夜，還很長。
沈府深宅之內，血腥剛剛被擦拭干凈，新的算計與謀劃，卻從未停歇。
而崔若雪這個名字，連同她那短暫、虛榮、最終以慘烈收場的一生，很快便會如同滴入深潭的一滴水，悄無聲息地消散，再也激不起半分漣漪。
關于崔若雪慘死的沉重話題暫告一段落，屋內那令人窒息的沉默卻并未完全散去。
易知玉垂著眼眸，指尖掠過榻邊針線筐，撿起一件尚未完工的繡品。
素白的綢緞上，一對并蒂蓮才描出淺淺輪廓。
她捻起一枚細銀針，穿了絲線，針尖在燭焰旁掠過一星微芒，便穩穩刺入緞面。
銀針起落幾次，她忽然動作一頓，針尖懸在緞面上方寸許，像是被一縷飄忽的思緒牽住了。
她抬眼，看向靜立在燭光邊緣、身形幾乎與陰影融為一體的影十，
“對了，”
易知玉開口，聲音已恢復了平日的清泠平穩，聽不出絲毫波瀾，
“魏媽媽那邊，盯得如何了？可有什么進展？”
她并未放下手中針線，只目光凝在影十身上，繼續問道，
“我記得，讓小香再去請魏媽媽依樣做一個荷包之后，你們回報說她在府內并未動針線。那如今……可查出些端倪了？是否追到那荷包的來處？”
影十見問及此事，身形未動，立刻沉聲回道：
“回夫人，屬下一直安排人手時刻盯著魏媽媽，只是……至今尚未查到明確頭緒。若有任何發現，必定即刻稟告夫人?！?/p>
“沒有頭緒？”
易知玉手中針線徹底停下，指尖捏著那枚銀針，在燭光下凝成一點冷亮的星。
她眼中掠過一絲清晰的詫異——這答案在她意料之外。
她抬眼，目光筆直地看向影十，語氣里帶上了探究：
“這是何意？既一直盯著，只要她出府去取那荷包，順藤摸瓜找到交予她東西之人，應當并非難事才對?！?/p>
影十上前半步，抱拳躬身，聲音依舊平穩，卻隱隱透出一絲不易察覺的凝重：
“回夫人，屬下確實派了人日夜輪值，寸步不離地盯著魏媽媽。只是……未能查清那荷包究竟從何而來?！?/p>
這話讓易知玉眸中的詫異更深了幾分，她眉梢幾不可察地微蹙：
“未能查清？為何？”
影十維持著回稟的姿態，低聲道：
“自小香姑娘傳話第二日起，魏媽媽所有行止皆在監視之下。可以確定，新荷包絕非她親手所繡。但除此之外，線索便斷了。”
他略作停頓，似在整理措辭，而后繼續道：
“盯梢第三日，魏媽媽曾出府一趟。她清晨離府，申時末方歸。回來時，屬下的人看得分明，她挽著的竹籃里，除卻早間帶出去的幾樣零碎物什，已然多出了一個縫制好的新荷包，針腳紋樣與舊物幾乎無差。然而……她是何時、何地，從何人手中取得此物，我們的人……未能洞察?！?/p>
易知玉眼中那抹詫異終于化為明確的意外，她放下繡繃，將銀針輕輕插回針包，雙手交疊置于膝上，看向影十的目光帶上了審慎的銳利。
影十手下之人絕非尋常護院，多是經過嚴苛訓練的暗衛出身，追蹤一個內宅老仆竟會失手，這實在不合常理。
“未能洞察？”
她重復了一遍，語調微沉，
“詳細說?！?/p>
“是。”
影十頭更低了些，
“夫人明鑒。魏媽媽那日行程，我們的人全程尾隨，不敢有片刻松懈。她先是去了城東‘劉記雜貨’，買了些最尋常的針線粗布；隨后轉至西市‘李記糕餅鋪’，稱了兩包廉價桂花糕；又在‘三碗茶館’門外駐足片刻，似聽里頭說書；午前拐入城北棗花巷，在一戶人家門前與一老婦交談數語，并未入內，據查那是她一門遠房表親；午后，她去了城南‘濟生堂’，抓了兩副治療風寒的普通藥材；末了，還在西河沿洗衣碼頭與一群漿洗衣物的婦人閑坐攀談約半個時辰……”
影十一一報來，行程瑣碎分散，跨越半座京城，每一處都透著市井百姓日常的煙火氣。
“我們的人眼見她進出每一處，與形形色色的人接觸、交談，但每一次停留都自然短促，每一次交接物品都光明正大——雜貨、糕點、藥材，皆是以錢易物，當面清點。直到她挎著籃子踏上回府之路，我們的人仍確信并無任何非常之舉。可就在她踏入府門側院前最后一次檢視時，那籃子里面，已然靜靜躺著一個嶄新的荷包?！?/p>
影十的聲音愈發低沉，如同壓著某種沉重的困惑：
“我們的人……全程緊盯，自問未曾有半刻走神，卻完全未能捕捉到她與任何人秘密交接物品的瞬間。那荷包……仿佛是在無人察覺的間隙，憑空出現在她的竹籃之中?！?/p>
影十的話說完，屋內再次安靜下來，只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。
易知玉緩緩放下手中的針線，指尖在光滑的桌面上輕輕叩擊。
她的臉色沉靜，眼中卻思緒翻涌。
跟丟一個普通仆婦……這絕非影衛能力不濟。
“看來，事情比我想象的還要復雜許多，對方比我們預想的，還要謹慎得多?！?/p>
易知玉的聲音聽不出喜怒，
“魏媽媽那一整日看似尋常的走動，恐怕正是對方設計好的障眼法。她去的每一個地方，見的每一個人，或許都是煙霧，真正的交接，可能發生在某個極其短暫、極其隱蔽的瞬間，甚至……可能根本無需直接見面?！?/p>
影十抱拳道：
“是屬下等人辦事不力，未能查清線索，請夫人責罰！屬下已加派了人手，日夜輪班，緊盯魏媽媽院內院外一切動靜，包括她接觸的所有人、經手的所有物，定要找出蛛絲馬跡！”
易知玉虛抬了抬手：
“不必自責。此事怪不得你們。我也沒想到事情會比想象中要復雜，對方行事如此周密，顯然是有十分的防備，跟不到也是情理之中。”
她沉吟片刻，抬眸看向影十：
“繼續盯著魏媽媽，務必更加小心隱蔽，重點留意她接觸的人，經常會去的地方，想來她定然是還要和對方接洽的?！?/p>