距離橫林鎮(zhèn)一里地，有太監(jiān)新設(shè)的非法鈔關(guān)。

    辦公條件非常簡(jiǎn)陋，兩邊臨時(shí)搭些茅草屋，便是辦理過(guò)稅的吏房。河面拉起一根繩子，阻攔江上船只通行，交稅之后才能準(zhǔn)許通過(guò)。

    黎明時(shí)分，烏漆嘛黑。

    鈔關(guān)兩邊，停滿了來(lái)往船只，都在等著天亮之后交稅過(guò)關(guān)。

    太監(jiān)設(shè)置私卡，不但增加了商賈的稅收成本，同時(shí)還大大提升時(shí)間成本。以前通行無(wú)阻的江面，現(xiàn)在得慢慢排隊(duì)，而且夜晚還不上班。

    張鐵牛站在艙外，遙望前方關(guān)卡，心虛道：“等天亮了，太監(jiān)發(fā)現(xiàn)兩位哥哥的頭顱不見(jiàn)，會(huì)不會(huì)派人在這里攔卡搜檢？”

    “你怕什么？我火燒縣衙都不怕，”趙瀚好笑道，“大不了下船廝殺一通，將鈔關(guān)吏房全給他燒了，把銀錢(qián)全部?jī)A撒出來(lái)讓人去撿。”

    殺人放火，如同兒戲。

    張鐵牛低聲嘀咕：“還讀圣賢書(shū)呢，你才是一個(gè)殺坯。”

    等待許久，終于天亮，鈔關(guān)開(kāi)始工作。

    大約排隊(duì)半個(gè)時(shí)辰，稅吏登船搜檢，瞥了一眼迎風(fēng)招子，問(wèn)道：“費(fèi)家的客船？”

    趙瀚拱手說(shuō)：“鵝湖費(fèi)氏家仆，奉少夫人之命，給九江娘家送一些年貨。”

    “年貨也是貨，得按貨船交稅。”稅吏刁難道。

    趙瀚連忙說(shuō)：“自家造的連四紙，送給親戚一些罷了。官爺，朝廷有規(guī)定，筆墨紙硯都可以免過(guò)稅。”

    “那就交坐艙稅。”稅吏笑道。

    “還勞官爺高抬貴手。”趙瀚遞過(guò)去一串銅錢(qián)，都是崇禎元年南京工部鑄造的，僅次于崇禎元年北京鑄造——嘉靖中期的鑄錢(qián)最優(yōu)，現(xiàn)在已經(jīng)很少流通了，原因是劣幣驅(qū)逐良幣。

    崇禎四年的鑄錢(qián)就不行，全部改由太監(jiān)負(fù)責(zé)，重量和用料都變得更差。

    稅吏掂了掂重量，心中已有估算，約值五錢(qián)銀子，頓時(shí)笑道：“走吧。”

    “不給稅票嗎？”趙瀚問(wèn)道。

    “你還想要稅票？”稅吏把手一攤，嘲諷說(shuō)，“可以，得加錢(qián)。”

    趙瀚連忙賠笑：“我就問(wèn)問(wèn)，官爺走好。”

    太監(jiān)私設(shè)的鈔關(guān)，有個(gè)錘子稅票。

    招募的稅吏也不正規(guī)，都懶得進(jìn)艙查看貨物。征多征少，全憑稅吏的一張嘴，不給足賄賂就往死里坑！

    趙瀚回艙笑道：“這稅可收得可真便利。”

    龐春來(lái)說(shuō)：“私卡便是如此，我在遼東時(shí)見(jiàn)多了。”

    張鐵牛躺在榻上打哈欠：“小相公，都快過(guò)年了，咱們要往哪走？”

    趙瀚回答道：“先去弋陽(yáng)縣，找個(gè)大夫治傷。”

    “那廝的腦袋被打破，身上到處皮開(kāi)肉綻，還有好幾處淤傷，怕是要活不成了。”張鐵牛閉眼開(kāi)始打盹兒。

    中午時(shí)分，抵達(dá)弋陽(yáng)。

    客船在葛溪水驛靠岸，趙瀚親自去城里請(qǐng)來(lái)大夫。

    大夫被嚇了一跳，咋舌道：“這可傷得不輕。”

    趙瀚說(shuō)道：“你只管治，死活不論。”

