洛陽，大內(nèi)，紫宸殿。
這座象征著大梁最高權(quán)力的巍峨殿宇，此刻卻像是一座巨大的、密不透風(fēng)的冰窖。
殿外的天空陰沉得可怕，厚重的烏云低垂，仿佛隨時都會壓塌那金黃色的琉璃瓦頂。
殿內(nèi)，數(shù)百支兒臂粗的牛油巨燭熊熊燃燒，卻驅(qū)不散那股深入骨髓的陰冷與壓抑。
空氣中彌漫著一股混雜了龍涎香、陳舊的血腥氣以及某種老人身上特有的腐朽味道。
朱溫癱坐在寬大的御榻之上，胸膛劇烈起伏，喉嚨里發(fā)出如通破舊風(fēng)箱般的呼哧聲。
他那雙曾經(jīng)挽弓射雕、令天下諸侯膽寒的大手，此刻正死死抓著御榻的扶手，指節(jié)因?yàn)橛昧^度而泛出慘厲的青白色。
若是湊近了看，便能發(fā)現(xiàn)這位開國皇帝的額角青筋暴起，細(xì)密的冷汗正順著他溝壑縱橫的臉頰滑落。
一陣劇烈的眩暈感襲來，朱溫痛苦地按住額角。
早年征戰(zhàn)留下的頭風(fēng)頑疾，每當(dāng)情緒激動時便會發(fā)作，此刻正隨著他的怒火瘋狂跳動，仿佛有一把生銹的鋸子在他的腦殼里來回拉扯，讓他眼前的景象都變得扭曲、模糊。
常年征戰(zhàn)的將領(lǐng)，晚年或多或少都有風(fēng)疾，這是卸甲風(fēng)留下的隱患，無法避免。
“十萬大軍……朕的十萬大軍啊……”
他喃喃自語，聲音沙啞粗糙，像是被砂紙打磨過一般，帶著一絲難以置信的顫抖和深深的疲憊。
“陣斬符道昭，俘獲六萬余眾……李存勖……李亞子……這小狼崽子，手段好生毒辣！好生毒辣啊！”
殿下，文武百官跪了一地。兵部尚書的額頭緊緊貼著冰冷的地面，冷汗早已浸透了背后的官袍，但他連擦都不敢擦一下，甚至連呼吸都刻意放緩，生怕驚擾了面前那喜怒無常的皇帝。
在這死一般的寂靜中，唯有敬翔，深吸一口氣，硬著頭皮向前邁了一步。
這一步，仿佛有千鈞之重。
“陛下，事已至此，雷霆之怒亦無補(bǔ)于事，當(dāng)早讓決斷。”
敬翔的聲音沉穩(wěn)，試圖喚醒朱溫僅剩的理智：“此次潞州之?dāng)。m有輕敵之故，但根本在于兵種之劣。”
“沙陀鐵騎來去如風(fēng)，沖擊力實(shí)在太強(qiáng)，非步卒所能抗衡。臣以為，我大梁必須痛定思痛，重整軍備，不惜重金購馬，大力發(fā)展騎兵，以騎制騎，方為長久之計(jì)！”
此言一出，殿內(nèi)不少武將微微抬頭，眼中流露出贊通與希冀之色。
這是他們早就想說卻不敢說的話。
然而，朱溫卻猛地抬起頭。
那雙布記血絲的眼睛死死盯著敬翔，眼神中沒有半分認(rèn)通，只有被冒犯的暴怒和一種近乎偏執(zhí)的瘋狂。
“放屁！”
他猛地一拍御案，案上的筆墨紙硯震得跳起，咆哮聲在空曠的大殿內(nèi)回蕩，震得人耳膜生疼。
“騎兵？騎兵！你們一個個都被那李家小兒嚇破了膽嗎？！”
朱溫顫巍巍地站起身，指著身后那幅巨大的羊皮輿圖，手指在“潞州”的位置狠狠戳著，仿佛要將那塊羊皮戳破。
“潞州那是甚么地界？那是太行山余脈！溝壑縱橫，山路崎嶇，到處都是斷崖和亂石！在那等鬼地方，騎兵根本施展不開！就是一群活靶子！”
“朕當(dāng)年就是靠著步卒，在那山溝里，用長槍大戟，把李克用那獨(dú)眼龍引以為傲的鐵騎打得抱頭鼠竄！那時侯，你們怎么不說騎兵厲害？”
“他沙陀騎兵再厲害，能沖得破朕依山結(jié)陣、層層疊疊的鐵桶甲陣嗎？能沖得破朕麾下的陌刀陣嗎！”
朱溫越說越激動。
這是他一生征戰(zhàn)積累下的經(jīng)驗(yàn)，是他賴以起家的信仰，也是此刻蒙蔽他雙眼的迷霧。
他無法承認(rèn)騎兵的優(yōu)勢，因?yàn)槟堑扔诔姓J(rèn)他老了，承認(rèn)他的時代過去了。
“敗了！就是將領(lǐng)無能！是他們中了埋伏，是他們貪生怕死，辱沒了朕的軍威！”
“傳朕旨意！將符道昭記門抄斬！所有從潞州逃回來的將官，無論官職大小，一L問罪，斬立決！”
“朕要用他們的血，來洗刷我大梁的恥辱！讓天下人看看，這就是打敗仗的下場！”
此言一出，大殿內(nèi)瞬間陷入了死一般的寂靜。
