從戶部的主管薛敬之深夜帶著大批人馬前來(lái)拜訪時(shí)，朱白玉便知道，聞潮生從寧國(guó)公府里拿走的那塊魔方非常重要。
里面藏著重要的秘密，薛敬之當(dāng)初是平山王提拔上來(lái)的官員，這些年暗中幫平山王在官場(chǎng)人員分布上動(dòng)了不少手腳，如今他來(lái)尋東西，幾乎也是側(cè)面印證了傳聞不假，平山王真的跟寧國(guó)公一事有關(guān)。
朱白玉如今是聽到「平山王」這三個(gè)字便覺(jué)得頭疼不已。
風(fēng)城一事過(guò)后，這人儼然成為了國(guó)家最大的蛀蟲，偏偏他身上的干涉實(shí)在太多，輻射向了齊國(guó)各個(gè)機(jī)關(guān)，真若是要鏟除平山王與他麾下的勢(shì)力，幾乎等同于讓齊國(guó)大換血，屆時(shí)輕則引動(dòng)朝綱內(nèi)部動(dòng)亂，重則會(huì)讓其余三國(guó)趁虛而入。
雖然四國(guó)之間明面上簽訂了條約，有著微妙平衡，但在邊關(guān)行軍這么多年的朱白玉當(dāng)然知曉，永安歷的平衡正在逐漸崩塌。
自古以來(lái)，所謂的戰(zhàn)爭(zhēng)，幾乎都是大多數(shù)人來(lái)為少數(shù)人的野心埋單。
如今也是這樣。
最初一同平息戰(zhàn)爭(zhēng)的那些大修行者想要?jiǎng)?chuàng)立一個(gè)沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)的大同世界，然而人與人之間的紛爭(zhēng)是不會(huì)停歇的，有了壓迫與剝削，平衡開始傾斜，慢慢就會(huì)有反抗，兩股相反的力量交錯(cuò)，最終便會(huì)引發(fā)紛爭(zhēng)甚至是戰(zhàn)爭(zhēng)。
當(dāng)然，這個(gè)世界上很多人都明白這個(gè)道理，朱白玉也是其中之一，可明白道理不代表他能從中跳出。
他跳不出來(lái)。
他早就已經(jīng)是這棋盤上的一枚落子。
因?yàn)榕c齊王交涉頗深，所以朱白玉對(duì)于齊國(guó)的情況了解要比許多官場(chǎng)上的人還清楚明白，所以在遇見聞潮生這樣的人時(shí)，他動(dòng)了惜才之心。
齊王、齊國(guó)都很需要這樣的人。
到了第二日傍晚，盤坐于碧水籠中修行「鯨潛」的聞潮生聽到了外面?zhèn)鱽?lái)的腳步聲，他收功卻未曾睜眼，不徐不急地將那根毛筆藏于袖間。
直至那腳步聲停滯于他的面前，聞潮生才睜開了自己的眸子，入目正是滿面嚴(yán)肅的崔聞，身為書院明玉堂的長(zhǎng)老，崔聞身上有一股濃郁的上位者氣息，他一襲灰色長(zhǎng)袍，穿著極素，給人一種鐵面無(wú)私的嚴(yán)明感，但偏偏看聞潮生的那雙眼睛里有著遮掩不住的私人恩怨。
“聞潮生，你目無(wú)尊長(zhǎng)，目無(wú)院規(guī)，而今落得這般下場(chǎng)，心中可有悔意”
面對(duì)崔聞的質(zhì)問(wèn)，聞潮生卻道：
“我若有悔，便能不死”
崔聞冷笑道：
“當(dāng)然不能，你在書院犯下這般人神共憤之舉，按照書院條規(guī)，必須處死！”
聞潮生平靜道：
“不就是砍了幾條手臂，書院中不是有太醫(yī)閣么，接回去不就行了”
崔聞見他輕描淡寫講出這句話，心中怒火更甚：
