自宴請(qǐng)那日后，葉楨算是徹底在侯府立住了腳。
大小姐妄圖與少夫人作對(duì)，結(jié)果被發(fā)配去馬場(chǎng)，下人們?cè)俨桓业粢暂p心。
侯府進(jìn)入井然有序的狀態(tài)，祥和平靜。
忠勇侯對(duì)此很滿意，安心將侯府交給葉楨。
葉楨心里擔(dān)憂殷九娘，卻謹(jǐn)記謝霆舟提醒，沒(méi)有妄自尋人。
卻時(shí)刻關(guān)注將軍府的動(dòng)靜，積極參加了幾次京中宴會(huì)，將自己的現(xiàn)狀透露出去。
同時(shí)，還給來(lái)京的飲月和南邊莊上分別去信，讓他們留意殷九娘動(dòng)向。
葉晚棠原本想親自外出尋殷九娘，信件被拿走，人又受傷后，她打消了這個(gè)念頭。
為挽救在侯府損失的名聲，她讓人在城門(mén)辦了幾次施粥，又進(jìn)宮同皇后解釋自己的糊涂。
她哭訴，“娘娘，我自小在舅母身邊長(zhǎng)大，清楚舅母對(duì)表姐的口是心非，她表面冷淡疏離，心里時(shí)時(shí)掛懷。
每年都會(huì)讓莊子那頭送表姐的畫(huà)像回京，以解相思。”
實(shí)則是監(jiān)視葉楨，擔(dān)心她長(zhǎng)得過(guò)于像葉驚鴻。
“可舅母被表哥的死嚇壞了，擔(dān)心再失去唯一的女兒，鉆了死胡同，并非不愛(ài)表姐，而是太愛(ài)，才擔(dān)心批命為真，也不想她余生蹉跎在侯府。
葉家如今只剩楨表姐這一根獨(dú)苗，舅母怕楨表姐老來(lái)無(wú)依，想送她回南邊嫁人，又不好開(kāi)口求得侯府放人，這才劍走偏鋒。
舅母待我如親女，我想回報(bào)她，成全她。
晚棠第一次做這種糊涂事，也擔(dān)心讓世人知道真相，會(huì)引得別的孀居女子效仿，在京中引起不好的影響，因而沒(méi)敢吐露真相。
但晚棠卻不敢瞞娘娘，娘娘，晚棠知錯(cuò)了。”
后宮無(wú)爭(zhēng)斗，皇后又得皇帝獨(dú)寵多年，她養(yǎng)成了慈和的面相。
耐心聽(tīng)葉晚棠說(shuō)完，笑著安撫她。
葉晚棠又道，“娘娘，在晚棠心里，依舊盼著表姐余生能有重新開(kāi)始的機(jī)會(huì)。
寡居并非女子的錯(cuò)，她們當(dāng)有追求幸福的權(quán)利……”
皇后是守寡再嫁，且改嫁的還是自己的小叔子，新一任皇帝，此事依舊頗有爭(zhēng)議，只不過(guò)礙于帝后威嚴(yán)，無(wú)人敢明著議論。
葉晚棠趁機(jī)奉承皇后。
又以擔(dān)心身上留疤為由，向皇后討要了女醫(yī)為她診治。
之后葉晚棠又入宮陪了皇后兩次，那些想瞧她笑話的人，看在皇后面上，歇了心思。
葉楨得知這些后，并未因此氣餒。
母親是為國(guó)捐軀的忠臣，于大淵有大功，她的獨(dú)女是功臣遺孤，只要不是犯謀逆大罪，帝后看在母親功績(jī)上，為樹(shù)立感念功臣的形象，也會(huì)對(duì)葉晚棠寬容幾分。
百姓同樣如此。
因而葉楨的報(bào)仇之路，并不容易，想奪回身份，更得步步籌謀。
潰堤千里，非一蟻之穴。
只要葉楨挖的蟻穴夠多，等這些蟻穴積累到一定量，無(wú)論葉晚棠再如何挽救，也躲不過(guò)崩塌之勢(shì)。
葉楨有耐心，也必須耐心平和。
自己情緒穩(wěn)定，才能搞對(duì)方情緒。
挽星進(jìn)來(lái)，“小姐，侯爺回來(lái)了?！?/p>
葉楨抱起賬本，讓挽星帶上桌上的硯臺(tái)，兩人前往忠勇侯的書(shū)房。
現(xiàn)下她要做的，是徹底解決柳氏。
“父親，兒媳查賬時(shí)，發(fā)現(xiàn)府中采購(gòu)的硯臺(tái)格外貴，擔(dān)心是底下人以次充好，從中獲利，便多查了。”
她將硯臺(tái)呈給忠勇侯，提筆沾墨在紙上寫(xiě)了個(gè)字，又觸及硯臺(tái)底部機(jī)關(guān)，再沾墨寫(xiě)了個(gè)字。
很快，后面寫(xiě)的字漸漸淡去，直至變成透明，不見(jiàn)一絲痕跡。
葉楨解釋，“我才知這種硯臺(tái)是府中專門(mén)定制，用來(lái)做陰陽(yáng)賬。”
是誰(shuí)定制的，無(wú)需言明，忠勇侯心中了然。
