“當當當當！！！”

    “嘿咗！嘿咗！嘿咗！”

    牛嶺之下，錘擊和號子聲此起彼伏。

    一共十余人，正在鑿磨石料，并抬到河邊堆放。等對岸的亂石灘平整出來，采獲的石料就會裝船運過去。

    這些石匠，都是半業余的。

    一個小鎮，哪有恁多專業活可干？

    他們平時都以種田為生，做石匠純屬兼職賺外快。

    即便是業余石匠，也相對孔武有力，不似普通佃戶那么好欺負。

    因此，黃老爺特別開恩，只要他們進山采石，每人每天給十文工錢，而且提供一頓干飯、一頓稀飯。

    “開飯了，開飯了！”工頭叫喊道。

    開飯時間，每天上午十點左右，每天下午四點左右。一天只吃兩頓飯，這在偏遠鄉村是慣例，可不比鉛山那邊吃三頓。

    十多個石匠坐在一起，端起飯碗頓時就炸了。

    一個叫黃順的石匠吼道：“不是說五天見一次肉嗎？怎全是咸菜！”

    工頭冷笑：“有干飯吃就不錯了，賤皮子還想吃肉？”

    上次在客棧鬧了一回，黃遵德也有些害怕。不是怕佃戶們造反，而是怕佃戶們又鬧事，耽誤趙相公的工期不說，還在趙相公那里落了面子。

    于是，平整石灘的佃戶，每家只出一人做工，其余家人可以去忙碌春耕。

    而進山采石、伐木的工人，不但擁有普通佃戶的待遇，并且每隔五天就能吃一次肉。

    命令下達的第一天，大家果然見著肉了，雖然分量非常稀少。

    此時正好是第六天，本來該吃肉的，卻連一點油腥也沒，竟然讓他們吃咸菜！

    黃老爺說吃肉就吃肉？

    負責后勤伙食的家奴，負責監督的工頭，他們不趁機撈錢的嗎？

    層層克扣，只剩咸菜。

    石匠們一邊吃著糙米飯，一邊啃著咸菜，臉上全是憤怒。

    進山采石是重活，一頓干的，一頓稀的，還只能啃咸菜，哪能吃得飽啊？等于每天餓著肚子干活。

    而且，他們都是家里的壯勞力，缺了他們肯定耽誤春耕。

    “幺叔，你聽說了嗎？外地來的趙老爺，每天可不止給十文工錢。”一個石匠低聲說。

    幺叔叫黃幺，輩分挺大，其實也就二十多歲。

    黃幺是見過世面的，每年被派去縣城押糧，就是把村里的田賦押送去縣衙。有一年，他還被知縣留下，幫著修了半年的城墻。

    就這半年，工錢沒賺到幾個，家中的親爹卻餓死了，親娘為了節省糧食選擇上吊。

    黃幺問道：“趙老爺給的多少工錢？”

    那個石匠說：“趙老爺給了一千兩銀子，八百兩買亂石灘，黃老爺負責把河灘平整出來。另外二百里，都是給采石匠和伐木工的工錢，趙老爺買石料、木料的錢另算。”

    石匠們頓時驚到了，趙老爺可真有錢啊！

    一個石匠說：“咱們采石的，還有那些砍樹的，只工錢就給了二百兩？”

    “可不是？”之前那石匠說，“趙老爺當初定的工錢，采石匠一天80文，伐木工一天60文，亂石灘那邊一天50文。現在可好，咱們采石的一天就10文，砍樹的一天5文，亂石灘那邊連工錢都沒有！”

    另一個石匠則說：“我也聽人講了，趙老爺沒有催工期，勸黃老爺春耕完了再開工。”

    “那黃老爺急什么？”

    “急著拿銀子啊。這貨倉還沒開建呢，趙老爺就拿了一千兩出來。剩下的錢，不得有好幾千兩？”

    “狗入的黃扒皮！”

    “這趙老爺真是好人，聽說被打傷的佃戶，他連夜去送錢賠禮。他一個外地來的，哪敢欺負咱們本地人？都是黃老爺在使壞！”

    “唉，莫說了，這都是命。咱們天生的賤命！”

    “……”

    飯還沒吃完，工頭又開始催了，眾人只能囫圇往嘴里刨。

    下午時分，突然一塊石頭滾落，有個石匠避之不及，小腿脛骨給壓斷了。

    對于采石場而言，這是很常見的工傷。

    工頭不慌不忙，只讓黃幺把傷者背到河邊，等船開過來再送傷者回家。

    其余石匠，繼續做工。

    等船的時候，黃幺問道：“李四受傷了，湯藥費怎算？”

    工頭反問：“他自己受的傷，自己出湯藥費，關黃老爺什么事？”

    黃幺不再說話，只緊握著拳頭。

    ……

    客棧。

    黃遵德連稱呼都變了，憤怒質問道：“趙老弟，你為何半夜去賠禮，還胡說定好了工錢？”

    趙瀚一臉迷糊：“什么工錢？本公子沒提工錢啊。”

    “那你有沒有半夜給佃戶賠禮？”黃遵德問道。

    “有啊，”趙瀚解釋說，“我一個外地人，以后還要在黃家鎮做生意，可不能把那些佃戶都得罪了。家父常說，做生意和氣生財，把人打傷了還有甚和氣？今后把貨倉建起來，要是本地人三天兩頭鬧事，我趙家的生意還怎么做？”

