/>“收草藥的幾個(gè)老關(guān)系,住在哪些寨子,脾氣如何,收購(gòu)時(shí)要注意什么,我也列了單子。”
林娘子起初還強(qiáng)自鎮(zhèn)定地聽(tīng)著記著,聽(tīng)到后來(lái),眼圈越來(lái)越紅,終于忍不住落下淚來(lái),拿出手帕擦拭著眼角。
“恩人……您、您這一走,我們……我們可怎么辦?這鋪?zhàn)樱@生意,都是您一手撐起來(lái)的,我們……”
水仙握住她顫抖的手,看著林娘子,也看著聞?dòng)嵹s來(lái),默默站在門(mén)外抹眼淚的幾個(gè)繡娘。
“鋪?zhàn)舆€在,手藝你們學(xué)會(huì)了,門(mén)路我替你們鋪好了,規(guī)矩也立下了?!?br/>“路,總要自己走下去。”
“記住,女子立世,靠的不是某一個(gè)救星,也不是依附某一個(gè)人,靠的是自己這雙手,這份心氣,還有......彼此攙扶著站起來(lái)的那份情義?!?br/>“我走了,鋪?zhàn)舆€在。你們就是鋪?zhàn)拥闹魅??!?br/>第二日,水仙將這幾年的積蓄,大部分取了出來(lái)。
一筆一筆,算得清楚。
最大的一份,她裝入一個(gè)沒(méi)有任何標(biāo)記的青布包裹,在夜深人靜時(shí),悄然放在了城中那所收養(yǎng)棄嬰孤兒的慈幼堂門(mén)廊下。
另一份,她分成若干小份,分別用油紙包好,找來(lái)城中一位德高望重,以公道著稱(chēng)的老塾師。
她將錢(qián)和一份寫(xiě)好的章程交給老塾師,托他代為保管運(yùn)作。
章程上寫(xiě)明,此筆錢(qián)專(zhuān)為資助本地及附近鄉(xiāng)里遭遇急難的女子和幼童,務(wù)必用到實(shí)處。
“老夫……定不負(fù)所托?!?br/>老塾師顫巍巍接過(guò),看著眼前神色沉靜的女子,雖不知她真實(shí)來(lái)歷,卻深感其氣度。
最后剩下的一些散碎銀兩和幾張便于攜帶的銀票,水仙仔細(xì)收好,作為歸途盤(pán)纏,綽綽有余。
第三日,她找來(lái)牙行和里正,當(dāng)著眾人的面,將鋪?zhàn)拥姆科醯仄酰竭^(guò)戶到了林娘子和另外兩位最早跟隨她的繡娘三人共同名下。
手續(xù)辦得干凈利落,不留絲毫糾葛。
“恩人……”
林娘子捧著那幾張輕飄飄又沉甸甸的紙,泣不成聲。
她知道,這不僅是產(chǎn)業(yè),更是希望,是仙娘子為她們這些浮萍般的女子,在世間留下的一條實(shí)實(shí)在在的,可以走下去的路。
水仙只微微一笑,再多的什么也沒(méi)說(shuō),轉(zhuǎn)身回屋,收拾自己簡(jiǎn)單的行裝。
來(lái)時(shí)一個(gè)箱籠,去時(shí),依舊一個(gè)箱籠。
多了幾件沿途收集的有趣小物件,幾本寫(xiě)滿筆記的冊(cè)子,還有孩子們這些年寄來(lái)的所有信件。
黃昏時(shí)分,她最后一次鎖上小院的門(mén),將鑰匙交給林娘子。
沒(méi)有驚動(dòng)太多人,只對(duì)送至巷口的林娘子幾人揮了揮手,便登上了一輛雇來(lái)的普通青油布馬車(chē)。
馬車(chē)駛出小城,駛向官道。
車(chē)簾落下時(shí),水仙最后望了一眼那間小小的鋪?zhàn)?,隨著馬車(chē)漸漸行遠(yuǎn),鋪?zhàn)釉趲X南絢爛的晚霞中,漸漸模糊。
她沒(méi)有直接北上返京。
而是繞道向西,去了草原。
拓跋聞?dòng)崳缭缗闪俗迦蓑T快馬在邊境迎接。
如今拓跋已逐漸接手部落大部分事務(wù),舉手投足間,少了幾分當(dāng)年的跳脫不羈,多了幾分沉穩(wěn),但那雙眼睛里的明亮,絲毫未減。
當(dāng)夜,部落燃起盛大的篝火,烤全羊的香氣混合著馬奶酒的醇厚,在草原遼闊的星空下飄蕩。
族人們載歌載舞,熱鬧非凡。
酒過(guò)三巡,拓跋拉著水仙遠(yuǎn)離喧鬧的中心,走到一處安靜的草坡上坐下。
遠(yuǎn)處篝火的光芒映亮她半邊臉龐,她拎著酒,仰頭灌了一大口,然后用胳膊碰了碰水仙。
“真舍得?”
