入夜，染坊街，雙桂巷。

　　夜驚堂牽著老馬，走過昏暗巷道，左右打量。

　　鳥鳥轉了一天，心情不錯，躺在馬背行囊之上，爪爪朝天看星星，還哼著小曲兒：

　　“嘰嘰嘰~……”

　　染坊街聽名字就知道，是手工作坊扎堆的貧民區，如今還沒落了，周邊只有寥寥幾家小作坊，天一黑就再難看到人影。

　　雙桂巷更是如此，常年無人問津，連路面都積了不少樹葉，踩上去發出‘擦擦~~’輕響。

　　剛才在人才市場轉了一圈，差事倒是很多，但月俸能到三貫錢的都搶手。

　　常言‘窮文富武’，夜驚堂作為習武之人，光把練武的家伙事買齊，都得不少銀錢，更不用說武夫夸張的食量，這些活兒顯然干不成。

　　雖然沒找到差事，但住處倒是有了著落，夜驚堂本以為二兩銀子，在京城根本沒法落腳，結果一番打聽，發現了雙桂巷這塊寶地——整條巷子十幾間院落，都是一個房東太太的產業，二兩銀子一年，想住哪棟住哪棟。

　　夜驚堂付了半年房租，房東鑰匙都沒給，過來一看，很符合預期——年久失修的十來間老院子，墻沒開裂的幾乎沒有，門完好無損的只有兩三間，感覺不給錢都沒幾個人樂意住。

　　夜驚堂一人一鳥吃飽全家不餓，也不在乎這些，找了間看起來像樣的院子推門而入。

　　院內滿地落葉，門窗都開著，里面空蕩蕩就一個床架子，連桌椅都沒有。

　　“嘰……”

　　鳥鳥從馬背上跳下來，在屋里轉了一圈兒后，烏溜溜的大眼睛望著夜驚堂，意思估摸是——要不咱們回大奶姐姐那里住吧。

　　夜驚堂沒搭理鳥鳥，把馬拴在院子角落，喂了點草料，然后將馬背上的被褥抱下來。

　　噠噠——

　　火鐮碰撞出火星，繼而昏黃燭光，裝滿了家徒四壁的寒舍。

　　夜驚堂把刀靠在墻邊，來回打量空蕩蕩的房間，忽然發現地面挺干凈，鋪床的干茅草，有些許凹陷，低頭仔細打量，還發現了一根長頭發。

　　“嗯？”

　　夜驚堂拈起長發打量——發質挺好，可以確定時間不會太久遠，近期有人在這里住過。

　　但這時代男女皆為長發，看不出主人性別。

　　難不成是上個租客留下的……

　　夜驚堂略顯疑惑，但也沒太在意，把頭發丟去門外后，就拿來床單被褥鋪床。

　　鳥鳥則很調皮，自己啄著小包裹，想從里面拿買來的肉干。

　　“還吃，沒看都住這破地方了？再搞不到銀子，下個月就只能把你賣了換錢。”

　　“嘰~”

　　鳥鳥跳了兩下，示意自己是虛胖，買不了幾個大錢。

　　夜驚堂剛把床單捋平，忽然聽到外面傳來輕微響動：

　　呼——

　　好似一陣微風，掛入了院子，掀起了地面的落葉。

　　夜驚堂眉頭一皺，握住了身邊的刀柄，自僅有裝飾作用的窗戶往外看去。

　　院子里多了一道人影！

　　黑燈瞎火，銀月如霜，翻過墻頭的月光，只照亮半邊院子。

　　人影立于明暗之間，身上裹著披風，頭戴斗笠，看不清胖瘦男女，斜持一桿黑布包裹的長槍。

　　人影紋絲不動，不言不語，顯然也來者不善。

　　夜驚堂暗暗抬指，讓鳥鳥悄悄去找手下鏢頭，同時將刀橫插腰后，來到門口：

　　“閣下是什么人？這莫非是閣下的住處？”

