依我推算，天汗城的衛(wèi)隊(duì)，一兩日內(nèi)便會(huì)抵達(dá)此處！”
朝魯神色一緊，連忙問(wèn)道：“殿下的意思是，大汗要對(duì)柔然部用兵？”
拓跋青鸞抬眼看向他，含笑反問(wèn)：“若是，你打算如何應(yīng)對(duì)？”
“我……我不知道！”朝魯緩緩搖頭，語(yǔ)氣沉重，“我無(wú)心與大汗為敵，此番舉動(dòng)，不過(guò)是為了保護(hù)族人。若我不搶先動(dòng)手，等三大王族與其他部族發(fā)難，柔然部的男兒只會(huì)盡數(shù)被屠，婦女孩童皆會(huì)淪為奴隸！”
拓跋青鸞點(diǎn)頭表示理解：“我明白你的難處，不過(guò)你不必緊張，大汗或許不是來(lái)問(wèn)罪，而是來(lái)幫你的！”
“幫我？”朝魯滿臉疑惑，“大汗為何要幫我？”
在他看來(lái)，大汗不對(duì)柔然部興師問(wèn)罪，便已是法外開(kāi)恩，斷然無(wú)主動(dòng)相助之理。
拓跋青鸞轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光落在他臉上，淺淺一笑。
那笑容純凈圣潔，宛如雪山崖畔綻放的雪蓮花，瞬間滌蕩了朝魯心中積壓的肅殺之氣。
就在朝魯心神微動(dòng)之際，拓跋青鸞輕聲說(shuō)道：“因?yàn)椋胱屇阕鲴€馬！”
“轟！”
朝魯只覺(jué)腦海中嗡鳴作響，滿臉不可思議地看著拓跋青鸞，一時(shí)竟說(shuō)不出話來(lái)。
“嘻嘻，看你這緊張的樣子！”拓跋青鸞俏皮一笑，打趣道，“怎么？你不愿娶我？”
“不，不是……殿下，我……”朝魯滿臉慌張，語(yǔ)無(wú)倫次，臉頰漲得通紅。
趁著他慌亂之際，拓跋青鸞緩緩起身，轉(zhuǎn)身離去。
朝魯心神激蕩，并未注意到，在她轉(zhuǎn)身的剎那，臉上的笑意瞬間斂去，眼中的天真爛漫被濃重的憂郁取代。
朝魯沒(méi)想到，周人放她回來(lái)之后，她既沒(méi)有去斡拏城找拓跋桀，也沒(méi)有直接返回天汗城，而是到穹廬草原來(lái)找自己。
朝魯不知道拓跋青鸞這幾個(gè)月經(jīng)歷了什么，但他隱約感覺(jué)到，相比起幾個(gè)月前在塔拉草原的時(shí)候不一樣了，但具體哪里不一樣又說(shuō)不上來(lái)。
片刻后，朝魯也站起身來(lái)，看向北疆的方向，呢喃道：“凌川！希望有生之年，能與你頂峰相見(jiàn)！”
……
神都，皇宮承天殿。
皇帝周承淵下令，在早朝之上，當(dāng)著文武百官的面，宣讀了從西疆傳來(lái)的八百里捷報(bào)。
得知蜃樓關(guān)大捷的消息，朝堂之上一片歡騰。
此次大勝雖不及數(shù)月前東疆之戰(zhàn)那般振奮人心，卻也足以令朝野上下歡欣鼓舞。
胡羯在此戰(zhàn)中折損七萬(wàn)大軍，雖未動(dòng)搖其根基，卻也元?dú)獯髠虝r(shí)間內(nèi)再無(wú)南侵之力。
無(wú)論是東疆一戰(zhàn)平定百濟(jì)三國(guó)，還是濟(jì)州島全殲大和十萬(wàn)水軍，亦或是此次西疆大破胡羯聯(lián)軍，大半功勞都?xì)w于凌川及其麾下的云州軍。
短短半年之內(nèi)，凌川屢立奇功，這般顯赫戰(zhàn)功，即便放眼大周三百年歷史，也極為罕見(jiàn)。
不少官員仿佛已經(jīng)看見(jiàn)，一位絕世名將，正一步步登上神壇，若無(wú)意外，凌川之名必將載入史冊(cè)，甚至得以單獨(dú)列傳，流芳百世。