她問(wèn),眼睛望著星空,聲音卻低了下來(lái),“這五年,天高地闊,無(wú)拘無(wú)束,想做什么就做什么,想去哪兒就去哪兒?!?br/>“真舍得就這么回去?回到那四四方方的天底下,回到那些數(shù)不清的規(guī)矩里去?”
水仙也喝了一口酒。
草原的酒很烈,從喉嚨一直燒到胃里,卻讓人頭腦異常清醒。
“不是舍不舍得?!?br/>她緩緩道:“是需不需要?!?br/>水仙側(cè)頭,看向拓跋被火光映亮的側(cè)臉:“這五年,我知道我能憑自己的雙手謀生,能見(jiàn)識(shí)廣闊的天地,能幫助一些需要幫助的人,甚至……能無(wú)意中改變幾個(gè)人的命運(yùn)?!?br/>“這,就夠了?!?br/>拓跋沉默了片刻,忽然湊近些,壓低聲音,帶著點(diǎn)促狹。
“說(shuō)句實(shí)話,那位......皇帝……嘖嘖?!?br/>水仙抬眼看她。
拓跋咂咂嘴:“我母親去年不是代表部落進(jìn)京朝貢嘛,回來(lái)跟我說(shuō),她在宮宴上留心看了。”
“五年了,皇上身邊……可真是干干凈凈,一個(gè)人都沒(méi)有。別說(shuō)妃嬪,聽(tīng)說(shuō)連稍微年輕點(diǎn)的宮女,都不讓在近前伺候?!?br/>“那些老臣變著法兒提選秀,全被他罵回去了。”
夜風(fēng)拂過(guò)草場(chǎng),帶來(lái)遠(yuǎn)處隱約的歌聲和笑聲。
水仙許久沒(méi)有說(shuō)話,只是又喝了一口酒。
烈酒入喉,這次卻似乎沒(méi)那么燒了,反而化作一股溫?zé)岬呐鳎那臐B入四肢百骸。
第二日清晨,水仙告辭。
拓跋送她至部落邊界。
“這個(gè),拿著?!?br/>拓跋從懷中掏出一個(gè)牛皮小袋,塞進(jìn)水仙手里。
水仙打開(kāi),里面是一顆鴿卵大小,未經(jīng)雕琢的天然寶石,在晨光下呈現(xiàn)出一種深邃而變幻的藍(lán)紫色,宛如將昨夜草原的夜空凝固其中。
“這是我們草原圣山上才能找到的寶石,據(jù)說(shuō)能守護(hù)靈魂?!?br/>拓跋看著她,眼神誠(chéng)摯。
“草原的規(guī)矩,這塊石頭要送給最重要的朋友?!?br/>“姐姐,宮里若是住得不痛快了,憋悶了,隨時(shí)回來(lái)。草原永遠(yuǎn)有你一頂帳篷,有酒,有肉!”
