他一臉抱歉道“唉，柳三夫人、柳小姐，今日真是招待不周，還請(qǐng)兩位海涵。”
他語(yǔ)氣帶著濃濃的無(wú)奈和一絲恰到好處的疲憊。
“說(shuō)來(lái)慚愧，自打犬子前些日子纏綿病榻，內(nèi)子便日夜懸心，操勞過(guò)度。這不，昨夜憂思過(guò)甚，今早起身便覺(jué)頭暈?zāi)垦＃募码y安，剛服了安神湯藥，此刻還在昏睡之中。恐怕是無(wú)法起身親自接待二位了！”
柳三夫人看了一眼夫君。
今日夫君帶他們來(lái)知府府衙做客，已經(jīng)明說(shuō)了是要她找知府夫人打探消息的。
如今人家卻說(shuō)夫人在昏睡，她也不好去把人叫醒吧。
柳承德眉頭微皺，沖妻子眨了眨眼睛。
柳夫人聞言，忙道：“大人快別這么說(shuō)，自然是夫人身體要緊。我與芳華小坐片刻，待夫人醒了另行問(wèn)安便好。”
邢天海見(jiàn)他們非要等，于是轉(zhuǎn)頭吩咐侍立一旁的管事嬤嬤。
“李嬤嬤，你引柳三夫人和小姐到后園沁芳亭小坐，那里臨水，還算涼爽。讓廚房送些新制的荷花酥和冰鎮(zhèn)酸梅湯過(guò)去，再取些上回得的蘇繡花樣子來(lái)，請(qǐng)夫人和小姐賞玩解悶。”
“是。”李嬤嬤應(yīng)下，將柳三夫人和柳小姐帶走了。
邢天海也扭頭看了林護(hù)衛(wèi)一眼。
林護(hù)衛(wèi)微微頷首。
邢夫人是個(gè)蠢貨，邢大人都說(shuō)了她在昏睡，他自然不會(huì)讓柳家家眷見(jiàn)到她。
見(jiàn)林護(hù)衛(wèi)領(lǐng)會(huì)他的意圖離開(kāi)，邢天海這才松了一口氣。
他看向柳承德，露出了慣常的笑：“柳三老爺近來(lái)可好？”
柳承德哪有心思跟他繞彎子寒暄。
他強(qiáng)壓下心頭的煩躁，臉上勉強(qiáng)擠出一絲笑意，卻顯得僵硬無(wú)比：“托邢大人的福，尚可。只是今日冒昧登門(mén)，實(shí)為府衙門(mén)前那刁民楊大柱之事。”
“此人當(dāng)眾污蔑我柳家清譽(yù)，更捏造什么送死的無(wú)稽之談，煽動(dòng)無(wú)知小民，其心可誅！”
他目光灼灼地盯著邢天海：“他分明是蓄意誣告，意圖敲詐勒索我柳家。此事若任其發(fā)酵，不僅傷我柳家百年聲譽(yù)，更恐?jǐn)_了青州安寧，有損大人治下清名啊！還請(qǐng)大人替柳家做主。”
邢天海臉上堆起客氣的笑：“柳三老爺所言甚是。這等刁民，膽敢攀誣良善，擾亂公序，本官豈能容他？青州誰(shuí)人不知柳家世代忠厚，樂(lè)善好施。本官定當(dāng)還柳家一個(gè)清白！”
柳承德聽(tīng)他答應(yīng)，心中稍定，正要拱手道謝，卻見(jiàn)邢天海話鋒似有若無(wú)地一轉(zhuǎn)。
“只是啊……柳三老爺，你也知道。這等案子，若要辦得鐵板釘釘，滴水不漏，讓那些無(wú)知小民再不敢嚼舌根，光有本府的明察秋毫還不夠。上下打點(diǎn)，證人佐證，口供文書(shū)……”
邢天海說(shuō)到這，眼神似笑非笑地瞟了柳承德一眼，食指與拇指捻了捻。
“這期間總免不了要疏通些關(guān)節(jié)。本官兩袖清風(fēng)，俸祿微薄，難免有些有心無(wú)力啊。”
柳承德磨了磨后槽牙。
這狗東西，事情還沒(méi)辦成就敢要錢(qián)？
他們之前給了他那么多銀子，還喂不飽他么？
“你想要什么？”柳承德沉下臉，直接挑明了問(wèn)。
“那就要看柳家的名譽(yù)在三老爺眼中值多少銀子。”邢天海硬著頭皮開(kāi)口。
他也不想得罪柳家人的。