然而，黃、齊兩黨的官員，臉色卻格外難看，尤以內(nèi)閣首輔黃千滸與文淵閣大學(xué)士齊清遠(yuǎn)這兩位黨魁為甚。
凌川屢立戰(zhàn)功，固然是其自身能力出眾，麾下云州軍悍勇善戰(zhàn)，可背后定然少不了皇帝的默許與盧惲籌的偏袒。
否則，東疆之戰(zhàn)的先鋒之位，怎會(huì)落到凌川這位北系軍將領(lǐng)手中，讓他得以大出風(fēng)頭？
此次馳援西疆，亦非云州軍不可，若無(wú)皇帝暗中授意，凌川縱有通天本事，也絕不敢私自領(lǐng)兵跨區(qū)域馳援，自然也就沒(méi)有這份耀眼戰(zhàn)績(jī)。
“凌川不愧是朕的福將，更是我大周的棟梁之臣！此戰(zhàn)之后，胡羯蠻子短時(shí)間內(nèi)，絕無(wú)膽量再犯北疆！”周承淵滿臉喜色，語(yǔ)氣激動(dòng)地說(shuō)道。
“恭喜陛下！天佑大周，鎮(zhèn)北侯果然不負(fù)陛下厚望，連戰(zhàn)連捷！”
“鎮(zhèn)北侯受陛下隆恩，半年之內(nèi)平定東疆、又在西疆大捷，實(shí)乃大周之幸、百姓之幸！”
“此皆賴陛下英明神武、知人善用，方能得此良將，護(hù)我大周疆土無(wú)虞！”
賀喜之聲此起彼伏，不少官員趁機(jī)拍著皇帝與凌川的馬屁，朝堂氣氛愈發(fā)熱烈。
就在此時(shí)，一道沉穩(wěn)的聲音響起，打破了滿堂喧鬧：“陛下，鎮(zhèn)北侯智勇雙全，對(duì)大周與陛下忠心耿耿，老臣提議，當(dāng)為其封王，以彰其功！”
此言一出，偌大的承天殿瞬間陷入死寂，所有官員不約而同地將目光投向說(shuō)話之人，赫然是向來(lái)與凌川不對(duì)付的內(nèi)閣首輔黃千滸。
封王！
這兩個(gè)字，如驚雷般在眾人耳邊炸響，沉重得令人窒息。
大周自有祖制，每逢新帝登基，便會(huì)對(duì)其兄弟進(jìn)行封王，令其前往封地就藩。
有時(shí)在確立太子人選后，為杜絕其他皇子爭(zhēng)儲(chǔ)，也會(huì)提前為其余皇子封王，遣離神都。
可自太祖立國(guó)以來(lái)，除了對(duì)開(kāi)國(guó)元?jiǎng)追膺^(guò)異姓王之外，后世歷任皇帝，對(duì)功勛卓著的將領(lǐng)，最高封賞也不過(guò)是封侯，從未有過(guò)封異姓王的先例。
久而久之，‘異姓封王’之事，早已被眾人淡忘。
如今黃千滸竟突然提議為凌川封王，且出自這位與凌川素有嫌隙的首輔之口，其中深意，耐人尋味。
難道，大周開(kāi)國(guó)三百年后，第一位異姓王，真要誕生了？
能躋身朝堂之人，皆非愚鈍之輩，轉(zhuǎn)瞬之間，便有人看穿了黃千滸的算計(jì)。
他絕非真心舉薦凌川封王，而是想借此捧殺凌川！
凌川的戰(zhàn)功固然耀眼，可若論封王，終究略顯不足，其功績(jī)?nèi)酝Ａ粼谑赝翆用妫茨転榇笾荛_(kāi)拓半寸疆土。
若真為凌川封王，必然會(huì)遭致朝野上下非議，將凌川推向風(fēng)口浪尖，使其成為眾矢之的。
宋鶴年第一個(gè)看穿此中玄機(jī)，當(dāng)即出列，躬身抱拳道：“陛下，凌川戰(zhàn)功雖著，可我大周自太祖之后，無(wú)封異姓王之先例，此舉恐違祖制，不妥！”
周承淵微微點(diǎn)頭，示意他繼續(xù)說(shuō)。
宋鶴年又道：“況且，此前陛下已封其為鎮(zhèn)北侯，已是皇恩浩蕩。凌川年紀(jì)尚輕，若封賞過(guò)于頻繁厚重，難免使其恃寵而驕，反而辜負(fù)了陛下的期許與栽培，這與陛下封賞的初衷，背道而馳！”