密室。
這里是徐溫平日里用來藏匿機密文書與私見絕對心腹的所在。
此刻，只有一盞如豆的油燈在案頭跳動，將徐溫投射在墻上的影子拉得極長。
徐溫屏退了所有人，疲憊地靠在椅背上，目光死死盯著案幾上那張展開的淮南輿圖。手指順著長江水道，從金陵滑向潯陽。
江州……救？還是棄？
這是一個足以決定徐家生死存亡的抉擇。
若是救，怎么救？
軍心已亂，宿將畏戰。
若要真救，就必須動用黑云都！
那可是當年楊行密一手調教出來的死士，將士皆披重型黑甲，刀槍不入，每逢戰陣如黑云壓城，所向披靡。
可若是這支黑云都去了江州，再遇上那邪門的“天雷”怎么辦？
一旦再遭重創，甚至全軍覆沒，他在廣陵的統治根基就會徹底動搖！
“不行！絕對不能冒這個險！”
徐溫的手指在輿圖上重重一叩，指甲劃破了紙面。
“江州雖險，畢竟是外圍。”
“只要我徐家的根基還在，只要長江天險還在，丟了一個江州，大不了退守江北，徐徐圖之?！?/p>
“可若是棄守……”
徐溫的眼神變得更加陰冷。
棄守江州，意味著長江防線洞開，不少人一定會借機發難。
“這喪師辱國之罪，太重了，我徐溫擔不起，也不想擔。”
他的目光游移，最終定格在了一個名字上——秦裴。
“秦將軍啊秦將軍，非是我徐溫見死不救，實乃……天意難違啊?！?/p>
徐溫的嘴角微微上揚，泛起一抹令人心悸的獰笑。
“你若活著回來，不過是一介敗軍之將?！?/p>
“你活著一日，便是在時刻提醒著朝野上下，這江州之敗，乃是我徐溫籌謀之失?！?/p>
“故而……你最好的下場，便是死在江州，以身殉國?！?/p>
徐溫在狹窄的密室中踱步，聲音低沉幽暗，宛如夜梟低鳴。
“你若戰死，便是我淮南的千古忠烈！”
“我會令史官為你立傳，將你推舉為力抗強敵、誓死不退的國士。我要借你的血，去激蕩三軍將士的膽氣，將他們對戰敗的驚懼，通通易作對劉靖的切齒仇恨！”
“如此一來，江州之失，便非我徐溫調度無方，而是‘氣數使然’，是‘寡不敵眾’！”
“而我，只需在朝堂之上灑幾滴痛惜之淚，再為你極盡哀榮，便能消弭這場大敗帶來的非議，甚至借此收攏人心，令權柄更甚往昔！”
“至于江州城內那數千條性命……哼?！?/p>
“為了我徐家的大業，為了這淮南的基石，諸位……便請早登極樂，莫要怪我心狠了！”
想通了這一節，徐溫眼中的掙扎徹底消失。
他走到案前，提筆蘸墨，在那張決定了數千人命運的絹帛上，寫下軍令。
“傳令秦裴：劉賊勢大，妖法難測。為保全大軍元氣，著即刻……棄守江州，全軍渡江北撤！”
這道命令看似是讓秦裴撤退，實則是一道催命符。
徐溫心里清楚，在大軍壓境、人心惶惶的此刻，讓秦裴帶著殘兵敗將渡江，面對寧國軍的水師截擊，無異于自殺。
“來人！”
徐溫收好密信，聲音恢復了往日的威嚴與平靜。
“加急，送往江州！”
……
三日后，建昌大營外。
官道盡頭，塵土遮天蔽日，隆隆的腳步聲仿佛悶雷般由遠及近。
柴根兒率領的一萬主力大軍，終于趕到了。
這位一路急行軍而來的悍將，此刻滿臉征塵，鎧甲上還沾著未干的露水，眼窩深陷，但那雙銅鈴般的大眼里卻透著一股興奮。
他身后的一萬士卒雖顯疲態，但隊列整齊，殺氣騰騰，如同一群剛剛出籠的餓狼。
“大帥！俺來了！”
柴根兒翻身下馬，盔甲嘩啦作響，幾步沖到劉靖面前，單膝跪地，大嗓門震得周圍人耳朵嗡嗡響：“這一路俺可是把吃奶的勁兒都使出來了，沒耽誤大帥的事兒吧？”
