柳憕攥著拳，肩膀隨著呼吸起伏，臉上帶著淚痕，眼神直勾勾的，好似瘋魔。
壯蠻走了出來，向柳憕喝道：“爾娘開口！尋打乎？”
柳憕手指壯蠻，聲音仿佛壓抑的火山般爆發出來：“士可殺，不可辱！把他人頭給我，我就告訴你們！”
王揚作苦口婆心狀：“公子！好漢不吃眼前虧啊！您這是......”
柳憕一指王揚：“你少在這兒裝好人！我今天不干你也要干他！”
“爾娘尋打！”壯蠻上去就要揍柳憕，柳憕嚇得趕緊往后退。
青年制止，指著壯蠻向柳憕道：“爾若不言，他問爾。”
壯蠻向柳憕咧嘴一笑，露出一口黑黃的牙齒，柳憕眼淚刷地一下就下了來，梗著脖子吼道：“里面五千三百人都是我父親的部下！你們知道我父親是誰嗎？我父親諱上世下隆，是侍中左光祿大夫貞陽公！舊部故吏遍天下！我是國公嫡子，河東柳氏之嗣！你們敢動我，我讓你們死無葬身之地！”
王揚幫腔道：“我們公子身份高貴！乃柳老國公愛子，荊州至寶！你們不就是想要錦緞嗎？只要把公子放了，錦緞要多少有多少！”
柳憕察覺到不對，連忙指著王揚：“他是瑯琊王氏！他家就是做錦緞生意的！你們把他帶走，還愁沒有錦緞？！”
王揚對柳憕一點頭，神色一堅，向虎紋襖青年道：“只要你肯放了公子，就帶我走！我給你錦緞！”
青年冷笑一聲：“爾給錦緞？”
“是！我是做錦緞生意的！我是瑯琊田......瑯琊王氏！把我扣下，放公子回去！”
柳憕急得都要哭了出來：“他真是瑯琊王氏！真是瑯琊王氏！荊州錦緞都是他收購的！”
王揚上前一步，大義凜然道：“不錯！不只荊州，大半個天下的錦緞都是我收購的！只要你們放了公子，想要多少錦緞我都答應你們！”
柳憕都要瘋了：“他在演戲，演戲你們懂嗎——”
王揚向柳憕躬身抱拳：“公子別說了！我受柳家大恩！愿以性命相報！”
柳憕氣得吐血，跳腳道：“他在使計！他真是瑯琊王氏！他真有錦緞！”
此時林中遠遠傳來一串哨聲，這是蠻人的聯絡竹哨，代表發現敵情的意思。
青年一揮手，說了句蠻語，翻譯成漢話是“掠生口”的意思。
柳憕被迅速堵住嘴，捆成粽子，期間還被一個蠻人錘了一下：“人救爾，爾害人，心腸黑！”
柳憕瘋狂扭動，嗚嗚作聲。
也不怪柳憕失敗，王揚鋪墊得實在太早，在柳憕說“士可殺不可辱”的時候王揚就開始公子公子的勸，然后還被柳憕當場喝罵，身份高低一看就很明顯了。再加上王揚往假山跑的時候，喊的就是讓柳公子先跑，先入為主的觀念加上王揚之后的刻意營造，以及柳憕自已的“自爆”，不抓他抓誰？
并且據蠻人觀察兩人這關系態勢，把這個抓了，那個回去肯定盡力營救，而抓那個，這個心腸黑的可能回去都不會管的。
王揚這邊還在發力：“放了我家公子，要多少錦緞都行！”
“告他父，要人回，錦袍三千，絳襖三千，至汶陽峽！”
又是錦袍絳襖？
巴東王也讓他做錦袍絳襖，這兩者間有什么聯系？
青年一聲呼嘯，眾蠻扛著柳憕，如潮水般退去，只留下王揚在原地呼喊：“柳公子！柳公子保重啊！”
.....