    大夫把趙瀚包裹的布片拆下，涂抹金瘡藥重新包扎，折騰一番拿錢(qián)走人。

    一路坐船，過(guò)貴溪、安仁、余干，駛?cè)脎蛾?yáng)湖轉(zhuǎn)贛江。

    如果前往瑞金，其實(shí)可以走近道，直接從信江轉(zhuǎn)撫河往南。但水道網(wǎng)絡(luò)實(shí)在太復(fù)雜，費(fèi)家的船工搞不清楚，只能繞遠(yuǎn)路順著贛江走，這樣還能避免遇到水匪。

    ……

    陳茂生是傍晚醒來(lái)的，輕輕一動(dòng)，感覺(jué)渾身哪里都痛。

    “醒了？”趙瀚把陶罐座到炭爐上，撥弄著木炭說(shuō)，“粥是冷的，我給你熱一熱。”

    陳茂生有些疑惑，虛弱無(wú)力道：“是趙先生嗎？我這是在哪兒？”

    張鐵牛邁步過(guò)來(lái)坐下：“昨晚你差點(diǎn)被扔河里，是小相公救你上船的。”

    “多謝。”

    陳茂生已經(jīng)回憶起昨晚的事，他被糟老頭子請(qǐng)到府上。誰(shuí)知家里臨時(shí)來(lái)客人，糟老頭子一直在作陪，夜里還跑去秉燭賞雪。

    他被安排在客房休息，那家的少爺突然闖進(jìn)，威逼利誘便做了腌臜事。

    夜里是被打醒的，又被一陣亂棍打暈，接下來(lái)就沒(méi)有任何記憶。

    趙瀚問(wèn)道：“家里還有人嗎？”

    “有，”陳茂生回答，“爹娘俱在，我落籍在弋陽(yáng)縣。”

    弋陽(yáng)縣就在鉛山隔壁，是江西戲曲的兩大發(fā)源地之一，弋陽(yáng)腔后來(lái)影響了幾十個(gè)劇種的發(fā)展。

    趙瀚說(shuō)道：“弋陽(yáng)已經(jīng)過(guò)了，你若想回家，我尋個(gè)縣城放你下船，給你些銀兩在客棧養(yǎng)傷。等你把傷養(yǎng)好，你自己回家便是。”

    聽(tīng)了這話，陳茂生也不言語(yǔ)，兩眼望著艙頂發(fā)呆。

    “嘿，你這廝好不懂事，”張鐵牛有些看不慣，“小相公跟你說(shuō)話呢，你想走想留倒是開(kāi)口啊。”

    陳茂生只得說(shuō)：“趙先生，我不想回去，我……我能跟你走嗎？”

    趙瀚笑道：“我要造反，你怕不怕？”

    陳茂生慘笑：“死過(guò)一回的人，還有什么好怕的？”

    “哈哈，咱們的造反隊(duì)伍又壯大了。”趙瀚非常高興。

    張鐵牛心中吐槽：一個(gè)老夫子，一個(gè)小書(shū)生，一個(gè)唱戲的，還有我這苦力，四個(gè)人就想造反？

    雖然沒(méi)什么信心，但張鐵牛還是忍不住幻想。

    他甚至都安排好職務(wù)，若是趙瀚當(dāng)了皇帝，龐春來(lái)可以做宰相，自己可以做大將軍，陳茂生干脆閹了做太監(jiān)。

    冷粥稍微溫?zé)嵋恍w瀚就倒在碗里，吩咐道：“鐵牛，扶他起來(lái)，動(dòng)作輕些。”

    張鐵牛哪懂得照顧人，伸手抄住陳茂生的后頸，一下就將其上半身托起，疼得陳茂生差點(diǎn)暈過(guò)去。

    趙瀚坐攏來(lái)，親自給傷患喂粥。

    陳茂生張嘴喝了一口，聯(lián)想到自身遭遇，癡癡望著趙瀚說(shuō)：“趙先生，你人真好。等我傷愈了，就給你做家奴，每天唱戲伺候你。我很會(huì)伺候人的，你莫要嫌我身子臟。”

    這話聽(tīng)得趙瀚渾身惡寒，連忙克制情緒道：“我是要造反的，等我做了皇帝，天下便沒(méi)有賤籍。沒(méi)有樂(lè)戶，也沒(méi)有家奴，你說(shuō)這樣可好？”

    “沒(méi)有賤籍嗎？”

    陳茂生的雙眼亮起來(lái)，仿佛夜空中的星辰，一股莫名情緒被點(diǎn)燃。他滿腔火熱，渾身充滿精神力量：“趙先生，我跟你去造反，你一定要當(dāng)上皇帝！”

    趙瀚微笑道：“放心，我肯定能當(dāng)皇帝，你先填飽肚子再說(shuō)。”