劉靖看著眼前這支雖然疲憊卻斗志昂揚的虎狼之師，滿意地點了點頭，親自上前扶起柴根兒，拍了拍他滿是灰塵的肩膀。
“不晚，來得正是時候！”
劉靖目光掃過全軍，聲音沉穩有力：“弟兄們一路辛苦，但現在的江州，就像是一塊放在案板上的肥肉，正等著咱們去吃！”
“不過，磨刀不誤砍柴工。”
他轉過身，對身旁的傳令官喝道：“傳令全軍！就在此處安營扎寨，休整一日！把帶來的酒肉都拿出來，讓弟兄們吃頓飽飯，睡個好覺！”
“養足了精神，明日隨我兵發潯陽，一鼓作氣，拿下江州！”
“諾——??！”
萬軍齊呼，聲震云霄。
一日后。
經過一晝夜的休整，寧國軍洗去了長途奔襲的疲憊，士氣達到了頂峰。
劉靖沒有片刻耽誤，當即拔營起寨。大軍如同一條黑色的巨龍，在那面“劉”字大旗的指引下，帶著吞噬一切的氣勢，直奔江州治所潯陽而去。
兩日后，拂曉。
當第一縷晨曦如同利劍般刺破東方的薄霧，照亮了遠處那條橫亙天地的巨大玉帶時，正在急行軍的劉靖猛地勒住了戰馬。
他策馬沖上一處高崗，馬蹄踏碎了深秋的枯草。
這里的風很大，帶著特有的濕潤與凜冽，吹得他身后那襲玄色披風獵獵作響。
他瞇起雙眼，透過層層晨霧，極目遠眺。
那里，是一條寬闊無邊、浩浩蕩蕩、奔流不息的黃色巨龍——長江！
而在那滾滾江水之畔，一座孤城的輪廓若隱若現，那便是他此行的終點，江州潯陽。
大江東去，浪淘盡，千古風流人物……
看著那滾滾東逝水，聽著那隱約傳來的驚濤拍岸聲，劉靖心中積蓄已久的豪情與野心，在這一刻被徹底點燃。
這便是長江！
這便是橫亙在南北之間，阻擋了多少英雄豪杰北伐夢、又粉碎了多少胡虜南下夢的天塹！
數百年來，多少王圖霸業，都在這滔滔江水中化為泡影。
而今日，他劉靖，終于站在了這里！
腳下的這片土地，名為江州。
它北扼長江，南控贛贛，七道通衢。
誰占了這里，誰就扼住了江南的咽喉，誰就有了問鼎天下的資格！
進，可順江而下，直搗廣陵，一統東南；退，可據險而守，坐看中原風云變幻。
劉靖回首，看向身后那支綿延數里、雖然疲憊卻依舊如鋼鐵洪流般的大軍。
晨光灑在玄山都的重甲上，反射出冷冽的寒光。
那一張張沾滿征塵的面孔，此刻也都順著他的目光，看到了那條大江，看到了那座城。
這就是他們要征服的地方！
劉靖緩緩伸出手，向著那滾滾長江虛空一握，仿佛要將這萬里江山都握在掌心。
“江州，只是一個開始。”
他的眼中閃爍著名為“野心”的火焰，胸中激蕩著吞吐天地的氣魄。
徐溫、錢镠、馬殷……還有北方的那個龐然大物。
你們且看著吧。
這亂世的棋局，才剛剛開始。
我劉靖，定要從這亂世之中殺出一條血路，終結這五代十國的百年離亂，掃清這寰宇的塵埃，還這天下一個朗朗乾坤！
“鏘！”
劉靖猛地拔出腰間橫刀，刀鋒直指那座在晨霧中瑟瑟發抖的潯陽城，聲音如雷霆炸響，穿透了漫長的隊列。
“傳令全軍！加速前進”
“日落之前，我要在潯陽城頭飲馬長江！”
“殺——！！”
原本沉悶的行軍隊列，瞬間被這一聲怒吼引爆。
這一番話，就像是一道無形的閃電，瞬間擊穿了將士早已麻木的軀體。
那是一種超越了肉體極限的精神共鳴。
因為大帥信他們，所以他們就能做到！
大帥的目標，便是他們的目標！
大地開始顫抖，黑色的洪流再一次提速！
與此同時，江州治所，潯陽郡。
這座扼守長江天險、見證了數百年興衰更替的古城，此刻正籠罩在一片令人窒息的陰云之下。