他沉聲問(wèn)結(jié)果，“賬冊(cè)發(fā)現(xiàn)了什么問(wèn)題？”
葉楨打開(kāi)一本賬冊(cè)，指甲輕微掃過(guò)，原本的墨跡下又顯出另一行小字。
上頭赫然寫(xiě)著，“修繕祖屋一萬(wàn)兩?！?/p>
葉楨又翻出一本，如法炮制，字跡顯現(xiàn)，也是修繕祖屋一萬(wàn)兩。
兩本賬冊(cè)，時(shí)間相差只有半年，“兒媳連看了三年賬冊(cè)，侯府每年都會(huì)撥兩萬(wàn)兩回祖籍修繕祖宅?！?/p>
而葉楨指甲里藏的是一種特制的草粉，是定制硯臺(tái)的店家專門(mén)研制，用方便做陰陽(yáng)賬的人查真賬用的。
“兒媳也花大價(jià)錢(qián)定制了一個(gè)，才從店家處得知這種硯臺(tái)的玄妙之處?！?/p>
葉楨同忠勇侯解釋。
忠勇侯不在意葉楨花出去的這個(gè)錢(qián)，他在意的是柳氏每年給祖宅的兩萬(wàn)兩，究竟用來(lái)做什么。
老侯爺十歲出頭就成了孤兒，親朋好友無(wú)人接濟(jì)，他靠打獵為生，后更是被族里坑騙頂了參軍名額。
因而他對(duì)老家那些人，并無(wú)多少感情。
封侯后昔日親友尋上門(mén)，也只隨便給了些銀錢(qián)應(yīng)付了事，除了祭祖，極少回去。
老侯爺過(guò)世后，他繼承爵位，族里那些人又求上門(mén)。
柳氏擔(dān)心他落得個(gè)不近人情，忘本負(fù)恩的名聲，給了一千兩打發(fā)了。
當(dāng)時(shí)，他想著用一千兩買(mǎi)個(gè)清凈，故而沒(méi)反對(duì)。
之后的每年柳氏都會(huì)往族里送一千兩，族里也沒(méi)再來(lái)過(guò)人，他便沒(méi)將此事放在心里。
誰(shuí)想，一千兩變成了兩萬(wàn)兩。
什么祖宅需要年年修繕，又修的是什么瓊樓玉閣需要那么多銀子。
沒(méi)想葉楨又打開(kāi)一本賬冊(cè)，“老家那邊掛在侯府名下的良田，已有萬(wàn)畝。
兒媳仔細(xì)翻查了所有相關(guān)賬冊(cè)，查到這些良田來(lái)處大約有三種。
一是以謝家墳地名義侵占。
二是放貸百姓，利滾利，百姓還不起時(shí)，以田產(chǎn)償還。
三是打著為百姓掛戶免稅的旗號(hào)，之后再暗地更改他們掛戶的數(shù)目，以此侵占。
但賬上顯示，這萬(wàn)畝良田每年產(chǎn)出的糧食，不及其余莊上千畝產(chǎn)出的糧食多?！?/p>
葉楨心中冷笑，只怕其余的糧食，不是被柳氏貼給了姘頭，就是貼給了假死在外的謝云舟。
砰！
忠勇侯聽(tīng)完重重一掌拍在椅上，椅子頓時(shí)散架成柴。
好一個(gè)柳氏，原來(lái)她才是侯府最大的蛀蟲(chóng)，還敢背著他欺壓百姓。
自己從前當(dāng)真是瞎了眼了。
忠勇侯沉下一口氣，“還發(fā)現(xiàn)了什么？”
葉楨似有為難，“有是有，但兒媳不知該不該說(shuō)。”
忠勇侯那種不好的感覺(jué)又上來(lái)了。
“說(shuō)?！?/p>
敢不敢的，葉楨不是都已經(jīng)說(shuō)了許多么。
葉楨便又將幾本賬冊(cè)推到忠勇侯面前，“兒媳發(fā)現(xiàn)，年節(jié)時(shí)，府中都會(huì)收到一些禮品?！?/p>
忠勇侯不曾拉幫結(jié)派，但身處他這個(gè)位置，少不得會(huì)被人討好巴結(jié)，有人往府里送節(jié)禮算不得稀奇事。
他等著葉楨說(shuō)下去。
“每次的節(jié)禮里都有年輕姑娘喜愛(ài)的綢緞和珠叉首飾，價(jià)格不菲。
除此之外，瑾瑤每年的生辰前夕，亦會(huì)有東西送來(lái)。
但賬冊(cè)標(biāo)注的只是老家，無(wú)更多其他消息。
父親，您說(shuō)這個(gè)老家會(huì)不會(huì)是族里？”
忠勇侯蹙眉未言。
葉楨小心看她一眼，“兒媳目前只看了三年的賬冊(cè)，不知三年前可有送這些。
小姑如今也過(guò)了及笄年紀(jì)，兒媳擔(dān)心會(huì)不會(huì)是婆母給小姑相看了人家，對(duì)方才會(huì)年年送禮過(guò)來(lái)？”
她故意如此猜測(cè)。