　　斗笠客自然是大半夜過來探望年輕人的大奶姐姐。

　　不過裴湘君并未言語，手中長槍滑出，單手握住了槍尾，平舉長槍，在老院中畫出一個半圓，指向夜驚堂，同時也抬起了斗笠，可見臉上帶著鬼臉面具。

　　單手持槍尾，舉起九尺大槍，沒扎實功底根本辦不到。

　　夜驚堂見此不動聲色往后退出半步，左手握住了刀柄，嚴陣以待。但對方并未直接攻來，而是平舉長手腕輕震。

　　啪——

　　月下深巷，傳出一聲鞭響。

　　包裹在槍身上的黑布瞬間四分五裂，露出黑漆長槍的槍身。

　　銀色槍鋒在月下散發出幽森寒芒，黑布震裂后，可以聽見槍鋒龍吟般的顫鳴:

　　嗡~~~

　　夜驚堂眼神微驚，他單手持槍輕而易舉，但直接把包裹的布料震碎，就超出他的能力范圍了。

　　自知不敵，夜驚堂表情一‘喜’，抬眼看向院門處：

　　“王大俠？！”

　　裴湘君迅速偏頭查看。

　　嘭——

　　夜驚堂猛踏地面拔地而起，飛身躍上房頂，朝著繁華街道方向狂奔。

　　可惜，這招對尋常武人或許有用，而這次來的可不是尋常人！

　　夜驚堂躍上房頂，并未聽到背后有起跳的動靜，上方卻傳來劇烈破風聲。

　　颯——

　　夜驚堂刀鋒出鞘，余光看去，愕然發現剛剛還紋絲不動的斗笠客，后發而先至，越到了三丈高的半空，雙手持槍以力劈華山之勢，朝他頭頂砸來。

　　房子也不過一丈高，這一跳約等于三層樓，夜驚堂這輩子還是頭一次瞧見跳這么高的人，心中不由駭然！

　　面對泰山壓頂般的攻勢，夜驚堂迅速持刀橫舉上方，右手同時抵住刀背。

　　當——

　　嘩啦——

　　金鐵交擊聲中，老舊屋頂瞬間垮塌。

　　夜驚堂一槍被砸入屋里，只覺長槍中蘊含著根本接不住的蠻狠力道，落地后依舊震得腳底板生疼。

　　“大俠且慢……”

　　夜驚堂想開口嘴遁，但忽如其來的槍客根本不給機會，從房頂破洞穿入，一槍直接扎向面門。

　　鐺——

　　夜驚堂一刀橫劈，巨響聲中，屋里爆出幾點火星，也吹滅了搖搖欲墜的殘燭。

　　從屋頂扎進來的長槍，就好似一根千斤鐵柱，被劈的往側面橫移些許。

　　夜驚堂抓住機會飛身而起，雙手持刀，順著槍桿削向斗笠客五指，想要反擊。

　　但來人槍尖在地面一點后，就倒著飛出了房頂，輕飄飄落在了房頂上，槍尖斜指庭院，沒有再搶攻。

　　夜驚堂見此急急止步，雙手持刀立于身前，保持應敵之姿。

　　咚咚咚……

　　月色下的庭院陷入死寂，能明顯聽到一道快要炸裂的心跳聲。

　　夜驚堂額頭帶著汗珠，持刀紋絲不動，盯著屋頂的身影。

　　對峙片刻后，屋頂的人微抬斗笠，發出非男非女的沙啞嗓音：

　　“你不會‘八步狂刀’？”

　　夜驚堂眉頭一皺，他自幼跟著義父習武，學的都是正常的刀槍功夫，并沒有聽過八步狂刀的說法。

　　至于相關秘籍，更未遇到過，邊關小城能描寫江湖的書籍，都是些《俠女淚》《武林艷史》《艷俠傳奇》等雜書，他看的挺多，招式沒學會，姿勢倒是學了一堆……

　　“我不過一介鏢師，沒聽過八步狂刀，就會幾手雜家把式，閣下可能找錯人了。”

　　“‘八步狂刀’為前朝刀魁開創，傳于刀法宗師‘鄭峰’。你今天在鳴玉樓亮刀，起手式和八步狂刀形似，朝廷恐怕很快就會找上門。不過你確實不會，不必擔心，頂多再打你一頓試深淺。”

　　?