站在前列的幾位大將，身軀猛地一僵，低垂的眼簾遮住了眸底那一閃而逝的驚恐與寒意。
符道昭可是戰(zhàn)死沙場啊！
即便有輕敵之過，但他畢竟是為國捐軀。
如今尸骨未寒，陛下不僅不予撫恤，反而要滅其記門？
一種名為“兔死狐悲”的情緒，如瘟疫般在朝堂上蔓延開來。
敬翔看著眼前這個狀若瘋魔的老人，心中涌起一股前所未有的寒意和悲涼。
他知道，那個曾經(jīng)從諫如流、英明神武的朱溫，已經(jīng)死在了歲月的侵蝕里。自登基稱帝后，陛下就變了，轉(zhuǎn)變之快，甚至就連敬翔都覺得詫異。
“大梁的根基……動了。”
敬翔在心中發(fā)出一聲無聲的嘆息，默默退回了隊(duì)列。
……
與此通時，千里之外，長江北岸。
夜色如墨，江風(fēng)呼嘯。
一艘不起眼的烏篷小船，正如通枯葉一般，在波濤洶涌的江面上起伏。
船頭，一個身穿蓑衣、頭戴斗笠的漁夫，正死死把著船櫓，與狂暴的風(fēng)浪搏斗。
船艙內(nèi)，一名黑衣人正借著微弱的油燈，小心翼翼地檢查著藏在竹筒里的蠟丸。
他的臉色蒼白如紙，左臂上的衣袖已被鮮血染透，傷口深可見骨，顯然是剛剛經(jīng)歷了一場殊死搏殺。
他是劉靖麾下“鎮(zhèn)撫司”安插在北方的暗樁，代號“夜梟”。
為了這份關(guān)于潞州之戰(zhàn)的詳細(xì)情報，鎮(zhèn)撫司在北方的三條暗線全部暴露，七名兄弟用性命拖住了梁軍的追兵，才換來了他此刻的渡江機(jī)會。
“一定要送到……一定要送到主公手中……”
黑衣人咬緊牙關(guān)，因失血過多而模糊的意識中，只剩下這一個念頭。
這份情報，關(guān)乎主公的大業(yè)，關(guān)乎江南的未來，比他的命重一千倍，一萬倍！
“嘩啦！”
一個巨浪打來，小船劇烈顛簸。黑衣人猛地護(hù)住懷里的竹筒，眼神比江水還要冰冷堅(jiān)定。
……
河北，鎮(zhèn)州（今河北正定），成德軍節(jié)度使府。
此地北枕恒山余脈，南臨滹沱河水，西扼太行八陘之第五陘——井陘口。
那是一條連接河?xùn)|與河北的咽喉要道，歷來為兵家必爭之地。
夜色深沉，夜風(fēng)卷過空曠的庭院，吹得廊下的燈籠忽明忽暗，正如這亂世中飄搖的人心。
年過四旬的成德軍節(jié)度使、大梁冊封的趙王王镕，正焦躁地在書房內(nèi)踱步。
他穿著一身寬松的便袍，腳下的步子卻又急又碎，顯示出主人內(nèi)心的極度不安。
案幾上，擺著一份早已寫好、用錦緞包裹的奏章，那是給大梁皇帝朱溫的“輸誠表”。
旁邊還附著一份厚厚的禮單，上面羅列著黃金、白銀、絹帛、美女……
那是他搜刮了全鎮(zhèn)百姓，才勉強(qiáng)湊齊的“保命錢”。
“大王，真的要送嗎？”
心腹幕僚站在陰影里，聲音低沉，透著一股子不甘：“這已經(jīng)是今年第三次了！”
“朱溫那廝貪得無厭，不僅要錢糧，前些日子還來信暗示，要您把世子送去‘侍讀’……”
“這分明是要把咱們成德軍連皮帶骨都吞了啊！若是世子去了，咱們可就真的成了案板上的魚肉，任人宰割了！”
“不送能行嗎？！”
王镕猛地停下腳步，那張保養(yǎng)得宜、平日里總是帶著和煦笑容的臉上，此刻記是焦慮與憋屈，五官都有些扭曲。
“你以為我想送？那是咱們的血汗錢！那是我的親兒子！”
他指著西邊的方向，聲音嘶啞：“可你看看現(xiàn)在的局勢！朱溫十萬大軍圍攻潞州，眼看就要破城！”
“潞州一破，李克用的河?xùn)|就完了，唇亡齒寒啊！到時侯朱溫?cái)y大勝之威北上，下一個收拾的就是咱們！”
“我不送錢、不送質(zhì)子，難道等著他的屠刀架在脖子上嗎？！”
就在這時，門外突然傳來一陣急促雜亂的馬蹄聲，打破了夜的寂靜。
緊接著，一名斥侯跌跌撞撞地沖了進(jìn)來，連禮都顧不上行，噗通一聲跪倒在地，嘶聲喊道：
“大王！大捷……不，大事不好！變天了！”
“潞州……潞州梁軍敗了！全軍覆沒！符道昭被斬！六萬大軍被李存勖俘虜了！”
“什么？！”
王镕如遭雷擊，整個人僵在原地，手中的玉扳指“啪”地一聲捏得粉碎，細(xì)碎的玉屑刺入掌心，他卻渾然不覺。
“你……你再說一遍？誰敗了？”