夜，火把耀天，萬人搜山。
江陵、枝江、松滋六幢十三戍駐軍緊急出動，臨近四縣大發民夫，四個縣令全部到齊。差役掾吏，報信飛騎，相望于道。各衙司公干往來，互驗身份。五家莊園，搜檢警備，仆奴部曲，輔助協查。
軍府都護（省部特派員）方嚴奉荊州長史令，帶南郡防郡隊主（城防警備官）曹用率七百步軍，進駐樂家山墅，強勢接管案件，將郡縣兩級的賊曹、法曹、刑獄、長流諸司皆排除在外。
樂湛早已快馬趕回江陵。此時莊園里的一個堂屋內，蠟燭已燃盡幾根，王揚坐在榻上，對面是方嚴，旁邊兩個文書正在記錄。
“公子如何確定他們是蠻人？”
王揚不耐煩道：“我已經說過了，別再問我同樣的話。”
方嚴取過文書桌案上的幾張紙，一邊翻一邊問：“公子說，‘椎髻翦發’，是有人椎髻，有人翦發，還是所有人都椎髻翦發？”
“我又沒挨個看，我怎么知道？”
“就算沒挨個看，也看了個大概吧?！?/p>
“你到底想問什么？”
“公子說，‘椎髻翦發’，是有人椎髻，有人翦發，還是所有人都既椎髻又翦發？”方嚴又問了一遍。
王揚看著方嚴不說話。
文書們停下筆，等著王揚回答。
方嚴一笑：“公子如果記不清了，可以說‘記不清了’。”
那豈不正中你下懷？
王揚都可以猜到，自已如果說‘記不清了’，這茍人接下來會問自已什么。
王揚一笑：“方都護可逛過妓院嗎？”
兩個文書抬頭，瞪大眼睛看向王揚。
方嚴臉一冷：“請公子不要說和本案無關的事?！?/p>
王揚理所當然道：“有關啊，你的回答，可以幫你理解，我的回答。”
方嚴忍下一口氣，說道：“去過”
“姑娘們穿什么顏色衣服？”
“五顏六色?！?/p>
“哪五顏？哪六色？是一共有五顏、一共六色，還是五六合十一色？”
方嚴哼了一聲：“不過是成辭泛指，如何征實？”
“我說的也是成辭泛指，你為什么就在這兒征實呢？”王揚反問。
“椎髻翦發如何是成辭？”
“‘椎髻’出《論衡》‘化南夷之俗，背畔王制，椎髻箕坐’；‘翦發’出《說苑》‘客必翦發文身’。如何不是成辭？方都護還是要多讀書??！”王揚惋惜一嘆。
方嚴臉上煞氣隱現。
這小子滑得跟泥鰍似的，問了這么半天，竟然沒抓住一句把柄！
偏生還是他娘的高門士族，不僅用不得刑，連重話都不好說，真真的打不得、罵不得，這么下去，如何完成劉大人的交待？
他從匣子里拿出一支小箭：“這個公子認得吧？”
王揚看了一眼：“不認得。”
方嚴本想下套，沒料到王揚直接說不認得！
他忍怒道：“公子之前不是說被小箭所射嗎？現在如何說不認得？！”
“我又不知道是不是這一支。再說當時危險，我一沒細看，二不通弓箭，小箭什么樣，我怎么知道？”
方嚴馬上問道：“那你為什么說小箭？”
王揚神色無辜：“典故?。x張瑩《后漢南記》云：‘南蠻用小箭，便叢林近射，走草如飛’，我跟著張瑩用，有問題嗎？”
方嚴臉皮微微一抖，吸了口氣道：“公子句句用典，可還有自已的話嗎？！”
王揚正色道：“方都護這說的是什么話？《易經》云：‘君子以多識前言往行，以畜其德’。胤征羲和，陳《政典》之訓；盤庚誥民，敘遲任之言。此所謂明理引乎成辭，征義舉乎人事。我效仿前賢，引經據典，可錯之有？”
方嚴氣得太陽穴血管怦怦直跳，他問案多年，老于刀筆（刑訟案獄），卻從沒想過有一天會吃沒文化的虧！這小子明明胡七八扯，可全拿圣人的話作虎皮，自已竟連反駁的話都找不出來！問案問到這種地步，也算窩囊！世家子弟能通經治學就了不起嗎？還不就是有個好姓？呵！
“有十四人在樂家綠籬墻角門外，被這種小箭射死，公子是否知道？”
“不知?！?/p>
“蠻人下手如此狠毒，那對你為什么只是恐嚇，沒有射殺呢？”
王揚抬眸瞥了方嚴一眼：“聽你這話還挺遺憾唄？”
兩個文書忍笑。
方嚴嚴肅道：“請公子問答我的問題?！?/p>
王揚表情玩味：“那你說我為什么聽你在這兒廢話，而不抽你兩個嘴巴呢？”
方嚴大怒，拍案道：“王揚！我奉長史令問話于你，你敢辱我？”
“放屁！有你這么問話的嗎？我是犯人嗎？我有嫌疑嗎？本公子出于對柳兄的同情，所以配合你答一下，你還當真了？”
方嚴嚯的一下站了起來，緊盯王揚眼睛：“汶陽蠻距此三百多里，就算一路行山中，那是如何繞過成安、靈阻兩戍的？！”
“我怎么知道，你問他們去！“
方嚴圖窮匕見，目光逼視：“真的有蠻族嗎？聽說你和柳公子不睦......”
“你真的不是閹人？聽說你不舉......”
“你！”
王揚一指方嚴：“誣告者反坐！你若有證據，便來拿我。無憑無據地兜圈子，你當我陪你聊天呢！走了！”
王揚站了起來。
方嚴冷笑：“公子怕是走不了了！”
王揚囂張一笑：
“哦？我現在就走，看你怎么攔我？”
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注：古時寫竹簡文牘需用刀筆，對則筆寫，錯則刀削，所以“刀筆吏”專門指文吏，后來又逐漸窄化成專務案獄文書之法吏，因為玩弄文辭，或刀或筆，可操縱案件，輕重由其手。且以筆為刀，又能殺人。所以漢時士大夫很討厭刀筆吏，認為他們苛察污枉，以文辭陷阱網羅致罪（謂之“文深”）。又以對刀筆吏為恥辱，所以李廣寧可自殺也不愿被刀筆吏詰問：“且廣年六十余，終不能復對刀筆之吏矣?！?/p>
不過漢時大臣不愿對刀筆吏而自殺的原因比較復雜，有文化風氣上的，也有制度上的，不光是刀筆吏的問題，闡述起來體量太大，就不展開了。