:鐵血軍寨，中軍官署。
秦猛身披虎頭鐵葉甲，步伐沉穩有力地走入大堂，甲葉相撞，發出鏗鏘之聲，仿佛敲在眾人的心坎上。
他虎目掃過堂下濟濟一堂的文武部下，看到一張張或熟悉或新晉、卻同樣充滿朝氣與忠誠的面孔，一股“大業可期”的豪壯之氣在胸中激蕩。
他穩坐主位，沒有過多寒暄，直接進入正題。聲音洪亮地通報了邊軍大比的盛況，特別表彰了參賽隊伍中表現突出的個人，引得堂下陣陣喝彩。
最后，他深吸一口氣，沉聲宣布，聲音中帶著不容置疑的力量：
“蒙朝廷恩典，帥司舉薦，秦某此次，已正式晉升為虎賁軍偏將，有權獨領一軍，增設多營！”
“恭喜將軍！賀喜將軍！”堂下頓時爆發出雷鳴般的祝賀聲，每一位將領文吏的臉上都洋溢著與有榮焉的興奮。
偏將之職，意味著鐵血軍寨從此有了朝廷正式認可的擴軍資格，不再是草臺班子，這是質的飛躍！
秦猛抬手虛壓，滿堂瞬間安靜下來。他臉上帶著笑意，卻語氣誠懇：“此非我一人之功，乃全軍將士用命，在座諸位盡心竭力之果！”
話鋒一轉，他目光投向留守核心：“我離家半月余，寨中情況如何？王老，諸葛先生，你們細細道來。”
老保長王槐坐在文官首位，聞言勉強睜開惺忪睡眼，打了個巨大的哈欠，一副精力透支的模樣，有氣無力地擺擺手：“諸葛……諸葛小子說，老夫……老夫年紀大了，得歇會兒……”
他年紀太大，這半月為支撐大軍行動的后勤，已是殫精竭慮。
軍師諸葛風從容接話，先向秦猛道賀，然后開始匯報，語氣清晰而平穩：“將軍，您離寨期間，諸事順利。我軍前番突襲兩處交易地點，隨后趁勢出擊草原，戰果遠超預期。
共計繳獲可戰良駒三千八百余匹，馱馬兩千多匹，牛羊數以萬計，金銀器皿、皮貨、藥材等物資堆積如山，具體數目書記官已詳細造冊。
所獲糧草，極大充實了我軍儲備。此外，屯田、練兵、招攬流民等事，均在按將軍方略穩步推進，新墾田畝又增千頃，接納流民逾千戶。”
上參軍李恒隨后起身，補充了民政細節，數據詳實，條理分明。
輪到軍事，步軍統領秦大壯豁然起身，聲如洪鐘：“將軍！此次行動，不僅調動我寨步、騎、水三軍主力，更得巡檢司、郡城地方兵馬鼎力協助，分兵多路，深入草原，重創敵對部落，揚我軍威！
戰斗中，受傷弟兄已悉數在軍醫局得到妥善救治，近百名陣亡將士的撫恤金已按最高標準發放至家眷手中，其家小均獲撫慰與優待。
沒有少一個銅板，目前各部休整完畢，士氣高昂，求戰心切！韃虜敢來，教他們有來無回。”
他特意提高音量，“此戰，原降將李雙，獻策精準，向導得力，作戰奮勇當先，身先士卒，當記首功！”
秦猛聽完，滿意頷首，神色轉為肅然：“做得極好！傷亡弟兄的撫恤與優待，乃我軍根基，務必落到實處，不可寒了將士報效之心！”
他目光轉向人群中激動等待的李雙，朗聲道：“李雙！”
“末將在！”李雙大步出列，單膝跪地。
“此次大勝，你居功至偉！現特升你為守備軍副將，暫留中軍熟悉全寨事務，隨后走馬上任，專職操練新兵！
與你一同投誠的弟兄，一律按功行賞，量才錄用！”
“末將李雙，謝將軍提拔之恩！必當竭盡全力，萬死不辭！”李雙聲音哽咽，重重叩首，心中激蕩不已。
此舉不僅安了他的心，終于擺脫歐洲官僚體系，也能夠跟家人團聚，更是給所有歸附者樹立了榜樣。
秦猛隨即依照秦大壯等人的舉薦，一連宣布了十數名在戰斗中表現勇猛的部將、隊將的晉升任命。
每一次點名，都會有人入官署，引來一片羨慕與祝賀的目光，軍心士氣為之大振。
隨后，秦猛下令，全寨大擺慶功宴，既為參賽精銳和出征將士慶功，也為犒勞農忙時辛勤的百姓。
