第六百三十五章
“大人，咱們只是山野村夫，又哪能知道武清郡大人們的事？”武家兵很快收拾好心情，裝傻充愣：
“武清郡的郡守是誰(shuí)，咱們真不知道。”
其他幾個(gè)手持火把的村民也滿臉茫然——他們看樣子是真不知道，甚至連‘郡守’這個(gè)官名都表現(xiàn)得十分陌生。
“武村長(zhǎng)，你的意思是你對(duì)武清郡的事情一無(wú)所知？”趙福生又問(wèn)。
武家兵立即縮著脖子搖頭：
“真不知道。”
“常家知道嗎？”趙福生隨即又問(wèn)。
常家在武清郡也算大名鼎鼎，從余靈珠升任王將，常家便變相的把控了武清郡。
他們經(jīng)營(yíng)了將近四十年的時(shí)間，把此地把持得十分穩(wěn)固——百里祠位于通往武清郡的峽谷要道處，武家兵如果說(shuō)不知道武清郡常家人，那就是在撒謊。
武家兵顯然也想到了這一點(diǎn)。
他猶豫了片刻，一時(shí)躊躇著不知該如何回答。
趙福生的這兩個(gè)問(wèn)題看似簡(jiǎn)單，卻在循序漸進(jìn)。
他如果隨意回答，搞不好要落入她問(wèn)話的陷阱里。
想到這里，武家兵眼中閃過(guò)謹(jǐn)慎，半晌后才故作輕松的笑道：
“武清郡常家那誰(shuí)不知道呢？”
余靈珠聽(tīng)聞這話，臉上露出與有榮焉的得意之色。
“你覺(jué)得常家是好人還是壞人？”趙福生不著痕跡的問(wèn)道。
聽(tīng)聞這話，余靈珠有些著急，她正欲說(shuō)話，但不等她開(kāi)口，武家兵就急忙道：
“當(dāng)然是好人。”
他說(shuō)得太快、太急，仿佛回答慢了片刻便會(huì)大禍將至。
趙福生將這一點(diǎn)記在心里，又看向另外三個(gè)村民：
“你們覺(jué)得呢？”
村民點(diǎn)頭：
“常家是好人。”
余靈珠微不可察的松了口氣。
“你看，我說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)吧？常家真是很好的人。”她挑眉看向趙福生，眼中帶著笑意。
趙福生沒(méi)理她，轉(zhuǎn)而笑著道：
“常家哪兒好了？”
武家兵垂下眼皮，雙手揣進(jìn)袖中，臉上帶著笑容，遲疑了片刻沒(méi)說(shuō)話，另一個(gè)村民就道：
“常家人真的很好，前年的時(shí)候，我們村燒了兩車(chē)碳運(yùn)進(jìn)城中——”
他話沒(méi)說(shuō)完，另一個(gè)村民就想起來(lái)了，氣憤的道：
“對(duì)，當(dāng)時(shí)遇到惡狗了！”
那最先說(shuō)話的村民點(diǎn)頭：
“當(dāng)時(shí)就兩車(chē)碳，村里人燒了一個(gè)冬，進(jìn)城時(shí)恰好遇到常家的人了。”
想起當(dāng)時(shí)的情景，他臉上露出怒容：
“這些狗東西一來(lái)看到我們的碳，就說(shuō)成色不錯(cuò)，說(shuō)讓鏟一些拿走。”
村民們說(shuō)話顛三倒四，想到什么便說(shuō)什么：
“他們拿一些，守城的士兵看著也要拿一些，你們說(shuō)這日子怎么活？”
這兩人義憤填膺，但聽(tīng)進(jìn)陳多子等人耳中，只大概明白了一點(diǎn)：百里祠舉全村之力燒了兩車(chē)碳，但進(jìn)城售賣(mài)時(shí)，十分不幸遇上同樣回城的常家人，結(jié)果受到了常家、守城士兵的剝奪。
“兩車(chē)碳，他們拿得多嗎？”
劉義真好奇的問(wèn)。
那村民道：
“一人拿了些簸箕、背簍等物，裝了好多走呢。”
陳多子也問(wèn)：
“那有多少人呢？”
另一個(gè)村民接話：
“七八人吧。”