厚重的烏云低垂，仿佛觸手可及，將整個天空壓得極低，透不出一絲光亮。
凜冽的江風夾雜著深秋特有的濕冷霧氣，穿過空蕩蕩的街道，掠過緊閉的門窗，發出如同鬼哭狼嚎般的嗚咽聲，似乎在為這座即將易主的城市唱著最后的挽歌。
整座城市，已經變成了一個即將爆炸的火藥桶，空氣中彌漫著絕望、恐懼與瘋狂交織的氣息。
城東，那是潯陽城內最為富庶的所在，平日里車水馬龍的林氏大宅，此刻大門緊閉，連門口那兩座威武的石獅子都仿佛顯得有些瑟縮。
大宅深處的密室之中，燈火通明。
平日里總是高談闊論、自詡清流，在詩會上揮斥方遒的林家家主，此刻正屏退了所有無關的下人，只留下了兩名絕對心腹。
他那張保養得宜的臉上滿是焦躁，額頭上沁出了細密的汗珠。在他面前的案幾上，赫然擺放著兩面截然不同的旗幟。
一面是繡著“吳”字、鑲著金邊的杏黃旗，那代表著他們林家過去十幾年來的效忠對象。
而另一面，則是早已命人悄悄趕制好的、繡著斗大“劉”字、針腳甚至還有些粗糙的赤紅戰旗。
“那秦裴已經瘋了！他下令封鎖了四門，還在強征青壯上城，說是要與城偕亡?！?/p>
“咱們……咱們真的要陪著那個瘋子死守嗎？”
老管家壓低了聲音，那張滿是褶子的臉上寫滿了惶恐，聲音都在發顫。
林家主煩躁地在密室里踱步，捻著胡須的手指因為用力而有些發白。
他猛地停下腳步，那一雙渾濁卻精明的眼中，閃過一絲冷酷的光芒。
“死守？哼，那是當兵的事，與我林家何干？”
他指了指案幾上的那兩面旗幟，聲音低沉而沙啞：“這亂世之中，方鎮諸侯如走馬燈般變幻，唯有我們這些在此地盤根錯節的大族，才是萬年不倒的根本?！?/p>
“他秦裴若能守住，咱們就出糧出人，博個忠義之名，反正也就是損點錢財，傷不到筋骨；若守不住……”
他頓了頓，目光落在那面赤紅的戰旗上，眼神變得陰狠：“這面紅旗，就是咱們獻給劉靖的見面禮?！?/p>
“聽說那劉靖雖然出身寒微，但最喜千金買馬骨。咱們林家若是第一個倒戈，這從龍之功，足以保我林家再富貴三代！”
“傳令下去！動作要快！”
林家主猛地揮手，仿佛揮去了一切道德與忠誠的束縛：“把府中所有的金銀細軟，全部埋到后花園那口枯井里！”
“還有，把那些貌美的丫鬟、還沒出閣的小姐，都給我藏到地窖去！”
“亂兵進城，可是不長眼睛的，那是咱們林家的底子，絕不能有失！”
與城東的算計不同，城西的陋巷，此刻是另一番人間煉獄。
因為秦裴下達了“堅壁清野”的死令，城外十里內的民房被盡數拆毀。
無數失去家園的流民，拖家帶口，像被驅趕的牲畜一樣涌入城中。
他們擠滿了原本就狹窄骯臟的巷道，在寒風中瑟瑟發抖。
一家米鋪前，圍滿了面黃肌瘦的百姓。
寒風中，一名衣衫襤褸、頭發蓬亂的婦人，緊緊抱著懷中餓得啼哭不止、聲音已經微弱如游絲的嬰兒，跪在冰冷的青石板上，不住地向那緊閉的店鋪門板磕頭。
“店家！求求您了！行行好，賣我一升米吧！孩子都要餓死了！求求您了！”
她的額頭已經磕破了，鮮血順著臉頰流下來，混合著淚水和污泥，顯得格外凄慘。
“吱呀”一聲，門板卸下了一塊。
米鋪店家那張肥碩的臉露了出來，但他并沒有絲毫憐憫。
他冷著臉，指揮著兩個身強力壯的傭仆，正在給門口掛著的米價牌子上換上新的數字。
從昨日的每斗五十文，直接漲到了每斗八百文！
“沒錢？沒錢就滾遠點！別擋著我做生意！”
店家厭惡地揮揮手，像是在趕蒼蠅：“如今寧國軍大兵壓境，這米可是救命的東西！”