命令傳下，寨中歡聲雷動。
待大多數中下層官員領命離去，官署內只留下秦大壯、張富貴、王鐵山，阮大、李鳴等防務將領、老保長王槐、諸葛風等核心心腹。
氣氛從歡慶轉為凝重。
秦猛手指敲擊著桌面，沉聲道：“諸位，我等端了草原部落這么大的窩，契丹、女真兩族絕不會善罷甘休，也根本瞞不住。秋高馬肥之時，這些韃虜，必定會反撲。需早做應對。”
他接連下達指令：
“蘆葦堡修繕進度必須加快！抽調部分勞力，協助。王鐵山，你部在慶功后，即刻拔營，前往蘆葦堡，一邊協助筑城，一邊加強戒備！”
“張富貴，慶功結束，你速回雙渦堡寨坐鎮，招募練兵，警惕河道，確保水路暢通與安全！”
“傳令常勇、魯真、林怒三位騎兵統領，巡邏范圍向外延伸三十里！在蘆葦堡與雙渦堡之間擇險要處，盡快修建一座騎兵前哨營寨，以為策應！”
“同時，軍寨再次加大招兵力度！不要吝嗇錢糧，極速擴編，嚴格練兵！
目標是在秋收之前，常備兵員，必須達到兩萬！”
說到這里，秦猛猛地站起身，眼神銳利如鷹，掃視眾人，語氣強硬異常：“記住，兩萬只是底線！只要條件允許，招到三萬、五萬，我鐵血軍寨也養得起！
我有預感，今年秋冬，北疆必有大事發生！我們必須飛速壯大！新兵練成，即刻以剿匪、肅清地方為名，派往周邊要地練兵、掌控局勢！”
“望諸位全力以赴，務必在最短時間內，練出一批可戰之兵！”
“是！末將（屬下）遵命！必定全力以赴！”眾人齊聲應諾，聲音鏗鏘，充滿了緊迫感和斗志。
當天，整個鐵血軍寨都沉浸在歡樂的海洋中。七八處軍營伙房同時殺豬宰羊，就連繳獲的戰馬肉也一并烹煮，香氣四溢。
按照秦猛的命令，肉食酒水分發到戶，讓寨子上下一片喜氣洋洋。
就連巡檢司駐地、白松嶺礦區以及燕北郡城三地，都有專門的隊伍驅趕著羊群、滿載酒肉前去犒賞，一切以安北將軍、團練使的名義進行，合情合理，更是將秦猛的恩威遠播。
處理完軍務，秦猛迫不及待地返回官署后院。剛進院門，便喊了一聲：“月娘，我回來了！”
話音剛落，正屋門簾猛地被掀開，一道倩影飛奔而出，正是妻子陳月娘。
她似乎忘了秦猛還穿著一身冰冷的鐵甲，不管不顧地就要撲進他懷里。
秦猛趕緊伸手攔住，小心地卸去力道，將她輕輕環住，低笑道：“傻月娘，甲胄冰涼，小心硌著你。”
雖是小別，但看著妻子略顯清減的臉龐，心中滿是憐愛。
陳月娘這才反應過來，臉頰微紅，卻仍緊緊抓著他的臂膀，眼中盡是思念。
這時，小妹秦小蕓、林婉兒和侍女小蠻也聞聲出來，紛紛見禮問候，院子里頓時熱鬧起來。
秦小蕓看著哥哥嫂子，眼珠滴溜溜一轉，湊到秦猛身邊，神秘兮兮地說：“哥，你猜猜，咱秦家有什么天大的驚喜？”
秦猛被妹妹弄得一愣，看著妻子微紅的臉頰，又看看旁邊林婉兒含笑的眼神，納悶地搖頭：“你這丫頭，賣什么關子？是又得了什么新奇玩意兒？”
“哎呀，哥哥你好笨！”
秦小蕓跺腳，眼睛卻故意瞟向陳月娘依舊平坦的小腹。
這一下，秦猛如遭電擊，瞬間反應過來！他猛地看向陳月娘，眼中爆發出難以置信的驚喜：“月娘……難道……？”
陳月娘羞澀地低下頭，輕輕“嗯”了一聲，臉頰紅得像熟透的蘋果。
“真…真的？那太好了！”
得到確認，秦猛激動不已，心中更是涌起滔天巨浪！
激動的是，自己再世為人，歷經生死，終于要有自己的血脈延續，一種即將為人父的狂喜充斥心間。
但隨之而來的是沉甸甸的壓力，以及一絲莫名的忐忑與恍惚，這是一種混雜著責任、期待甚至有點不知所措的“老父親”般的復雜感觸。