他們比劃著簸箕、背簍的大小，余靈珠聽(tīng)完納悶不解：
“那也不多啊。”
“怎么不多了？”那村民聽(tīng)聞這話，心里不舒服了，連忙反駁：
“一人拿點(diǎn)，金山銀山也經(jīng)不住這樣搬啊。”
余靈珠養(yǎng)尊處優(yōu)好多年，再?zèng)]有經(jīng)受過(guò)被人這樣還嘴了，她心下一怒，接著殺氣生出。
趙福生一把將她手拉住。
“你別攔我——”
余靈珠想甩開(kāi)她的手，趙福生按住她：
“你先不要急，話問(wèn)清楚再說(shuō)。”
“問(wèn)得很清楚了，就是他們村燒了兩車(chē)碳，進(jìn)城被抓了一些，兩大車(chē)呢，要點(diǎn)東西是什么大事呢？”余靈珠不快的道。
趙福生冷笑了一聲：
“我說(shuō)了，你先不要急，他們說(shuō)話不清不楚，你聽(tīng)個(gè)大概罷了。”說(shuō)完，她將余靈珠的手甩開(kāi)：
“我來(lái)問(wèn)給你聽(tīng)，你再?zèng)Q定。”
說(shuō)完后，她看向武家兵：
“武村長(zhǎng)，你們村燒碳進(jìn)城賣(mài)一事，你知情么？”
武家兵袖手旁觀了一陣，冷眼看村民與二人爭(zhēng)執(zhí)，此時(shí)聽(tīng)到趙福生又喊了自己的名字，心中有些無(wú)奈，只好開(kāi)口：
“自然知道的。”
“你們村勞壯力幾何？燒這兩車(chē)碳，要忙多久？”趙福生問(wèn)他。
武家兵不明白她怎么問(wèn)著問(wèn)著，又將話題從武清郡常家的頭人又扯回百里祠村里燒碳一事上了。
他腦海里急速思索，嘴里卻道：
“一村人都上山砍木，大約要兩個(gè)多月的時(shí)間了。”
武家兵看向陳多子等人，見(jiàn)他們對(duì)這些流程不熟，便解釋：
“伐木要專門(mén)的人手，同時(shí)一些細(xì)枝碎葉要收出去的，再到送入窯洞、燒制、開(kāi)窯及火候都有講究，要燒制兩車(chē)碳，兩個(gè)月都算時(shí)間緊湊。”
最先說(shuō)話的村民急忙點(diǎn)頭：
“要熬過(guò)這時(shí)節(jié)，天氣要暖和了，碳便沒(méi)那么貴重了，所以還要趕時(shí)間。”
另一人也道：
“可老天爺也未必講究，萬(wàn)一遇著刮風(fēng)下雨的，那便不好弄了。”
余靈珠聽(tīng)到這里，也隱約明白趙福生問(wèn)燒碳時(shí)長(zhǎng)的緣故——無(wú)非就是想證明百里祠制碳不易，進(jìn)城受了人搶奪。
“就算是碳難制，可是旁人取些又無(wú)所謂，眼光放長(zhǎng)遠(yuǎn)一點(diǎn)，送些人情給守城的士兵、常家，豈不是結(jié)下人情了？與人方便自己方便，下回入城，是不是就有人照應(yīng)了？”
三個(gè)村民聽(tīng)到這話有些憤怒，想要還嘴，趙福生立即提高音量：
“這兩車(chē)碳，得上稅吧？”
她的話恰到好處的將村民的怒火打斷了。
武家兵吃驚的看了她一眼：
“是、是要上稅。”
余靈珠愣了一下。
她將稅賦忘了。
不過(guò)她進(jìn)入鎮(zhèn)魔司的時(shí)間長(zhǎng)，收受稅賦、供奉早成習(xí)慣，也并不覺(jué)得村民上稅有何不妥。
“稅賦幾何？”趙福生問(wèn)。
武家兵深深的看著她，說(shuō)道：
“照規(guī)矩，常家貢五，鎮(zhèn)魔司貢三，武清郡貢一……”
他說(shuō)到這里，余靈珠頓時(shí)察覺(jué)不對(duì)勁兒了：
“這話說(shuō)錯(cuò)了吧，這些稅賦算下來(lái)已經(jīng)去九成了，那豈不是只剩了一成？”
趙福生笑而不語(yǔ)。