水仙重重點(diǎn)頭:“好?!?br/>兩人相視一笑,一切盡在不言中。
拓跋翻身上馬,對(duì)著水仙灑脫地?fù)]了揮手,便策馬奔向她的部落,她的責(zé)任。
水仙望著她遠(yuǎn)去的背影,直到那身影融入草原清晨金色的光芒里,才轉(zhuǎn)身上了等候的馬車(chē)。
離開(kāi)草原,水仙一路向北,不急不緩。
她沒(méi)有再停留于任何一處曾經(jīng)熟悉的城鎮(zhèn),只是路過(guò)。
幾日后,她選擇在太湖邊一個(gè)安靜無(wú)名的小鎮(zhèn)上歇腳。
客棧臨湖而建,推開(kāi)窗,便是浩蕩而靜謐的湖水。
入住當(dāng)晚,她沐浴更衣,換上一身干凈的細(xì)布衣裙。
然后,從箱籠最底層,取出一個(gè)用素錦包裹的扁平木盒。
打開(kāi)木盒,里面是一方未經(jīng)雕琢的嶺南青玉籽料,質(zhì)地溫潤(rùn)。
旁邊,放著幾把大小不一的刻刀。
她點(diǎn)燃蠟燭,然后拿起最細(xì)的一把刻刀。
燭光搖曳,映亮她低垂的眉眼和微微抿起的唇角。
不知過(guò)了多久,她停下動(dòng)作,輕輕吹去玉屑。
一方小小的私章,靜靜躺在掌心。
印面之上,只刻了一個(gè)字。
歸。
字體清雋,筆意舒展,最后一筆的收梢處,帶著向上揚(yáng)起的弧度。
仿佛鳥(niǎo)雀展翅,又似云開(kāi)月明。
她靜靜端詳片刻,取過(guò)印泥,在白紙上一按。
朱紅印記,清晰極了。
水仙將私章用素白的軟綢擦拭干凈,裝入一個(gè)同樣是素錦縫制的小錦囊中。
然后,她走到窗邊,對(duì)著沉沉的夜色,輕輕喚了一聲:
“來(lái)人。”
幾乎在她話音落下的瞬間,一道黑影從檐角飄落,單膝跪在窗外地上,低頭抱拳:“娘娘?!?br/>此人正是昭衡帝身邊最得力的暗衛(wèi)。
自水仙離開(kāi)嶺南,她的行程便再未刻意隱瞞,這些人便如影隨形,在遠(yuǎn)處默默守護(hù),也默默傳遞著消息。
水仙將那個(gè)小小的錦囊遞出窗口。
暗衛(wèi)首領(lǐng)雙手高舉過(guò)頭,恭敬接過(guò)。
“將此物,帶給皇上?!?br/>水仙的聲音透過(guò)窗傳來(lái)。
暗衛(wèi)首領(lǐng)將錦囊緊緊攥在手心,深深叩首:“屬下遵命!”
起身,身影一閃,便融入濃重的夜色疾馳而去。
送走暗衛(wèi),水仙并未立刻回房。
她獨(dú)自走出客棧,沿著湖岸的小徑,緩緩登上客棧后方的一座矮山。
山路崎嶇,露水打濕了裙擺,她卻渾然不覺(jué)。
登上山頂時(shí),東方天際,已露出一線白。
她極目遠(yuǎn)眺。
腳下是沉睡的小鎮(zhèn),前方是浩渺無(wú)垠的湖水。
更遠(yuǎn)處,群山如黛,輪廓在漸亮的天光中逐漸清晰。
五年時(shí)光,如潮水般在腦海中退去又涌來(lái)。
她看過(guò)江南的煙雨迷蒙,見(jiàn)過(guò)西北的大漠孤煙,嘗過(guò)嶺南盛夏甜到膩人的荔枝,飲過(guò)草原灼燒肺腑的烈酒。
她在漁村里幫被船老大克扣工錢(qián)的漁夫一筆筆算清血汗錢(qián),她在人牙子手里救下被拐賣(mài)的少女,千里護(hù)送她回到父母身邊……
她做了很多事。
有些轟轟烈烈,大多默默無(wú)聞。
但這五年,她活得無(wú)比充盈。
晨風(fēng)拂面,帶來(lái)湖水的清新。
水仙深深吸了一口氣,又緩緩?fù)鲁觥?br/>皇宮那個(gè)位置,曾經(jīng)是她前世慘死后復(fù)仇的階梯,是她今生掙扎求生時(shí)被迫攀附的高枝,后來(lái),成了她竭力逃離的華麗牢籠。
但現(xiàn)在,它只是她選擇的,歸處。
晨曦終于沖破云層,萬(wàn)道金光潑灑下來(lái),照亮了湖面,照亮了山巒,也照亮了山頂女子堅(jiān)定的面容。
前方,是責(zé)任,是牽掛。
而她,已然準(zhǔn)備好了。
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第337章 結(jié)局(中)
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