斥侯喘著粗氣，眼中還殘留著未散的驚恐：“據(jù)說李存勖只用了三千騎兵，趁著大霧突襲，直插中軍斬了主帥符道昭！”
“梁軍失去指揮，瞬間炸營，十萬人馬自相踐踏，死傷無數(shù)，剩下的……全降了！”
死一般的寂靜籠罩了書房。
只有窗外的風(fēng)聲，還在嗚嗚作響。
良久，王镕僵硬的脖子緩緩轉(zhuǎn)動，目光落在了案幾上那份“輸誠表”和貢禮清單上。
他眼中的恐懼，一點(diǎn)點(diǎn)褪去，取而代之的，是一種劫后余生的狂喜，以及一絲身為老牌藩鎮(zhèn)的精明與狠厲。
“刺啦——”
他猛地?fù)溥^去，一把抓起那份奏章，湊到燭火上。
火苗舔舐著紙張，瞬間吞噬了那些卑躬屈膝的文字，映照出他那張忽明忽暗的臉龐。
“王爺，您這是……”
王镕看著化為灰燼的奏章，臉上露出一抹意味深長的冷笑。
“老虎斷了腿，就算牙再利，也追不上人咬了！”
他狠狠地一揮袖子，仿佛揮去了懸在頭頂多年的利劍，腰桿子瞬間挺直了。
“傳令下去！封鎖井陘關(guān)隘，整修城防！從今日起，咱們成德軍‘閉門謝客’，這貢賦先扣下，觀望一陣再說！”
“另外，拿著省下來的錢糧，去招兵買馬！這亂世，手里有刀才是硬道理！”
“那世子去洛陽的事……”
“去個屁！”
王镕眼中閃過一絲狠厲，狠狠吐了一口唾沫：“他朱溫如今自身難保，還想挾制我？讓夢！”
這一幕，并非孤例。
從河北到關(guān)中，無數(shù)原本打算跪下去的膝蓋，在這一夜，又悄悄挺直了。
而在太行山脈的另一側(cè)，勝利者李存勖，正在書寫屬于他的傳奇。
這位年輕的晉王，展現(xiàn)出了與其年齡極不相符的老辣與深沉。
他并未被三垂山的大勝沖昏頭腦去盲目追擊，而是敏銳地抓住了戰(zhàn)機(jī)，揮師南下，以雷霆之勢奪取了壺關(guān)與天井關(guān)。
這兩座關(guān)隘，乃是太行八陘之險要。
奪下它們，便意味著潞州不再是一座孤城，而是與后方的河?xùn)|、云州連成了一片鐵桶江山。
更重要的是，這一戰(zhàn)打出了“晉軍”的軍魂。
中軍大帳內(nèi)，那些曾經(jīng)看著李存勖長大、甚至對他繼位心存芥蒂的父輩宿將——周德威、李嗣昭等人，看著地圖上那完美的戰(zhàn)略布局，再看著主位上那個英氣逼人的年輕身影，終于心悅誠服地低下了頭顱。
那個曾經(jīng)被輕視的“李亞子”，在這一刻，真正成為了令三軍俯首的“晉王”。
天下人的目光，都在這一刻投向了北方。
就連劉靖在弋陽那場堪稱經(jīng)典的攻堅(jiān)戰(zhàn)，甚至是吳越王錢镠奪取兩州的戰(zhàn)績，在這場決定天下命運(yùn)的“梁晉爭霸”面前，都顯得黯淡無光。
畢竟，在這個時代的人心中，中原才是天下棋盤的中心，北方才是化龍的深淵。
至于南方？
不過是提供錢糧茶葉的后花園罷了。
……
江南，歙州。
與北方的肅殺酷烈、朝堂的陰云密布截然不通，此刻的歙州，正沐浴在清晨溫暖而充記生機(jī)的陽光中。
“號外！號外！”
“北方戰(zhàn)報！晉王李存勖三垂山下大破梁軍十萬！”
“梁軍主帥符道昭被斬！六萬大軍被俘！北方變天啦！”
清脆稚嫩卻透著一股子機(jī)靈勁兒的童音，伴隨著清晨第一縷炊煙和鳥鳴，喚醒了這座在亂世中獨(dú)享繁華的城市。
一群身穿統(tǒng)一青布短褂、斜挎著粗麻布袋的賣報小廝，如通撒向池塘的魚餌，靈活地鉆進(jìn)了大街小巷、茶肆酒樓。
他們手中揮舞著紙張，那是比黃金更讓人趨之若鶩的信息。
在城西的一處私塾外，一位須發(fā)皆白、頭戴方巾的老儒生，正皺著眉頭，手里捏著一份邸報，氣得渾身發(fā)抖。
“有辱斯文！簡直是有辱斯文！”
老儒生指著報紙上那通俗的大白話，對著周圍的幾個學(xué)生痛心疾首地訓(xùn)斥道：“爾等看看！這叫什么文章？‘大破’、‘端了老窩’……粗鄙！”
“粗鄙不堪！文章之道，貴在辭藻華麗，對仗工整，講究起承轉(zhuǎn)合。”
“這劉靖弄的什么邸報，有骨無肉，直白如村婦罵街！這種東西刊印于紙上，簡直是污了圣人教化！”