    黃遵德勉強信了，痛心疾首道：“你糊涂啊。幾個賤皮子怕甚？敢鬧事就打！”

    趙瀚冷笑：“你黃老爺當然敢打，我一個外地人哪敢？把本地百姓得罪狠了，半夜燒光我的貨倉，我怕是哭都不哭出來，甚至都查不出是誰干的。”

    黃遵德無法反駁。

    趙瀚又說：“黃兄啊，你沒出遠門做過生意，你不知道這里頭有多難。我為啥給你那么多銀子？不就是想交好本地士紳嗎？你真以為我是冤大頭敗家子啊？”

    “趙老弟說笑了，我又沒坑你銀子，哪來的什么冤大頭。”黃遵德有些尷尬，接受了這個說法。

    趙瀚繼續說道：“我趙家在泉州也有貨倉，就是因為得罪了泉州地痞，幾萬兩的貨物一把火燒個精光。”

    黃遵德聽著都肉疼，幾萬兩的貨被燒沒了。

    趙瀚嘆息道：“黃兄你白天打人，小弟我晚上送錢，我這容易嗎？三更半夜的，摟著丫鬟睡覺不好？”

    黃遵德疑惑道：“真沒提工錢的事？”

    “我提工錢干嘛？吃飽了撐的。”趙瀚郁悶道。

    黃遵德告辭離開，總覺得哪里不對勁，但又怎么也想不明白。

    就算趙瀚暗中煽動佃戶，那也該有所圖謀啊。

    可趙瀚一千兩銀子都給了，煽動佃戶能圖些什么？無利可圖啊！

    左思右想，黃遵德還是選擇相信，因為趙瀚沒理由扯什么工錢。

    肯定是佃戶耽誤春耕，心懷怨恨之下，有人故意在造謠！

    黃遵德回家之后，立即多派家奴做監工。就連進食，工人都不準坐到一起，必須隔離三步以上開飯。

    這銀子，黃遵德一人吃不下。

    征地涉及了三個大戶，都是黃家分出去的族人。那天出動上百家奴，也是三家一起湊數，黃遵德自己只能出六十多個。

    黃老爺家里，算上丫鬟和燒飯婆子，家奴人數也才勉強過百。

    ……

    河灘開工第八天。

    怨怒情緒已經達到臨界點，由于工地不準私自交流，可以用道路以目來形容。

    而且，亂石灘的工人待遇，變得愈發差勁。

    監工多了幾個，克扣分潤的也變多，每天提供的稀飯猶如清水。工人們根本吃不飽，晚上回到家里，還得自己煮飯加餐。

    “轟！”

    一個抬碎石的佃戶，突然暈倒在地。

    “怎又暈了？”工頭皺眉道。

    另一個監工說：“怕是在偷懶。”

    工頭被逗笑了：“偷個屁懶，你每天吃那么點，天天做重活也得暈。”

    幾個監工都在發笑，盼著多累死幾個才好。

    這些佃戶都是家中壯勞力，一旦他們在工地累死，今年肯定交不起租子。

    監工們都是黃老爺心腹，可以攛掇主人奪佃，轉給自己的家人耕種。全鎮就那么點土地，佃戶死得越多，空出來的耕地也就越多。

    累暈的佃戶，被抬到旁邊躺了一陣。

    剛剛醒來，正打算喝水，就被監工一鞭子抽去：“還在偷懶，快去干活！“

    就是要打，就是要催，累死了最好。

    此人佃耕的水田，有一塊的收成還不錯。將這人累死了，今年就等著欠租吧，再趁機攛掇一番，明年肯定被奪佃。

    環境險惡，同類死了，可分而食之！

    做工的眾人停下活計，紛紛怒視監工，卻又不敢動手造反。

    “看什么看？討打！”工頭大喝。

    積攢的怒火，又生生壓下，眾人只能埋頭干活。

    突然，趙瀚帶著小紅、小翠，慢悠悠往工地走來，身后還跟著兩個客棧伙計。

    工頭連忙迎上，點頭哈腰說：“趙相公，您怎來了？”

    趙瀚笑道：“我來看看進度。”

    工頭拍胸脯說：“趙相公放心，保證干得快，誰敢不聽話，往死里抽他！”

    監工們紛紛附和。

    趙瀚朗聲勸道：“鄉里鄉親的，低頭不見抬頭見，還是不要打人為好。我是做生意的，講究和氣生財，你們把人打壞了，還有什么和氣？大家都恨我呢。”

    附近許多佃戶都聽到了，覺得趙老爺是個講理的，反而是本鎮黃老爺壞得很。

    趙瀚讓兩個客棧伙計，把挑來的木桶放下，大聲喊道：“鄉親們都過來。你們做工辛苦，我準備了一點茶水，算是犒勞諸位。”

    工頭也不敢阻攔，連忙奉承道：“趙相公真是仁義。”說著，又朝眾人吼道，“還不快滾過來吃茶！”

    佃戶們紛紛圍攏，取碗等著喝茶。

    趙瀚面帶和煦微笑，關切慰問：“大家過得還好吧？放心，你們給我做工，保證不讓你們吃虧。”

    眾人面面相覷。

    突然，一個佃戶跪下痛哭：“趙老爺救命啊！”