    張鐵牛一手扶著陳茂生，一手摸著腰間斧頭，嘀咕道：“又瘋了一個(gè)。”

    經(jīng)過(guò)短暫接觸，張鐵牛已經(jīng)可以肯定，龐春來(lái)就是一個(gè)神經(jīng)病。

    往往沒(méi)聊幾句，龐春來(lái)就扯到時(shí)政，一會(huì)兒說(shuō)韃子多么殘暴，一會(huì)兒說(shuō)朝廷多么腐敗，反正就是要堅(jiān)定張鐵牛的造反決心。

    那種瘋狂的態(tài)度，腦子沒(méi)問(wèn)題才怪了！

    ……

    鵝湖鎮(zhèn)。

    老五下船之后，飛快往費(fèi)宅跑去，他比費(fèi)廩回來(lái)得更晚。

    當(dāng)日賄賂了師爺，老五沒(méi)有立即離開(kāi)縣城，而是慢悠悠去吃酒耍樂(lè)。

    喝得微醺時(shí)，突然聽(tīng)到吵嚷聲，似乎有人驚呼哪里起火。

    老五也沒(méi)當(dāng)回事，繼續(xù)把酒菜吃完，出門(mén)才發(fā)現(xiàn)事態(tài)嚴(yán)重，逃出來(lái)的文吏正在添油加醋講故事。

    老五嚇得魂飛魄散，飛奔出城，火速回家。

    一路沖回拱北苑內(nèi)院，老五累得直吐舌頭，趴在書(shū)房門(mén)口喊：“老……老爺，呼呼呼……不好……呼……不好了！”

    “進(jìn)來(lái)說(shuō)。”

    費(fèi)元祎正在讀一本詩(shī)集。

    老五彎著腰挪進(jìn)書(shū)房，雙手撐住膝蓋，喉嚨發(fā)干道：“不……不好了……呼呼，容我緩……一緩……呼呼呼……”

    費(fèi)元祎皺眉問(wèn)：“是不是太監(jiān)又增稅了？”

    “不……不是……”

    老五喘著粗氣，稍微恢復(fù)之后，終于完整說(shuō)道：“那個(gè)趙瀚，殺了師爺和典史，還殺了好多衙役，又把縣衙六房給點(diǎn)著了。我出城的時(shí)候，縣尊正在組織人手救火！”

    “什么！”

    費(fèi)元祎驚得站起，哆嗦道：“他怎敢？”

    老五也是心驚肉跳：“老爺，你說(shuō)他會(huì)不會(huì)知道，是咱們花銀子弄他下獄？這廝敢在縣衙殺人放火，哪天要是……要是來(lái)咱家……”

    “不至于，不至于，他不敢……”

    費(fèi)元祎在書(shū)房走來(lái)走去，越說(shuō)就越是心虛，仿佛趙瀚隨時(shí)會(huì)來(lái)取他性命。

    老五提醒道：“大少奶奶那邊，趙瀚還有個(gè)幼妹。”

    “莫要?jiǎng)铀辟M(fèi)元祎連忙說(shuō)，“不要?jiǎng)铀拿妹茫@種亡命之徒，千萬(wàn)不能再招惹。縣衙他都敢燒，還有什么事做不出來(lái)？”

    老五解釋道：“老爺，我是說(shuō)亡羊補(bǔ)牢，收下他妹妹做義孫女如何？”

    費(fèi)元祎連連搖頭：“不可，在縣衙殺人放火，已經(jīng)形同造反了。老夫一身清白，怎能跟反賊扯上干系？”

    “那就，賞賜他幼妹一些財(cái)貨？”老五試探道。

    “這倒是可以。”

    費(fèi)元祎解下腰間玉佩，叮囑道：“你把這塊玉佩拿去，再支五兩銀子，一并送去景行苑那邊。”

    老五心里慌得一逼，甚至比費(fèi)元祎都慌，因?yàn)槭虑槭撬H手去辦的。

    只有千日做賊，沒(méi)有千日防賊的道理。

    趙瀚如今下落不明，誰(shuí)知是否就藏在附近？

    萬(wàn)一哪天他出門(mén)辦事，被趙瀚一槍戳死，到了陰曹地府都沒(méi)處喊冤。

    亡命之徒，惹不得，惹不得！

    老五心里后悔萬(wàn)分，帶著玉佩和銀兩，快步跑去景行苑搞好關(guān)系。

    從今往后，趙貞芳就是他的姑奶奶。

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