“豎子，死到臨頭，還不知悔！”
“不就是砍了幾條手臂……說(shuō)得輕巧！”
“那倘若是沒(méi)有接回去，又當(dāng)如何！”
“他們可都是你的同門！”
“書院這等圣賢傳法傳道的圣明之地，豈容你從江湖市井里學(xué)來(lái)的蠻橫無(wú)端褻瀆”
聞潮生瞥了面色慍怒的崔聞一眼，忽然緩然一笑：
“圣明之地”
“你的意思是，一群仗著自己早些進(jìn)入書院，修為更深一些，便肆意凌辱欺侮后入門的同門”
“某位女學(xué)生被扒光了衣服，扔到書院后山湖畔讓蚊蟲啃咬、被強(qiáng)行索要生活的銀錢時(shí)，書院這等圣明之地怎么沒(méi)見管管”
崔聞拂袖冷哼道：
“豈能一樣”
“我大齊書院本是四國(guó)天下底蘊(yùn)道統(tǒng)最為深厚的傳承，合理競(jìng)爭(zhēng)反而能夠激發(fā)這些后輩們的上進(jìn)之心！”
“你以為書院的學(xué)生皆像你那般生于蠻野之地，下手不知輕重，不懂分寸！”
聞潮生笑容愈發(fā)燦烈，言語(yǔ)化為利刃，單刀直入：
“崔長(zhǎng)老，你還真是一套又一套，「道貌岸然」這四個(gè)字真是被你玩明白了。”
“講了那么多，不就是因?yàn)槲衣劤鄙干谛U野之地」，而那些被我砍去手臂的同門大都家世顯赫，你擔(dān)心自己若是不給他們一個(gè)合理的交代，回頭自己的家族在外會(huì)受到影響，所以怨氣才這般大么”
被聞潮生剖開內(nèi)心，戳中心事，崔聞那張老臉倏然之間皺紋拉扯，陰沉得可怕。
“院長(zhǎng)讓你這樣的人進(jìn)入書院真是個(gè)天大的錯(cuò)誤，一身未褪的江湖臭氣，自己心胸狹隘，手段毒辣，還盡以小人之心度君子之腹，就憑你這等心性，再有天賦未來(lái)也難有作為！”
聞潮生緩緩拿出了書院的章印，放于身前。
“我其實(shí)有一件事挺好奇，若是你趁著院長(zhǎng)不在把我殺了，回頭院長(zhǎng)回來(lái)，你會(huì)不會(huì)為此付出代價(jià)。”
崔聞見到了聞潮生掌中章印，眉頭一皺，不過(guò)很快，他便微微仰起頭，淡淡道：
“老夫秉公辦事，無(wú)愧殿中圣賢與本心，既然老夫未曾做錯(cuò)，院長(zhǎng)又為何會(huì)怪罪老夫”
“你這廝刁民，莫不是以為得了院長(zhǎng)兩三分偏愛(ài)，便能在書院為所欲為”
“愚昧！”
崔聞的態(tài)度堅(jiān)決，讓聞潮生看見了很多平日里接觸不到的東西。
書院不是院長(zhǎng)的一言堂，很多事情，她說(shuō)了也不算。
沉默片刻后，聞潮生對(duì)著面色冷冽的崔聞?wù)f道：
“我也并非完全沒(méi)有底牌，院長(zhǎng)不在，還有其他人會(huì)幫我。”
崔聞?chuàng)u頭：
“沒(méi)有人會(huì)幫你，你死定了。”
“明日書院流程一過(guò)，最遲再過(guò)一日，你就會(huì)被處決。”
未能從聞潮生的臉上瞅出恐懼之色，崔聞始終覺(jué)得內(nèi)心缺失了什么，他一早便不喜歡聞潮生這名特招進(jìn)入書院的「學(xué)生」，因?yàn)楫?dāng)初聞潮生在苦海縣殺死的宮椿是他在書院中的「臂膀」，后來(lái)聞潮生在思過(guò)崖內(nèi)斬?cái)嗄切┣叭ヌ魬?zhàn)者的臂膀，這些人因?yàn)槭ナ直郏譄o(wú)法復(fù)仇，怨念郁結(jié)之下，只能告上明玉堂。