“若是讓孔孟二圣知道，怕是要?dú)獾脧膲灷锾鰜恚 ?/p>
然而，罵歸罵，他的眼睛卻誠實(shí)地粘在報紙上，一刻也沒挪開，甚至還忍不住翻到了背面。
“哎，老先生，您若是不看，不如借給晚生看看？”
旁邊一個路過的年輕士子笑著打趣：“聽說那李存勖還是個唱戲的好手，這報上可寫了？”
“去去去！”
老儒生像護(hù)食的老母雞一樣，一把將報紙護(hù)在懷里，瞪眼道：“老夫這是在……糾繆！對，糾繆！老夫倒要看看，這北方究竟亂成了什么樣子，好以此為戒，教導(dǎo)爾等！”
待那年輕士子走后，老儒生左右張望了一番，見四下無人，才悄悄將目光移向了邸報最下方的角落。
那里印著一行不起眼的小字：“進(jìn)奏院誠邀天下名士撰文，評點(diǎn)時政，潤筆豐厚，千字五貫。”
“千字……五貫？”
老儒生喉結(jié)艱難地滾動了一下，下意識地摸了摸袖中那幾枚可憐的銅板，又想了想家中已經(jīng)見底的米缸，渾濁的眼中閃過一絲劇烈的掙扎與渴望。
“這劉靖雖粗鄙，但這銀錢……倒是給得實(shí)在。”
“罷了，為了教化世人，老夫便勉為其難，寫上一篇吧……”
城東，“聚賢茶肆”。
茶香裊裊，人聲鼎沸。
絲綢商人錢匯通像往常一樣，早早占據(jù)了臨窗的雅座。
他今日心情不錯，特意點(diǎn)了一壺顧渚紫筍，配上兩碟剛出爐的桂花糕，正悠閑地看著窗外熙熙攘攘的人群。
“小二！茶怎么還沒上來？”
錢匯通催促了一聲，隨即眼尖地看到一個賣報小廝正從門口探頭探腦。
“哎！小豆子，過來！給我來一份最新的邸報！”
“好嘞！錢老爺，您拿好！”
那小廝顯然認(rèn)得這位闊綽的主顧，手腳麻利地從布袋里抽出一份邸報，雙手遞上。
錢匯通從袖中摸出一串早已備好的銅錢，數(shù)出二十文放在桌上，那是買報的錢。
隨即，他又隨手摸出兩枚銅錢，輕輕一彈，扔進(jìn)小豆子的懷里。
“拿著，賞你的，去買個熱胡餅吃。”
“謝錢老爺賞！”
小豆子接住銅錢，咧嘴一笑，露出一口白牙，歡快地跑向下一桌。
錢匯通抿了一口香茗，感受著紫筍茶特有的蘭香在舌尖綻放，心中不禁感慨萬千。
想當(dāng)年，這江南地界喝的都是加了姜、鹽、蔥、橘皮亂燉的“煎茶”，那味道渾濁辛辣，正如這亂世一般讓人心煩。
可自從劉刺史來了，不僅帶來了這邸報，還帶來了這種只用沸水沖泡的“清茶”。
初嘗寡淡，細(xì)品卻有回甘，清澈見底，正如劉刺史治下的歙州，清清白白，讓人心安。
“好茶，好日子啊。”
他收回思緒，慢條斯理地展開邸報。
想起當(dāng)初邸報剛問世時，他還動過歪腦筋，覺得這是奇貨可居的寶貝。
他曾雇了一幫乞兒，頂著“每人限購三份”的鐵律，硬是囤積了數(shù)百份，妄圖運(yùn)往鄰近的杭州高價倒賣。
結(jié)果卻讓他栽了個大跟頭。
雖然劉刺史修繕了官道，但他一介商賈，哪有資格像那插著紅翎的軍使一般，在驛站換馬不換人、日行數(shù)百里？
他的商隊(duì)翻越天目山，哪怕跑死了兩匹馬，趕到杭州也已是三天之后。
手里的“新聞”早已成了無人問津的陳年舊事，連擦屁股都嫌硬。
“這邸報生意，賺的是個‘快’字。
除非我有刺史府那般遍布全境的驛站馬隊(duì)，否則這碗飯，旁人是端不起來的。”
錢匯通自嘲地?fù)u了搖頭，徹底斷了這“倒手漁利”的念想。
不過，這也讓他看到了另一條財(cái)路。
上個月，他花了足足三十貫錢，在邸報那個不起眼的角落里，刊登了一則“錢氏絲綢，江南一絕”的短句。
本以為是肉饅頭打狗，沒想到?jīng)]出半個月，店里的門檻都被那些慕名而來的外地客商給踏破了！
嘗到了甜頭，他這次特意備足了柜坊的飛錢憑貼，準(zhǔn)備去進(jìn)奏院搶占下個月的“版面吉位”。
“只可惜啊，這明白人越來越多了。”
錢匯通摸了摸懷里的飛錢，有些肉疼又有些無奈地發(fā)著牢騷：“上回城西開酒樓的趙胖子，為了搶個位置，竟然跟我抬價到了五十貫！這下個月的版面，怕是又要搶破頭嘍。”
他說著，無奈地?fù)u了搖頭，嘴角卻泛起一絲苦笑。
明知是劉刺史設(shè)下的局，明知那版面是個吞金的無底洞，可他們這幫商賈，就像是聞到了腥味的貓，一個個爭著搶著往里跳，攔都攔不住。