“八百文都是看在鄉里鄉親的份上，換了別處，你有錢都買不到！不想買？哼，后面有的是人搶著買！”
街角處，一群被強行抓來的壯丁，正被幾名手持皮鞭、滿臉橫肉的軍漢驅趕著往城墻方向走。他們大多是家里的頂梁柱，此刻卻如同待宰的牲口一般，被繩索綁成一串。
“當家的！你不能走??！你走了我們娘倆怎么活啊！”
“爹！爹！我要爹！”
女人的哭喊聲、老人的哀求聲、孩子的尖叫聲，還有那皮鞭抽打在肉體上的沉悶聲響，交織在一起，在潯陽城的上空回蕩，經久不散。
而在城頭的軍營里，恐慌的情緒更是像瘟疫一樣蔓延，腐蝕著每一個士卒的意志。
一群守夜的士卒圍坐在火堆旁，火光映照著他們驚恐不安的臉龐。
他們一邊擦拭著手中那些銹跡斑斑的橫刀，一邊壓低聲音，神神秘秘地交談。
“聽說了嗎？那劉靖根本不是人，是天上的煞星下凡！是專門來收人命的！”
“真的假的？有那么邪乎？”
“還能有假？我表弟在洪州當差，那是親眼所見，僥幸逃回來說得真真的！”
“說那劉靖能召喚天雷，只聽‘轟’的一聲，幾百斤的大石頭都能被炸飛！城墻那是紙糊的一樣，瞬間就塌了！”
說話的士兵咽了口唾沫，眼中滿是恐懼：“咱們這城墻雖然厚，能擋得住刀槍，還能擋得住天雷？”
“到時候，咱們怕是連個全尸都留不下！”
“我的娘咧……那咱們這不是在等死嗎？這仗還怎么打？”
“噓！小聲點！被虞候聽見是要掉腦袋的！”
恐懼，如同無形的陰霾，籠罩在每一個人的心頭。
這座城，看似還在負隅頑抗，實則在劉靖的大軍到來之前，心已經死了。
刺史府書房內，燭火搖曳不定。
“砰！”
秦裴猛地將那封剛剛送到的廣陵密信拍在桌上，力道之大，竟將那張名貴的木桌拍出了一道裂紋。
“混賬！簡直是混賬！”
這位為淮南出生入死半輩子的老將，此刻氣得渾身發抖，雙目赤紅如血：“徐溫那個老匹夫！”
“是他逼著我去打洪州，如今戰敗了，非但不派一兵一卒來援，反而讓我棄城？讓我渡江撤回淮南？！”
“他把我和這幾千弟兄當什么了？夜壺嗎？！用完就扔？！”
“棄守……北撤……”
秦裴喃喃自語，聲音沙啞得如同兩塊粗糙的磨刀石在摩擦。
他抬起那雙布滿血絲的老眼，看向墻上掛著的那副明光鎧和那柄伴隨他征戰半生的橫刀。
那是他身為武將的榮耀，是他對淮南楊氏的一片赤膽忠心。
“我秦裴十六歲從軍，追隨先王南征北戰，身上留下了三十七道傷疤，才換來了這江州刺史的位置?！?/p>
“我在先王面前，曾立誓要守好這淮南的大門，人在城在！可如今……”
“如今，徐溫那個老匹夫，為了保全他徐家的私兵，為了他那個不成器的兒子，竟然讓我把這經營了兩年的基業拱手讓人？！”
“竟然讓我帶著這幾千弟兄像喪家之犬一樣逃回去？！”
一種前所未有的荒謬感與被背叛的憤怒，在他胸腔里劇烈翻涌。
但他還心存一絲僥幸。
也許……也許這只是徐溫的一時糊涂？
也許他只是不知道真實慘狀？
“我要去看看……再去看看這江州城……”
秦裴披上一件半舊的披風，推開房門。
此時正值日中，但那慘白的陽光卻毫無溫度，冷冷地灑在死寂的街道上。
秦裴登上了潯陽城的城樓。
凜冽的江風如刀割面，吹得他滿頭白發凌亂飛舞。
他扶著冰冷粗糙的女墻，借著正午極佳的天光，向外眺望。
正因為是正午，他才能看得如此清楚，才看清了那是何等令人絕望的景象。
為了堅壁清野，城外十里的民房已被拆毀，數萬流民涌入城中。
