蕭遲攜妻子、兒女回國公府，是想接父親入宮去住。
怕他父親睹物思人，走不出失去他母親的悲痛。
蕭瀛不愿意：“這是我和你母親成婚的地方，你母親夜晚會回來，我需在這里等她，不能讓她回來了，找不到我。”
姜心棠聽了，忍不住落淚。
半年前，蕭瀛鬢角，還要細看，才能瞧得出有白發。
如今，已是兩鬢全白。
只隔了半年的時間。
“你們回宮去吧，不用惦記我，我很好。”他聲音透著沉痛打擊過的沙啞。
“父親。”蕭遲喊了聲。
卻不知該如何安慰。
因為他的悲傷，不比父親少。
他懂別人再如何安慰，都是無用的。
“你祖父還在，我不會自尋短見的。你母親需在下面等我些年，我才能下去陪她…”
蕭家三子。
長子蕭瀛。
次子蕭顯在外做生意。
三子蕭庭文已死。
如今府中就只有他。
蕭國公雖還能在朝堂活躍、幫助孫子，但到底是八十高齡了，他身為人子，須得留在府中服侍父親，不會做傻事，也不會去宮里住。
最終蕭遲帶著妻子、兒女回宮。
但依舊不放心。
安排了幾名太監到國公府照顧他父親，看著他父親。
怕他父親想不開。
但其實想不開的人，還有他自己。
他從國公府回來后，就命人召了上清寺主持來審問他中蠱之事。
到底是誰給他下的蠱，間接害死了他母親？
他要殺了那人！
但上清寺主持根本不知道。
他只是聽了他師兄玄智的吩咐。
當年玄智未被蕭遲抓到京中大牢時，就跟他說了蕭遲有劫，并把蠱蟲蟲卵給了他，讓他在蕭遲三十八歲前，尋機會把蟲卵給大長公主，并引導大長公主滴血養蠱。
恰好大長公主要給兒子孫子祈福，去了護國寺。
護國寺主持也能算出蕭遲有劫，還能知道化劫的關鍵在上清寺，讓大長公主去上清寺。
上清寺主持便順勢把蠱蟲蟲卵給了大長公主，引導大長公主放血喂蠱蟲蟲卵。
蟲卵從休眠狀態中蘇醒，須得放入供血者的身體，才能孵化出蠱蟲。
故只有大長公主的身體養蠱，才能救回兒子。
上清寺主持道：“老衲句句實言，陛下若不信，可殺了老衲。”
蕭遲道：“朕殺你有何用，朕要知道，是誰給朕下的蠱?！?/p>
害死了他的母親！
上清寺主持阿彌陀佛了一聲：“師兄玄智已死，此事已無從得知，陛下若無法平息傷痛，可殺了老衲，用老衲之血祭奠大長公主?！?/p>
主持看破紅塵，愿意慷慨赴死，解蕭遲心頭之恨。
蕭遲沒有殺上清寺主持。
他還在北月國未歸之前，兒子蕭暮就派人盯了上清寺主持和護國寺主持許久，后在他昏睡時又抓了他們來審問，他心里清楚，兩寺主持皆無問題。
那玄智已死，他是如何中蠱的，成了無解之謎。
他放了上清寺主持回去。
自己陷入了自責和悲痛中，難以自愈。
姜心棠從未想過有朝一日，頹靡這個詞會與蕭遲掛鉤。
從酷暑到入秋，暴雨一場接著一場，下得人心頭悶沉潮濕…
蕭遲沒有去上朝。
也不做其他事。
整日悶在紫宸宮寢殿里。
朝事兒子在處理。
姜心棠擔心他，日夜陪著他。
直到這日，他聽到閨女在寢殿外哭，才走了出去。
原來是大黑死了。
那狗當年和姜律一起被他棠棠撿回來時，差不多三四歲，如今姜律都十四歲了，那狗十七八歲，算高齡了。
得了一場病，沒治好，就走了。
