四月初一，杏榜揭曉。
“喜訊，天大的喜訊！”
“遠(yuǎn)少爺中會(huì)元了！快，快去通稟太夫人和侯爺！”
一大早，景川侯府就因?yàn)檫@個(gè)喜訊熱鬧了起來，連樹梢的雀兒似也沾了喜氣，聲聲叫得熱鬧。
侯府上下都已經(jīng)知道端老爺家的明遠(yuǎn)少爺才是先侯夫人留下的嫡長(zhǎng)子，大都覺得與有榮焉。
府內(nèi)一派喜氣洋洋的氣氛。
“大小姐說了，這個(gè)月的月錢多加一倍，今天廚房給每人都添一碗紅燒肉……”
“真的？那我可得多吃兩碗米飯。”
“那當(dāng)然是真的。大小姐說了，讓大伙兒都沾沾遠(yuǎn)少爺喜氣。”
“不愧是大小姐，出手就是闊綽。”
“遠(yuǎn)少爺是大小姐的親哥哥，他中了會(huì)元，大小姐自是比任何人都高興。”
院子里，幾個(gè)丫鬟婆子湊在一起說話，越說越激動(dòng)，聲音也變得越發(fā)高亢。
“哎，誰能想到呢……”一個(gè)掃地的婆子唏噓道，“遠(yuǎn)少爺不愧是侯爺與先夫人的兒子，真真人中龍鳳啊，一舉就中了貢士。”
“‘會(huì)元’，那可是會(huì)試的頭名。”
“那是。”一個(gè)十二三歲的小丫鬟興致勃勃地說，“我爹說了，遠(yuǎn)少爺是珍珠，就算一時(shí)蒙塵，那也是珍珠，豈是‘魚目’可以相比的。”
明遠(yuǎn)是珍珠，那魚目自然是明遇。
幾個(gè)丫鬟婆子不由朝同一個(gè)方向望去。
那掃地的婆子心有戚戚焉地附和：“說的是。魚目假作珍珠，就算騙得了一時(shí)，也騙不了一世。”
“也不知侯爺對(duì)世子……遇少爺?shù)降资鞘裁创蛩悖靠偛荒茏屗恢闭贾雷游话桑俊?/p>
“就是就是。”小丫鬟撓著臉說，“我還以為遇少爺會(huì)被掃地出門呢，可侯爺居然一直留著他。”
“遠(yuǎn)少爺也一直不回府……”
院子里的私議聲斷斷續(xù)續(xù)地傳入屋內(nèi)。
躺坐在榻上的明遇聽得一清二楚，整張臉陰沉得要滴出墨來，抓起茶幾上的茶盅，就狠狠地?cái)S了出去。
茶盅“啪”地撞在墻角，碎瓷四濺。
小廝阿吉將一扇窗戶推開，對(duì)著外頭的幾人吼道：“你們幾個(gè)好大的膽子，竟敢私下非議主子？！”
窗外的那些丫鬟婆子頓時(shí)噤了聲。
有人嘀嘀咕咕地說了一句“狐假虎威”云云的話，這群人就作鳥獸散。
阿吉眉頭緊皺，憤憤道：“爺，我去跟丹娘說，讓她好好教訓(xùn)一下這些碎嘴的奴婢！”
在阿吉要出屋的那一瞬，明遇啞聲喚住了他：“站住。”
“阿吉，算了吧。她們說的都沒錯(cuò)。”形容枯槁的明遇苦笑了一下，“連我自己的夫人都看不上我，更何況別人……”
自他的身世曝光后，常氏大鬧了一場(chǎng)，之后就帶著女兒回了娘家，十幾天沒現(xiàn)身。
阿吉只能安慰明遇：“爺，十年修得同船渡，百年修得共枕眠，夫人只是一時(shí)沒想明白，等您的腿養(yǎng)好了，去哄哄她。夫人一定會(huì)回來的。”
明遇依然沉著臉，心里充斥著無限的后悔。