　　還有一頓？

　　夜驚堂大略可以推斷，‘鄭峰’就是他義父裴遠峰的江湖化名，著實沒料到義父還是真宗師。

　　不過你有這么吊的刀法不早教？

　　不教就不教，你整個起手式作甚？被人認出來可咋整……

　　看來今年不能給你燒紙……

　　夜驚堂心中百轉千回，表情倒是自然，他見對方好像是善意提醒，就詢問道：

　　“我未曾聽過這些事。閣下是什么人？”

　　“紅財神。”

　　夜驚堂略微回憶，心中暗驚——‘紅財神’他聽說過，是江湖豪門‘紅花樓’樓主的稱號，又稱‘槍魁’，位列天下第七，比他義父仇家江湖座次還高。

　　雖然聽江湖傳言，‘槍魁’好像換人了，但瘦死的駱駝比馬大，怪不得這般厲害……

　　“原來是紅花樓樓主，久仰大名。不知前輩登門，指點我一個晚輩，是何用意？”

　　“看你是快好料子，惜才。你可想學槍法？”

　　夜驚堂一愣：“前輩想收我為徒？”

　　裴湘君手持長槍斜指地面，高手氣態十足的道：

　　“霸王槍一代只傳一人，且必須擔任紅花樓掌舵人。你我初次見面，素不相識，提拜師太早。先展現能力品行，若是夠格，才會考慮傳你功夫，把紅花樓的底細告訴你。”

　　紅花樓和綠匪、平天教等勢力不同，屬于非常低調的江湖勢力，埋頭經營自己一畝三分地，不在官府清繳名單之內。

　　夜驚堂鏢局出身，本就是跑江湖的人，能進入這種作風‘正派’的江湖豪門，被江湖巨擘當繼承人培養，算一步登天。

　　夜驚堂并沒有拜師學藝的心思，但當前無安生之地，這么大條路擺在面前，一時間也找不到拒絕的理由，他想了想先詢問道：

　　“久仰前輩大名，若有機會學的一手好槍法，在下榮幸之至。不知前輩對在下觀感如何？”

　　“紅花樓是生意人，當家武藝很重要，但更重要的是通‘人情世故’。你今日去了裴家，看起來有些淵源，過去給裴家幫忙做事，我自會在暗中觀察能力品行。”

　　？

　　夜驚堂眨了眨眼睛，感覺有點不對勁兒，又仔細打量起斗笠客的身材，可惜沒看出什么東西……

　　“家父讓我把產業送給裴家，彼此再無瓜葛……”

　　裴湘君嚴肅道：“讓你去幫忙，拿錢辦事互不相欠，又不是讓你去當富家少爺。你真不好意思，大不了不要工錢，給親戚幫個忙，你都不樂意？”

　　話語沙啞，高手氣態十足，但這言辭，怎么聽都不像個江湖梟雄……和女人撒嬌似的……

　　夜驚堂心底有些猜測，但不好確認，想想還是點頭：

　　“也罷，就按前輩的意思來。不過我這人脾氣直，功夫對我來說是‘鞋子’，鞋子好壞不重要，我只看穿鞋子的人如何。如果往后覺得前輩不合適，還請前輩見諒。”

　　“江湖人本該如此。我冒然登門，是耽擱你時間，事后無能成否，都不會讓你空歡喜一場。”

　　說完，裴湘君身形自房頂消失，隱入了夜色之中……