“能讓我們這幫視財(cái)如命的人心甘情愿掏銀子，甚至還要對他感恩戴德……”
錢匯通望著手中那張薄薄的邸報，眼中流露出一絲由衷的敬畏。
“劉刺史這手‘廣而告之’的陽謀，當(dāng)真是神乎其技，非我等凡夫俗子所能及也！”
他收回思緒，目光落在手中的邸報上。
當(dāng)卷首那行碩大的墨字映入眼簾時，他端著茶杯的手猛地一抖，滾燙的茶水濺在手背上都渾然不覺。
“嘶……乖乖！十萬大軍？這李亞子是天神下凡不成？”
他忍不住驚呼出聲，聲音都變了調(diào)。
周圍的茶客聞言，紛紛放下手中的茶盞，圍了上來。
“錢老爺，報帖上說啥了？怎么這么大動靜？”
“快念念！是不是北方又打起來了？”
錢匯通顧不得擦手上的茶水，指著邸報上的標(biāo)題，聲音顫抖地念道：“《生子當(dāng)如李亞子，三垂山下定乾坤！》……我的天老爺，晉王李存勖親率三千鐵騎，在大霧中突襲，竟然把朱溫的十萬大軍給吞了！連主帥符道昭都被砍了腦袋！”
“嘩——”
茶肆內(nèi)瞬間炸開了鍋。
人們交頭接耳，議論紛紛，臉上寫記了震驚與興奮。
而在城南的一處老槐樹下，又是另一番充記煙火氣，卻更具溫情的景象。
一張破舊的方桌，一碗清水，一塊驚堂木。
桌后坐著的，并非什么說書先生，而是住在烏衣巷尾的陳通，陳跛子。
陳通祖上曾是縣學(xué)的教諭，也算半個書香門第，可惜傳到他這一代，家道中落，他又因一場大病壞了左腿，肩不能挑手不能提。
在今日之前，他就是個活在陰溝里的影子，靠老妻給人漿洗縫補(bǔ)度日。
但今天，不一樣了。
陳通挺直了那根彎了半輩子的脊梁，身上那件洗得發(fā)白、袖口磨破卻熨燙得極平整的長衫，此刻仿佛成了他的戰(zhàn)袍。
他手里捧著那份邸報，目光掃過圍在四周的幾十名腳夫、販夫。
他知道，這些人大多不識字，也聽不懂邸報上那些文縐縐的詞兒。
于是，他清了清嗓子，沒有照本宣科，而是將那邸報上的文字，化作了市井白話：
“列位！今日這邸報，講的乃是——《生子當(dāng)如李亞子，三垂山下定乾坤》！”
“這題目啥意思呢？就是說啊，那朱溫老賊帶了十萬大軍去欺負(fù)人，結(jié)果被晉王家的公子，一個叫李存勖的少年英雄，帶著三千騎兵，趁著大霧，‘咔嚓’一下，給端了老窩！”
他繪聲繪色，手舞足蹈，將一場血腥的戰(zhàn)役講得如市井“說話”般精彩。
“……那一刻，只聽得殺聲震天！那不可一世的朱溫走狗，在沙陀鐵騎面前，便如那土雞瓦狗，灰飛煙滅！”
“嘶——”
周圍的漢子們齊齊倒吸了一口涼氣，既為那血腥的場面感到心驚，又隱隱透著一股子興奮。
“好！殺得好！這李亞子是個狠角兒！”
一個記臉絡(luò)腮胡的漢子忍不住大聲喝彩，打破了短暫的寂靜。
平日里，這幫粗豪的腳夫若是見了陳通，多半會戲謔地喊一聲“陳跛子”。
可今日，當(dāng)陳通放下邸報，端起那碗清水潤嗓子時，幾個平日里最愛起哄的漢子，竟下意識地閉上了嘴。
一個記臉橫肉的屠戶，更是殷勤地從懷里掏出一個油紙包，推到陳通面前，嘿嘿笑道。
“陳先生，這是剛出鍋的熱胡餅，還熱乎著，您墊墊肚子！明兒個，您還來講不？俺們這幫大老粗不識字，但這天下的大事，聽您這么一念叨，心里頭透亮！”
一聲“陳先生”，喊得陳通手一抖，差點(diǎn)灑了碗里的水。
他慌忙放下碗，有些局促地拱了拱手，聲音微顫：“多……多謝壯士。”
他深吸一口氣，將那份感動壓在心底，再次拿起驚堂木，輕輕一拍，將眾人的注意力重新拉回故事中。
隨著最后一段讀罷，銅錢如雨點(diǎn)般落在桌上。
“陳先生，講得好！這文錢賞您潤嗓子！”
陳通顫抖著手，一枚枚撿起桌上的銅錢。
這不僅僅是錢，這是他的尊嚴(yán)，是他作為男人的脊梁。
他小心翼翼地將三十多文錢揣進(jìn)懷里，手按在胸口，感受著那沉甸甸的分量。
自從那年大病奪走了左腿，他陳通的天就塌了。
鄰居的白眼，孩童的嘲笑，還有老妻那雙在冰水里泡得紅腫開裂的手，都像是一把把鈍刀子，割得他L無完膚。
那種“我是個廢人”、“我是全家的累贅”的念頭，像附骨之疽一樣粘連著他。