武家兵低下頭。
余靈珠臉上的得色逐漸隱匿，她的嘴角僵硬，無(wú)力再上揚(yáng)，本能的看向趙福生。
趙福生只好道：
“哪有一成？進(jìn)城的士兵、常家的家仆不是還要再搶一些嗎？”
“……”余靈珠張了張嘴，這一次她再說(shuō)不出話來(lái)了。
她意識(shí)到了問(wèn)題的嚴(yán)重性。
“你。”她指向了第三個(gè)從頭到尾沒(méi)吱聲的村民，此人看起來(lái)老實(shí)巴交，沉默寡言，不像是會(huì)撒謊的人：
“你說(shuō)他們講的是真的還是假的？”
“是、是真的。”
那人被余靈珠一指，結(jié)結(jié)巴巴應(yīng)了一聲。
“當(dāng)時(shí)，當(dāng)時(shí)我們都很氣憤，大家伙干了兩個(gè)多月，家里婆娘、孩子等著張嘴。”村民道：
“我們是受村長(zhǎng)囑托，替代大家押送碳進(jìn)城販?zhǔn)邸?/p>
他緊張之下連話都說(shuō)得不清不楚的，武家兵只好將話題接過(guò)來(lái)：
“大人，是這樣的，我們此地進(jìn)城來(lái)回要幾個(gè)時(shí)辰，且進(jìn)城要收稅，人去多了不劃算，便派了幾個(gè)誠(chéng)實(shí)可靠的人進(jìn)城。”
“對(duì)對(duì)。”
第一個(gè)說(shuō)話的村民道：
“這些碳也不是我們自己的，說(shuō)好了要賣(mài)多少錢(qián)，這個(gè)鏟點(diǎn)、那個(gè)鏟點(diǎn)，到時(shí)能賣(mài)多少呢？回去后錢(qián)不夠分，村里大家伙可能還以為我們私吞了，這不是平白找事兒?jiǎn)幔俊?/p>
余靈珠心中一個(gè)‘咯噔’。
武少春看了她一眼，她臉色十分難看，像是心中窩了一把火，卻沒(méi)找到機(jī)會(huì)發(fā)泄。
“那既然是這樣，常家收稅這么高，如今進(jìn)城遇上了還要再搶你們的東西，你們?cè)趺催€說(shuō)常家是大大的好人？”
村民道：
“不是的、不是的。”他一手舉著火把，另一只手拼命的搖擺：
“向大人供奉是對(duì)的，那是為了修來(lái)世的德。”
他說(shuō)到此處，武家兵渾身一震。
這武村長(zhǎng)正想出言喝斥村民，但見(jiàn)趙福生目光熠熠看他，眼里隱含威嚴(yán)，便索性將頭一別，不出聲了。
村民沒(méi)察覺(jué)到暗流涌動(dòng)，再說(shuō)道：
“而且當(dāng)時(shí)常老爺也沒(méi)有真?zhèn)€搶我們的碳，那車(chē)?yán)锏呐蛽尩模枪窎|西，他來(lái)?yè)專?dāng)時(shí)碳都搬走了，我們又怕又氣，常老爺替我們出氣了，喝令管事別搶百姓物資。”
另一人也嘆道：
“大老爺真是好人啊，體恤民生疾苦，知道咱們?nèi)兆与y過(guò)，就是那些狗仗人勢(shì)的東西可惡，不給咱們留活路。”
那另一個(gè)說(shuō)話不多的村民也點(diǎn)頭道：
“要是碳被人分走一些，回頭所剩無(wú)幾，咱們接下來(lái)這半個(gè)月都要挨餓，離收成的日子早著呢。”
趙福生笑著問(wèn)余靈珠：
“靈珠，你說(shuō)常家好嗎？”
余靈珠心煩意亂，聞言大怒：
“我好歹比你年長(zhǎng)，你不叫姐姐，干嘛直呼我的名字。”說(shuō)完，她想起這個(gè)事情好像已經(jīng)說(shuō)過(guò)一次，心中更加惱怒，正欲說(shuō)話，劉義真道：
“余大人惱羞成怒了。”
陳多子點(diǎn)頭。
“……”
余靈珠一口氣堵在胸口，將頭別開(kāi)：
“懶得跟你們多說(shuō)。”