大街小巷里擠滿了衣衫襤褸的百姓，他們在寒風中瑟瑟發抖，懷里緊緊抱著僅剩的一點家當。
孩子的哭聲、女人的啜泣聲、老人的嘆息聲，匯聚成一股絕望的洪流，沖擊著他的耳膜。
在一處避風的墻角，他看到了幾個被強征入伍的新兵。
他們臉上還帶著稚氣，手中握著磨尖的竹槍，眼神里滿是恐懼與迷茫。
看到秦裴走來，他們慌亂地想要站起行禮，卻因為饑餓和寒冷而手腳僵硬。
秦裴的腳步頓住了。他看著那一張張年輕的臉龐，心中一陣絞痛。
他踉蹌著走下城樓，像是逃避什么似的，卻鬼使神差地走進了傷兵營。
一掀開那厚重的草簾，一股濃烈的血腥味、草藥味和腐爛的惡臭撲面而來，熏得人幾乎睜不開眼。
昏暗的油燈下，橫七豎八地躺滿了重傷的士卒。
有的斷了腿，有的被燒傷了半邊臉，痛苦的呻吟聲此起彼伏，如同人間煉獄。
一名失去左臂的老卒看到了秦裴，掙扎著想要起身，聲音微弱卻充滿了希冀：“大帥……咱們……咱們能守住嗎？我這只手……沒白丟吧？”
秦裴看著他那只隨風蕩漾的空袖，如鯁在喉，半個字也吐不出來。
如果他遵令北撤，這些重傷員根本無法隨行。
他們唯一的下場，就是被拋棄在這座孤城，悲慘地等死。
我對不起你們……我對不起你們?。?/p>
秦裴在心中無聲地吶喊，他倉皇地沖出了傷兵營，回到那死一般寂靜的書房。
他癱坐在胡床上，仿佛渾身的骨頭都被抽去了。
就在秦裴心死如灰、陷入絕望的深淵之時，書房的門被輕輕推開了。
秦安，緩步走了進來。
他是秦裴的親侄子。
他太了解自己的叔父了——愚忠、愛兵如子、卻又有著武人特有的耿直秉性。
秦安走到案前，先是默默地替叔父續了一杯熱茶，然后才壓低聲音，語氣平緩卻透著一股令人心驚的寒意：“叔父，您還在為那封密信而糾結嗎？”
秦裴沒有抬頭，只是聲音沙啞地問：“安兒，你說……我們該怎么辦？真的要撤嗎？”
“撤？”
秦安發出一聲短促而譏諷的冷笑，他直視著秦裴的眼睛，字字誅心。
“叔父，您真以為，只要我們渡江回去了，徐溫就會放過我們？”
“侄兒雖不才，卻也能為您算出這回去之后的三種死法！”
秦裴渾身一震，猛地抬起頭：“你說什么？三種死法？”
秦安伸出一根手指：“第一種，奪權削兵，圈禁至死?！?/p>
“您帶著這三千殘兵回去，那就是敗軍之將。”
“徐溫生性多疑，他豈會容您這樣一個掌握了江州虛實、又心懷怨氣的老將在外？”
“您一過江，兵權必會被奪?！?/p>
“在廣陵那個人吃人的地方，還能活幾天？”
“最好的下場，不過是給您一個空頭的閑散虛銜，讓您在宅邸里慢慢老死，眼睜睜看著您的部下被拆散、被吞并、受盡欺凌！”
秦裴的臉色瞬間變得煞白。
秦安沒有停頓，伸出第二根手指：“第二種，構陷罪名，明正典刑?！?/p>
“此次喪師辱國，丟了洪州又丟江州，總要有人來頂這喪師之罪吧？”
“徐溫會承認嗎？絕不會！”
“他只會把所有的罪名都扣在您頭上！到時候，他只需讓那嚴可求偽造幾封您與劉靖‘暗通款曲’的信件，再找幾個軟骨頭做偽證，您就是跳進黃河也洗不清！”
“您的一世英名，將化為烏有，死后還要背上‘叛國’的罵名！”
這一刀，扎得秦裴渾身顫抖，手指死死摳進了桌面。
秦安伸出第三根手指，語氣森然：“第三種，也是最可能的——死于非命，無聲無息。”
“就算您僥幸躲過了前兩種，以徐溫父子的心胸，能容得下一個知道太多內幕、甚至可能威脅到他們的宿將嗎？”
