登基大典結束后，藺太后回到了康壽宮。
天不亮就跟著忙活登基大典，眼下藺太后身心疲憊，只覺乏得很。
她手拄著頭，側臥在美人榻上，闔目養神休息片刻。
一想到算計了多年想除掉的人，如今終于如愿除掉了，藺太后心中暢快無比。
苦苦侍奉衡帝大半輩子，沒當成皇后，如今卻當上了太后，這種揚眉吐氣的勝利感，讓她眉目舒展，臉上都是洋洋得意的欣喜。
回想著今日在天壇的場景，一陣快意過后，藺太后隱隱總覺得哪里不大對勁。
她語氣散漫道：“那李玄堯真的就這么燒了？”
李公公在旁諂媚地給藺太后捶著腿。
“燒了，燒了。”
“這都當著太后娘娘和文武百官面兒燒的，哪還能有差錯？”
藺太后閉著眼長吁一口氣。
但默了須臾，她又緩緩睜開眼，眉間緊擰著幾分狐疑來。
“可哀家怎么總覺得哪里不對勁呢？”
李公公尖聲細語地道：“太后娘娘若哪里覺得不對勁，不如先跟奴才說說看？”
思忖了片刻，藺太后慢聲言語。
“總覺得這火燒祭天未免進行得太過順當，順當得讓人心里怪怪的?！?/p>
“那逃出兵部大牢的幾名侍衛，聽說都是自小入宮，同李玄堯一起習武長大的死忠?！?/p>
“他們從大火里逃出去了，竟眼睜睜地任由李玄堯被活活燒死祭天？”
“哀家本還擔心有人半道出來鬧事劫人，特意安排了那么多的金吾衛和禁衛軍，卻未曾想順當得出乎意料?！?/p>
李公公細細琢磨了一番后，回道：“許是那幾人也認清了形勢，知曉勢單力薄，若是以卵擊石硬來，不僅救不了李玄堯，反而會搭了性命，便索性放棄了呢?！?/p>
聞言，藺太后頷首認同。
“有幾分道理?！?/p>
她重新闔眼，轉而又同李公公問道：“錚兒那邊怎么樣了？”
“早上那邊有人入宮來報，說皇上的毒已深入五臟六腑，怕是沒幾日的光景了。”李公公答。
藺太后面色如常，語氣平平，仿若那人并不是從她肚子里出來似的。
“今夜就送他走吧，還能免受幾日的苦?！?/p>
“奴才遵命?！?/p>
李公公隨即又請示道：“那皇上的棺槨到時該葬在何處好？”
似是早已事先想好了似的，藺太后脫口便說：“先在藺氏的祖墳尋處埋了，等過個一年兩年，等那個死了，再移到李家的皇陵。”
“奴才遵命?！?/p>
想起今日有人傳報的事，李公公又同藺太后請示。
“另外，先帝的陵寢歷時數年，工部那邊說，大約下個月就能完工?！?/p>
“樂寧長公主這幾日正鬧著要尋個吉日，將文德皇后的棺槨牽出，到時與先帝一同合葬。”
藺太后冷冷地嗤笑了一聲。
“想得美?！?/p>
“謂風水輪流轉......”
閑散慵懶的一句，倨傲的神色之中透著幾絲譏諷和怨懟。
“那老東西活著的時候，就沒順過哀家的意，立我為后，這死了，哀家豈能順了他的意？”
“傳令下去，就說......先后誕下不祥妖物，罪大惡極，沒資格與先帝合葬。”
“若是長公主反抗，幽禁公主府，留她一命，也好彰顯哀家的寬厚仁德?！?/p>
“太后娘娘仁慈圣明。”
李公公躬身退了幾步，捧著拂塵向殿門口退著步子。
“奴才這就下去傳旨。”
“對了。”
藺太后又不忘叮囑了一句。
“養心殿的那位，安排人盯緊了，這個節骨眼，千萬別讓他露出馬腳來?！?/p>
“太后娘娘放心，知情的宮婢、太監都是咱們自己的人。”
李公公轉身要走，卻又被藺太后突如其來的一聲“等等”叫住。
她睜開眼，猝然撐身坐起。
那雙鳳眸盯著一處微瞇，深邃且又犀利異常，像是想起了什么不得了的事似的。
“說起那假皇上和先帝，哀家突然想起個人來?！?/p>
李公公重新湊上前去，“不知太后娘娘想起了誰？”
鳳眸偏轉，直直看向李公公。
藺太后答：“小太監八哥兒。”
李公公嘶了一聲，亦是面露疑色。
“呦，聽太后娘娘這么說，奴才也才反應過來，好像是有幾日沒見過八哥兒了?！?/p>
“只怪先帝出事那日宮里大亂，過后又因皇上病危之事鬧得，奴才都忘了先帝身邊還有這么一個小太監?！?/p>
李公公語氣不太確定：“也不知是不是被關押在慎刑司那邊？”
藺太后想起影子這件事，也想起來穆汐告訴她的那些秘密。
“那八哥兒本就是穆元雄為了給李玄堯和穆珩擋災消禍，而培養的影子?！?/p>
“他們無論是身形骨相，還是言談舉止.......”
話說到此處，藺太后終于想清楚是哪里不對勁了。
她若有所思地自言自語著。
“容貌能改，可異瞳卻無法假扮?！?/p>
“被大火燒傷的雙眼，或許為了遮掩。”
藺太后越說越氣，一只手用力地抓著美人榻的扶手，抓得骨節和指腹都跟著泛白。
“否則，為何其他侍衛都逃了出去，偏偏留下了那個怪物？”
“今日燒的，搞不好就是那八哥兒！”
“定是穆珩和那個曹閹人搞的鬼。”
抬手用力拍了下扶手，藺太后瞠目震怒道：“豈有此理，竟敢戲弄哀家！”
李公公立馬安撫。
“太后息怒，容奴才先去慎刑司瞧一眼?！?/p>
“或許那八哥兒還關在里面?！?/p>
李公公匆匆而去，又疾跑而歸。
不出所料，八哥兒這人自衡帝駕崩前日起，就沒了蹤影。
藺太后愈發肯定，李玄堯定是金蟬脫殼逃了。
而今日燒的李玄堯，則只是他們用來拖延時間的犧牲品。
她后知后覺，這八哥兒分明是衡帝以防萬一，留給李玄堯的退路。
兩宿一日，人都不知道逃到哪兒去了。
恰逢此時，有個宮婢入殿呈遞了一封信箋，上面寫著“藺太后親啟”。
“哪來的？”藺太后問。
那宮婢答：“奴婢剛剛取茶點回來，發現這信就放在回廊的扶欄上?！?/p>
藺太后緩緩將信取出展開，遒勁有力的幾行字躍于紙上。
【如何是好，竟讓你失望了。】
【后會有期?！?/p>
【李玄堯書】
“李玄堯！”
藺太后氣得將信撕得粉碎，不解氣，隨手拿起一旁的茶盞，狠狠擲在殿內的廊柱上。
瓷片四濺，又摔得稀碎。
“來人！”
“速速下達哀家懿旨，各州各城張貼告示畫像，重金懸賞，捉拿朝廷叛賊和那兩色眼睛的怪物！”
“凡有私自窩藏叛賊妖物者，斬九族！”