趙福生冷笑了一聲，接著問(wèn)武家兵：
“武村長(zhǎng)，你覺(jué)得常家好嗎？”
武家兵干笑：
“常老爺怎么會(huì)不好？大人不要開(kāi)我們這些無(wú)知村愚的玩笑了。”
村民們倒是誠(chéng)心誠(chéng)意的點(diǎn)頭：
“常老爺真是善心。”
“天大好人了。”
‘唉。’
趙福生長(zhǎng)嘆了一口氣，搖了搖頭，沒(méi)再說(shuō)這個(gè)話題了。
“對(duì)了，你們說(shuō)向常家供奉，修來(lái)世的德是什么意思？”趙福生話鋒一轉(zhuǎn)，又問(wèn)起被村民一句話帶過(guò)的問(wèn)題。
武家兵的氣息變了，拳頭不自覺(jué)的緊握。
村民們倒是神色如常，最先開(kāi)口的村民笑道：
“今世的苦，修的是來(lái)世的德，咱們只要向常老爺供奉，來(lái)生說(shuō)不定能出生在富貴之家呢？”
他的話聽(tīng)得劉義真、陳多子等人云里霧里，陳多子疑惑不解：
“什么今生來(lái)世？”
劉義真吃驚道：
“難道你們認(rèn)為死后還有知覺(jué)，記得前世的事？”
“怎么記不住？”
村民道：
“我就隱約記得，前世下地耕種。”
另一人也跟著笑：
“我也是，老記得種地、干活，啥時(shí)候也能享受一下當(dāng)大老爺?shù)淖涛赌兀俊?/p>
村民們說(shuō)者無(wú)心，鎮(zhèn)魔司眾人聽(tīng)者有意。
本來(lái)因聽(tīng)到常家竟然占了五成稅收而驚駭萬(wàn)分的余靈珠聽(tīng)到什么‘今生來(lái)世’的說(shuō)法也被震住，她不由喝斥：
“胡說(shuō)八道，哪來(lái)的什么今生來(lái)世？人死一了百了，最多厲鬼復(fù)蘇——”
“有常家在，沒(méi)鬼的！”
村民們一聽(tīng)她提及常家‘壞話’，頓時(shí)反應(yīng)極大，不滿的喝斥：
“你一個(gè)婦道人家，你懂什么？”
余靈珠大怒。
她治不了趙福生，還不信治不了這些愚蠢的村民了！
“你敢這么說(shuō)？真當(dāng)我不敢——”她話音未落，一直沒(méi)出聲的武家兵說(shuō)話了：
“大人們高抬貴手。”他笑道：
“咱們只是升斗小民，這些人粗莽無(wú)知，大人有大量，何必跟這些人計(jì)較呢？”
趙福生眼珠一轉(zhuǎn)，也打圓場(chǎng)：
“靈珠，別生氣，咱們進(jìn)去宗祠轉(zhuǎn)一圈再說(shuō)。”
武家兵點(diǎn)了點(diǎn)頭。
余靈珠只是脾氣不好，但也非傻子，她看向趙福生，見(jiàn)趙福生打了個(gè)眼色，便強(qiáng)壓怒火，也跟著輕哼了一聲：
“那還等什么？”
那村民還不知自己在鬼門(mén)關(guān)前走了一遭，嘴里念叨著：
“本來(lái)照規(guī)則，女人不進(jìn)宗祠的。”
余靈珠正欲發(fā)火，陳多子忍不住了：
“大哥這么講究，也沒(méi)見(jiàn)你發(fā)財(cái)呀？衣裳還是這么破，規(guī)矩倒不小了。”
她說(shuō)話溫溫柔柔，但話鋒卻像含了刀子，令那村民臉‘刷’的脹得通紅，想要反駁怒罵，但看到一旁劉義真、武少春正冷冷看他——最主要的是武家兵目光冷漠，他一下便慫了。
“好男不跟女斗。”他灰溜溜的丟下一句。
陳多子一聽(tīng)這話，臉都?xì)饧t了。
趙福生卻笑道：
“你既不是好男，也斗不過(guò)她。”說(shuō)完，又淡淡道：
“差不多得了，在我們面前，你逞這些威風(fēng)沒(méi)有用。”
那村民訕笑一聲，見(jiàn)武家兵都老老實(shí)實(shí)，便只好將不滿忍在心中，故意沉著臉將火把舉低了一些，以此發(fā)泄怒火。