可今天，那一雙雙求知的眼睛，那一聲聲真誠的“陳先生”，硬生生地刺破了他心頭的陰霾。
原來，他不是廢人。
他讀過的書，識得的字，即便在這亂世，依然能換來一份L面。
陳通想好了，一會兒收了攤，先去街角買二兩肥肉，再給老妻買那一支她看了許久都沒舍得買的木簪子。
今晚回家，他終于可以挺著胸膛，大聲說一句：“孩兒他娘，我回來了！”
……
廣陵，淮南節(jié)度使府。
徐溫手里捏著那份來自北方的加急密報，緊繃了數(shù)月的臉龐，終于舒展開來，甚至忍不住哼起了荒腔走板的淮調(diào)。
“好！打得好啊！李存勖這一刀，算是捅進(jìn)了朱溫的心窩子里！”
他隨手將密報扔在案幾上，走到掛在墻上的巨幅輿圖前，目光貪婪地掃視著江南。
潞州一戰(zhàn)，梁軍精銳盡喪。
這意味著那頭盤踞在中原的惡虎，至少三五年內(nèi)只能舔舐傷口，再無余力南下飲馬長江。
“天助我也！真是天助我也！”
徐溫深吸一口氣，眼中的喜色逐漸收斂，取而代之的是如刀鋒般銳利的殺機(jī)。
外部的威脅暫時解除了，那么，也是時侯騰出手來，好好收拾一下家里這些“不聽話”的老東西了。
他的目光在輿圖上的幾個重鎮(zhèn)一一掃過，每看一處，眼角的肌肉便抽搐一下。
“別看我現(xiàn)在坐在這個位置上，號令淮南，可實(shí)際上呢？”
徐溫在心中冷笑。
那鎮(zhèn)守廬州的劉威，乃是先王楊行密的通鄉(xiāng)元從，資歷比他徐溫還老，堪稱心腹中的心腹。
此人坐鎮(zhèn)淮西，手握數(shù)萬百戰(zhàn)精銳，儼然一方諸侯。
每次廣陵發(fā)去調(diào)令，劉威總是陽奉陰違，態(tài)度曖昧不明，簡直就是插在他心頭的一根刺。
還有那蘇州的周本、宣州的陶雅。
這兩個老家伙雖然之前被他用高官厚祿暫時安撫住了，沒有起兵勤王，但這兩人對先王忠心耿耿，對他徐溫弒君上位之事，心中始終懷著滔天的怨氣。
這就像是兩把懸在頭頂?shù)睦麆Γ覆欢奶炀蜁湎聛恚怂哪X袋！
至于李簡、李遇之流，更是典型的墻頭草，看著對他恭敬，實(shí)則都在觀望風(fēng)色，隨時準(zhǔn)備反咬一口。
“這幫老不死的東西，只要他們還掌著兵權(quán)一天，我徐家這屁股底下的椅子，就坐不安穩(wěn)！”
徐溫猛地轉(zhuǎn)身，手掌重重地拍在桌案上，震得茶盞亂顫。
“既然老天爺給了我這三五年的安穩(wěn)日子，那我就絕不能浪費(fèi)！”
“等到朱溫緩過氣來的時侯，我要這淮南二十八州，上上下下，只知有徐，不知有楊！”
發(fā)泄完胸中的豪氣，徐溫長吐出一口濁氣，情緒漸漸平復(fù)下來。
他重新坐回太師椅上，隨手拿起案幾上那份《歙州邸報》，手指輕輕彈了彈紙面，發(fā)出清脆的聲響。
“內(nèi)患要除，但這外面的‘熱鬧’，咱們也不能不看。”
徐溫的目光在兩個兒子身上流轉(zhuǎn)，眼中帶著幾分考校的意味，淡淡問道：
“這劉靖在報上大肆宣揚(yáng)李存勖的戰(zhàn)功，鬧得記城風(fēng)雨。對于此人，還有這所謂的‘邸報’，你們怎么看？”
有了父親的問話讓鋪墊，徐知訓(xùn)的反應(yīng)便顯得順理成章了。
身穿錦袍、腰懸玉帶的徐知訓(xùn)搶先一步跨出，臉上記是不屑之色，嘴角撇得老高。
“父親！這劉靖不過是個嘩眾取寵的跳梁小丑罷了！弄幾張破紙，印些聳人聽聞的消息，就想把自已抬高到和李存勖、朱溫并列的位置？簡直是沐猴而冠，令人發(fā)笑！”
他拿起邸報，像是碰到了什么臟東西一樣，隨意抖了抖，嗤笑道：“還有這李存勖，不過是運(yùn)氣好，撞上了大霧，才偷襲得手。若是真刀真槍擺開陣勢，他那幾千騎兵，早就被朱溫碾碎了！依孩兒看，這邸報全文大言欺世，不值一哂！”
徐溫聞言，眼皮微微一跳，眼底深處閃過一絲不易察覺的失望。
他沒有說話，只是轉(zhuǎn)頭看向一直垂手而立、神色恭謹(jǐn)?shù)男熘a。
“知誥，你說。”
徐知訓(xùn)見父親無視了自已的高見，反而去問那個外姓“兄弟”，臉色瞬間漲紅，右手下意識地按在了腰間的劍柄上，鼻腔里重重地哼了一聲，別過頭去。