小公主在她的朝陽宮對著大黑尸體哭完，還是很悲傷，就想來找父皇母后安慰。
可來了紫宸宮，想到父皇失去祖母，還在悲傷中，便沒有進去，坐在廊下哭。
十三歲半的女孩兒，已是少女初長成，又因肖似母后，模樣很像當年蕭遲初遇姜心棠時。
其實那年接風宴，是姜心棠與蕭遲初遇，卻并非蕭遲與姜心棠初遇。
他在那年的兩年前，回京封王時，就見過她。
那時她才十五歲。
他在宮里受封北定王后，回國公府想去見母親。
路過假山，看到少女蹲在花池邊，摘手中的花瓣扔池里喂魚。
她估計是剛受了什么天大的委屈，邊喂邊哭。
因角度原因，他能看到她整個人，整張臉。
她卻看不到他。
她哭得鼻頭眼周皆是紅的，抽噎著，身子一抖一抖，胸脯跟著微微顫動。
蹲著都能看得出身段兒很好。
那張臉亦生得好。
精致，純潔，干凈。
他神魂被沖擊了一下。
大概是在北疆殺人太多，雙手染滿鮮血，他覺得，她干凈得就像那種洗滌過的靈魂，讓他忍不住駐步欣賞。
好看的女子他見過無數。
北月國為了籠絡他或謀殺他，曾給他送過各式各樣的美人，比眼前這少女美的，不在少數，卻都未能勾起他任何欲念。
但這少女…
他想欺負！
后來他母親遲遲等不到他去拜見，心急地找了過來，她嚇得扔了手中未摘完的花，跪在花池邊喊大長公主，連頭都不敢抬。
他母親看都沒看她，從她身邊掠過，朝他走來。
蕭遲給母親行禮，跟母親回院子。
從她身邊越過時，又朝她看了一眼。
她垂著頭，一截脖頸露在外面。
離得近了，看得更清楚，那肌膚瓷白細膩得仿佛會發光。
她身子似還散發著淡淡香氣。
他當時就有股邪念，想上手摸一把。
好在他母親在，許多他母親的嬤嬤婢女在，他壓下了那股禽獸念頭。
到了他母親院中，他母親說：“這次回來，不準太快回北疆，至少得住兩個月才能走?！?/p>
那年他二十一歲。
他知道母親想給他議親。
他很反感議親，打算住兩日，陪母親兩日就回北疆的。
但卻鬼使神差答應了：“兒子聽母親的，就住兩月?！?/p>
他母親很高興。
從他母親院里出來，要去拜見祖父的途中，他讓齊冥齊陽去查方才那少女。
等他拜見完祖父，回到自己院中，齊冥齊陽把查到的告訴他。
聽到是他三叔的繼女，且才十五歲，沒兩日他就按原計劃回了北疆。
他走時，他母親哭得眼睛都是腫的。
但他沒有為他母親多留一日。
后來他父親特地寫信送去北疆罵他。
把他罵了個狗血淋頭。
罵他答應他母親留在京都兩月，卻沒兩日就走，害他母親哭了兩個月，叫他以后都在北疆別回京了，就當沒生過他這個兒子，別再回去惹他母親難過。
后來他在北疆夜深人靜冒出某些邪念時，就會想起花池邊喂魚哭泣的人兒…
思緒在十幾年前飄了許久后，他收了回來，回頭去看他棠棠。
他昏睡不醒時，她照顧他，瘦了很多。
后來他醒來，她養回了一些，如今她又瘦回了他昏睡不醒時的模樣，憔悴蒼白。
蕭遲心口一窒。
知道是自己讓她擔憂了。
實屬不該！
這般想，他垂下眸，對閨女說：“生老病死，乃人生常態，沒有人能逃過一死?！?/p>
他這話，是在安慰閨女。
更是在安慰自己。
“父皇現在就帶你出宮，給你挑選一只新的狗狗給你養?！?/p>