柳稚島便是其中一個(gè)。
那時(shí)候，崔聞便去找過(guò)院長(zhǎng)，要求立即處死聞潮生這名學(xué)生，但院長(zhǎng)對(duì)此完全沒(méi)有理會(huì)，那個(gè)時(shí)候崔聞便已經(jīng)頂著巨大壓力了。
書院的學(xué)生，每一批入門，皆是由「無(wú)涯堂」精挑細(xì)選，名額之中不少是王公侯貴之嗣，這些人都被納入了特別的名單里，書院里的先生一般會(huì)對(duì)這些人重點(diǎn)關(guān)注與培養(yǎng)，主動(dòng)打好關(guān)系，不會(huì)輕易得罪。
而今聞潮生在食堂中怒斬二十七名同門臂膀，崔聞哪兒能輕易放過(guò)他
正巧此時(shí)院長(zhǎng)也不在書院了，在崔聞看來(lái)，便是天要收聞潮生。
籠中的聞潮生盯著面前的灰衣老者，表情格外平靜，完全沒(méi)有臨死之人的恐懼與慌張，只回道:
“還望崔長(zhǎng)老屆時(shí)記住自己此時(shí)說(shuō)過(guò)的話，不要讓我失望。”
崔聞袖中拳頭緊攥，皮笑肉不笑道：
“放心，絕對(duì)不會(huì)。”
“也希望你被處死的時(shí)候都保持著此刻的淡定，千萬(wàn)別求饒。”
…
一封封的急報(bào)早在昨日清晨便從玉龍府中快馬加鞭發(fā)出，馳往了齊國(guó)諸多重城大州，傳達(dá)王諭的那些使者胯下皆是赤髯千里汗血馬，這些馬匹尋常時(shí)候不會(huì)被輕易挪用，唯有極為重要的急報(bào)需要派送。
短短一日的時(shí)間，許多崔氏官員便隨王諭傳達(dá)的使者來(lái)了王城，一批人前后十九，心中諸多猜測(cè)，但料想皆是業(yè)績(jī)出眾，或秦侯發(fā)力，使得他們被齊王看上，官通大道了。
然而，當(dāng)眾人于王宮門前互一相見時(shí)，才驚覺(jué)竟全是同族官員，他們心中的驚喜逐漸消退，隱隱覺(jué)得事情與預(yù)想之中不大一樣，不祥的預(yù)感開始浮現(xiàn)。
“大人……王上此次傳我等進(jìn)宮，所為何事”
一名鬢染微霜的中年人快步上前，到了領(lǐng)路甲士面前，從兜里摸出了一塊成色極佳的玉佛陀，拱手送上。
甲士沒(méi)接，只是瞥了他一眼，一言不發(fā)，依舊在前面帶路，這名中年人臉上卑微的笑意變得僵硬，內(nèi)心愈發(fā)覺(jué)得不安。
一行人抵達(dá)了蟠龍宮內(nèi)，在長(zhǎng)殿之外便聽見了里面的鶯歌燕舞，聞到了一股浸人心脾的酒香，這股子要命的糜爛味讓眾人心頭稍微安定了些許，這么些年來(lái)，齊王幾乎都在蟠龍宮中酒池肉林，很少過(guò)問(wèn)朝中事情，如果今日是來(lái)找他們問(wèn)罪的話，此刻該不能還在飲酒賞舞。
持刀甲士領(lǐng)著他們來(lái)到了殿外，便立于一旁，示意眾人自己進(jìn)去。
眾人面面相覷，略有些忐忑，最后排成了一條隊(duì)伍，來(lái)到了殿內(nèi)，站在一群妖艷的舞女身后，對(duì)著殿上王褟棲臥的齊王下跪行禮。
“臣等，參見齊王！”
王褟上，喝得微醺的齊王眼睛睜開了一條縫，他輕輕拍了拍懷中美人的后背，女人便乖巧地起身，退讓到了一旁。
齊王見到因?yàn)榇驍_而停下的舞女與樂(lè)師們，揮了揮袖，笑道：