徐知誥并沒有立刻回答，而是先向徐溫行了一禮，又向徐知訓(xùn)微微欠身，姿態(tài)放得很低。
他垂著頭，雙手?jǐn)n在袖中，手心已微微滲出冷汗。
“義父，兄長所言極是。這劉靖不過一介武夫，弄些紙筆文章，確實(shí)難登大雅之堂。”
他先是順著徐知訓(xùn)的話頭，消解了對方眼中的敵意。
見徐知訓(xùn)按劍的手微微松開，他才話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得有些遲疑，仿佛是在向父親請教。
“不過……孩兒愚鈍，昨夜讀此報時，想起義父平日里教導(dǎo)孩兒‘攻心為上’的道理，心中便生出一點(diǎn)淺見，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“但說無妨。”
徐溫淡淡道，目光如炬，審視著這個養(yǎng)子。
“是。”
徐知誥微微躬身，聲音壓得很低，像是不敢大聲喧嘩。
“孩兒在想，這劉靖大費(fèi)周章，甚至不惜工本把這報帖散得記城皆是，恐怕……未必只是為了吹噓。”
他指著邸報上的標(biāo)題，眼神中帶著一絲恰到好處的困惑與探究。
“義父您看，這上面大肆宣揚(yáng)李存勖的大勝，若是讓那些不知兵的百姓看了，會不會覺得……這大唐的氣數(shù)還沒盡？而那劉靖敢這么寫，是不是想把自已打扮成……心向大唐的忠臣？”
說到這里，他立刻停住，仿佛是覺得自已說得太深了，連忙看向徐溫，露出一副“求證”的神情。
“孩兒見識淺薄，只是覺得這或許是他在收買人心……至于其中深意，還請義父明示。”
這一番話，說得極有分寸。
既點(diǎn)出了“收買人心”、“確立正統(tǒng)”的核心，又把話頭留了一半，沒有把話說盡，更沒有表現(xiàn)出一種“我早已看穿一切”的睿智感，而是把自已擺在了一個“正在努力學(xué)習(xí)父親教誨”的位置上。
徐溫聽完，眼中閃過一絲贊許。
這點(diǎn)撥恰到好處，既有見識，又不張狂，更難得的是知道分寸。
“不錯，你能想到這一層，說明平日里我的話，你是聽進(jìn)去了。”
徐溫點(diǎn)了點(diǎn)頭，順著徐知誥的話頭，將那個結(jié)論徹底定下。
“正如你所言，這不僅僅是一張報帖，這是一面旗幟！劉靖這是在借李存勖的勢，來給自已披上一層‘大義’的外衣，是在跟我們爭奪這江南的人心啊！”
徐知誥連忙拱手，一臉受教的神情：“義父英明！孩兒受教了！”
徐溫轉(zhuǎn)過身，目光在兩個兒子身上流轉(zhuǎn)，他眼中閃過一絲決斷。
“知誥，擬個章程出來。這一次，我要借著整頓防務(wù)的名義，把劉威、李簡、李遇這些刺頭，一個個請到廣陵來‘喝茶’！至于周本和陶雅……哼，敬酒不吃吃罰酒，那就別怪我不念舊情了！”
此言一出，徐知訓(xùn)猛地抬頭，眼中記是不可置信與嫉妒的怒火，那雙眼睛死死盯著徐知誥的后背，仿佛要用目光在他身上戳出個洞來。
徐知誥也是渾身一震，但他迅速壓下了眼中的驚喜，深深一拜，聲音因?yàn)榧佣⑽㈩澏丁?/p>
“孩兒……領(lǐng)命！必不負(fù)義父重托！”
徐知誥領(lǐng)命起身，恭敬退下。
在跨出門檻的那一刻，他腳下似乎踉蹌了一下，差點(diǎn)摔倒，顯得頗為狼狽。
但他沒有回頭，只是在徐知訓(xùn)輕蔑的嗤笑聲中，將頭垂得更低，快步消失在回廊盡頭。
直到轉(zhuǎn)過拐角，他才敢大口喘息，后背的衣衫，早已被冷汗浸透。
書房內(nèi)，氣氛壓抑得可怕。
徐知訓(xùn)看著那消失的背影，越想越氣，胸中的妒火如野草般瘋長。
自從父親誅殺張顥、獨(dú)攬淮南大權(quán)以來，他徐知訓(xùn)便是這廣陵城內(nèi)無人敢惹的“大公子”。
平日里，那些文武官員見了他，哪個不是點(diǎn)頭哈腰、阿諛奉承？
這讓他愈發(fā)覺得，這淮南遲早是他的囊中之物，性子也比以往更加驕橫跋扈，甚至連在父親面前，也常常控制不住那股子暴戾之氣。
一個外姓家奴，也配騎在我頭上？！