“一杯毒酒，一場‘意外’，或者是一次看似平常的刺殺，您就會消失得無聲無息?！?/p>
“到時候，徐溫還能假作慈悲地給您掉幾滴眼淚，再把您的死因推給劉靖的刺客！”
“這三種死法，叔父，您選哪一種？”
書房內死一般的寂靜，只有秦裴粗重的喘息聲。
他想反駁，卻發現每一個字都無從反駁，因為那正是徐溫做得出來的事。
秦裴看著這個平日里雖有機靈、卻從未如此深謀遠慮的侄子，眼中忽的閃過一絲狐疑。
似乎……有什么不對的地方……
他太了解秦安了。
這小子雖然有些小聰明，但絕無這般縱橫捭闔的見識，更不可能把天下大勢分析得如此透徹，甚至連劉靖的心思都摸得一清二楚。
“安兒?！?/p>
秦裴的聲音突然沉了下來，帶著久居上位的威壓：“這些話……字字珠璣，句句誅心，不像是你能說得出來的?！?/p>
“說吧，這是誰教你的？”
秦安臉上的狂熱僵了一下，隨即苦笑著嘆了口氣，雙膝一軟，跪倒在秦裴面前。
“叔父明鑒……這確實不是侄兒一人的主意?！?/p>
他抬起頭，眼神中帶著一絲無奈，更多的是一種被大勢裹挾的坦誠：“這是……軍中各位校尉、都虞候，還有城內幾大世家的家主，私下里商議出的結果?！?/p>
“他們不敢直接來找您，怕被您治罪，所以才托侄兒來做這個說客?！?/p>
秦安頓了頓，聲音變得有些發澀：“叔父，您還沒看出來嗎？人心……早就散了?！?/p>
“沒人想死，更沒人想給徐溫那個老匹夫陪葬?！?/p>
“大家都在看著您。”
“您若不降，今晚或許就會有嘩變；您若降了，大家才能活?！?/p>
“侄兒剛才那些話，不過是把這滿城文武、世家豪強的心里話，替他們說出來了而已?！?/p>
聽完這番話，秦裴的身子猛地晃了一下，如同被抽走了最后一根脊梁骨。
原來如此。
所謂的“大義名分”，不過是眾人為了活命，而強加在他這個主帥身上的托詞罷了。
“哈哈哈……好，好一個眾望所歸！”
秦裴突然發出一陣凄涼的笑聲，笑出了眼淚。
那笑聲在寂靜的書房里回蕩，帶著三分自嘲，七分決絕。
他抬手狠狠抹去眼角的濁淚，原本佝僂的背脊雖然依舊沉重，卻慢慢挺直了幾分。
既然忠義已是死路，那便只剩下一條路可走了。
他看向秦安，眼神中不再是迷茫，而是一種等待下文的默認。
見火候已到，秦安話鋒一轉，語氣中多了幾分激昂與誘惑。
“叔父，既然徐溫不給我們活路，我們何不換個活法？”
“劉靖出身寒微，卻能在短短數年間席卷江南，靠的是什么？靠的是賞罰分明！”
“靠的是與士卒同甘共苦！”
“他能數日破豫章，靠的是那神鬼莫測的‘天雷’手段，更是因為他順應天命，深得人心！這才是亂世之中真正的潛龍！”
“他現在雖然大勝，但根基尚淺，正是求賢若渴之時?！?/p>
“他最缺的是什么？不是金銀財寶，而是像叔父您這樣名震一方的宿將！”
“是您麾下這幾千百戰余生的精銳！更是一座可以扼守長江、讓他進可攻退可守的堅城！”
說到這里，秦安湊近了一些，眼中閃爍著狂熱的光芒：“叔父，您若此時獻城，就不是簡單的投降！這叫‘舉州從龍’！叫‘雪中送炭’！”
“您是帶著整個江州的版圖、帶著數千精兵、帶著您幾十年的威望去入伙！”
“劉靖為了向天下人展示他的胸襟，為了收攏人心，他會怎么對您？”
“他說不定不但不會削您的兵權，反而會加封您為江州之主，讓您繼續鎮守此地，成為他麾下獨當一面的重臣！”
“將來劉靖若能問鼎天下，咱們秦家的富貴，將遠不止于一個江州刺史！”