“莫停，諸位且把這段「金陵春」舞完。”
他話落，笙歌再起。
齊王起身，搖搖晃晃下了王褟，對(duì)著舞女背后的那群崔氏擺了擺手，示意他們上前來(lái)，而后又讓服侍的那些下人端來(lái)了刻著精美社稷雕紋的木幾，邀請(qǐng)他們坐下，一同飲酒賞舞。
木幾上盡是王宮內(nèi)果園最鮮美的水果與糕點(diǎn)，起初崔氏那群人十分忐忑，不知道齊王葫蘆里賣的什么藥，但在這般祥和散漫的氛圍下也逐漸放松了下來(lái)，開始有說(shuō)有笑，時(shí)不時(shí)拍拍齊王的馬屁，試探一下齊王的意圖。
直至這一曲「金陵春」舞罷，舞女與樂(lè)師向齊王行過(guò)禮，徐徐退出，他們走后，先前立于門外的甲士竟出現(xiàn)，將大殿的門關(guān)上。
明媚的陽(yáng)光被如鍘刀一般的殿門斬?cái)啵诎祷\罩，殿內(nèi)竟然不剩下一丁點(diǎn)兒光芒，伸手不見五指。
這場(chǎng)忽然降下的黑暗讓眾人才放松下來(lái)的心情忽然又如弓弦一般拉緊，他們盤坐于黑暗與死寂中，渾身都繃緊，不敢大口喘息，腦中蔓延的是與黑暗完全相反的空白。
眾人不知齊王到底賣的什么藥，只覺(jué)得脖子后面涼颼颼的，仿佛有人正拿著大刀立于他們身后，隨時(shí)都會(huì)斬下。
“王上……您這是……”
黑暗中，有人顫顫巍巍地問(wèn)出一句。
齊王于黑暗中「噓」了一聲，而后緩緩而行，一步一步來(lái)到了眾人的中間，接著他似乎從身上取出了什么，嘩啦啦地散落一地，接著他掌心輕晃，一根火燭忽而自黑暗中燃亮，照出了中心狹小的一塊區(qū)域，照出了齊王那張模糊朦朧的面容。
接著，齊王當(dāng)著眾人的面點(diǎn)燃了第二根蠟燭、第三根……一直到他點(diǎn)燃了第二十根蠟燭，才終于停下。
齊王自己持一根燭火，將剩下的火燭分給了在場(chǎng)的十九人，接著他坐于眾人中間，招呼他們圍著自己坐下。
“諸位，手里的火燭千萬(wàn)拿好，這是你們的「命燭」……”
齊王說(shuō)著，露出了一個(gè)神秘而瘆人的笑容，看得在場(chǎng)的十九人后背發(fā)涼。
“王上，臣等都是為齊國(guó)盡忠職守，絕無(wú)二心，王上若是有何吩咐，只顧交待便是，臣等便是赴湯蹈火，也定不辱命！”
見情況不對(duì)，立時(shí)便有人以最快的速度表明忠心，其余眾人即刻附和起來(lái)，聲音此起彼伏。
坐于眾人中心的齊王拿出了一張文卷，緩緩攤開，接著便說(shuō)道：
“忠心不忠心，嘴上說(shuō)了可不算……崔兆，你先來(lái)。”
被點(diǎn)名的那人即刻站立起來(lái)，弓腰持燭于眾人身后繞行，來(lái)到齊王的前方，而后雙手持燭，跪于地上，將火燭高高舉過(guò)頭頂，擲地有聲道：
“臣，聽令！”
齊王看了他一眼，平靜的聲音在黑暗中穿行，落地成泥，長(zhǎng)成了壓得人喘不過(guò)氣的山岳：
“四年前的春末，你巡查涼州青亭縣時(shí)，看上了一名良家女子，想要納其做妾，那女子不肯，你便令人強(qiáng)搶，失手打死了她的父親，后來(lái)女子報(bào)官，你買通了當(dāng)?shù)氐目h令，并承諾其好處，那名女子一家便因「污蔑要官」的重罪入獄，此后再無(wú)聲響。”
“可有此事”
齊王話音徐徐落下，崔兆雙目死死盯著地面，恐懼與震驚爬滿了他的面容，若不是他此刻低著頭，怕是已全讓齊王看見。