他后悔當(dāng)初為了得到常家的助力，娶了常氏這狗眼看人低的婦人——如果是表妹，定不會(huì)像常氏那般嫌貧愛富。
也后悔他出手太晚，讓人看出了破綻，如果當(dāng)初他心再狠一點(diǎn)，再果斷一點(diǎn)，阻止明遠(yuǎn)進(jìn)京，也許事情不會(huì)發(fā)展到現(xiàn)在這一步。
……
而現(xiàn)在，后悔也晚了。
明遇一時(shí)有些頹然，整個(gè)人空蕩蕩的。
門簾外這時(shí)傳來腳步聲，很快門簾被人從外面打起。
小廝阿祥一手拿著個(gè)熟悉的信封，快步走了進(jìn)來，稟道：“爺，那個(gè)人又來信了。”
第一封勒索信送來時(shí)，明遇害怕身世的秘密被人知曉，依言給出了一萬兩銀票。
第二封勒索信更為貪婪，對(duì)方索要整整五萬兩，但當(dāng)時(shí)明遇的身世已經(jīng)曝光，也就沒理會(huì)。
今天這封信是第三封了。
明遇粗魯?shù)貖Z過了信，胡亂拆開，囫圇吞棗地看完了，露出一個(gè)譏諷的笑容。
信中之人威脅他，上一次沒收到五萬兩，這次明遇得給十萬兩，否則三天之內(nèi)，他會(huì)讓整個(gè)京城的人都知道他的秘密。
明遇發(fā)泄似的將那封信給撕成了碎片，隨手一揚(yáng)。
他心里憋悶極了，想一個(gè)人靜靜，正想打發(fā)阿祥，又想到了什么，問道：“侯府內(nèi)最近可有什么特別的事？”
阿吉與阿祥互看了一眼。
想了想，阿祥道：“沒什么特別的事……對(duì)了，就是四少爺一早去柳合莊探望表小姐了。”
“聽門房說，四少爺瞧著臉色很不好看，就跟去尋仇似的。”
聽到關(guān)于白卿兒的事，明遇暗淡的眼睛一亮。
他急急起身：“快去備馬車，我也要去柳合莊。”
……
“侯爺，四少爺一早讓人備車馬，說去柳合莊探望表小姐，剛才世子爺也跟著去了。”
消息沒一會(huì)兒就傳到了慈安堂，經(jīng)由一個(gè)門房婆子稟給了景川侯與太夫人。
景川侯臉色一變，俊朗威儀的面龐上流露出明顯的不喜。
這個(gè)明遇怎么就跟癩皮狗似的，總是對(duì)卿兒糾纏不休。
即便他不是自己的兒子，他與卿兒也絕無可能！
“去！把明遇帶回來。”景川侯冷冷地對(duì)婆子下令，“把四少爺也帶回來。”
“四少爺有沒有說，他找表小姐有什么事？”
婆子遲疑地皺了下眉，終究在侯爺威逼的視線下，如實(shí)說了：“奴婢聽四少爺與小廝說話，說他要找表小姐算賬……具體地，奴婢就不知道了。”
景川侯蹙眉問侯夫人：“跡哥兒這又是怎么了？卿兒都在莊子里待了大半月了，又是哪里得罪他了？”
“我沒聽他說。”侯夫人搖了搖頭，語氣溫和，“許是門房聽錯(cuò)了，跡哥兒一向最喜歡卿兒，應(yīng)是想念卿兒了吧。”
坐在一邊喝茶的明皎似笑非笑地勾了下唇。
他們夫婦不知道原因，她卻是知道的。
明跡在大興坊下注韋浩然是今科會(huì)元，足足下了五千兩的注，現(xiàn)在杏榜揭曉，這五千兩血本無歸，賠得干干凈凈。
他自然要找白卿兒算賬。