“這才是大丈夫建功立業的陽關大道?。 ?/p>
但秦裴眼中還有最后一絲猶豫：“可是……若是降了，我豈不是成了背主之賊？這名聲……”
“名聲？”
秦安冷笑一聲，拋出了最后的殺手锏——大義名分。
“叔父！您糊涂??！”
“我們這么做，不是背叛淮南！是淮南先背叛了我們！是徐溫先拋棄了我們！”
“您看看城外那些即將流離失所的百姓，看看傷兵營里那些等死的兄弟！如果您為了所謂的愚忠而撤退，他們就都得死！那才是真正的不仁不義！”
“我們獻城投降，是為了保全這滿城百姓免遭戰火涂炭！是為了不讓麾下這幾千忠心耿耿的弟兄白白送死！是為了給他們找一條活路！”
“此乃順天應人之舉！是為蒼生計！為袍澤計！是大仁！是大義！何談背叛？！”
良久。
秦裴長長地吐出一口濁氣，原本佝僂的背脊再次挺得筆直。
“好！”
他從牙縫里擠出一個字，帶著濃濃的殺意與決絕：“既然徐溫不仁，就休怪老夫無義！”
“這江州，我不走了！我要把它，當做一份大禮，送給劉靖！”
說罷，他拿起桌上那封密信，湊到燭火旁。
火苗舔舐著紙張，很快化作一團灰燼。
“來人！帶信使上前！”
“吱呀——”
書房的門被推開，兩名身材魁梧的親衛，押著那個還在門房里喝水歇息的廣陵驛卒走了進來。
這驛卒是個年輕的小伙子，臉上還帶著長途跋涉后的疲憊與風霜。
他手里甚至還捧著半碗沒喝完的熱水，嘴角掛著水漬。
他有些不知所措地抹了抹嘴，露出了一個憨厚討好的笑容。
“秦帥……”
驛卒不明所以，還以為是要打賞自己，連忙放下碗，跪在地上磕了個頭：“信送到了，小的任務完成了?！?/p>
“不知秦帥可有什么回信，需要小的帶回廣陵稟報徐公？”
秦裴緩緩轉過身。
他的臉上沒有絲毫表情，那雙渾濁的老眼里，也看不出任何情緒。
就像是一口已經枯竭了千年的古井，深不見底。
他沒有說話，只是靜靜地看著這個驛卒。
看著他那充滿希冀的眼神，看著他那因為常年騎馬而磨破的衣袖。
這個年輕人，或許還在憧憬著幾貫賞錢，回家給老娘買件新衣裳。
但他不知道，他拼了命送來的，不是救命的軍令，而是一道催命符。
無論是對秦裴，還是對他自己。
“回信？”
良久，秦裴的聲音終于響起。
“不必了?！?/p>
“因為……廣陵從未有過任何軍令送來。你也……從未到過江州?！?/p>
驛卒一愣，還沒反應過來這句話的意思，臉上的笑容僵住了：“秦帥，您……您這是什么意思？小的明明……”
“動手?！?/p>
秦裴輕輕吐出這兩個字，聲音輕得像是一聲嘆息，卻重得像是一座大山。
“噗嗤！”
站在驛卒身后的親衛沒有絲毫遲疑，手中早已出鞘、寒光閃閃的橫刀猛地揮下。
動作利落，干脆，沒有一絲拖泥帶水。
一道凄厲的寒光閃過。
驛卒臉上的笑容還未完全褪去，甚至眼神中的疑惑還沒來得及轉變為恐懼。
他的頭顱便已經離開了脖頸，骨碌碌滾落在那堆黑色的信灰旁。
“滋——”
鮮紅的熱血激射而出，濺在秦裴那雙半舊的皂靴上，也濺在了那堆黑灰之上。
紅與黑，熱血與灰燼，在這一刻融為一體。
秦裴沒有轉過頭去，也沒有閉上眼。
他死死地盯著那具還在抽搐的無頭尸體，盯著那漫延開來的血泊。
“從今往后，世間再無淮南秦裴?！?/p>
秦裴緩緩拔出腰間的佩刀，那是先王所賜。
他看也沒看，反手一擲，“叮”的一聲，佩刀釘在了梁柱之上，刀尾嗡嗡作響。
“只有……江州，秦裴！”