但他很快便調(diào)整了自己的心態(tài)，深深呼吸了一口氣，抬頭神色堅(jiān)毅地對(duì)著齊王道：
“王上，此事純屬外界風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，切不可信啊！”
“臣為齊國(guó)做事十四年有余，一向以齊國(guó)國(guó)律規(guī)勸自身，不敢絲毫松懈，怎會(huì)干出欺壓良民之事”
齊王與他對(duì)視，那雙原本醉醺醺的雙目，不知何時(shí)竟完全褪去了酒氣，利得讓人頭皮發(fā)麻。
“這么快就忘了啊……你還真是貴人多忘事。”
“不過(guò)你忘了，她卻沒(méi)忘。”
崔兆一聽這話，身子猛地一僵。
齊王笑道：
“沒(méi)認(rèn)出來(lái)”
“剛才那名在你面前一直跳舞，翻轉(zhuǎn)長(zhǎng)袖的那位……”
在齊王的提醒下，崔兆漸漸回憶起來(lái)，腦海中早已經(jīng)被他淡去的記憶開始重新翻滾，他的鬢間滲出了豆大汗珠，一滴一滴落下。
“王上……”
崔兆開口，咬著牙道：
“臣的確未曾做過(guò)此事！”
“還請(qǐng)王上明察！”
齊王點(diǎn)點(diǎn)頭。
“明察，必須明察。”
他對(duì)著黑暗揮了揮手，淡淡說(shuō)道：
“都聽見了……拖下去，查清楚。”
崔兆渾身僵硬，其余人皆是看向了他的身后，黑暗中忽然吹來(lái)了一道陰風(fēng)，熄了他手中燭火，接著便伸出了一只手，抓住崔兆的頭發(fā)，在他凄厲的慘叫和求饒聲中將他拽入了黑暗的深處，最終徹底與那片燭火照不亮的黑暗死寂融為一體。
感受著這份噪雜背后的寂靜，剩余的十八人后背已是冷汗淋漓，開始絞盡腦汁回想著自己曾經(jīng)做過(guò)的那些「虧心事」。
“諸位莫急，今日時(shí)間充足，咱們挨個(gè)挨個(gè)來(lái)。”
齊王開口，接著便又點(diǎn)名一人：
“崔志恒。”
崔志恒瞳孔驟然縮緊，雖然心頭拔涼，卻還是只能硬著頭皮自眾人身后繞行于齊王眼前，跪伏于地。
他一言不發(fā)，心中恐懼，此刻被煌煌天威一照，竟不知該說(shuō)點(diǎn)什么。
齊王單手拿著火燭照在了文卷上，視線隨光影向下，徐徐道：
“也是四年前，仲夏時(shí)分，你負(fù)責(zé)征收祁城稅務(wù)的時(shí)候，有顧姓一家因?yàn)槟腥嗽谛猩掏局须x世，家中斷了收入，恰逢男人母親重病，女人花了家中存續(xù)，以至于沒(méi)有余錢賦稅，你便拿那女人的兒子作脅，逼女人去了青樓賣身，后來(lái)那女人的兒子因此被塾中欺辱，跳河自殺，女人也徹底成了瘋子，死于城外荒山……此事可真”
崔志恒渾身發(fā)冷。
這些小事……連他自己都快忘了，齊王為何會(huì)知道，而且還知道得這般詳盡
眼前這位年輕的王，不是一向花天酒地，不問(wèn)朝政么
這到底……
見他遲遲不回話，齊王冷冷一笑。
“寡人記得齊國(guó)有明確律法，百姓若是當(dāng)年無(wú)閑錢賦稅，可以順延至多三年，而且如今并非戰(zhàn)時(shí)，為了一點(diǎn)兒稅務(wù)，逼死一家老小，你們……就是這么為我齊國(guó)盡忠職守的”
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