李菡瑤正吃得香、說得歡，忽然面前一暗，一道身影罩下來，“敢問兄臺，見過李菡瑤？”

    李菡瑤抬眼，“當然！”

    天天見呢，對著鏡子。

    王壑笑問：“在哪見的？”

    李菡瑤道：“李家呀。李姑娘選婿，在下也去了。”

    王壑心想，你若真參加了，本少爺會不記得你？就算你是個小商賈子弟，以本少爺過目不忘的本領，只要見過，就絕不會忘記。因而笑問：“兄臺可選上了？”這話問得譏諷，若選上了，能在這說李菡瑤的閑話？

    周圍食客哄笑起來。

    李菡瑤故作尷尬道：“在下沒能過第一關——”王壑長長地“哦”了一聲，李菡瑤要挽回面子，急忙解釋道——“那李姑娘設了三關，第一關就是要入贅李家。在下家中只有在下一子，怎能入贅呢？故而退卻。”

    王壑笑道：“原來如此。”因問：“兄臺貴姓？咱們拼個座兒可好？這樣吃起來也熱鬧些。”

    李菡瑤道：“郝（好）。”

    一面忙叫伙計添碗筷。

    張謹言忙也叫伙計，挪椅子、端碗筷，統統都搬過來了，四人拼作一桌，各自添酒加菜，繼續吃喝。

    時隔兩月，王壑和李菡瑤在京城相逢，換了個方式交手，在棋盤外布局、落子，謀劃未來！

    李菡瑤笑問王壑：“兄臺貴姓？”

    王壑頓了下，才道：“吳。”

    李菡瑤笑道：“原來是吳公子。”心想：吳就是無，看來這人不想暴露身份。當下也不在意，反正她的身份也是假的。

    王壑也想：你自己不肯暴露身份，倒盤問起小爺來了。原來，他只當李菡瑤那個“郝”是“好”，同意他拼桌的提議，卻回避了報姓名。于是再問：“兄臺貴姓？”

    李菡瑤道：“在下姓郝。吳兄一表人才呀！”

    王壑：“……”

    原來姓郝！

    他也不追問了，橫豎他自己報的也是假身份，還是慢慢套問李菡瑤的消息，窺測究竟。

    他便問：“兄臺剛才說李姑娘花容月貌，可你連第一關都沒過，如何見的李姑娘呢？”

    李菡瑤道：“街上啊。”

    一面說，一面沒忘了吃。

    王壑見她抓起兩串烤肉，張開雪白一排牙齒，順著竹簽將肉丁都擼下來，塞了滿滿一嘴，歡暢地咀嚼，紅唇光澤油潤；細細嚼了好一會，才咽下，便猜想她出身有教養的人家，且日常生活精致，粗豪都是裝的。

    李菡瑤趁著吃烤肉的工夫打量王壑。她總覺得面前的少年有些眼熟，可是那臉和眉眼分明又是極陌生的，不然以她過目不忘的記性，不會認不出。

    就聽王壑問：“郝兄弟，你怎知李菡瑤和王壑定情的？”

    李菡瑤道：“在下聽朋友說的。他在織錦大會上看見李姑娘——在下買賣做得小，沒能去——說李姑娘美若天仙，他貪看美色，這才發現李姑娘脈脈含情地盯著方家的廊亭瞧。——當時王壑就在方家廊亭內！”

    王壑心一跳，忙道：“許是瞧別人呢？”

    李菡瑤道：“不可能！那里面就坐了方少爺和王壑，還有玄武王世子。要是她鐘情方少爺，早選他了。”

    王壑干笑道：“這說的是。”

    張謹言忙低頭喝羊湯。——他被忽視，如漏網之魚般格外心虛，急忙隱藏自己。

    李菡瑤又道：“王壑也盯著李姑娘，兩人眉目傳情。”

    王壑道：“是嗎？”

    聲音有些飄。

    李菡瑤道：“可不是。那兩眼，癡癡呆呆，意亂情迷！后來，他還去李家的廊亭拜會李姑娘呢。唉——金風玉露一相逢，便掀起紛爭無數！”

    她搖頭嘆息，再啃一口羊排。

    王壑：“……”

    張謹言：“……”

    一食客道：“你這話我不信。那王壑可是出身名門，就算看上李姑娘，也不會答應入贅李家；退一萬步說，他答應了，他老子王相、他親娘梁大人能答應？”

    李菡瑤道：“所以說，‘便掀起紛爭無數’啊！那李菡瑤為了娶王壑，才聚眾造反，指望自己當上了女皇，那天下男子豈不任她挑選？娶王壑也就容易了。”

    眾食客恍然大悟：

    “原來是這樣！”

    “這王壑紅顏禍水呀。”

    “哎喲，從來只聽說女子禍國殃民，沒想到今兒聽見一出男子禍國殃民的戲，奇哉！”

    人言紛紛中，忽然一道突兀的聲音從大堂右前方傳來，“王壑那小子豈止紅顏禍水，不忠不孝不義，跟李菡瑤勾搭成奸，乃大靖的反賊，讀書人的敗類！”

    大堂一靜，眾人皆轉臉看去。

    王壑、張謹言、李菡瑤也急忙看過去，只見從二樓的樓梯上下來一行人，打頭的青年身穿藏青箭袖，外罩藏青大毛斗篷，領口和下擺均繡著玄武，一張容長臉，正居高臨下、目光沉沉地看著下方大堂。

    李菡瑤小聲問：“這誰？”

    王壑認出來人，乃是謹言的堂兄——張謹睿，不過他卻沒有回答，而是急忙看向張謹言。果然世子手一抬，眼看就要摔筷子發作。王壑搶先站起，高喊“罵的好”，又殷切地笑問：“敢問兄臺高姓大名，可否過來一敘？”

    張謹睿冷冷掃了他一眼，抱拳道：“在下玄武王族張謹睿。有事在身，失陪。”說罷揚長而去。

    待他離去，大堂轟然沸騰。

    眾人互相詢問，張謹睿是誰？

    知情人忙將他的底細說了。

    于是，話題便從李菡瑤和王壑的私情轉到玄武王族內部紛爭上，說玄武王和世子已經獲罪，張伯昌父子就要繼承玄武王爵，張謹睿就是未來的王世子。

    張謹言八字眉都皺趴下了。

    王壑見憨實寡言的表弟即將被引爆，急忙再次警告地踢了他一腳，一面舉杯邀請李菡瑤飲酒，轉移她的視線，以免她發現張謹言的異常。

    李菡瑤卻被玄武王族內斗的事吸引了，問個不休。

    王壑推說他也是江南人，“來自瓷器之都景德，家中做瓷器買賣，并不清楚京城的事。”

    兩人心照不宣地相視一笑，都轉去聽旁人說。

    這時候，從二樓又下來幾個書生，當中一少年罵道：“數典忘祖之輩！真當自己是王世子了！也不對鏡子照照那副嘴臉……”一路罵了出去。

    李菡瑤雙眼一亮——

    這人她認識！