但他的小命還系在永安王的腰帶上，他只能從柳家掏銀子了。
柳承德死死盯著他，但又無(wú)可奈何。
邢天海說(shuō)到底，還是一方父母官，他們?nèi)缃襁€有用得著的地方。
他冷冷一笑：“邢大人為青州殫精竭慮，為我柳家主持公道，勞心費(fèi)力，自然不能讓大人白白操勞。柳家自會(huì)奉上厚禮，還望邢大人多多費(fèi)心。”
邢天海頂著他殺人的目光擠出笑容：“好說(shuō)好說(shuō)，為民主持公道，是本官的義務(wù)和責(zé)任。只等柳家表態(tài)，本官立刻將那楊大柱給審問(wèn)清楚，還柳家清白。”
柳承德：“……”
該死的邢天海，真是不見(jiàn)兔子不撒鷹啊。
竟然真在他面前擺起知府大人的譜來(lái)了。
等此事一了，他定要讓大哥給京城去信，換一個(gè)聽(tīng)話的知府來(lái)。
這個(gè)邢天海，不能留了。
“大人放心，東西稍后便會(huì)送上。”他忍著對(duì)邢天海的不滿，做出了承諾。
他待不下去了，匆匆叫上夫人和女兒回家準(zhǔn)備賄賂邢天海的“厚禮”。
約莫半個(gè)時(shí)辰后，柳家人便送來(lái)了一千兩銀票和一對(duì)上好的翡翠鐲子。
邢天海哪里敢拿在手里，火速命人把東西送給了謝翊寧。
“這邢天海倒是識(shí)趣。”謝翊寧毫不客氣地收下了這份賄賂。
“王爺，那柳家已經(jīng)開(kāi)始反擊，咱們第二步該怎么辦？”秦朔十分擔(dān)憂。
青州是柳家人的大本營(yíng)，光靠傳謠這法子，他們根基尚淺，根本贏不了他們啊。
“本來(lái)也沒(méi)指望楊大柱的話能起多大風(fēng)浪，咱們?nèi)缃癫皇且呀?jīng)收到報(bào)酬了么。”謝翊寧指了指那一千兩白銀和翡翠鐲子。
之前母后替他準(zhǔn)備好的給棠家人的見(jiàn)面禮都落在臨清客棧了。
現(xiàn)在這對(duì)鐲子成色尚可，送棠夫人正好。
而那一千兩銀票用來(lái)建設(shè)棠家村的祠堂，祭奠那些無(wú)辜枉死的冤魂，當(dāng)做給棠家父子的見(jiàn)面禮，也算拿的出手了。
“今日之事辦妥了？”謝翊寧反問(wèn)。
“辦妥了。”秦朔點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“劉禾生已經(jīng)看到了楊大柱狀告柳家船廠的經(jīng)過(guò)。”
這劉禾生，便是去年被柳家送進(jìn)搏命窟，僥幸從閻王爺手里爬出來(lái)的一個(gè)。
一條胳膊，生生斷在了那鐵籠子里，再不能使喚半分。
這般模樣，自然做不了柳家船廠的學(xué)徒，被草草打發(fā)回了家。
柳家對(duì)外頭說(shuō)是他毛毛躁躁，在船廠里走神兒，自個(gè)兒不小心把胳膊弄斷了。
這劉禾生歸家之后，柳家也沒(méi)忘了他。
每逢月半十五，必打發(fā)個(gè)小廝拎著半籃子雞蛋、一小袋糙米白面，送到他家里。
東西不多，卻也足夠在四鄰八舍面前塑造柳家有情有義的形象。
鄉(xiāng)鄰們哪里知道這背后的隱情。
只知道這斷了臂的廢人，每月還能得著柳家的惦記，每一回瞧見(jiàn)了都忍不住稱贊柳家的好。
“瞧瞧，到底是積善的柳家！人傷了干不了活，還念著舊情，月月給送糧。”
“可不是嘛，換了別家，誰(shuí)管你死活？柳老爺真是活菩薩心腸！”
“劉家小子，你這可是因禍得福，攤上個(gè)好主家啊。日后等我家小子長(zhǎng)大了，我也要讓他去柳家造船廠。”
……
可這一回，劉禾生回到巷子里，聽(tīng)到的話卻變了。