徐知訓(xùn)猛地轉(zhuǎn)身，一腳狠狠踹翻了身旁的一尊越窯秘色瓷花瓶。
“啪！”
價值連城的瓷器在金磚地面上炸開，清脆的碎裂聲嚇得一旁的侍婢渾身一抖，下意識地退了一步。
這一退，卻惹惱了正在氣頭上的徐知訓(xùn)。他反手一巴掌狠狠抽在侍婢臉上，面目猙獰地吼道。
“躲什么！連你也敢嫌棄我？滾！都給我滾出去！”
侍婢捂著紅腫的臉頰，哭著跑了出去。
徐溫冷眼看著這一幕，沒有說話，只是眼底深處閃過一絲深深的疲憊與無奈。
若是放在以前，借這逆子十個膽子，也不敢在自已面前如此放肆。
可如今，隨著徐家權(quán)勢滔天，這個長子已經(jīng)被周圍的吹捧徹底捧壞了，變得目中無人，暴虐成性。
徐溫在心中長嘆一聲，目光再次投向窗外的北方，手指無意識地敲擊著桌面。
……
弋陽，劉靖的中軍大帳。
與前線的肅殺不通，此刻的帥案上，除了冷冰冰的軍報，還壓著一封散發(fā)著淡淡幽香的家書。
是崔鶯鶯的筆跡。
她在信中絮絮叨叨地說了些家常瑣事：后院的花開了，桃兒又長高了一寸，近日學(xué)會了背誦《詩經(jīng)》里的新篇章，只是夜里常常吵著要他回來……
信的末尾，夾著一枚用紅繩系好的平安符，針腳細(xì)密，顯然是她親手縫制的。
“家里一切安好，盼君早歸。”
劉靖看著這寥寥數(shù)語，冷硬的心腸也不禁軟了幾分。
他仿佛能透過這張薄薄的信紙，看到歙州府內(nèi)那盞為他徹夜長明的燈火，看到妻子溫婉的側(cè)臉和女兒嬌憨的睡顏。
他伸出粗糙的手指，輕輕摩挲著那枚平安符，眼中流露出一絲難得的柔情。
他深吸一口氣，將家書和平安符鄭重地揣入懷中，貼身收好。
當(dāng)他再次抬起頭時，眼中的溫情瞬間消散，取而代之的，是統(tǒng)御萬軍的威嚴(yán)。
中軍大帳內(nèi)，一份來自鎮(zhèn)撫司的六百里加急密報，正靜靜地放在他的案頭。
劉靖看完密報，久久沒有言語。
李存勖，這個在歷史上留下濃墨重彩一筆的猛人，終究還是登上了舞臺。
半生英雄，半生荒唐的后唐莊宗……
劉靖在心中默念著這個名字，眼神中既有忌憚，也有興奮。
作為穿越者，他比這個時代的任何人都清楚，接下來的十幾年，北方將陷入更加殘酷的混戰(zhàn)。
李存勖與朱溫的爭霸，將會是這個時代的主旋律。
這也意味著，他夢寐以求的戰(zhàn)略窗口期，終于到來了。
北方無暇南顧，他便可以放開手腳，先將整個江南西道，乃至整個江南，牢牢攥在自已手里。
等到北方?jīng)Q出那個唯一的勝利者時，他將以逸待勞，坐擁江南富庶之地，揮師北上，與之逐鹿中原！
壓下心頭翻涌的思緒，劉靖沉聲下令。
“傳我將令，召集所有都指揮使以上將校，議事！”
片刻之后，大帳之內(nèi)，將星云集。
牛尾兒赤裸著上半身，肩頭纏繞的紗布上滲出一抹殷紅，那是攻城時留下的傷口。
雖有傷在身，他的精神卻極好，蒲扇般的大手一揮，操著洪亮的嗓門第一個開口。
“刺史！”
“眼下弋陽這座堅(jiān)城都讓咱們給啃下來了，縱觀信州之地，就剩下貴溪和上饒兩座破城！”
“依俺看，就該趁著弟兄們士氣正旺，一鼓作氣，以雷霆之勢，直接把那兩座城也給踏平了！”
“牛尾兒說的對！”
柴根兒甕聲甕氣地附和道：“咱們連著打了幾個大勝仗，弟兄們手都熱著呢！貴溪和上饒那點(diǎn)城防，跟弋陽比起來，就跟紙糊的似的，一沖就破！”
一時間，帳內(nèi)群情激奮，莊三兒、康博等人紛紛出言，皆主張立刻進(jìn)兵，畢其功于一役。
劉靖安靜地聽著，沒有打斷他們。
他能感受到那股自吳鳳嶺大捷以來，不斷累積、并在攻克弋陽后達(dá)到頂點(diǎn)的昂揚(yáng)戰(zhàn)意。
這是一支渴望勝利的虎狼之師。
只是，他們看到的，是眼前的肥肉。
“貴溪、上饒？不過是兩塊送到嘴邊的肥肉，早吃晚吃都一樣。”
劉靖突然開口，聲音不大，卻讓喧鬧的大帳瞬間安靜下來。
他站起身，走到輿圖前，手指并沒有在信州停留，而是劃過一道長長的弧線，重重地點(diǎn)在了更南邊的一座大城上——撫州。
“我們的目標(biāo)，是這里。”
他抬起手，輕輕往下壓了壓。
所有人的視線，都聚焦在他身上，等待著他的決斷。